“工部就这么算了？”
苏郎中嘴唇动了动，半晌才道：“河工遍布天下，工部不可能逐县盯着。地方既然回报已经加固，后续又没有报险情……”
他没再往下说，因为他自己也听出来了。平陵县不报险情，工部便以为暂时无碍。
工部没有再追究，户部自然乐得少拨银子。
吏部最后一看，地方官既没有让河堤出事，又替朝廷省下不少钱，于是给了一个上上等。
三个衙门，各自都按章程办事，最后竟然凑出一段五年都没修好的河堤。
陈七正好进门，听完以后，忍不住问：“那要是今年真发大水怎么办？”
谢昭抬眼看他，“还能怎么办？”
“修？”
“来不及。”
“那……”
“换个县令。”
陈七愣住。谢昭端起茶盏，语气温和得像在谈今日午饭吃什么，“前任治河有方，考课上上，早就升官走了。新县令刚到任，河堤便出了事，朝廷自然要问他为何防范不力。”
陈七听得目瞪口呆，“这也行？”
“怎么不行？”谢昭笑眯眯道，“功劳是前任的，黑锅是后任的，朝廷省了银子，吏部选出了能臣。除了河堤和百姓，大家都挺满意。”
陆停笔尖一顿，郑闻也沉默了。这话听着荒唐，可偏偏谁也反驳不了。
半晌，钱主事才小声问：“那平陵县令如今……”
陆停翻开最后一页，“永宁十五年考课上上，次年调任，现任吏部考功司员外郎。”
屋里忽然静得落针可闻，谢昭慢慢放下茶盏，“哦？”
她看了看那份考课，又看了看平陵县令如今的官职，眼睛一点点亮了起来，“这不是巧了吗？”
钱主事心里猛地一沉。每次谢大人露出这种表情，他都觉得朝廷又要少几个睡得着觉的人。
郑闻皱眉，“你怀疑他给自己谋了个上等？”
“不一定。”
谢昭摇头，“人家当县令时，确实没让河堤出事。后来考课上等，按章程升官，也挑不出毛病。”
“那你想干什么？”
“请教。”
“请教什么？”
谢昭笑得十分诚恳，“既然这位大人如此擅长节省河工银，又进了吏部考功司，想必对地方考课颇有心得。咱们正愁新章程怎么定，不请他来帮忙，岂不是浪费人才？”
钱主事：“……”
郑闻：“……”
陆停抬头看了她一眼，“谢兄，你这不像请教。”
“那像什么？”
“像准备让人自己给自己写罪状。”
谢昭不赞同地看他，“陆停，你最近对我成见很深。”
“我只是跟你跟得久。”
“……”
很好，这话又回来了。谢昭懒得理他，转头吩咐陈七去送请帖。
陈七接过文书，刚走到门口，又被她叫住，“等等。”
“谢公子？”
“别写得太吓人。”
陈七一脸茫然。谢昭想了想，十分贴心地补充：“就说三部联办考课新章，特请前平陵县令、现吏部考功司员外郎莅临指教。尤其要夸一夸他当年治河有方、节用得当。”
陈七听完，忍不住问：“那他会来吗？”
“当然会。”
“为什么？”
谢昭笑了一下，“因为我们是真心夸他。”
陈七：“……”
不知道为什么，他突然觉得，被谢公子真心夸奖，好像比挨骂还危险。
午后，请帖送进吏部。不到半个时辰，回帖便到了。
那位前平陵县令姓陶，名守谦，果然十分客气，表示明日必定登门，愿与三部同僚共议考课新章。
只是回帖末尾，还附了一句话：下官当年所行，不过遵循吏部考功旧例，不敢独居其功。
谢昭看完，脸上的笑意淡了几分。
郑闻也看出了不对，“他这是在说，平陵县的事不是他一个人定的。”
“是啊。”谢昭把回帖放下，“而且提醒得很及时。”
陆停问：“谢兄打算怎么办？”
“先不办他。”
“为什么？”
谢昭抬眼看向窗外，“因为他没说错。”
她伸手将那份回帖压在三份考课册子上，轻轻敲了两下，“永安县把钱转给百姓出，平陵县把该修的河拖到下一任。一个是朝廷省钱，一个是官员升官，最后都拿了上等。”
“陆停，你说这事有意思吗？”
陆停看着那几份文书，沉默片刻，“有意思的是，给他们上等的，不是同一个县令。”
“对。”谢昭笑了，“所以咱们这回，不必再盯着县令了。”
她将吏部考课册合上，“得看看是谁教会他们这么当官的。”
而此时，吏部考功司内，陶守谦也正拿着那封请帖，眉头紧锁。
他对面坐着一名年轻官员，青色官袍，眉目清正，正在慢条斯理地整理旧档。
陶守谦压低声音：“顾大人，谢珩突然请我去三部议事，只怕来者不善。”
那年轻官员头也没抬，“陶大人当年考课上上，治河有功，既然谢大人诚心相邀，去便是了。”
“可他若追究当年的河工……”
“那就让他追究。”
陶守谦一怔。年轻官员终于抬起头，神色平静，“当年平陵县减拨河工银，户部准了，工部收了完工文书，吏部照章核定上等。若谢大人认为有错，自然可以查。”
他顿了顿，将手中最后一份档案合上，“但他若要因此改考功旧例，就得先回答一个问题。”
陶守谦忙问：“什么问题？”
年轻官员看向窗外，淡淡道：“天下州县数以千计，若每个地方官都要为尚未发生的祸患承担罪责，那往后还有谁敢做官？”
陶守谦张了张嘴，一时竟不知如何回答。
年轻官员却已经重新提笔，“明日我与你同去。”
“顾大人也去？”
“嗯。”
他在纸上写下最后几个字，语气平静得听不出情绪，“我也想见见这位谢大人。”
“看看他究竟是想修河，还是想把天下官员都修一遍。”