姜大柱在偏厅里站了一会儿，耳朵竖着听外头的动静。
正厅那边说话的声音不高，隔着一段距离传过来模模糊糊的，只能隐约听到几个词，“孙茂”“西边”“关卡”。
他听了约莫半盏茶的功夫，正厅那边声音忽然高了一截，像是李元景拍了桌子，紧接着是李幼薇的声音，比平时急了一些，“爹，孙茂那话您还真信？他说西边关卡稳当就稳当？上个月往西边去的商队折了两支，连尸首都没找全，孙茂嘴上说得天花乱坠，真出了事他拍屁股走人，烂摊子还不是咱们李家收拾。”
正厅里安静了一息，然后李元景的声音响起来，比之前低了些，“你说得对，孙茂那话不能全信。可西边那条路要是走通了，往后姬家那边来要粉咱们就能从西边绕出去，不用全指望南边天渊峡一条道。你先别急，我再探探孙茂的底。”
姜大柱在偏厅门口站着，把这几句对话一字不落地记了下来。
孙家想从李家手里盘石头粉往西边运，李元景动心了，李幼薇觉得不稳当。
李家的家主李元景是李幼薇的爹，城北灵药园和矿场那边明面上归李幼薇管着，可大事还是李元景拍板。
又过了几息，李幼薇从正厅里出来，脸色比进去时松快了些，回到偏厅里端起茶盏喝了一口，朝姜大柱说，“行了，今天的事办完了，回去吧。”
姜大柱拎着茶匣跟在她后头往外走，出了别院正门上了马车，李幼薇靠在车厢壁上闭着眼，马车走了一段她才开口，“方才在正厅里的话你听见多少？”
“听见了几句，孙家要粉往西边运，老爷动心了，小姐觉得不稳当。”
李幼薇睁开眼看了他一下，“耳朵倒尖。”
她顿了顿，声音低了些，“孙茂那个人我见过几回，面上客气，肚子里的算盘打得比谁都精。他说西边关卡稳当，我一个字都不信。可西边那条路要是真走通了，我爹就能从西边把粉运出去，不用全看南边天渊峡那条道的脸色。所以你帮我个忙，这几天盯着孙茂那边来的动静，他要是派人来园子里，你凑上去听几句，回来告诉我。”
“弟子明白。”
回到灵药园之后姜大柱把今天在别院听到的事在脑子里串了一遍。
孙家要粉往西运，李元景动心，李幼薇不放心。
姬家那边姬明远还在盯着矿场，孙家这边又冒出一摊往西走的买卖。
京城几大世家为了这批石头粉各自伸着手，通道那边的封印到底被动了多少手脚，他现在还摸不清。
可有一点能确定，光靠他一个人在这儿当保姆混日子不够，得赶紧把消息递回省城，让苏雪琪她们提前有个准备。
当天夜里李幼薇泡完脚睡下之后，姜大柱在外屋窄榻上躺了一会儿，等里屋的呼吸声匀了，才轻手轻脚从后窗翻出去，贴着墙根绕到铁丝网隔断旁边的灌木丛里。
这回他没往院子那边探，把混沌之力凝成一道极细的神识丝线，贴着地面朝矿场方向的官道探过去，在官道旁边那棵老槐树底下停住了。
树根底下的泥土里埋着一块传讯玉符，是逐风在城北这片布的暗桩之一，专门留给他的。
他把玉符从土里抠出来，注入一丝混沌之力，玉符亮了一下就暗下去，消息已经传回省城方向了。
玉符上他没留太多话，只把李家挖粉加固通道封印、姬家来要粉、孙家想往西运粉这三条线串在一起写了上去，落款“京城城北”。
传完了把玉符重新埋回树根底下，拍了拍手上的土，原路退回杂物房躺下。
李元道发好料那天是个阴天，云层压得低低的，把整个城北矿场笼在一片灰蒙蒙的光里。
三辆板车在库房门口排成一溜，铁门大敞着，李老栓抱着短棍蹲在门边，李元道亲自带人一罐一罐往外搬。
那些罐子比平时架子上的小一圈，封蜡厚了将近一倍，罐身上还多烙了一个暗记。
姜大柱站在板车旁边帮着码罐子，手一拎就知道分量不对，沉得多。
李幼薇穿着件利落的深青色短打，腰上挂了把短剑，站在库房台阶上盯着，眼睛一眨不眨。
李元道搬完最后一罐，拿钥匙把铁门重新锁上，走过来拍了拍手上的灰，“行了，装车吧。这回走大路，不走小路了，孙茂那事之后小路不太平。”
姜大柱心里头咯噔一下，走大路，那提前布的点就用不上了。
他手上码着罐子没停，嘴上应着，“三叔公放心，大路上宽敞，真有什么事也好施展。”
队伍出了矿场大门往西拐上大路，李元道骑骡子走前头，李幼薇坐第二辆板车，姜大柱跟在她车旁边。
走了约莫半个时辰，路两侧的荒草渐渐矮下去，前头出现一段两坡夹一沟的地形，坡上长满了半枯的蒿草，风一吹哗哗响。
姜大柱耳朵尖，听见坡上蒿草里头有细碎的沙沙声。
那声音踩得很有章法，脚尖先落地，脚跟再压下去，轻得几乎听不见，可每一步落地时带起的灵力波动都稳得吓人。
他心里头一沉，这步法比赵小刀她们几个高出一大截，来的人里头至少有元婴期的。
他凑到李幼薇车边压低嗓子，“小姐，坡上有人，脚步太稳了，怕是元婴期的。”
李幼薇手按在短剑上，脸色变了变，“几个？”
“左边至少两个元婴，右边还有一个，化神气息我探不出来，但那股压着不动的劲儿不像金丹。”
李幼薇还没答话，前头李元道忽然勒住骡子，花白脑袋往两侧坡上一转，嗓子扯开了，“坡上的朋友，露个面吧，躲躲藏藏的不嫌憋得慌？”
坡上蒿草里头安静了一息，然后有人笑了一声，那笑声清朗朗的，带着股懒散劲儿，“李元道，你这老东西耳朵还是这么灵。”
蒿草一分，左边坡上走出三个人来。
打头的是个高个子女人，一身月白色的窄袖长衫，头发用一根素银簪挽着，面容清秀，眉眼间带着一股子漫不经心的慵懒。
她身后跟着赵小刀和赵红鞭，两人今天都换了利落的短打，短刀和长鞭提在手里，可那股子气息压得低低的，故意收敛着。
右边坡上也走出三个人来，领头的是一身青灰色劲装的赵清音，细剑提在手里，剑身上流转着淡蓝色的灵力光芒。
她身后是赵清霜和孙巧云，两人一左一右散开，脚步落地无声。
李元道眯着眼扫了一圈，脸上的冷笑收了几分。
他到底是金丹后期的老江湖，对面六个人虽然收敛着气息，可那股子沉厚劲儿藏不住。
他压低嗓子朝身后护卫说了一句，“来硬茬了，护好车。”
赵小刀把短刀在手里转了个花，嗓门亮堂堂的，“老爷子，车上的罐子全留下，人走，咱们好聚好散。”
李元道冷笑一声，“城西这条路上十几年没人敢拦老夫的车，你们是哪条道上的？”
赵小刀嘿嘿一笑，“哪条道上的不重要，重要的是老爷子您今天这车货太扎眼了。我们盯了好几天了，从矿场出来几辆车几罐子都门儿清。”
李幼薇从板车上跳下来，短剑抽出半截，“废什么话，要打就打。”
赵清音在坡上淡淡开了口，声音清冷，“小姑娘脾气还挺冲。”
话音没落，赵小刀第一个动了。
她脚下一蹬，整个人从坡上斜冲下来，脚下踩过的地方草皮翻卷，碎石被气劲震得往两边弹开，“砰砰砰”连响，地面上留下了一串浅坑。
短刀在身侧划出一道冷弧，刀锋上裹着一层薄薄的灵力光芒，直取李元道骡子前腿。
李元道从骡背上翻身跳下来，落地时脚下一沉，整个人往下一矮，随即稳住。
“护车！”李元道喝了一声。
八个护卫同时抽刀，四个围住板车，四个朝坡上迎过去。
姜大柱往李幼薇身前一挡，右手在车帮子上扶了一把，没抽剑。
赵小刀冲到半坡上被两个护卫截住，短刀跟长刀撞在一起，“铛”的一声脆响，火星子溅出来。
她身形一矮，从两把刀的间隙里滑过去，短刀顺势在李元道骡子屁股上拍了一下。
那骡子受了惊，“咴儿”一声长嘶，后腿一蹬蹿出去好几步，差点把李元道带个跟头。
“好丫头！”李元道稳住身形，气笑了，“身手挺利索。”
赵小刀圆脸一扬，“那可不。”
嘴上应着，手上没停，短刀一转朝最近那个护卫的刀杆上磕了一下，“当啷”一声，那护卫虎口发麻，刀差点脱手。
赵红鞭从坡上冲下来时长鞭已经甩开了，“哗啦”一声响，鞭梢上裹着一层暗红色的灵力，鞭身甩过的地方空气被灼得微微扭曲。
鞭梢卷住一个护卫的手腕，那人“哎哟”一嗓子，刀脱了手飞出去，插在路边土里直晃悠。
赵红鞭手腕一抖，鞭节子扫在那人腿弯上，扑通跪了。
“老赵！”另一个护卫急了，挥刀去救，被赵红鞭侧身一让，刀锋走空，赵红鞭抬膝顶在他小肚子上，“呃”的一声闷响，整个人弓成了虾米。
赵清音从右边坡上压下来，细剑终于出鞘，剑身上淡蓝色的灵力亮了一截，剑尖往前一递，一道尺许长的淡蓝色剑气从剑锋上脱出，快得像一道闪电，“嗖”的一声直取李元道面门。
李元道横刀一挡，“铛”的一声，那道剑气炸开，他整个人被震得往后滑了半步，脚底下犁出两道浅沟。
“好家伙，剑气外放！”李元道眼睛一眯，刀身上灵光暴涨，刀刃上凝出一层赤红色的光晕，反手一刀劈回去，一道赤红色的刀芒脱刃而出，迎着赵清音斩过去。
赵清音侧身一让，那道刀芒擦着她肩头掠过，落在身后土坡上，“轰”的一声炸开一个脸盆大的坑，碎土块噼里啪啦砸了一地。
“老爷子刀法也不差。”赵清音嘴上应着，手上没停，细剑连续刺出三剑，三道淡蓝色剑气一前一后呈品字形压过去。