第374章 五百对四十三，优势在东瀛
种子岛南港。
三十艘先锋战舰刚刚落锚，汤和便踩着跳板上了岸。
他一路走得极快，甲叶被海风吹得哗哗作响。
迎上来的守岛将领才刚抱拳，还未来得及禀报，汤和便先问了一句。
“吴王呢？”
那将领神色一滞。
“殿下……不在岛上。”
汤和脚步猛地停住。
他嘴角本就起了两个火泡，连日赶海路，吃不下也睡不好。
此刻听见这句话，火泡像是又胀大了一圈。
“不在岛上是什么意思？”
“殿下率先行舰队北上了。”
“北上去了哪里？”
“对马海峡。”
汤和闭上了眼。
海风从港口灌来，带着潮腥气，却压不住他胸中那股往上顶的火。
临出海之前，陛下与皇后娘娘先一步赶到江阴，把他堵在帅帐中问了整整半个时辰。
朱元璋还肯问船粮与兵马。
马皇后只问了一句。
“老五已经出海十几日了，你怎么还在江阴？”
那一句话比朱元璋拍十回桌子都管用。
汤和连夜把还没来得及清点的几仓粮食直接封舱，抽出三十艘快船先行，日夜不停往种子岛赶。
他原本以为到了这里，总能把那位祖宗先接回来。
结果人又跑了。
更要命的是，朱橚不光跑去了对马海峡，还刚刚以四十三艘战舰打沉了倭寇的上百艘倭船。
首战大胜的军报摆在汤和面前，他却半点高兴不起来。
他跟着朱元璋从濠州一路打到金陵，后来又随军北伐，亲眼见证大明驱逐胡虏、一统天下，可几次封赏都没能跨过国公那道门槛。
本以为此番东征，是自己由侯晋公的最好机会。
如今却只求吴王全须全尾地回来。
这国公谁爱当谁当。
“中山侯！”
盛庸第一个站了出来，抱拳道：“殿下身边只有四十三艘战舰，九州诸侯一旦合兵，敌船必有数百。末将请即刻登舰，赶赴对马海峡接应！”
张玉紧随其后。
“末将同请！”
平安没有多说，只把手按在刀柄上，往前一步。
意思已经再明白不过。
吴王府众将原本被留在种子岛整编陆战队，眼下听说朱橚孤军北上，哪里还坐得住。
汤和看着这群人，太阳穴一跳一跳。
全带走，这些陆战将领不熟水师章法，到了船上只会添乱。
不带走，这些人怕是能当场抢船。
他只得转头看向副将薛显。
薛显站在一旁，脸色比盛庸等人还沉。
当年洪都一战，他在朱文正麾下死守孤城，后来因罪几乎再无独领大军的机会。
此次东征，还是朱橚在御前替他求来的差事。
大明接下来主攻大宰府只是虚招，要把九州诸侯引到北面，真正的主力则绕后直捣菊池武光的老巢。
大宰府既是诱饵，也是钉子。
满朝武将里，没有谁比一个从洪都尸山里爬出来的人更懂得怎么守城。
朱橚不只给了他重新领兵的机会。
还是他在大本堂里亲手教过的学生。
薛显抬起头，声音低沉。
“中山侯，末将以为，应当立刻北上。”
汤和额角青筋一跳。
他本想让薛显劝劝这些年轻人，没想到这老东西反而往火上浇了一瓢油。
“你也跟着胡闹？”
“末将所言，绝非意气用事。”薛显看着北面的海面，“殿下敢去，必然有他的布置。可有布置不等于没有危险，主帅身系三军，咱们不能拿他的安危去赌。”
盛庸等人闻言，神情愈发急切。
汤和只觉得嘴角的火泡更疼。
就在众人越说越急时，卞元亨忽然从后排走了出来。
“诸位将军，先静一静。”
他一开口，方才愈演愈烈的争论顿时缓了下来。
“我等的战场在陆地，不在海上。海上的活，应当信水师的弟兄。”
张玉皱眉：“可殿下——”
“殿下从来不打无准备之仗。”卞元亨当即打断他，“赤勒川以来，多少人把殿下当成了只会逞勇的莽夫？”
“他们以为殿下只会拿命硬撞的时候，往往正是他们离死最近的时候。”
众人一时无言。
卞元亨又看向汤和。
“中山侯需要在最短时间内作出部署，诸位若继续逼迫，只会让侯爷分心，反而拖延救援殿下的时间。”
这句话终于把吴王府众将压了下来。
汤和看了卞元亨一眼，目光中难得带了几分真切感激。
他没有再耽搁，当即下令。
“水师陆战队全部卸在种子岛，由卞元亨统领，接应后续主力。”
“薛显随本侯北上。”
“先锋舰队补足淡水，半个时辰后起航！”
他转身望向北方。
从种子岛到对马海峡，还有数日海程。
他们必须赶在东瀛各部合兵之前追上去。
……
博多港。
第一发三十二斤重弹落下时，港口正有人推着粮车往仓栈里跑。
铁弹越过海面，撞进石砌码头。
整块条石当场炸裂，碎石和木屑朝四周横扫。
推车的几个人连惨叫都没来得及发出，身体便被掀飞出去。
紧接着，第二发、第三发接连落下。
“徐福号”船首那门全舰队最大的三十二斤重炮缓缓复位，炮口冒出的白烟被海风扯向后方。
四周战舰的二十四斤舰炮也已同时开火。
港口仓栈先被实心弹打穿，木墙塌陷后，后续炮弹直接灌进人群。
一颗铁弹从街口斜着扫过去，先撞碎一辆牛车，又将后面躲避不及的十几人撞成一片血肉。
断裂的车轴翻滚着飞出，砸进旁边店铺，连门柱都撞断了。
港内船只更惨。
一艘来不及出港的商船被重弹从水线附近打穿，海水从缺口疯狂灌入。
船上的人争相跳水，才游出几步，另一发炮弹已经砸进水中，掀起的水柱裹着碎木和血水落下。
明军没有区分军船和商船，也没有区分武士与百姓。
炮窗之后，炮手只按照标定好的区域逐次覆盖。
炮弹从码头一路向城内延伸，整片港区在重击下接连崩塌。
火焰很快从仓栈蔓延开来，浓烟盖住半座港口。
震耳欲聋的炮声笼罩港区，连惨叫都难以传远。
朱橚站在旗舰指挥室内，透过观察孔看着博多港。
脸上没有多少表情。
这座港口曾无数次送出倭船，去大明的沿海烧杀掳掠。
今日轮到它来挨炮。
“殿下，西侧船坞已经摧毁。”
“继续轰。”
“港内发现大批百姓往城中逃。”
“按原定区域覆盖，不改炮线。”
军令一层层传下。
重炮再次轰鸣。
九州诸侯已经得知菊池水师全军覆没的消息。
没人敢派船来救博多。
菊池武光留在港内的水师，早在大明舰队出现前便向北逃去，连一艘迎战的船都没有留下。
海面之上，只剩大明战舰从容排开，一轮又一轮把炮弹送进港口。
……
博多港北面。
三百余艘大小船只正沿海岸南下。
北朝九州探题今川贞世站在旗舰高台上，手中举着千里镜。
远处的大明舰队似乎发现了他们。
原本整齐的炮击忽然停了，前方几艘战舰仓促转向，旗号也打得有些凌乱。
今川贞世嘴角露出一丝轻蔑的笑意。
“看见没有？”
他把千里镜递给身旁副将。
“明国人也就会琢磨千里镜、火炮这些奇淫巧技。隔得远时威风凛凛，真见到不怕死的东瀛武士，照样要慌着逃命。”
副将看了一阵，低声道：“探题大人，要不要追？”
“不追。”
今川贞世摆了摆手。
“我们的目的不是替南朝卖命。”
“让明军走。”
“等他们退远，先接管博多港，再把九州各家的残余水师全部编入北朝麾下。”
他望着远处那支正在北撤的明军舰队，眼神愈发轻蔑。
“四十三艘明舰，不足为虑。”
“真正值得拿下的，是整个九州。”
……
当夜，大宰府。
怀良亲王坐在左侧下首，菊池武光坐在右侧。
曾经互相争夺席位的九州诸侯，如今全挤在更下方，没人敢抬头直视主位。
今川贞世缓缓坐下。
北朝朝廷已经正式任命他为九州探题，统辖九州军政。
今日之前，这个名头还只是一纸任命。
今日之后，怀良低头，菊池武光让座，九州诸侯齐聚大宰府听他号令。
只要这一战赢了，南朝最后的根基便会落进他的掌中。
一名武士快步入内。
“探题大人，明军并未南撤。”
“他们去了哪里？”
“对马岛。”
厅中众人神色微变。
那武士继续禀报道：“另有消息，大明水师先锋三十余艘舰船已经抵达种子岛，距对马岛尚有数日海程。”
今川贞世的神色顿时振奋起来。
四十三艘明舰孤悬对马。
援军还在数日之外。
这正是活捉明国吴王的天赐良机。
“把种子岛逃回来的那个人带上来。”
很快，一名断了半边耳朵的倭寇头目被拖进厅中。
他名叫佐伯真秀，曾亲眼看见菊池良政的舰队如何覆灭。
佐伯伏在地上，声音仍在发抖。
“明军有一种两枚铁球相连的炮弹，飞过来后会绞断桅杆与帆索。还有烧红的火弹，落进船舱便会四处流淌，海水也很难扑灭……”
厅中众人的脸色越来越难看。
菊池武光面沉如水，垂在身侧的手已经紧紧握住。
今川贞世却笑了。
“不过如此。”
所有人都抬起头。
“链弹只能对付船帆，那便少用帆，多备桨手。”
“至于火弹——”
今川贞世扫过众人。
“若船被点燃，便不要灭火。”
“升满剩余风帆，所有桨手一同发力，把火船撞进明军阵中。”
“他们想烧我们的船，那就让这把火烧到他们自己身上。”
厅中安静片刻。
随后，低低的议论声迅速响起。
恐惧正在退去。
北朝带来三百余艘船，九州各家还能再凑两百艘。
五百对四十三。
再加上数万名不惧死的武士与水手。
优势分明在东瀛。
几名九州诸侯先后起身，向今川贞世俯首。
“我等愿听探题大人号令。”
今川贞世没有立刻回应，只把目光转向怀良。
怀良沉默许久，最终低下头。
“若此战能够大败明军，本王愿亲赴京都，向北朝请罪。”
厅中气氛又是一变。
今川贞世最后看向菊池武光。
怀良只是南朝的旗号。
菊池家才是九州真正掌握兵权的势力。
菊池武光迎着所有人的目光，缓缓开口。
“只要北朝保证菊池家在九州的领地与利益，我愿归附。”
今川贞世终于笑了。
他伸手按住面前的九州舆图。
怀良低头。
菊池归附。
九州诸侯俯首。
而明国吴王，正带着四十三艘战舰停在对马岛，等着他亲手去擒杀。
今川贞世抬起头。
“传令各家，立刻集结船只与兵马，三日后出海。”
“这一战，我要活捉大明的吴王。”