姜沐心和姜正安拿着给聂芊芊、卫素素的礼物登门。
沐心让环儿上前叩响房门，“梆梆梆——”
却无人应答。
姜沐心和姜正安对视一眼。
姜沐心道：“环儿，可能是芊芊姐姐和顾霄姐夫在忙着备考，没有听见。你且再大一点声。”
“梆梆梆——”
环儿接着敲门，在门外敲了足足半炷香的工夫，几人也终是确认——这房子里，怕是没人。
姜正安微微有些恼火：“我们可是特意提着礼物，精心挑选而来，结果却一个人都不在家。”
姜沐心垂眉道：“不日便要院试了，此时正是顾霄姐夫备考的关键时期，他们三人怎么会不在府上呢？何况这一大早，芊芊姐和她的乡亲们一大家子人，足足有十来口住在这边，怎么会都不见了？”
姜正安挑眉：“难道是刻意躲着咱们？”
姜沐心轻轻摇头，声音低了些：“或许……是躲着我吧。他们也许不想见到我。也怪我，当初没有慧眼识珠，认出姐姐来，还怀疑她，想来姐姐心里定然是记恨的。”
姜正安皱眉道：“沐心，你别往心里去。你从未见过亲生姐姐，这些年来，母亲也遇过不少骗子上门，你多些怀疑、小心些，本就是应当的。”
姜沐心点点头，心里却仍有些不是滋味。
这些话若是让聂芊芊听到了，怕是要笑掉大牙。
谁有那闲工夫躲他们？
海棠巷子里的这一大家子，忙得脚不沾地，连喘口气的工夫都少，根本没有一刻是想起姜沐心来的。
后日便是要开始了，今早，姜凌阳收完几人的作业，只觉较昨日又有了很大的进益，便提出：“晌午时去看看考场的位置。院试的地点与府试不同，提前摸索好，也好有个心理准备。”
于是，姜凌阳便带着顾霄三人出了门。
而聂芊芊和卫素素、刘燕、黄珍珠等人，则正忙着筹备“悦己阁”的开业。
她们的计划等顾霄院试全部结束之后，再择日开张。
店内的硬装已经完工，这段时间，她们便奔走在大小市集、店铺之间，去寻找合适的软装和搭配的景致。
省城毕竟不比福林县，这些都极有讲究。
这时候，聂芊芊就无比庆幸卫素素在她身边。
说实话，让她自己去研究这些，自然也能琢磨明白，只不过要花费大量的功夫和心思；而卫素素则不然，多年世家女子的积淀都在心里，什么东西、什么景该搭配什么更为合适，她一眼便知。
刘燕也从中学习到了许多，越发觉得卫素素果真是极有本事的。
三人在街上逛着，刘燕真心的夸赞着，“卫夫人，您说的这些我都不懂，果真是见多识广。”
卫素素笑了笑：“燕，如果这么说，那论起春天该如何播种，冬天该如何沤肥，这些我可都是一窍不通。”
刘燕连忙道：“您是官夫人，不懂这些也正常。”
“不过都是书术有专攻罢了。”卫素素轻轻叹了口气，“但我以前不信邪，非要学人家种花。”
聂芊芊耳朵立刻竖起来：“您还种过花？”
卫素素点头，“是呀，不过，全都被我种死了。”
刘燕忍不住问：“这，怎么会呢？”
卫素素：“我听人说要‘勤浇水’，于是我就……每天浇三次。”
聂芊芊：“……”
刘燕：“……”
卫素素继续道：“后来花没活，土倒是先发芽了。”
刘燕憋笑憋得肩膀都在抖：“发、发芽？”
“嗯，”卫素素点头，“长出了一堆蘑菇。秋娘还取笑我，说这是在种‘菌子’，不是在种花。”
聂芊芊不禁笑道：“您这是把花盆当菜地了吧！”
刘燕也忍不住莞尔，这几日相处下来，她只觉卫素素万事通透，竟不知她还有这般模样。
卫素素笑着，“所以，不过是咱们生来的境遇略有不同，通晓的事理各有侧重罢了。燕，你万不可妄自菲薄。就如那乐师精于乐理，画师擅于调色，琴师能谱出绕梁之音，皆是术业有专攻罢了。”
她微微一顿，又道：“再与你说句心里话，燕，这些繁文缛节于我，其实也甚是无趣。我总觉着，所谓的世家礼法，不过是贵女公子们关起门来自娱自乐的把戏，又能有什么实在用处？”
刘燕听了，沉吟半晌，若有所思地点点头：“素素姐，芊芊能有您这样的娘亲，实在是天大的福气。您当真是我见过最温柔的人。”
卫素素：“燕当初若非我们的疏忽，也不会弄丢了女儿，这般境遇，又谈何幸运？依我看，芊芊能有你这样的娘亲，才是真正的幸事。”
两位母亲相视一眼，不约而同地笑了起来。
刘燕对卫素素，是打心底里敬重，亦是打心底里喜欢。
卫素素虽出身官宦，贵为夫人，身上却半分颐指气使的官威也无，性情恬淡如静水，温柔似春风，无论何时开口，语调皆是那般温软平和。
刘燕犹记她曾说过一句话 ——“我总觉得，温柔亦是一种力量。”
卫素素望向刘燕，心中亦是满溢着感激。
感激之情自不必说，她同样带着欣赏的眼光看刘燕。
一个困于旧式姻缘的农家女子，竟有勇气决然和离，这其中要跨过多少艰难险阻，可想而知。
正如唐大人所言，仅此一步，便足以见得她的心志何其坚定。
别看刘燕外表安安静静，骨子里却是极坚韧的。
她身上有着这个时代许多农家女子的美好品性 —— 守得住本心，耐得住困苦，折不断脊梁。
正是这些难能可贵的品质，让她这般平凡的女子，也绽放出了夺目的光彩。
聂芊芊瞧着二人相处得这般融洽，眉眼间也漾起了笑意。
她其实从不担心卫素素，唯独放不下自己的娘亲刘燕 —— 怕她心生自卑，怕她钻了牛角尖。
幸而，刘燕早已不是当初那个懵懂无知、眼界狭隘的农家妇人了。
这段时日以来，她的见识与胸襟，俱是日新月异，当真如破茧之蝶，焕然新生。
看待世事的眼光变了，也能听得进旁人的良言相劝。
聂芊芊左手挽住卫素素，右手牵起刘燕，眉眼弯弯，语气雀跃：“走，咱们继续去为店里挑些好物。”
三人路过一个街巷时，恰好被一辆马车里的人看见。
姜沐心正撩着车帘向外张望，一眼便瞧见了她们。
她顿时拧紧了手中的帕子。
她不辞辛苦，精心挑选了礼物，上门给聂芊芊送礼，她人竟然不在，还把卫素素也一起拐带出来，三人看着倒是挺乐呵的，却不想她这一路的辛苦，全都白费了····