回程的路，比来时更冷。
唐舜骑在玉霜背上，风雪扑面，刮得他眼眶发酸。
方才在节度府侧门外，他其实停了一瞬。
那一瞬里，他听见身后院墙内似乎有欢笑声。
可他没停留。
停留了又能怎样？见到了又能如何？
说两句不痛不痒的体己话，然后呢？
灵州四万百姓在等他，商贾大会在等他，一个州的生死压在他肩上。
他若为了一夜风流折回去，那才叫拎不清。
程峰在后面闷头跟了半天，忽然冒出一句：“府君，方才我好像看见侧门里头有个妇人追出来。”
唐舜没吭声。
“穿灰鼠皮袄的，个头不矮，腰身挺……”程峰想了想，把后半截话咽了回去。
“走快点。”
唐舜一夹马腹，玉霜四蹄翻飞，把程峰甩开了半个马身。
风雪灌进喉咙里，凉得他五脏六腑都缩了一下。
他想起那个夜，想起她低声呢喃“我是你的妻”的样子，想起她身上那股若有若无的体香。
然后唐舜用力闭了一下眼，把所有念头都摁进了马蹄踩出的泥雪里。
儿女私情，放一放。
等灵州活过来，等他把那三个月熬过去，再想这些。
可有些事，闭眼也压不下去。
唐舜心里清楚，李庆安今日见面时那顿火，发得并不冤。
他捅的篓子太大了。
一口气杀了一百三十二个官吏，废了朝廷正税，私设勾当司，桩桩件件都是踩在规矩头上的事。
朝廷要办他，满朝文官盯着，信王的人在暗处等着看笑话。
李庆安替他压下来了，可压下来是要担风险的。
节度使府要对上扛住朝廷一轮又一轮的公文催促，扛住御史台的弹劾，扛住信王一系借题发挥的攻讦。
对下还要安抚各州刺史、幕府僚属的质疑。
周兴松、雷嵩那一干人，嘴上不说了，心里未必服。
李庆安压了他们一次，其他地方就得让一步，不然一味高压，人心迟早背离。
这些事，唐舜都懂。
可懂归懂，做起来千难万难。
他只能把这些藏进肚子里，用行动去还。
驿站睡了一夜。
土墙茅顶，四壁透风，好在灶上还有热水，两人就着冷水啃了几块干粮，倒头便睡。
天还没亮，唐舜就醒了。
窗外雪已停，天色灰蒙蒙的，像一块浸了水的旧布。
两人翻身上马，继续赶路。
越往灵州走，越荒凉。
官道两旁的村庄，十有八九是空的。
有的屋顶塌了，门板被拆了当柴烧，只剩几个黑洞洞的门框，在雪里张着嘴。
有的村子整村都空了，窗纸破着，雪从窗洞往里灌，积了半屋子。
偶尔见着三三两两的人，也是佝着背、缩着脖子，在雪里慢慢挪。
唐舜看见一个老汉蹲在路边，手里攥着一块黑乎乎的蜂窝煤，翻来覆去地看，像是在看什么稀罕物件。
旁边一个小孙子蹲在地上，用树枝在雪里画着什么。
老汉抬起头，看见唐舜骑马过来，连忙把孙子往身后一拉，缩到了路边。
那眼神里有畏惧，有麻木，还有一种……说不出的嫉妒。
唐舜没有停马，继续前行。
商贾闭市这几日，灵州从最初蜂窝煤带来的那点狂欢之后，陷入了更深的沉寂。
煤是好东西，便宜、暖和、耐烧。
可煤不能当饭吃。
黄家带着满城商贾关了门板，粮铺、盐铺、布铺、药铺，全关了。
百姓手里有煤，可锅里没米，身上没衣，生病没药。
灵州全境像一个人，血管里的血还在流，可五脏六腑都停了。
路上偶尔能看见一两个行人，也是行色匆匆，低着头，不敢跟任何人对上眼。
像被什么东西摁住了，闷得透不过气。
经过一处村庄时，一阵哀嚎哭闹声忽然从路边传来，尖锐得像刀子划破布匹。
唐舜和程峰猛地勒住马。
那声音从村口一间破屋里传出来，有老妇的哭喊，有孩子的尖叫，中间还夹着一个男人压抑的嘶吼。
唐舜和程峰勒住马，停在村口。
破屋的门板歪斜着，里头传出撕心裂肺的哭喊。
一个苍老的声音在哀求：“虎子！你不能抢啊！我是你亲叔叔！”
“你爹死前把你托付给我，我拉扯你长大，你如今要抢我的粮？我怎么活啊！我给你跪下了！我给你跪下了啊！”
紧接着是一个年轻汉子的嘶吼，带着哭腔，像是从喉咙深处挤出来的：
“叔！我也不想！我儿才两岁，饿得连哭都哭不出来了！”
“我媳妇三天没吃一口东西，奶水都断了！叔，我给你磕头了！你把粮借给我，等开了春，我做牛做马还你！”
“你拿什么还？我又拿什么吃啊！”老者的声音已经哑了，“这世道，有钱都买不着粮！你上哪弄粮去？”
“我不管！今天这粮，你给也得给，不给也得给！”
年轻汉子嘶声吼着，声音里带着一种濒临崩溃的绝望，“叔，你别怪我！要怪，就怪那个杀千刀的唐舜！”
“他说要救灵州，救个屁！他来了之后，他杀了一百多个官，威风了，可粮铺关门了！买不到米了！”
“我们老百姓呢？我们饿死了谁管！”
唐舜坐在马上，一动不动。
程峰的脸刷地黑了，手按在刀柄上，就要翻身下马。
唐舜抬手拦住他。
“叔啊！你别拦我！这灵州城，本以为来了个青天，却不曾想，来了个瘟神啊！”
年轻汉子的声音已经带上了歇斯底里的哭腔，“青天没见着，粮先没了！我不管他是青天还是瘟神，我只知道，我媳妇孩子要饿死了！叔，你让开！”
破屋里传来一阵撕扯和推搡的声响，老者的哭喊，年轻汉子的嘶吼，混在一处，像一团揉碎了又被人踩过的纸。
唐舜坐在玉霜背上，风雪扑在脸上，他却觉得脸上烧得厉害。
那个年轻汉子骂的每一个字，都像针一样扎在他耳朵里。
瘟神。
瘟神。
他杀了一百三十二个官，灵州百姓拍手称快，喊他青天。
可商贾一闭市，粮铺一关门，青天就变成了瘟神。
百姓不认你杀了多少贪官，他们只认自己能不能吃上饭。
你杀贪官的时候，他们叫你好。
你让他们饿肚子的时候，你便是天底下最可恨的人。
他慢慢翻身下马，走到破屋门口。
屋里头，年轻汉子正攥着一只布袋，跟老者拉扯……