祭典结束后的第三日，隰衡收到了通知。
“云梦先生请先生前往祭所一叙。”
来人是云梦的弟子，一个三十来岁的年轻人，面容清秀，举止端庄。他自称“楚离”，是云梦先生最得意的弟子之一。
“多谢先生引荐。”隰衡拱手道。
“先生客气。”楚离微微一笑，“先生那日在祭坛前所提之问，先生都记下了。先生说，先生对古字颇有研究，颇想与先生切磋。”
隰衡心中一凛。他那日并未开口提问，只是听得入神。难道自己的神态被云梦看出来了？
无论如何，这都是一个机会。
祭所在郢都城北的云梦泽畔，是一座独立的院落。四周环水，只有一座石桥与外界相连。桥上有弟子把守，见楚离带人前来，躬身行礼后便放行。
穿过曲折的回廊，隰衡被引入一间幽静的书房。
云梦先生正坐在书案后，手中握着一卷竹简，见他们进来，便抬起头。
“你便是那位识得上古文字的术士？”
他的声音不疾不徐，目光在隰衡身上停留了片刻。
“坐吧。”
隰衡依言坐下，楚离在一旁侍立。
云梦放下竹简，打量着隰衡，眼中闪过一丝异色。
“老夫活了七十余年，见过的奇人异士不知凡几。”他缓缓说道，“但像你这般年纪，便能识得如此古老的文字，还是头一遭。”
“先生过誉。”隰衡答道，“只是碰巧看过几卷古籍，略知一二罢了。”
“略知一二？”云梦轻笑一声，“你那日所问，虽然无声，但老夫看得出来——你想问的不是祭典之事，而是更古老的东西。”
隰衡心中一震，却没有否认。
“先生明鉴。”
“老夫问你。”云梦的目光变得锐利，“你可知道，那些字是谁所刻？刻于何时？”
隰衡沉默片刻，答道：“若晚辈所料不差，那些字比商之甲骨更古，或可追溯至上古洪荒之时。”
“洪荒之时……”云梦喃喃重复，目光变得悠远，“你说得不错。那些字，确实是洪荒之时所刻。”
他站起身来，走到窗前，望着窗外的云梦泽。
“老夫做了五十年的大巫祝，主持过无数次祭典，占卜过无数吉凶。”他的声音低沉，“但老夫最感兴趣的，始终是那些上古的传说。”
“先生可知'不死之人'的传说？”隰衡终于问出了那个问题。
云梦的身体微微一僵。
他转过身来，目光复杂地看着隰衡。
“你为何要问这个？”
“晚辈只是好奇。”隰衡答道，“晚辈游方四方，曾在不同的地方听到过类似的传说。晚辈想知道，这些传说是真是假。”
云梦沉默了良久。
书房里静得可怕，只有窗外的风吹动树叶，发出沙沙的响声。
终于，云梦开口了。
“老夫做了五十年的巫祝，见过无数神迹，也见过无数谎言。”他的声音很轻，却字字清晰，“但'不死之人'的传说，老夫选择相信。”
隰衡的心跳加速了。
“楚地巫觋的口传历史中，确实有关于'不死之人'的记载。”云梦缓缓说道，“那记载远比任何竹简都更古老，比殷商的甲骨更早，甚至比夏的传说更久远。”
“口传中说的是什么？”
“天帝赐种，植于人身，其人遂与天地同寿。”
隰衡的手指在膝盖上轻轻划动，这是他思考时的习惯。
“十二颗。”他说道，“对吗？”
云梦看了他一眼，目光中多了几分深意。
“你知道得不少。”
“只是猜测。”
“猜测……”云梦摇摇头，“不，你是知道的。你不是普通的术士。”
他重新坐下，与隰衡对视。
“你想知道更多，对吗？”
隰衡没有说话，但他的沉默便是回答。
“罢了。”云梦叹息一声，“老夫今日便破例一次，与你说些不该说的。”
他闭上眼睛，像是在回忆什么遥远的事情。
“口传中说，天帝降下十二颗寿元之种，赐予人间十二位有德之人。这十二人得了种子，便获得了不老不死之身。他们活了很久很久，久到亲眼看着自己的故国覆灭，亲友离世，自己却依旧是当初的模样。”
隰衡的呼吸变得沉重。
“但是，”云梦的声音变得低沉，“天道至公，赐予了无上的寿元，便要收取相应的代价。”
“什么代价？”
“空壳之劫。”
云梦睁开眼睛，目光中带着几分悲悯。
“口传中说，每一个'受种者'最终都会面临'空壳之劫'。活得越久，感情越淡，最终会变成一具行走的空壳——什么都记得，却什么都感受不到。”
隰衡的手指停住了。
他想起了季妫，想起了师父，想起了那些他以为已经模糊的面孔。他还记得他们的模样，还记得他们的声音，但那种刻骨铭心的情感，似乎正在一点一点地消散。
“先生……”他的声音有些沙哑，“可有破解之法？”
云梦沉默了许久。
“老夫不知道。”他终于说道，“口传中只说，这是'受种者'必须承受的代价。天道如此，无人能改。”
隰衡低下头，心中一片茫然。
他知道自己的路还很长，但直到此刻，他才真正意识到，这条路的尽头是什么。
“还有一件事。”云梦的声音忽然变得严肃，“口传中提过，在鄂西深山之中，有一座远古祠堂。那里的壁画比任何记载都更古老，记载着'受种者'的真正来历。”
“鄂西深山……”
“对。”云梦点点头，“如果你想知道真相，便去那里吧。但老夫要警告你——那里的真相，或许比你想象的更加残酷。”
隰衡站起身来，向云梦深深一拜。
“多谢先生指点。晚辈……感激不尽。”
云梦摆摆手。
“你我萍水相逢，老夫也不知为何要告诉你这些。”他望着隰衡，眼中闪过一丝复杂的神色，“或许是你让老夫想起了什么……很久很久以前的什么。”
他转过身去，不再看隰衡。
“去吧。路是你自己选的，无论走多远，都不要后悔。”
隰衡又行了一礼，转身离去。
走出祭所时，天色已暗。隰衡站在石桥上，望着远处的郢都城，心中思绪万千。
空壳之劫。他喃喃念道。
他还有多少时间？在变成一具空壳之前，他还能记住多少？
他摸了摸玉佩，那冰凉的触感让他感到一丝真实。
“师父……”他低声说道，“弟子会找到答案的。无论那答案是什么。”
夜风吹过，带来湖水的腥气。隰衡紧了紧衣衫，踏上了前往鄂西的路。
隰衡站起身来，向云梦深深一拜。
“多谢先生指点。晚辈……感激不尽。”
云梦摆摆手。
“你我萍水相逢，老夫也不知为何要告诉你这些。”他望着隰衡，眼中闪过一丝复杂的神色，“或许是你让老夫想起了什么……很久很久以前的什么。”
他转过身去，不再看隰衡。
“去吧。路是你自己选的，无论走多远，都不要后悔。”
隰衡又行了一礼，转身离去。
走出祭所时，天色已暗。隰衡站在石桥上，望着远处的郢都城，心中思绪万千。
他想起师父临终前的话：“持此寻我。”十七年了，他终于找到了一些答案。寿元之种、空壳之劫、鄂西古祠……这些线索在他脑海中交织，渐渐勾勒出一幅模糊的图景。
但这图景并不让他感到欣慰。
相反，他感到一阵深入骨髓的寒意。
他今年四十一岁，看起来却仍是十九岁的模样。从师父去世那年算起，他已在这个世间游荡了整整二十年。二十年间，他换了无数身份，走了无数地方，看着身边的人一个个老去、离去，而他却始终是当初的模样。
这就是“不死者”的宿命。
而更可怕的是“空壳之劫”。云梦先生说，活得越久，感情越淡，最终会变成一具行走的空壳——什么都记得，却什么都感受不到。
隰衡忽然想起季妫。
季妫是他此生唯一爱过的女子。他们在随国的宫廷宴会上相识，在战火中相伴逃亡，在宋国相依为命十年。后来她老去了，而他却还是当初的模样。他只能眼睁睁地看着她的鬓边生出白发，看着她的眼角爬上皱纹，看着她一步步走向人生的终点……
他还记得她最后一次握着他的手说：“隰衡，你要好好活着。替我活下去。”
那时候他以为自己会悲伤一辈子。但现在……
他努力回忆着季妫的笑容，却发现那笑容越来越模糊。他记得自己应该悲伤，但那种悲伤的感觉却像隔着一层纱，怎么也触碰不到。
这就是“空壳之劫”的征兆吗？
隰衡深吸一口气，将这些念头压下去。
他还有事要做。鄂西深山中的古祠在等着他。