堂下十个寻木人当家你看看我我看看你，没人说话，可谁都没挪步。
其实这些人心里都清楚，走到这一步，哪还有退路？大江南北的寻木行当家都在这儿看着，今天要是在柳家退了，以后在江湖上就抬不起头，再也没人敢请你找木，等于砸了自己的饭碗。
再者说，柳敬山摆了这么大的局，把七十二个当家请来，哪能让你说退就退？真退了，说不定出不了柳家大门就没了命，不如硬着头皮往上冲，赢了就能分得柳家的大生意，一辈子吃穿不愁。
十个当家齐齐拱手，都说：“既然来了就没有退的道理，请柳东家出题，我们接着就是。”
柳敬山见没人退缩，哈哈笑了两声，拍了拍手，叫十二个壮丁抬着十二口黑木箱子进来。箱子都半人高，摆得整整齐齐排在堂下。
柳敬山指着箱子说道：“这第三道题，叫修木，邪物把好木头腐蚀坏了，咱们得把它修回原来的样子，这比拔邪还要难。拔邪只是清除邪祟，修木还得懂木性，会接骨，知道整棵树原来长什么样。”
众人定睛看去，就见十二口箱子的盖子上，每口都刻了一块树干树枝，有的刻着树根，有的刻着树梢，有的刻着枝干，拼在一起居然正好是一棵完整的千年古樟树，枝繁叶茂，纹路清清楚楚。
柳敬山说道：“不瞒各位当家，这十二口箱子里，装的就是当年那棵千年香樟拆下来的十二块主木，当年这棵香樟被邪祟腐蚀得四分五裂，挖出来的时候就碎成了十二块，每一块都还带着邪祟余毒，现在要你们把自己挑的那块修干净，补好腐蚀的地方，最后拼起来，就是一整根完整的香樟木，做成家具，能卖得天价。”
“规矩很简单，剩下的你们十个当家，每人可以挑一口箱子走，剩下还有两口箱子，刚才被淘汰的寻木人当家，要是有信心接，也可以上来领一口，只要最后能修好，一样算合格，跟柳家合伙做这趟大生意。”
柳敬山话刚说完，刚才被淘汰的两个当家就挤了出来，一个是胶东的王老六，一个是闽南的张七，两人都拍着胸脯说，刚才不过是一时失手，这两口箱子我们领了，不信修不好。
十个当家各自上前挑了箱子，有的挑了树根那块，有的挑了主干，有的挑了树梢，没人挑带树心的那块，谁都知道树心腐蚀最厉害，邪祟也最重，风险太大。
最后剩下的正好是树心和最顶端的树梢两口，被王老六和张七领走了。
柳敬山叫人把十二个箱子分别抬到后院十二个单独的院子里，每个院子都配了两个柳家的下人伺候，吃喝用度都不用自己操心，只说给你们三个月时间，三个月后过来验活，修好的就算成事。
十二个当家跟着抬箱子的下人，各自往自己的院子去了，大厅里一下就空了，只剩柳敬山坐在主位上，指尖敲着桌面，对着旁边的管家低声说：“等着吧，三个月后，就看谁能活下来拿到这张船票了。”
谁都没有想到，第三场测试开始仅仅三天，就有人丢了性命。
那天大清早，柳家派来送早饭的仆人拎着食盒晃悠到西跨院，推院门的时候只觉得一股子腐臭混着甜腥的怪味扑面而来，熏得人头晕眼花。
仆人掀开蒙在院门上的草帘子，眼前的景象差点把他吓得魂飞魄散，手里的食盒“哐当”砸在地上，白粥馒头滚了一地。
那队一共五个寻木人，昨夜还借着院子里的路灯猜拳喝酒，
此刻整整齐齐蜷缩在院心那截被他们搬回来的樟木底下。那樟木就只有一尺长短，此刻断开的截面上却硬生生钻出了密密麻麻的嫩根，那些根须细的像牛毛，粗的像拇指，像是活过来的毒蛇，扎进了五个寻木人的喉咙、眼眶、肚脐，每一根都钻进了血管里，顺着骨头缝爬遍了全身。
五个寻木人本来健壮的身子，像是被抽走了骨头的皮囊，软塌塌贴在木头周围，胸口被嫩芽撑得裂开了几道口子，嫩绿色的新芽从破开的肋骨里钻出来，叶片上还沾着混着血的水汽。
那截樟木，竟然重新活了，把五个活生生的人，变成了自己扎根的花盆。有个死透的寻木人眼睛还睁着，眼眶里没有眼球，只有一根细细的根须从里面钻出来，挂在脸边晃，风一吹就蹭着他的脸颊，像是在给他们挠痒，那场面比掏心掏肺还要瘆人。
柳家得到消息赶来的时候，领头的管事柳三爷脸都白了，咬着牙挥了挥手，叫人把这五个连人带木抬去后山的空地上，浇上煤油一把火烧了。
火点起来的时候，所有人都听见木头里传出呜呜的人声，像是那五个寻木人还在里面哭号，烧了整整一天一夜，最后只留下一捧黑灰，混着木炭渣子，埋在了后山的松树下。
没人想到，这仅仅只是个开始。
又过了五天，驻扎在南院的第二队寻木也出了事。
那天后半夜，值夜的人就听见南院传来砸东西的声音，还有人号叫，刚拎着刀过去，就看见院门“轰隆”一声被撞了个稀碎。一个人浑身冒着树皮，披头散发地从院子里冲了出来。
那人原来是第二队的领队周七，本来是个膀大腰圆的汉子，此刻半边身子已经变成了树干，裸-露的胳膊上长满了灰色的树皮，手指变成了分叉的树枝，脸上一半还是人脸，另一半已经嵌进了树干里，眼睛变成了两个黑洞洞的树瘤，喉咙里发出来的不是人声，是木头断裂的咯吱声。
他疯了一样往外冲，见到人就挥着树枝打，那树枝硬得像铁一样，一下子就把一个拦他的寻木人打断了肋骨。剩下的寻木人吓得举着弓箭、鸟铳围了上去，乱箭齐发射了十几箭，又对着他脑袋开了一枪，才把他打翻在地，没了动静。
两次出事之后，留在镇子里等着闯第三关的十二队寻木人，各自关在院子里研究手里的木头，表面上安安静静，镇子外头早就炸了锅，各种各样的邪祟传说一夜之间就传开了。