庐州军大营，中军帐。夜。
两万战兵横在官道上，阵列死了。中军帐里没点灯，只案上一盏豆大油灯，火苗一缩一缩，把人影晃得忽长忽短。
黄得功一个人坐着，拎着酒坛往嘴里灌，酒水顺着脖子往下淌，他也不擦。地上滚着三四个空坛子。
帐帘猛地被掀开。
吴贵大步进来，刀疤脸铁青，也不踢坛子了，往黄得功面前一站，压着嗓子，开门见山：
"将军！弟兄们底下都炸了锅。你把两万人拉出来横在太子道上，到底要干啥，你今天必须给我个准话！"
黄得功抬眼，醉眼通红："干啥？……我黄得功十二岁从军，这身伤、这条命，都是万岁爷给的。万岁爷还在乾清宫关着，我岂能去跪那个反贼？"
"反贼？"吴贵胸口一堵，"前几天万岁爷暗卫冒死潜出来，传的那道口谕，你忘了？——'别打，太子是朕的儿子，朕认了！'将军，那是万岁爷亲口让你别打！"
"口谕是口谕，我心里这道坎，过不去！"黄得功"咚"地把坛子墩在案上，腾地站起来，"我忠了一辈子！临了临了，去跪一个软禁君父的人？后世史书要怎么写我黄得功？——贰臣！卖主求荣！"
他背着手，脖子一梗，那张黑脸在灯下涨得通红：
"与其背着千古骂名苟活，不如痛痛快快，跟他打这一仗！大不了一死，也成全我黄得功，一个'忠'字！"
"好！好一个'忠'字！！"
吴贵憋了半宿的那团火，被这句话，"轰"地点着了。
他往前一步，几乎是吼出来的，嗓门劈了，唾沫星子溅到黄得功脸上：
"将军！你要做忠臣，你自己做去！！"
"你图个啥？你图青史上给你写一句'黄得功忠烈'！可那名声是你的——命，是我们的！！"
黄得功被他吼得一愣。
"你拍拍屁股死了，落个万世英名！"吴贵眼珠子通红，一根手指几乎戳到他鼻子上，"我们呢？！两万弟兄呢？！两万弟兄背后那几万口爹娘老婆孩子呢？！就为了你一个人的名声，我们全家老小，都得跟着你，一块儿绑上法场？！"
"我吴贵跟你二十年！"他一把扯开自己的衣襟，露出胸口纵横的旧疤，声音都在抖，"辽东的箭、江淮的刀，我哪一回缩过？你说冲，我头一个上；你说守，我陪你守到最后！可今天这事儿，我不能由着你！"
"我家老大，在你帐下当什长，今年才二十三，刚说上媳妇！我家老二，在家带着仨娃刨土！"吴贵的声音陡然拔高，带着血，"他们凭什么？！他们凭什么为你黄得功一个人的青史名节，去填大雪龙骑的马蹄子？！"
"你想保全你自己的名声——"
他重重一拳砸在自己心口，嘶吼出最后一句，声震帐顶：
"然后我们全都得跟着死吗？！！"
这一嗓子，像一道惊雷，在中军帐里炸开。
油灯的火苗，被震得猛地一跳。
黄得功站在原地，僵住了。
他张着嘴，想骂，想反驳，可看着吴贵那张老泪纵横、扭曲变形的脸，看着他胸口起伏、浑身发抖的样子，他一个字，都吐不出来。
帐里死一般的静。
只有吴贵粗重的喘息，一口一口，像破风箱。
吼完了，他像是被抽干了力气，往后退了半步，撑住案角，声音哑了下来，却一个字一个字，砸得更实：
"……将军，你睁开眼看看。"
"太子做的，是坏事吗？杀贪官、充府库、打胜仗，京营活了，百姓有饭吃了。咱们当兵半辈子，见过哪个主子，这么干过？"
"那是万岁爷的亲儿子！朱家父子关起门来闹家务，咱们外姓人，较个什么劲？连万岁爷自己都认了……"
他抬起头，看着黄得功，眼里是豁出去之后的恳切：
"弟兄们跟着太子，是奔前程——官、银子、地，人家真给。跟着你硬拼，是奔黄泉！"
"我吴贵想活。我想看着我那几个孙子长大，想让他们活得像个人。"他一字一句，"人不为己，天诛地灭。将军，你要骂我贪生怕死，我认。可这两万人的命，你不能拿去，换你一个人的名！"
黄得功缓缓闭上了眼。
他那只攥得死紧的拳头，一点一点，松了。
他想起这两天，底下弟兄们躲着他的眼神；想起篝火旁，那些强颜欢笑底下压着的惶恐；想起吴贵说的——他一声令下，有几个人肯掉头。
他一直以为，是自己在替两万弟兄撑着腰。
到此刻才明白，是他的"忠"，要把两万弟兄，往死路上逼。
沉默了很久很久。
久到那盏油灯里的油，都快熬干了。
黄得功才睁开眼，那双虎目里，满是血丝，也满是疲惫。他长长吐出一口浊气，声音沙哑：
"……你说的，我都听见了。"
"这仗，我不打了。"
吴贵猛地抬头，眼里迸出光。
"可我这心里头，到底还是过不去。"黄得功看着帐外沉沉的夜，缓缓道，"道，我还是要拦。但不是去拼命——"
"我亲眼去看看。太子要真是个能救大明的真龙，我这一跪，不丢人。"
他顿了顿，声音低下去，那是一个忠了一辈子的人，最后的坚持：
"他要是个反贼……那也是我黄得功，一个人去会他，绝不连累弟兄们。"
"将军！"吴贵抢上一步。
"放心。"黄得功摆了摆手，竟冲他咧了咧嘴，笑得比哭还难看，"我不糊涂。我就是……去替万岁爷，也替这两万弟兄，亲眼瞧一眼。"
吴贵怔怔看着他，悬了半宿的那颗心，终于落回了肚子里。
他知道，将军这是松口了。这一关，他把两万弟兄，从鬼门关上，硬给拽了回来。
帐外，夜风掠过连营，几万将士各在各的帐中，想着各自的心思。没有人再提"死战"两个字——那点心思，不必细说，都在这一片沉沉的夜色里了。