朱椿看了他一眼。
“要不要什么？”
“要不要递折子，表个态？”
朱椿失笑。
“表什么态？怕自己不够显眼？”
他走到石桌旁坐下，给自己倒了杯茶。
“楚王不是输在胆子小。”朱椿缓缓道，“是输在，他以为所有人，都和他一样急。”
侍从一愣。
朱椿抬眼，看向远处的竹林。
“朱瀚在京中。”
“这时候动，跟往刀口上撞，有什么区别？”
“传话下去，府中所有人，近期不许出京，不许宴饮，不许收礼。”
“越安静，越安全。”
而真正的暗流，在宗人府内部。
楚王入狱后第三日，宗人府例行小议。
几名宗室代表被召入偏堂。
堂内气氛，说不出的压抑。
“楚王的案子……”有人开口，却又停住。
另一人接话，声音压得很低：“陛下的意思，是不是已经定了？”
“定不定，咱们说了不算。”有人冷笑，“可有些事，怕是要重新算账了。”
这话一出，几个人的脸色同时变了。
“你什么意思？”
那人看了看四周，确认无人靠近，才低声道：“楚王当年那笔河银，牵联的，不止他一个。”
堂内瞬间安静。
“可现在，只抓了楚王。”
“你们不觉得奇怪？”
有人喉结滚动了一下。
“你的意思是……”
那人没有把话说完，只慢慢吐出一句。
“有人，在点名。”
偏堂外，廊下。
朱瀚站在阴影里，听着里头隐约传来的声音，没有进去。
蒋越低声道：“王爷，他们开始互相试探了。”
“正常。”朱瀚语气平淡，“恐惧的时候，人最爱找同伴。”
“那要不要——”
“不必。”朱瀚打断他，“让他们自己说。”
蒋越迟疑：“可万一他们抱成一团？”
朱瀚抬眼，看向宗人府紧闭的窗棂。
“抱不成。”
“因为他们不知道——”
“下一个，会不会就是自己。”
当晚，朱瀚独自进宫。
不是被召见。
而是照例，去给朱元璋请安。
御书房里，朱元璋正在批折子，见他进来，只抬了抬眼。
“宗室那边，安静得很。”
朱瀚笑了笑：“安静，说明都在想。”
朱元璋冷哼：“想得多，才怕得多。”
他放下笔，看向朱瀚。
“你觉得，他们下一步，会做什么？”
朱瀚没有立刻回答。
“有的，会自查。”
“有的，会装死。”
“还有的，会试着，把水搅得更浑。”
朱元璋眯起眼：“那你呢？”
朱瀚抬头。
“我什么都不做。”
朱元璋一愣。
朱瀚语气很轻，却字字清楚。
“陛下在，他们就不敢乱。”
“太子在，他们就不敢明着动。”
“而我在——”
他顿了顿。
“他们就不敢赌。”
御书房里，一时无声。
片刻后，朱元璋忽然笑了。
那笑意，很冷，却很稳。
“好。”他说，“那就让他们，再怕一阵子。”
朱瀚从御书房出来时，天已经黑透了。
宫道两侧的宫灯一盏盏亮起，光线拉得很长，将他的影子映在青石砖上，显得比白日里更瘦。
蒋越早已候在外头，见他出来，快步迎上。
“王爷。”
朱瀚抬手止住他：“回府再说。”
马车驶出宫门，夜色渐深。
车厢里一时无声。
直到拐过长街，朱瀚才开口：“宗室这两日，有什么动静？”
蒋越低声道：“齐王府查账，蜀王府闭门，鲁王府递了封请安折子，说是府中老仆病重，想求太医。”
朱瀚嗤笑一声。
“病得真巧。”
蒋越犹豫了一下：“王爷，要不要……挡回去？”
“不挡。”朱瀚摇头，“让他请。”
“可若太医一去，别人也会跟着动。”
“那正好。”朱瀚语气平淡，“谁先坐不住，谁就先露底。”
蒋越点头，却仍有些迟疑：“可这样一来，风头会不会又落到您身上？”
朱瀚没有回答。
马车在瀚王府门前停下。
朱瀚下车，站在台阶上，忽然说道：“明日起，我不再过问宗人府的事。”
蒋越一愣：“王爷？”
“该我出手的，已经出过了。”朱瀚转头看他，“接下来，是东宫的事。”
蒋越心头一震。
第三日，东宫。
朱标正在殿中看折子，眉头微皱。
顾清萍坐在一旁，替他理着几份已经批过的奏章，动作轻缓。
“殿下，这些都是宗室递上来的。”她低声道，“请安、问候、告病……名目不少。”
朱标抬眼，苦笑了一下：“楚王一倒，大家都想表态，又都不敢表态。”
顾清萍看着他：“殿下准备怎么回？”
朱标沉默片刻：“照例回。”
“照例？”
“照例安抚。”朱标合上折子，“不夸，不斥，不冷落。”
顾清萍点了点头，却又道：“可瀚王叔这两日，似乎刻意不露面。”
朱标一怔。
“你注意到了？”
“满京城都注意到了。”顾清萍轻声道，“以往宗室有事，第一个想到的是瀚王，现在……他们开始看东宫了。”
朱标缓缓吐出一口气。
“皇叔这是，把人推到我这儿了。”
顾清萍看着他，没有接话。
朱标忽然笑了：“也好。”
“殿下？”
“总不能，一直躲在皇叔后头。”朱标站起身，“传话下去，明日早朝后，我在东宫设小宴，请几位宗室王爷过来坐坐。”
顾清萍手一顿。
“殿下，这会不会太快？”
“正因为快，才看得清。”朱标语气平稳，“谁是真来坐坐，谁是来探路，一顿饭就够了。”
消息传出去的那一刻，京中暗流骤然一紧。
齐王府。
朱榑听完回报，手里的棋子停在半空。
“太子设宴？”
幕僚点头：“只请了几位年长宗室，没有点名瀚王。”
朱榑眯起眼：“这是他的主意，还是朱瀚的？”
幕僚迟疑：“不好说。”
朱榑没有再问。
他低头看着棋盘，指间那枚黑子缓缓落下，却没有贴到该贴的位置。
“去回话。”他淡淡道，“明日赴宴。”
“是。”
幕僚退下后，朱榑盯着棋盘看了许久，忽然自嘲一笑。
“朱瀚不来……”
“倒是比他亲自来，更叫人心里没底。”
东宫偏殿早早收拾妥当。
不设高台，不列重乐，只在殿中摆了两张长案，案上是温酒、小菜，样式极简，却样样精致。
顾清萍站在窗前，看着宫人来回穿梭，低声道：“殿下，这样会不会显得太素了些？”
朱标正在换常服，闻言笑了笑。
“今日不是摆给人看的。”
“是坐下来，说话的。”
顾清萍点头，没有再劝。
她很清楚，今日这顿饭，看似简单，实则比任何一次朝会都要紧。
“瀚王叔那边，真的不来？”她轻声问。
朱标整理衣袖的动作微微一顿。
“他若来，这顿饭就变味了。”
“他不来，才是给我留了位置。”
酉时初，宗室陆续入宫。
齐王朱榑、鲁王朱檀、潭王朱梓，皆在受邀之列。
没有楚王的位置。
这是所有人一进殿，第一眼便注意到的事。
朱标站在殿前迎人，态度不远不近。
“几位皇叔，今日家宴，怠慢了。”
齐王笑着拱手：“太子殿下言重。”
几人落座。
酒未动，菜未夹，殿中却已经安静下来。
朱标没有急着开口，只举杯示意。
“这一杯，晚辈敬几位皇叔。”
“近日宗室纷扰，劳几位挂心。”
话说得平稳，既没有道歉，也没有安抚过头。
齐王眼神微动，端杯回应：“殿下多心了。”
酒饮下，气氛却没有松。
鲁王朱檀率先开口，语气像是闲聊。
“近日京中清静不少。”
“连宴饮都少了。”
朱标点头：“清静，是好事。”
“可清静久了，人心反倒容易乱想。”朱檀笑道。
这话一出，殿中几人同时抬眼。
朱标却像没听出话里的钩子，只淡淡回了一句：
“所以今日请几位来坐坐。”
“坐得住，心就不乱了。”
齐王朱榑终于放下酒杯。
“殿下这话，说得稳。”
他抬眼直视朱标。
“只是如今宗室里，人人都在看。”
“看陛下怎么定性，也看东宫怎么定调。”
殿中一静。
顾清萍站在一旁，指尖不自觉收紧。
朱标却神色如常。
“父皇定的是国法。”
“东宫定的，只是分寸。”
“分寸？”齐王追问。
朱标抬头，目光清澈而坚定。
“谁该安心，就安心。”
“谁该反省，就反省。”
“只要不越线——”
他顿了顿。
“东宫，不会多事。”
这句话落下，殿中空气明显一松。
鲁王低声笑了：“殿下这话，倒像瀚王的作风。”
话一出口，他自己都愣了一下。
齐王眯起眼，没有接话。
朱标却坦然点头。
“我皇叔教过我一件事。”
“稳，不是因为不动。”
“而是知道，什么时候不该动。”
齐王听到这里，终于笑了。
“殿下，比我们想的，走得快。”
朱标举杯。
“是皇叔们，给了我这个机会。”
酒过三巡，话题渐渐转轻。
可真正的试探，却在细节里。
鲁王忽然道：“殿下，宗人府那边，近日是不是要重新清点旧档？”
殿中瞬间安静。
这是一句，看似随意，却极其危险的话。
顾清萍的目光落在朱标脸上。
朱标却只是放下酒杯，语气平淡。
“宗人府的事，自有宗正司按例处置。”
“东宫，不插手。”
齐王抬眉：“当真？”
朱标抬头，与他对视。
“若插手，反倒显得心虚。”
齐王沉默了。
酒至半盏，齐王率先起身告辞。
“天色不早，不敢多扰殿下。”他说得恭谨。
朱标亲自送到殿前，没有多言，只回了一句：“皇叔慢行。”
其余几人也陆续告退。
待偏殿彻底静下来，朱标才缓缓吐出一口气，袖中那只一直微微收紧的手，终于松开。
顾清萍上前替他换下外袍，低声道：“殿下方才，应得极稳。”
朱标摇了摇头。
“不是稳，是不能乱。”
他说这话时，目光却落在殿外渐暗的天色上。
“他们今日来的，不是为了听我说什么。”
“是为了看，我有没有踩线。”
顾清萍替他理好衣襟，轻声道：“那殿下没踩。”
朱标却笑了笑，没有接话。
夜深，齐王府内灯火未歇。
朱榑回府后，并未回寝殿，而是直接进了书房。
随行的幕僚已候在侧案，将一份薄薄的记事呈上。
“东宫今日，未提宗人府，不碰旧案，不点瀚王。”
朱榑翻看完，轻轻放下。
“意料之中。”
“那王爷以为，这宴是谁在背后推的？”幕僚低声问。
朱榑没有立刻回答。
他起身走到窗前，看着院中被夜露打湿的青石地，过了好一会儿，才淡淡道：
“朱标推得动这一步，但这一步的时机，不是他自己能挑出来的。”
幕僚一凛：“王爷是说……”
“瀚王没来。”
朱榑回过身，目光冷静。
“可他要是没做什么，反倒不合常理。”
幕僚迟疑：“那瀚王会做什么？”
朱榑笑了一声。
“他最擅长的，不是出面。”
“是把该落下的东西，提前落下。”
同一夜，城南，瀚王府。
朱瀚并未歇下。
书房里只点了一盏小灯，灯火不亮，却足够照清案上那几本摊开的旧册。
不是宗谱，不是案卷。
而是几份地方呈送上来的杂务汇总，夹着工料、军需、仓储清单，边角已被翻得发软。
朱瀚换了一身极普通的常服，袖口卷起，像是随意在翻，却每一页都停得极准。
门外传来轻微的脚步声。
亲随低声道：“王爷，人已在偏厅。”
朱瀚合上册子，站起身。
偏厅里站着的是户部一名不起眼的郎中，年纪不大，却神色拘谨，显然是第一次深夜入王府。
他一见朱瀚，立刻行礼。
“下官参见王爷。”
朱瀚摆了摆手。
“坐。”
那郎中不敢真坐，只在椅边半挨着。
朱瀚也不计较，直接开口：“北直隶今年秋粮入库，比往年慢了七日，为什么？”
郎中一愣，下意识答道：“回王爷，因河道修补，转运稍缓……”
朱瀚打断他：“我问的不是原因，是过程。”
“入库慢七日，中间压了多少？”
郎中喉头一紧，额上渗出细汗。