郢都，楚国之都，天下名城。
隰衡站在城外的高坡上，望着远处的城池，心中涌起一股难以言说的情绪。这座城比他想象中更加宏伟——高耸的城墙沿着山势蜿蜒，城内宫阙楼观层层叠叠，气象万千。城外的护城河宽阔如江，河边停泊着无数舟楫，桅杆如林，帆影点点。
这便是楚国的中心。
隰衡深吸一口气，整了整衣衫，混入进城的人流之中。
楚国的都城与中原诸国果然不同。走在街上，隰衡四处打量着这里的景象。街道两旁的店铺悬挂着各色幡旗，有的画着日月星辰，有的画着鸟兽虫鱼，还有的画着他看不懂的神秘符号。空气中飘荡着香烛燃烧的气味，混杂着南方的潮湿与繁华市集特有的喧嚣。
街边的小贩在叫卖着各色货物——有楚地特有的漆器，有从南方运来的象牙珠宝，还有隰衡从未见过的奇异草药。更多的摊位是卖香烛纸钱的——这在中原很少见，但在这里却极为普遍。
隰衡注意到，几乎每走几步就能看到一座小小的祭坛，有的供奉着土地神，有的供奉着不知名的鬼怪。祭坛前总有人跪拜，有的在祈祷，有的在哭泣，有的在还愿。香火缭绕，烟雾弥漫，给这座繁华的都市蒙上了一层神秘的面纱。
“大哥，算一卦吧？”
一个苍老的声音从旁边传来。隰衡转头看去，只见一个白发老者坐在街边，身前摆着一副龟甲和几枚铜钱。
“吾观大哥面有异相，似有非凡际遇。”老者笑眯眯地说，“不如让老夫为你卜上一卦？”
隰衡本想拒绝，却忽然改变了主意。他蹲下身来，与老者对视。
“老先生可会看字？”他问道。
“看字？”老者愣了一下，“何种字？”
隰衡从袖中取出一枚竹简，上面刻着几个古篆——那是他昨夜在客栈中刻下的，是一种比甲骨文更加古老的文字。他指着竹简上的字问道：“老先生可识得这几个字？”
老者接过竹简，眯着眼睛看了半天，脸上的笑容渐渐凝固。
“这……这是上古之字。”他的声音变得低沉，“老夫活了七十年，从未见过这种字。”
他抬起头，重新打量着隰衡，目光中多了几分郑重。
“大哥是何方高人？”
“游方术士，略通古字而已。”隰衡收回竹简，站起身来，“多谢老先生。”
他转身离去，却没有注意到身后老者复杂的目光。
接下来的几日，隰衡在郢都的街巷中穿行，像一个普通的好奇游客，实则处处留心。他发现，楚地的巫术器具与中原果然大不相同。
在一家专营巫术用品的店铺里，隰衡看到墙上挂满了各种符咒、面具、法器。其中有一种特殊的玉佩引起了隰衡的注意——那玉佩呈圆形，上面刻着三条交缠的曲线，曲线中间有一个圆点。
隰衡的心猛地跳了一下。
这图案，与他怀中玉佩上的符号几乎一模一样。
他强压下心中的激动，假装不经意地问道：“店家，这玉佩上刻的是什么图案？”
店主是个精明的中年人，见他问起，来了精神。
“客官好眼力！”他殷勤地说，“这可是咱们楚地的古纹，叫'三缠'。据说是上古时期天帝赐给巫师的纹样，能沟通天地人神。佩戴此纹，可得神明庇佑。”
“三缠……”隰衡喃喃重复。
“是呀，这可是大巫祝云梦先生亲自设计的纹样。”店主愈发殷勤，“云梦先生说，这纹样里藏着天地的奥秘，能看懂的都是有缘人。客官可要请一枚？价钱不贵，五朋就够了。”
隰衡摇摇头，转身离去。
三缠。云梦先生设计的。云梦先生知道的，远比他表现出来的更多。
隰衡在心中反复思量着。
他在陈国时就听说过云梦先生的名号，知道此人是楚国的大巫祝，权倾朝野，威名赫赫。但直到此刻，他才意识到，这个云梦先生可能掌握着他苦寻二十余年的秘密。
他必须接近云梦。
但要接近一个权倾朝野的大巫祝，谈何容易？隰衡只是一个无名术士，连入门的资格都没有。
他在城中游荡了数日，一边打探消息，一边苦思对策。
机会终于来了。
在等待的日子里，隰衡并没有闲着。他以术士的身份在城中四处游走，替人看相算命、解读古物。很快，他便在郢都的术士圈中有了一点小小的名气。
一日，一位富商找上门来，请他鉴定一枚祖传的玉璧。隰衡接过玉璧，仔细端详。那玉璧通体莹润，边缘刻着一圈细小的文字，因为年代久远，大部分已模糊不清。但隰衡还是认出了其中几个字——那是比甲骨文更古老的文字，与他怀中玉佩上的符号属于同一体系。
“这玉璧从何而来？”隰衡问道。
“是家中祖传的。”富商答道，“据说是从云梦泽中捞出来的。”
“云梦泽？”隰衡心中一动，“那里可有什么特别的？”
“云梦泽是咱们楚国的圣湖。”富商压低了声音，“传说湖底住着上古的神灵，每逢月圆之夜，湖中便会发出光芒。不过这些都是传说，谁也没真正见过。”
隰衡点点头，将玉璧还给富商，心中却已记住了这个信息。
这一日，城中贴出告示，说是云梦先生要在祭坛前公开讲道，凡有缘者皆可前往听讲。隰衡一早便来到祭坛前，发现这里已经聚集了数百人。
祭坛建在城中央的高地上，是一座巨大的圆形平台。台上立着一座铜铸的祭柱，柱身上刻满了各种纹样——隰衡一眼便认出，其中就有那“三缠”的图案。
日头渐高，人群愈发拥挤。隰衡挤在人群中，目光穿过层层人墙，紧紧盯着祭坛的方向。
锣鼓声响起，人群安静下来。
从祭坛后方走出一群人，为首的是一位须发皆白的老者。他身穿玄色祭袍，头戴玉冠，手持一根弯曲的木杖，步履从容，气度不凡。
这便是云梦先生。
隰衡仔细打量着这位传说中的大巫祝。云梦看起来确实年逾七旬，但目光如炬，丝毫不见老态。他的眼神深邃而锐利，仿佛能看穿人心。
祭典开始了。云梦先生带领众弟子跳起祭舞，口中念念有词。隰衡听不清他在念什么，但那祭舞庄严而神秘，带着一股摄人心魄的力量。
祭典结束后，云梦先生开始讲道。
“上古之时，天帝居于九霄之上，俯察人间善恶……”他的声音低沉而有力，回荡在整个祭坛上空，“天帝见世人疾苦，遂降下十二颗寿元之种，赐予人间有德之人……”
隰衡的心猛地揪紧了。
寿元之种。十二颗。
他站在人群中，一动不动，仿佛被钉在了原地。
云梦先生继续说道：“得种之人，可与天地同寿，不生不灭。然天道至公，得此殊遇者，亦需付出代价……”
他的话戛然而止，仿佛不愿再多说。
“今日讲道到此为止。”他环顾四周，目光在人群中扫过，“诸位若有疑问，可留下登记，待祭典结束后，可与众弟子一同前往祭所，老夫自会解答。”
人群开始散去，隰衡却没有动。
他站在原地，望着祭坛上云梦先生的方向，心中思绪翻涌。
机会就在眼前。他必须抓住。