姜启胸中亦是百感交集，刻骨的相思翻涌如潮，几乎要冲破心防，却终究被他以炎宗宗主的身份强行压下，尽数化作眼底一闪而逝的柔和。
他缓缓环视广场上翘首以盼的众人，声如洪钟，沉稳如岳，响彻云霄：
“诸位，久等了。”
墨娆上前一步，望着姜启的目光复杂难言，最终化作一声轻叹，语气中带着几分愧疚：
“唉！回来就好。”
刑战、齐悉诸等一众炎宗元老，更是激动得身躯微颤，眸中精光爆闪，纷纷抢步上前躬身行礼，眉宇间的关切之意几乎要溢出来。
姜启一一颔首回应，温言安抚了众人几句，随即转身，抬手指向身后的青鸾与已然化为人形的小鹏，朗声道：
“给诸位介绍！这位，乃是青鸾前辈，出身天凤遗脉，曾于我有救命再造之恩！从今往后，便是我炎宗太上长老！”
此言一出，满场哗然！
天凤遗脉的名头，在九州修仙界早已如雷贯耳，乃是上古神兽血脉，尊贵至极！
众人万万没想到，这位传说中的妖族大能，竟是如此风姿绰约、气质绝尘的一位女子！
一时间，无人敢有半分怠慢，齐齐躬身行礼，声浪整齐划一，震得周遭空气都微微震颤：
“见过青鸾太上长老！”
青鸾微微颔首，淡然回礼，眸光清冽地扫过炎宗众人，最终在庞䨝与姜盼身上多停留了一瞬，眼底掠过一丝不易察觉的柔和。
姜启又拍了拍身侧化为人形的小鹏，朗笑一声：
“至于这位，想必诸位大多都认得——正是小鹏！从今往后，他便是我炎宗长老，专司宗门空域巡查之职！”
小鹏闻言，当即大大咧咧地走上前，对着众人拱手一笑，声音清朗如朗月悬空：
“诸位兄弟，我小鹏又回来了！今后宗门空域的安危，便交给我了，还请多多关照！”
“你这家伙，总算舍得回来！”刑战率先迈步上前，对着小鹏的肩膀便是一记结实的拳头，语气里满是熟稔的打趣，“而且还学会说人话了？真是稀奇！”
“嘿！什么叫学会说人话？”小鹏揉着肩膀，一脸不服气地反驳，“难道我之前说的，就不是人话了？”
“你之前那叫禽言兽语，谁耐烦跟你磨牙。”墨娆也走上前来，素来冷冽的小脸泛起一抹难得的笑意，调侃道，“如今总算是人模人样了，像个正经修士了。”
小鹏被怼得一噎，不由得吐了吐舌头，有些不好意思地挠了挠头，嘟囔道：“之前不是修为不够，无法化形嘛……”
面对这位炎宗客座长老、器殿殿主，他可不敢有半分忤逆。
就在这时，一声威武的狮吼骤然从后山方向传来，声音由远及近，渐渐褪去了凶悍，化作一阵清脆的呜咽，带着几分亲昵，又夹杂着几分急切。
众人循声望去，只见一道金色流光裹挟着劲风，从后山疾射而出，快如闪电般落在广场中央，光芒散去，显露出一只体长不足三尺的奇异小兽。
这小兽外形似牛，却生有鹿身狮头，通体毛色呈淡金，灵光流转，正是靓妞。
半年不见，靓妞的体型虽未有太大变化，但周身萦绕的气息却强盛了数倍不止，显然在炎宗得到了极好的滋养。
当初听妖离开之时，并未将它带走，而是将其留在炎宗，托庞䨝好生照料。
靓妞一落地，便摇着毛茸茸的尾巴，径直扑到姜启身前，亲昵地用脑袋蹭了蹭他的手掌，喉咙里发出呜呜的撒娇声，憨态可掬。
随后，它又好奇地打量着青鸾与小鹏，圆溜溜的眼睛里满是探究之色。
同属妖族血脉，三者之间仿佛有着天然的感应，不过片刻功夫，便已熟络起来。靓妞甚至跑到小鹏脚边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿，显得颇为亲昵。
“好了。”姜启抬手压下广场上的欢声笑语，目光扫过众人，声音沉稳如初，“此处并非叙旧之地，诸位，随我入宗，去议事殿详谈。”
“爹爹！”
就在这时，一声带着几分委屈的呼喊骤然响起。
自始至终，姜启的目光似乎都未曾在他身上停留片刻，这让姜盼心中涌起一阵难以言说的失落。
姜启闻言，脚步猛地一顿，这才回过神来，快步走到姜盼身前，双手轻轻扶住他的肩膀，仔细打量着眼前的儿子，眼中瞬间被慈祥与欣慰填满，温声笑道：
“盼儿又长高了不少……嗯，气息也雄浑了许多，竟已是化神境中期的修为了！不错，不错！不愧是我炎族之后！”
他转头望向身侧的庞䨝，眼中带着一丝歉然，轻声道：
“䨝儿，这段时间，辛苦你了。”
庞䨝微微颔首，强忍了许久的泪水终于滑落脸颊，却只是轻轻摇了摇头，未曾多言。千言万语，尽在不言之中。
……
姜启在前，众人在后簇拥着，浩浩荡荡地朝着炎宗内门议事大殿的方向行去。
一路上，不断有值守的长老与弟子见到姜启的身影，纷纷停下手中事务，躬身行礼，脸上满是激动与崇敬之色。
姜启一边微笑着点头回应，一边缓步朝着内门走去，目光却不着痕迹地掠过沿途的一草一木，仔细观察着宗门的变化，以及那些长老、弟子的精神面貌。
他发现，与离开之时相比，如今的炎宗弟子个个精神饱满，意气风发，眉宇间透着一股昂扬向上的锐气。
宗门之内更是秩序井然，就连原本略显崎岖的山道，也被修整得横平竖直，两旁的古木亦有人专门打理，修枝剪叶，郁郁葱葱。
极目望去，宗门腹地还新添了不少错落有致的建筑，星罗棋布地掩映在葱郁林木之间。
这些建筑外观颜色各异，丹红、玄黑、青碧、莹白，分别昭示着炼丹、炼器、修炼、阵法演练等不同的功能用途……
红墙黛瓦与灵田茶树相映成趣，小桥流水潺潺而过，氤氲的灵气缭绕其间，更显一派仙家气象。
处处欣欣向荣，处处秩序井然。
这份蓬勃生机的背后，是管理者的用心良苦与独具匠心，更是实实在在的治世之才。
姜启不由得向身边的庞䨝投去一抹赞赏的目光——他心中清楚，这一切翻天覆地的变化，皆是在她的调度、运作之下，炎宗上下齐心协力方才完成的。