三人将月华草收妥，正欲离开山谷。
薛朝义脚步一顿，目光落向谷底深处。
那片灌木掩映的岩洞口，隐约有动静。
他提剑走近，片刻后，竟从洞中赶出两头小犀牛来。
原来先前那头望月犀是一头母兽，岩洞里还藏着它留下的一对幼崽。
两头小犀牛模样截然不同。
一头身形稍壮，头顶已生出一支辣椒大小的乳白色角尖，气息明显强出几分，乃是一阶上品资质。
它生性凶悍，见生人靠近，便低着脑袋，发出低沉的“哞哞”声，四蹄刨地，作势欲撞。
另一头则瘦小得多，头顶光秃秃的，连角都尚未生出，资质仅一阶中期。
它胆子极小，缩在岩洞角落，乌溜溜的眼睛怯生生望着来人，浑身瑟瑟发抖，不敢上前半步。
薛朝义的目光落在那头长了角的小犀牛身上，眼底掠过一丝微不可察的精光。
“一阶上品，还能生角，血脉倒是不错。”
他语气平淡，像是在评价一件寻常物件。
“取了这支角，正好给大小姐炼一炉驻颜膏的辅材。”
说罢，他提剑上前，动作干脆利落。
那支数寸长的犀角，被他连根割下，连带着小犀牛额头上一大块皮肉也被削去。
小犀牛发出一声凄厉哀鸣，四蹄乱蹬，痛苦地在地上翻滚，头顶鲜血淋漓，眼看着鲜血直流命不久矣。
薛朝义神色不变，将那支还带着血丝的犀角递到施絮凝面前，脸上浮起几分恰到好处的笑意。
“大小姐，这支犀角虽小，胜在血脉精纯。回头与那望月犀角一同入药，驻颜效果想必更好。”
施絮凝看着小犀牛痛苦翻滚的模样，又看了看薛朝义手中那支血淋淋的角，俏脸微微变色。
她非但没有接，反而后退了半步，蹙眉道：“薛师兄，你这也太狠了些。它还是个幼崽，你直接取它性命倒也罢了，这般活生生割角，忒残忍了。我不要这个，你收起来吧。”
她虽是大宗门的大小姐，心性却不坏，见不得这等凌虐幼兽的场面。
薛朝义讨了个没趣，讪讪一笑，也不强求，将那支血角收入袖中。
他转过头，目光又落在另一头没角的小犀牛身上。
手中长剑尚未归鞘，剑尖微微下垂，似在犹豫。
“既然大小姐不要这角，那这头没角的，也没甚用处。不如一并杀了。”
他嘴上说着，脚步却没有立刻上前，像是在等施絮凝的反应。
施絮凝这回直接挡在了小犀牛面前，俏脸一板：“薛师兄！这头又没角，你杀它作甚？它又没招惹你，放它一条生路吧。”
薛朝义见大小姐真个不悦，这才悻悻收剑，不再多言。
那头没角的小犀牛，方才被薛朝义提剑的架势吓得不轻，整个身子伏低在地，四蹄发软，浑身抖得如筛糠一般，喉咙里发出细碎而惊恐的低低呜咽。
林砚站在一旁，静默看着。
他识海中的青麓灵鹿观想悄然运转。
一缕极其微弱的、温润平和的生机气息，自他体内无声无息地散发出去，如林间晨雾般，缓缓笼向那头受惊过度的小犀牛。
青麓灵鹿，本就是天生亲近山林万物、能安抚妖兽心神的灵兽。
这一缕气息虽淡，却仿佛带着天地间最纯粹的善意。
落在小犀牛身上，那细碎的呜咽声渐渐小了下去。
身子也不再抖得那般厉害。
它怯生生地抬起头，乌溜溜的眼睛望向林砚，鼻翼微微翕动，嗅了嗅空气中那股令它安心的气息。
片刻后，它试探性地迈开步子，小心翼翼地朝他靠近过来。
走到林砚脚边，它停下，又嗅了嗅，终于放下戒心。
低下头，用光秃秃的脑袋在他腿边轻轻蹭了蹭，喉咙里发出温驯的“哞”声。
这一幕，正好被施絮凝看在眼里。
“咦！”
她眼睛一亮，露出惊讶又欢喜的神色。
“它竟然亲近你！”
她蹲下身，看着那头温驯地蹭着林砚的小犀牛，又看看林砚，眼底满是好奇。
“林道友，你是怎么做到的？我方才还想摸它，它眼神都躲着我。你也没做什么呀，它怎么就主动靠过来了？”
林砚故作茫然地摇了摇头。
“我也不知，许是它饿了，觉得我这人不凶，便自己过来了吧。”
他自然不能说出青麓灵鹿观想的秘密，只得含糊搪塞过去。
施絮凝却不疑有他，反倒觉得有趣，托着腮想了想，忽然兴致勃勃地开口：
“林道友，既然它这么亲近你，那我教你一个御兽法子吧。这法子是我先前得驯养灵兽的秘法，不是宗门传承，虽算不得多高深，可对付这种刚断奶的幼兽最是好用。你若能施展成功，说不定就能把它收为你的灵宠了。”
她说着，也不等林砚推辞，便自顾自地抬手。
指尖凝出一缕纤细的灵光，在空中缓缓画出一道玄奥的符文印记。
口中低低念诵了几句口诀，将这御兽法子的诀窍，一字一句讲解给林砚听。
林砚本就聪慧过人，又有青麓灵鹿观想在识海作底，对这类亲近妖兽、驯养灵兽的法门，领悟得极快。
施絮凝只讲了一遍，他便已记下七八分。
他依着那法子，指尖凝出灵光，在小犀牛额前缓缓画下一道温润的符文印记。
那小犀牛仿佛感知到什么，抬起头，乌溜溜的眼睛望着他，竟没有躲闪。
符文落成。
一道微不可察的灵光没入小犀牛的眉心。
顿时，林砚与这小犀牛之间，仿佛多了一层玄妙的联系。
对方的情绪、意念，都能隐隐感知到。
认主成了。
小犀牛亲昵地又蹭了蹭林砚的腿，发出欢快的“哞哞”声。
施絮凝在一旁看得拍手叫好。
“成了成了！林道友你这领悟力，怕是我幻金宫那些专修御兽的师兄们都要自愧不如了。”
她又从自己腰间取下一只巴掌大小、通体绣着灵纹的布袋，递给林砚。
“这是只灵兽袋，里面自成一方小空间，能装下几头小型灵兽。既然它认了你为主，你就带着它吧，路上也好有个伴。这小犀牛虽还小，可到底也是二阶灵兽的血脉，养大了，说不定能成你一大助力。”
林砚接过灵兽袋，心中也不禁生出一丝暖意。
这施絮凝，虽是大宗门的大小姐，性子里却没什么骄矜跋扈之气，反倒处处透着一股真诚良善。
他道了声谢，将那已经认主的小犀牛收入灵兽袋中。
小犀牛被收入袋中时，还依依不舍地“哞”了一声，才化作一道灵光，钻入袋内。
收好灵兽袋，三人不再停留。
沿着山谷继续前行，准备离开这片区域。
可才刚刚走出山谷入口。
轰隆！
脚下大地猛然剧烈震颤！
一阵铺天盖地的烟尘自远方滚滚而来，伴随着一声声沉闷的巨响，如同山崩地裂！
三人脸色齐齐大变，抬眼望去。
只见山谷之外，烟尘蔽日，大地震动，七条庞大狰狞的沙虫，正从四面八方朝这边蜂拥而至！
这七条沙虫，通体覆盖着灰褐色甲壳，每一头都有数十丈长，张着满是利齿的巨大口器，嘶鸣着疯狂涌来。
正是被那血腥气吸引、循迹追来的二阶下品沙虫！
七头二阶沙虫，这等阵仗，就算是薛朝义这个炼气巅峰，也绝不敢硬撼。
“不好！沙虫追过来了！”
薛朝义脸色铁青，低喝一声。
“数量太多，硬拼必死无疑。分头逃！”
话音未落，他周身灵力轰然爆发，遁光骤起，已然选定一个方向，头也不回地疾掠而去。
施絮凝也反应极快，脚下遁光一闪，朝另一侧的方向遁逃。
林砚心中电光火石般转过一个念头，不敢迟疑，也祭出飞剑，朝着与二人截然不同的方向掠去。
可他方才与薛朝义一同，亲手斩杀了那头二阶沙虫，身上沾染的沙虫气息，比施絮凝要浓重得多。
这七头沙虫循着气息而来，果然将大部分注意力，都集中在了林砚和薛朝义身上。
只见那七条沙虫略一停顿，仿佛确认了目标，随即分工扑出。
三条庞大的沙虫，嘶鸣着朝薛朝义逃遁的方向追去。
又有三条，直直朝林砚这个方向猛冲而来！
只有一条，追向了施絮凝。
林砚回头瞥见那三条紧追不舍的巨大沙虫，心中不由一沉。
二阶下品的沙虫，单论威胁远不如望月犀那般难缠，可架不住三条齐上，又是成群结队。
自己若是暴露真实修为，勉强能周旋一二，可若是这般逃下去，迟早要被耗死。
他目光一闪，认准一个方向，脚下灵光暴涨，全力遁逃而去，同时心中飞快盘算着脱身之策。
身后的烟尘，越来越近。