柳敬山这话一出，大厅“嗡”的一声炸开了。先祖当时也惊得手里酒碗差点掉桌上。
二百多寻木人，每人二百两就是四万四千两银子！
清末时四两银子够五口之家过一年安生日子，这四万多两能买一千多亩上好水田，盖十个客栈，养一整支团练兵马！不管成不成，说给就给？再加上五六天的吃住，每日好酒好菜几十两开销，柳家这是直接掏五六万两银子打水漂啊！
这钱别说普通木料生意，买整座山林都够了，到底什么生意能让柳家下这么大本钱？
先祖坐在位置上，手心都出汗了，心里那股好奇比刚进镇子时更盛了几分。
柳敬山这手笔寻常人拿不出来，哪是做木料生意，分明是拿命换泼天富贵！他倒要看看，深山里到底藏着什么宝-贝，能让柳家摆这么大的阵仗。
旁边一个干了一辈子寻木的老把式，嘴都哆嗦了，凑过来跟先祖说：“周老弟，我活了六十岁，从没见过这阵仗，柳家这是寻木，还是寻命啊？”
先祖没说话，端起酒碗一口干了，眼睛盯着柳敬山，等着他往下说。
柳敬山将酒碗重重一顿，酒液溅出几滴在红木桌面上，他眯着眼扫过满堂寻木人：“诸位都是吃寻木这碗饭的行家，柳某也不绕弯子。“
“这院子底下埋着三口棺材，所用的木料，所在的方位，所埋的深浅各有不同。给各位半个时辰，把木料名称和埋深写在纸上。”
柳敬山说到这里呵呵一笑道：“寻木人若连隔土辨木的本事都没有，也配吃这碗饭？“
柳敬山话音落，堂下寻木人当家们顿时炸了锅，有人趴到地上贴耳去听，有人闭着眼运气凝神，还有人皱着眉围着院子转了三圈，却没有一个人敢去接管事手里的笔。
不是这些人不行，而是柳敬山出的那道题太刁。
方才酒席开得足，每张桌子上都摆着三斤烈酒，整个大厅混着酒气肉香，连房梁上的油漆味都压得严严实实，哪里还辨得清地下木头的气味？
不少人刚才喝得兴起，现在酒气上头，脑袋昏沉，别说分辨三种不同木头的气味，就连酒和水说不定都闻不出来了。
柳家管事却笑眯眯地捧着一沓裁好的宣纸和毛笔，挨桌递过去，笑着说道：“各位当家凭本事写，写错了不罚，写对了进下一轮。”
半个时辰后收了纸，柳敬山坐在主位上一张张看，看到不对的就直接扔到旁边纸篓里，不大一会儿纸篓就满了大半。最后才抬了抬下巴说道：“第一道题，对了的，请到东边来重摆酒宴。”
“管家，请贵客落座。”
稀稀拉拉站起来二十八个人，原本整整七十二个寻木人当家，一下就淘汰了四十四人，大半都栽在了这第一道题上。
剩下没对的人里，有人不服气，嚷嚷着说柳东家故意用酒气挡味道，这不公平。柳敬山端着茶碗吹了吹浮叶，慢悠悠开口：“寻木人吃的就是一双鼻子一双手的饭，连酒气都挡不住，还敢说能寻得千年奇木？我柳家要的是能挖深山老林里埋了上百年的古木，不是只能在菜市场挑柴火的汉子，输了就认，别丢了寻木人的脸。”
那嚷嚷的人涨红了脸，终究说不出话，灰溜溜地走了。
柳敬山等不服气的人走了，才拍了拍手，叫下人抬上来一个朱红漆的木盘，盘上摆着八块拳头大小的木头，每一块都用黑布盖着。
柳敬山这才开口说第二道题：“这第二题叫拔邪保木，这是咱们寻木人的看家本事，想必各位都不陌生。”
这世上但凡活过百年的奇木，多半都有东西依附，要么是生在腐尸上沾了尸气，要么有毒草寄生在木芯里，更有甚者，死在木里的精怪魂魄不肯走，附在木上成了邪祟。咱们寻木人找奇木，不是光找到就行，得把附在上面的邪物拔干净，还不能伤了木头本身，伤了一点，整根奇木就废了，这就是拔邪保木的规矩。
柳敬山说完，叫人把黑布掀开，二十八块木头依次分到二十八个人手里，每个人接过木头，脸色都不由得变了。
二十八块木头里，哪一块都不是寻常邪木。
头一块拿到手的是三江源的赵当家，捏在手里只觉得冰寒刺骨，不过片刻，指缝就冻得发乌，掀开木头侧面一看，木缝里渗着暗红的血水，凑近闻还能闻到淡淡的腥气。
这是百年枫木长在乱葬岗女尸坟上，吸足了经血怨气，邪得厉害；
川西李当家拿到的第二块木头，拿在手里不消半刻，木头里就钻出细细的白毛，顺着他的手腕往袖子里爬，那白毛沾到皮肤就发痒，挠破了就发黑。
这是寄生在柏木里的腐心草，不把草根从木芯里拔出来，整根柏木不出三年就会烂成泥，拔的时候稍一用力就会把木芯掏坏，考的就是你手稳不稳。
更邪性的是，雁北李当家拿到的那块榆木，放在桌上居然自己轻轻震动，还隐约能听见木里传来小孩的哭喊声，打开木栓一看，木芯里卡着一个小小的死胎骨架，原来这榆木长在送童女的河边上，冲下来的死胎卡在了树洞里，天长日久就长在了木里，邪祟附在木里，要把骨头取出来还不能劈裂木芯，难比登天。
剩下的木头各有各的诡异：有的一沾汗水就冒绿烟，熏得人睁不开眼；有的夜里会自己长出新的木瘤，一天一个样；还有的带着杀生气，摸到手里就会看见拿刀的人影，扰得人心神不宁，不少人刚运功拔邪就被邪祟迷了心窍，差点砍伤自己。
柳家下人在旁边守着，只要有人伤了木头，或者没能把邪物拔干净，直接就请出去。两个时辰过去，二十八个人最后只剩了十个站在堂里，其余十八个要么伤了木，要么没能降住邪，都被淘汰了。
柳敬山看着剩下的十个人，端起酒碗喝了一口，缓缓开口说道：“前两道都是试手艺，第三道试的是胆子和性命，我提前把话说在前面，这一道题不比前两道，一个不小心就是家破人亡，接题的，柳家先给你家里送一千两银票安家费，就算出了事，老婆孩子也能过下半辈子。你们要是现在想退，柳家不拦，还送你们路费，绝不为难。”