酒盏遮面，贾羽眼底那点精光一闪而逝，他放下酒盏，神色重新归于平静。
“贾羽上无父母，下无妻儿，旁无亲眷，孑然一身，了无牵挂。”
他摊了摊手，语气里听不出半分悲喜，反倒透着几分洒脱。
“这些年我仗着腹中这点东西，走遍南北，投过幕府，也见过王侯，奈何话不投机，席不暇暖，便又上路。”
“天下之大，四海为家，何处皆可落脚，何处皆可去得。”
“好一个孑然一身，四海为家！”
唐舜朗声大笑，笑声里透着痛快，他忽然身子前倾，目光直视贾羽。
“听先生话音，是见过大世面的。那你倒说说，你可知道，坐在你面前的，究竟是谁？”
贾羽不慌不忙，他站起身来，拍了拍衣摆上并不存在的褶皱，目光在屋里慢慢扫了一圈。
“要猜，也不难。”
他伸出手指，慢条斯理地数。
“其一，道满这小子油滑得很，寻常人等，他何曾放在眼里？可他在你面前，连大气都不敢喘，毕恭毕敬，这等畏惧，装不出来。”
“其二，这位兄台，”他看了一眼程峰，“站姿如松，手不离刀，眼神不离你左右，分明是常年贴身护主的精锐牙兵，寻常官长，调不动这样的人。”
“其三，”他目光落到唐舜拇指上那枚翠玉扳指，唇角一扬，“这枚扳指，我有所耳闻，近日老帅传下一枚翠玉扳指，传下三矢之誓，灵州沸沸扬扬。”
“此物乃是老帅贴身之物，如今在你手上，答案已经不言自明。”
“能让道满畏惧、兄台护卫、又佩着老帅扳指的，这灵州城内，乃至整个北庭，翻来覆去，只有一人。”
他后退半步，撩起衣摆，郑重拱手一揖到地。
“草民贾羽，拜见节度留后！”
这一拜，石破天惊。
旁边那胖和尚道半，原本还醉醺醺瘫在椅上，闻言如遭雷击，酒意顷刻间醒了大半。
他霍然起身，起得太急，椅子被带得往后一翻，哐当一声，他也顾不上扶，一双小眼睛瞪得溜圆，一脸惊惶。
“留、留后？！”
他张大了嘴，看看唐舜，又看看贾羽，脑子里飞快把自己这几日的所作所为过了一遍。
花楼为家的歪诗、左拥右抱的荒唐、还有记在秦温书账上的酒钱，桩桩件件，没一件上得了台面。
一张胖脸霎时白了，冷汗顺着腮帮子往下淌，他下意识往门边挪，心里盘算着，要不要趁乱溜之大吉。
“站住。”
唐舜眼风都没往他那边去，只两个字，道半那刚迈出去的腿，立马僵在半空，进也不是，退也不是。
道满也缩了缩脖子，心里七上八下，偷眼瞧着唐舜，生怕留后连他一块儿算账，毕竟这花楼的线，本就是他牵出来的。
唐舜望着贾羽，唇角一扬。
“先生的胆子，倒是不小。”
“明知本官就在眼前，还敢当着面，把本官编排得一文不值，就不怕本官治你个谤讪官长的罪名？”
贾羽直起身，不卑不亢，从容应答。
“回留后，正因不知留后是何等人物，草民才要先说几句难听的。”
“天下最年轻的留后，究竟是虚怀若谷的明主，还是小肚鸡肠的庸才，总得试过才知道。”
他略微停顿，眼神坦荡。
“若留后是后者，草民宁可漂泊一生，也不敢贸然来投。”
原来，他这番话盘算得滴水不漏，心里头备着两条路。
若唐舜面露不豫，他便就坡下驴，装疯卖傻，只当酒后失言，转头就走。
若唐舜非但不怒，反生招揽之意，那便说明此人确有容人之量，值得托付，他便顺势投效。
一场看似狂妄的贬斥，实则是他为自己选主，量身定做的一道考题。
“好！好一个考题！”
唐舜拍案而起，放声大笑，豪气干云。
“本官若是小肚鸡肠之辈，也活不到今天，更坐不稳这个位子，几句逆耳之言，鸡毛蒜皮，何足挂齿。”
他走到贾羽面前，目光郑重。
“不过，本官有一事相托，先生一身毒士风范，眼光毒辣，正好随我走一趟庭州。”
“老帅灵柩要归葬祖茔，各州文武要赴庭州吊唁，幕府这一摊子，新旧交替，暗流涌动。”
“如何收尾、如何布局、如何用人，尽可由先生放手施为。”
“你只管出谋划策，若先生真有经天纬地之才，这节度幕府之中，必有先生一席之位。”
贾羽望着眼前这个比自己还年轻几岁的留后，从他眼里看到的不是猜忌，而是一股推心置腹、用人不疑的魄力。
他心头一热，撩袍跪倒，郑重叩首。
“主公以国士待我，我必以国士报之！”
“草民贾羽，愿效犬马之劳，纵万死，不辞！”
“草民，领命！”
唐舜伸手把他扶起，目光里多了几分郑重。
“贾先生，你既认了我这个主公，有些话，我得说在前头。”
“你的计策，狠则狠矣，可我唐舜用人，有我的章法。”
“该杀的，我不会手软，不该杀的，我也不会为了省事，滥杀无辜。”
“我要的是一个百姓安居乐业、丁口百万的北庭，不是一座靠尸骨堆起来的空城。”
“你这把刀，我会用，但什么时候出鞘、砍向谁，得听我的。”
贾羽听着，非但不恼，反而深深一揖。
“主公放心，谋士的本分，是献策，决断之权，在主公。”
“草民只管用计，至于用不用、怎么用，主公乾纲独断，我绝无二话。”
“不过，”贾羽话锋一转，眼神锐利，“主公那三箭之誓，灵州之围解了后，怕是要传出灵州了。”
“军臣单于、南楚高起、河东典禄山，个个都是庞然大物，以北庭今日的家底硬碰硬，无异于以卵击石。”
“所以主公这条路，走得没错。”
“内修实业，富镇强兵，外则合纵连横，借力打力，先把匈奴拖进羊毛和琉璃的局里，再图后举。”
“十年生聚，十年教训，待北庭丁口百万、铁骑如云之日，便是三仇得报之时。”
唐舜眼睛一亮，他没料到这个张口便是杀伐的毒士，竟也看得懂他实业兴邦的长远布局。
“先生能看透这一层，便不只是个会杀人的谋士，庭州这一趟，你我二人，正好放开手脚，做一番事业。”
“还有你。”
唐舜这才转过头，似笑非笑地瞧着僵在门边的道半。
“花楼为家，好不快活，怎么，这会儿知道怕了？”
道半哭丧着脸，扑通一声也跟着跪下，肥肉一颤。
“留后恕罪，小道那都是酒后胡咧咧，当不得真！”
“你既是龙虎山的人，又有一身见闻，南边的动静、江湖的门道，你都熟。”
唐舜想了想，“也别在花楼混吃混喝了，跟着道满，先把那身酒气洗干净，回头自有差事派你。”
道半如蒙大赦，连连叩首，喜出望外。
也正是此时，外头一阵嘈杂，竟是录事参军事赵义寻了过来。
他拱手道：
“留后倒是好兴致，竟还有心思，来此青楼消遣……”