“可怜人”三个字落地，雅间里的空气骤然绷紧。
道满后背的冷汗刷地下来，顷刻间浸湿了里衣。
程峰眼皮一收，眼神如鹰隼般锐利，五指早已扣上刀柄，不动声色地往那文士身侧挪了两步，只要他稍有异动，刀光立刻便到。
唐舜却抬手，轻轻按下了程峰的胳膊。
直到此刻，他才正眼打量这个黑衣文士。
那人三十上下年纪，身形清瘦，一袭黑衣发白，却浆洗得干干净净。
颌下三缕微须，面容清癯，唯独一双眼睛黑沉沉的，深不见底，像两口望不到头的枯井。
唐舜非但不恼，反而笑了，身子往椅背上一靠。
“这位兄台，那唐舜年纪轻轻，便掌北庭十八万百姓的生死，在这北地，也算一等一的权贵，呼风唤雨，一言九鼎，何来可怜之说？”
黑衣文士冷笑一声，把酒盏搁在桌上，发出轻轻一声脆响。
“兄台，你们对他，倒是推崇得很。可惜在我看来，大谬不然。”
“哦？”唐舜眉梢一挑，“愿闻其详，洗耳恭听。”
文士来了谈兴，他伸出一根手指，慢条斯理。
“首先，北庭是个弱藩，积弱已久，早不是当年鼎盛时的模样。”
“极盛之时，北庭二十万户，丁口七十余万，带甲八万，雄踞一方。”
“如今呢？全境只剩十八万口，战兵不足万余，城池残破，府库空虚。这等家底，拿什么跟人讲规矩、拼堂堂正正。”
“既是弱藩，就该有弱藩的活法，非常之时，行非常之事，循规蹈矩，只会任人宰割。”
“我不否认，那留后确有几分手段，把个灵州治理得井井有条，百业兴旺。”
他话锋一转，语气凌厉。
“只是，他的心，太软了。”
“哦？”唐舜神色不变，“何以见得？”
“我在灵州围城这些日子，耳朵里灌进不少有意思的事。”
文士屈起第二根手指，“头一桩，他做刺史时，和本地豪强黄家结下龃龉，斗得不可开交。”
“可他竟没动黄家，一直拖到河东典禄山上门，才由旁人收拾。”
“斩草不除根，春风吹又生，这是其一。”
“第二桩，他如今做了留后，不思以雷霆手段把军权攥死在掌心，反倒留着那张兵马使，还容节度府一干僚属，挂着守灵的名头，养在府里。”
“有了守灵这道退路，便等于明明白白告诉他们，不会再杀。”
文士摇了摇头，语气里带着几分讥诮。
“这等心软、手段堂正之人，做个君子，登大雅之堂，绰绰有余。”
“可要坐节度大位，在这弱肉强食的边地，便不够看了。”
“依兄台这般雷霆清洗，就不怕逼得太急，激出兵变？”
唐舜不动声色地追问，“狗急跳墙，兔急咬人，万一那些将校拧成一股，先反了，岂不反倒自乱阵脚。”
“问得好。”文士不慌不忙，“正因如此，才要快、要狠，趁他们还没回过神、没拧成一股绳之前，分头下手，迅雷不及掩耳。”
“等他们反应过来，人头已经落地，剩下的人自会掂量，祸根从来都是慢慢养大的。”
“那百姓呢？士林清议呢？”唐舜再问，“如此嗜杀，岂不寒了满城人心。”
文士又是一声冷笑。
“乱世之中，活人靠的是刀和粮，不是名声。”
“等坐稳了位子，再施仁政、收买人心不迟，死人不会说话，活人只记得是谁给他们饭吃。”
一番话，把个北庭留后贬得几乎一文不值。
程峰在旁边听得脸色不豫，道满也替自家主君捏着一把汗。
那胖和尚道半醉眼惺忪，被这一通掷地有声的宏论惊得酒醒了几分，张大了嘴，连酒嗝都忘了打。
唐舜却依旧云淡风轻，他甚至往前凑了凑，兴致更浓。
“以兄台之见，换做是你，又该如何？”
“换做是我？”
文士眼中精光一闪，吐出的字句，字字带着血腥味。
“黄家上下，早该杀个干干净净，再把这笔血债，扣到河东头上，一石二鸟。”
“上位之初，便当机立断，以雷霆手段，把右军那些兵马使、将校，尽数翦除，换上自己的人。”
“至于节度府那班僚属，在与匈奴结盟的当口，就该充作人质，一股脑送往草原。”
他端起酒盏，却不喝，只在指间转着。
“傻子都瞧得明白，结盟不过是权宜之计，匈奴人也不是什么善男信女，两家迟早还有一战。”
“开战之前，他们必要杀人质祭旗，这帮人横竖是个死，废物利用，何乐而不为。”
“如此一来，军中、幕府，两头腾空，他自可从容安插心腹，再慢慢施政，再无掣肘。”
说到这里，文士喟然一叹，一脸惋惜。
“只可惜，唐留后爱惜羽毛，沽名钓誉，这些事，他一件也没做，反倒把那些僚属，平平安安放回了庭州。”
“他们一旦踏进庭州，便是鱼游入海、虎归深山。”
“到那时再想杀，就得先掂量掂量，他们身后盘根错节的幕府势力，和整个北庭的人丁户籍，投鼠忌器，下不去手了。”
“这便是心软，这便是放虎归山，后患无穷。”
唐舜听着，一句一句，都落在了心里。
他表面上不动声色，只连连颔首，像是深以为然，心里头却翻江倒海。
他不杀，不是不敢，而是不愿重蹈旧辙。
李庆安临终那句“仁义害了北庭”，他记着，可他更信另一条，刀能夺城，却夺不来人心。
他敢留张戡、敢放僚属，是因为手里有盐糖、有琉璃、有一整套能让百姓活下去的实业，他赌的是将来，不是眼下的一时快意。
此人眼光之毒，心肠之狠，算计之深，绝非寻常腐儒可比，正是他眼下最缺、也最需要提防的那一类人。
用得好，是削金断玉的利刃，用不好，便是反噬其主的毒蛇。
他坐直身子，郑重拱手。
“听君一席话，胜读十年书。还未请教兄台高姓大名。”
黑衣文士也站起身，不卑不亢，拱手回礼。
“在下，贾羽。”
两个字，轻飘飘的，落在唐舜耳中，却不啻于一记惊雷。
唐舜唇角慢慢扬起，心里头那盘招贤的棋，已落下意味深长的一子，他顺势又递出一句。
“贾兄大才，屈居这花楼饮酒，未免可惜。不知此番北行，可有落脚之处？”
这话听着随意，实则是抛过去的一根橄榄枝。
贾羽眼神微动，却没有立刻接话，只端起酒盏，慢慢送到唇边，遮住了眼底一闪而过的精光。