奥拉王国，高山龙庭
黛博拉带着四头幼龙穿过厚重云层，双翼划破稀薄的空气，稳稳降落在铺着魔法金属的广阔空地上。
此地已有不少暴熊禁军伫立守卫。
它们身姿雄壮如移动的小山，披挂的重甲泛着冷硬光泽。
每一头暴熊都目不斜视，身上流露出属于龙裔的气息。
这些守卫普遍经过不止一道龙铸仪式，肌肉线条中蕴含着超越寻常生物的爆发力。
四头幼龙落地后，不约而同地开始东张西望。
经过七年成长，在伏波龙域的精心培育下，小龙们早已褪去破壳时的稚嫩。
他们的鳞甲变得坚固厚实，体型增长显著，尤其两头红鳞幼龙，体长都已超过十米，看起来更像是少年龙而非七岁的幼崽。
另外两头银龙与铁龙体型稍小一圈，但也远超同龄龙类应有的尺寸。
“这就是父亲的王国？”
最先降落的红幼龙踩着暗红色爪子，在金属平台上踱了两步，铿锵声响随着他的步伐响起。
他昂起头颅，深红眼眸环视四周。
扫过沉默如雕塑的暴熊禁军，掠过远处层迭的金属建筑群，最终定格在最为宏伟，坐落在最高处的宫殿上。
“不错。”
他评价道，“这规模勉强配得上未来的世界统治者。”
他转身看向刚降落的兄弟姐妹们，抬起一只前爪示意：“听着，待会儿见到父亲，都给我放尊重点，毕竟他现在还是这里的老大，我们初来乍到，该有的礼节不能少。”
听到这番话，黛博拉在空中悬停片刻才落地。
赤银龙的翅膀优雅收拢，瞥了长子一眼，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
加尔克罗·伊格纳斯，这是红幼龙的名字。
作为四兄弟中第一个破壳出生的老大，他的性格也最接近传统红龙。
自信、骄傲、骨子里刻着对支配权的渴望。
在加尔克罗身旁，铁幼龙优雅地收拢翅膀。
她黑曜石般的鳞片上流转着金色纹路，像是飞扬的闪电。
“我亲爱的兄长，”她笑嘻嘻地开口，声音清脆如铃，“你说得对，我们应该给予父亲足够的尊重，至少在他把王位传给你之前。”
她说话时，目光已经快速扫过整个平台，将周围情况尽收眼底。
奥菲利亚·伊格纳斯，第二个破壳的铁龙。
她擅长以无害姿态与其他龙类拉近关系，却热衷于暗中拱火，尤其享受戏耍自己的兄长，怂恿他去干那些注定会招致麻烦的蠢事。
与此同时，翼后摇曳着两道细微流光的银幼龙在空中盘旋了三圈才落地。
她的飞行轨迹轻盈飘逸，如同在空气中滑行，落地时没有任何声响，她打了个长长的哈欠，狭长如剑的双翼懒洋洋地贴合身侧。
“有点困……”
她低语道，声音带着刚睡醒般的慵懒：“飞了这么久，接下来应该好好睡一觉。”
她对周围宏伟的建筑与险峻山岳缺乏兴趣，即便第一次来到父亲的王国也没有展露太多好奇。
银龙伊莎诺拉·伊格纳斯，第三个破壳。
她拥有兄弟姐妹中最快的速度，偏偏生性怠懒，体型也最为娇小，但翼展比例却最显眼，龙翼结构也特殊。
最后一个降落的红龙没有说话。
他站在平台边缘，俯瞰着下方蔓延的赤焰王城，鳞片上的红莲状纹理在阳光下若隐若现，随着呼吸微微起伏。
他凝视着城市中蜿蜒的街道，呼吸逐渐粗重，眼中闪烁着某种兴奋的光芒。
拉瑞亚·伊格纳斯，最后一个破壳的红龙。
他有着红龙的血脉，性格却不暴躁，反而更趋向于铁龙的理性思考。
他平时沉默寡言，但一提到巨龙之国就会变得健谈，而且是个极端的龙类至上主义者。
在他眼里，所有非龙生物，包括杂血、亚龙等等，都应该向真龙俯首称臣，这是自然法则。
“孩子们，跟我来。”
黛博拉略带疲惫的声音传来。
任谁带着四个性格迥异又精力旺盛的子嗣长途跋涉，都难以保持愉快心情。
赤银龙转身，朝着主殿方向迈步。
四兄妹一路张望着，跟着母亲步入王庭。
穿过高耸的拱门，内部空间豁然开朗。
大殿由魔法金属铸造而成，墙壁上镶嵌着发光晶体，照亮了每一个角落。
穹顶极高，足以容纳巨龙在其中飞掠，地面打磨得光可鉴人，倒映着上方晶体的光芒。
然后，他们看见了父亲。
伽罗斯·伊格纳斯站在大殿中央。
他没有坐在那位于最高台阶上的王座，却比坐在任何王座上都更加令人瞩目。
仅仅只是站在那里，他就仿佛成了整个空间的中心，所有的光线、气流、甚至视线都自然而然地向他汇聚。
四头幼龙不约而同地停下了脚步。
他们同时抬头，仰望向那道伟岸的身影。
红铁巨龙比母亲描述中更加威严。
暗红与深黑交织的鳞甲如同经过千锤百炼的金属，流转着冷硬光泽；双翼即便收拢在身侧，也比同体型龙类宽阔巨大，翼膜上像是凝为实质的能量体；嵴背的棘刺如剑戟林立，每一根都透着锐利。
即便是静立不动，他鳞甲下一块块隆起的肌肉也如钢铁浇筑般轮廓分明。
强壮，威猛，霸气。
即使是最大胆的加尔克罗，此刻也感到了一种本能的颤栗。
那是低阶龙类面对传奇巨龙时，血脉深处无法抑制的敬畏。
这种压迫感无形无质，却沉甸甸地压在每头幼龙的心头，但是一想到这位巨龙是自己的父亲，这压迫感又随之骤降了许多。
而在红皇帝的两侧，还伫立着另外两头成年巨龙。
左侧是铁龙索罗格，深黑鳞甲沉稳如山，眼睛平静地打量着幼龙们，目光中带着审视与评估；右侧是红龙萨曼莎，她的鳞片是燃烧般的亮红色，此刻正饶有兴致地歪着头，嘴角挂着笑意。
“奥拉王国之主，我尊敬的父亲。”
最后破壳的红幼龙第一个开口。
拉瑞亚上前一步，声音里带着难以掩饰的兴奋，那些红莲纹路随着他的动作微微发亮。
“我是拉瑞亚·伊格纳斯，很高兴终于来到您的王国。”
他说，目光迅速扫过大殿的每一个细节，“这里的一切都令我感到好奇，建筑的规模、守卫的纪律、空气中的龙类气息，都比母亲描述的更加震撼。”
他抬起头，直视伽罗斯的眼睛。
“您能以红铁龙之身，在巨龙荣光已经消逝的时代建立起这样的王国，真是不可思议的壮举。”
“父亲，我对您感到由衷的敬佩。”
顿了顿，他继续道：“我希望，能有机会听您亲自讲讲，您是如何从微末中崛起，将王国建立至今的规模，我相信那会是值得所有龙类学习的经历。”
马屁精！
平时沉默寡言，这时候反而话这么多！
加尔克罗扭头望向自家兄弟，深红眼睛里毫不掩饰地流露出鄙夷神色。
他甩了甩尾巴，地面被刮擦出刺耳声响。
伽罗斯的龙瞳转向拉瑞亚，目光在他身上那些红莲纹理停留了一瞬。
他很清楚，那些纹路可不仅仅是装饰。
然后，他移开目光，俯视着体型尚显渺小的幼龙。
“拉瑞亚，”
红皇帝的声音低沉如雷鸣，在大殿中回荡。
“你对我的立国过程很感兴趣？”
“是的。”拉瑞亚点头，语速加快了一些，“我从母亲口中听说过王国的概况，但我认为那只是冰山一角，真正来到这里后，我更确信这一点，您的王国结构非常合理，以龙族为核心，其他种族各司其职，这正是龙族至上理念的完美体现。”
他前爪轻轻叩击地面，继续说道：“不过在我看来，这个体系还可以更进一步优化。”
“奥拉王国应该建立明确的金字塔制度。”
“纯血龙族在最顶端，享有最高权柄；然后是经过龙铸仪式的龙裔，作为中层管理者；再往下是亚龙与其他龙血生物；最底层才是非龙种族。”
“这样能确保统治的稳定性，避免种族混杂导致的权力稀释……”
闻言，铁龙索罗格微微侧目。
他兄弟的这个子嗣，在治国理念方面似乎有自己的想法。
先不论这些想法是否正确或可行，能在这个年纪就有这种思考，已经超越了绝大多数龙类。
“拉瑞亚。”
黛博拉打断了龙子的叙述，用翅膀轻轻碰了碰幼龙的后背。
“先让兄弟姐妹们自我介绍。”她说道，“父亲需要认识你们每一个。”
拉瑞亚意识到自己的失态，立刻闭嘴后退半步，低下头表示歉意。
除了在理念方面有些极端外，他性格的其他方面很好，是赤银龙最理想的孩子。
“我是奥菲利亚·伊格纳斯。”
小铁龙乖巧地走上前。
她黑色的眼睛眨了眨，目光在伽罗斯身上停留片刻，然后露出天真可爱的笑容。
“父亲，”她开口说道，声音清脆甜美，“母亲经常跟我们讲您的故事，尤其是把卫星从太空拽下来的那段，真是太厉害了！我每次听都觉得热血沸腾呢！”
她直接来到红铁龙雄壮的身躯下，毫无畏惧地依偎着他巨大的前爪。
这个动作大胆又自然，仿佛她早已习惯了这样的亲近。
“父亲，我太高兴了。”奥菲利亚仰起头，满眼亮晶晶地望着伽罗斯，“您比我想象的更强大、更威武，能成为您的子嗣，是我最大的荣耀。”
她说话时，尾巴也在轻轻摆动，语气崇拜。
“伊莎诺拉·伊格纳斯。”
小银龙报上名字，语调平直，没有任何修饰。
然后她问道：“父亲，这里有睡觉的地方吗？最好离餐厅近一点，我不想为了吃饭飞太远距离，那太消耗能量了。”
伽罗斯的嘴角微不可察地扯了一下。
“有。”他简单的回答。
“太好了。”银幼龙满意地点点头，直接走到大殿边缘一根粗壮的柱子旁，蜷缩起身子，闭上眼睛，“那我先休息会儿，吃饭的时候叫我就行，如果我不醒，多叫几次。”
她几乎瞬间就进入了半睡眠状态，呼吸变得绵长平稳。
最后，红铁龙的目光落到了加尔克罗身上。
这头幼龙的体型比其他血亲都庞大一圈，肌肉轮廓更加分明，浑身洋溢着暴躁如火的气息。
他站在那儿，胸膛微微起伏，深红鳞片随着呼吸开合，散发出灼热温度。
某一个瞬间，伽罗斯在他的身上，仿佛看到了红龙戈尔萨斯的影子。
“加尔克罗，我亲爱的兄长，你怎么不吭声呢？”
依偎着父亲手爪的小铁龙歪了下头，一脸天真地问道：“我记得你曾经说过，要向父亲发表宣言，让他知道你的厉害，现在正是时候呀。”
红龙长子深吸一口气。
他挺起胸膛，大步向前，爪子踩在地面上发出沉重声响，每一步都透着力量感。
走到距离伽罗斯约十米处，他停下脚步，抬起大脑袋，深红眼睛毫不避讳地直视着传奇巨龙。
“加尔克罗·伊格纳斯。”
他报上全名，声音洪亮，“你最强大的子嗣，你会有我这样的后裔而感到荣耀。”
说完这句宣言式的开场白，他话锋一转，问道：“母亲常说，你曾把魔法卫星从太空拽下来，这是真的吗？”
伽罗斯微微颔首。
“是真的。”
他回答。
“厉害！”红雏龙兴奋地甩动尾巴，在地面上刮出火花。
随即，他的话锋再次转变：“不过我觉得您处理得不够彻底。”
“换做是我，我会把那玩意儿砸进西奥的王都，连王宫带国王一起碾成灰，永绝后患。”
他抬起一只前爪，做出握紧的动作。
“父亲，你不够果断，也不够狠，对待敌人，你的手段还是太仁慈了。”
小铁龙轻轻敲了敲父亲的爪鳞。
她小声补充道：“兄长在伏波龙域时就常说，等他继承了您的王国，会把所有敌国都烧成废墟呢，他说那才是巨龙应有的统治方式。”
伽罗斯的眉骨微微抬起。
黛博拉以爪掩面，发出一声无声的叹息。
她知道这场面迟早要来。
索罗格的表情有些玩味，目光在加尔克罗和伽罗斯之间来回移动。
萨曼莎则直接咧嘴笑了起来，露出锋利的牙齿。
“哈哈，真是有志气。”红龙萨曼莎说道，声音里满是欣赏，“加尔克罗？好孩子，我很欣赏你这种性格，如果你真能战胜自己的父亲，我赏你十枚宝石，从我的私藏里挑，即便是输了，只要你表现出足够的勇气，我也会给你一枚宝石当做见面礼。”
加尔克罗点了点头，表情严肃：“把十枚宝石给我准备好，我会来取的。”
顿了顿，他补充道：“你是我的……姑姑吧？我听母亲说过你，很好，你的眼光不错，不愧是聪明又强大的红龙。”
萨曼莎笑得更大声了，翅膀都因笑声而微微颤抖。
红幼龙对面，伽罗斯沉默了数秒。
这个小东西，知道自己在说什么吗？
他没有生气。
反而，一种饶有兴致的情绪在心底升起。
他打量着长子，就像在观察一件有趣的新事物。
“哦？超越我？”
红皇帝重复道，尾音微微上扬。
“当然！”
加尔克罗的尾巴翘了起来，这是红龙兴奋时的表现。
“这不仅是可能，而是必然，母亲说您和我同龄的时候是7级，而我的生命等级——”
他声音停顿，让所有龙都聚焦过来。
“——已经达到了8级。”他宣布，声音中带着毫不掩饰的骄傲，“我比同龄时的您更强。”
铁龙奥菲利亚适时补充道：“兄长在伏波龙域已经打遍同龄无敌手了，连那些少年龙都不是他的对手。”
这句话如同火上浇油。
加尔克罗的鼻孔喷出两缕火星，在空气中短暂燃烧后熄灭。
他高高昂起脑袋，颈部的鳞片全部竖起，显得更加威猛。
“没错！父亲，如果咱俩同龄，你肯定不是我的对手。”他直言不讳，“这不是狂妄，而是基于事实的判断。”
“更强的力量、更快的成长速度、更优秀的战斗天赋。”
“我拥有超越你的一切条件。”
他前爪重重踏地，在地板发出闷响：“如果你不信，可以使用变形术，压制自己的生命等级到与我相当，然后和我较量较量，我保证会给您惊喜，让你知道我说的话不假。”
这头红幼龙，竟当着所有龙的面，向红皇帝发出了挑战。
黛博拉终于忍不住了：“加尔克罗，你——”
“无妨。”
伽罗斯抬起一只前爪，阻止了赤银龙的斥责。
红皇帝垂眸盯着红幼龙，那双深黑眼眸中倒映着加尔克罗昂首挺胸的身影。
他看向长子的眼神变得复杂。
三分好笑，三分怀念，还有四分跃跃欲试。
“我成长至今，经历过无数战斗。”
伽罗斯不紧不慢地说道：“那些战斗从来不是为了公平，真正的战斗只有胜负，没有规则，我变强，是为了碾压敌人，而不是和他们玩等级对等的游戏。”
他稍微停顿，让幼龙消化这段话。
“不过，”伽罗斯继续说道，“你是我的第一位后裔，作为父亲，我愿意给你一个机会。”
“想要挑战我？可以。”
他舒展双翼，动作缓慢而充满力量感，将翼膜都完全展开，几乎遮蔽了幼龙的所有视野。
“跟我来吧。”
说完，红铁龙转身，双翼拍打。
他没有全力飞行，而是以平稳速度掠向王宫之外，给幼龙们跟上来的时间。
其他龙立即行动。
黛博拉叹了口气，振翅跟上。
索罗格与萨曼莎交换了一个眼神，也随后起飞，本来在小憩的小银龙伊莎诺拉难得感到有趣，她睁开眼睛，打了个哈欠，伸展翅膀跟了过去。
群山之间，有一片特别开辟的宽阔空地。
这里是伽罗斯日常锻炼的地方，周围山体和地面上布满了各种伤痕。
红皇帝降落在空地一端。
他转身，看着随后降落的龙群。
黛博拉、索罗格、萨曼莎落在空地边缘，形成自然的观察区。
伊瑟拉玛斯，那头紫晶龙虽然没现身，但他也悄悄跟了过来，在暗中观察着，对红皇帝的子嗣们感到好奇。
四头幼龙降落在空地另一端，与父亲隔着约百米距离对峙。
“规则很简单。”
伽罗斯开口，声音在群山间回响。
“我使用变形术，控制自身等级到和你相似的程度。”
“你可以使用任何手段攻击我，物理攻击、龙息、类法术，任何临时想到的战术，我不会还手，只会防御和闪避。”
“你如果能在我身上留下一道划痕，哪怕只是鳞片表面的轻微刮擦，就算你赢。”
话音落下的同时，他开始运转变形术。
宏伟如山的巨龙之躯迅速缩小，骨骼发出轻微但密集的噼啪声，肌肉轮廓在鳞甲下重新分布。
几秒内，伽罗斯的体型变得和红幼龙大致相同，气息也被压抑到了极低的程度。
8级左右，与加尔克罗宣称的等级相当。
但有些东西无法完全隐藏。
那双眼眸中的深邃、动作中蕴含的经验、以及即使缩小后依然夸张的身体比例，都证明这并非真正的8级幼龙。
“一道划痕？”
加尔克罗感觉自己的骄傲被刺痛了，鳞片都气得竖了起来，边缘相互摩擦发出沙沙声响。
“父亲，你确定？我可不是普通的幼龙。”
“在伏波龙域，我曾正面击败过十七岁的少年金龙！”
“那就两道。”红铁龙悠闲地蹲坐下来，双翼收拢在身侧，姿态放松得像在晒太阳，“开始吧，让我看看你有多少斤两。”
“吼——！”
加尔克罗没有任何犹豫，直接发动了冲锋。
暗红色的身影如炮弹般射出，后肢蹬地时在加固地面上留下了浅浅凹陷。
他前爪上凝聚起炽热的红光，那是他年纪轻轻就觉醒的类法术之一，炽热爪击。
空气在爪尖周围扭曲，温度急剧上升。
三十米，二十米，十米……
红幼龙的速度越来越快，眼中只有父亲的身影。
他本能把控着距离、角度、速度，确保这一击能正中胸膛，即便无法造成伤害，至少能留下痕迹。
就在利爪即将触及伽罗斯胸膛的前一刻，红铁龙微微侧身。
幅度很小，时机精准。
加尔克罗扑了个空。
炽热爪击撕裂空气，却只碰到了虚无。
因为用力过猛又突然失去目标，他整个龙在地上翻滚了好几圈才勉强停下，扬起一片尘土。
“速度不错。”
伽罗斯点评道，声音平静，“但直线冲锋太明显，敌人只要稍有经验，就能预判轨迹。”
加尔克罗爬起身，甩掉头上的尘土，龇牙咧嘴。
第一次攻击失手并没有让他气馁，反而激起了更强的斗志。
他喉咙深处亮起橙红光芒。
龙息！
炽热的火焰喷涌而出，如扇形展开，覆盖了大片区域。
加尔克罗转动脖颈，让龙息横扫父亲可能闪避的所有方向。
然而，火焰只落在了空地上。
伽罗斯两翼拍打，在龙息触及前的瞬间垂直升空，然后悬停在火焰范围之上的安全高度。
他的动作简洁高效，没有任何多余浪费。
红幼龙昂着脑袋，继续喷吐龙息，试图将父亲逼入死角，但伽罗斯只是在空中轻巧移动，每次都是堪堪避开火焰边缘，像在玩游戏。
“可恶！”
加尔克罗喉咙开始疼痛。
他停止吐息，喘息着，胸膛剧烈起伏。
没有犹豫，他再次扑向空中的父亲。
这次他学聪明了，没有直线冲锋，而是在地面上快速变向，制造假动作，试图干扰父亲的预判。
爪击、尾扫、撞击、甚至尝试用翅膀边缘进行劈砍，还夹杂着零星的类法术。
加尔克罗将自己七年所学全部施展出来，攻势如暴风雨般密集。
然而，每一次攻击都以失败告终。
伽罗斯没有使用任何炫酷的技巧。
他只是最简单的侧身、抬手、偏头、小幅度移动，就化解了所有攻势，有时候他甚至不移动，只是调整身体角度，让攻击从鳞片表面滑开。
关键是，他表现出的速度并不快，爆发性也不强。
他完全是以丰富的战斗经验，预判了小红龙的所有攻击意图，然后在最后一刻做出最小幅度的调整。
一段时间后，加尔克罗气喘吁吁地停了下来。
他身上沾满了灰尘，几处鳞片因剧烈摩擦而发烫，喉咙因过度使用龙息而灼痛。
而反观伽罗斯，即使压制了等级，缩小了体型，他的鳞甲依然干净如新，没有任何战斗痕迹，连呼吸都平稳如初。
围观者中。
“父亲这是在……戏耍加尔克罗呢。”小铁龙奥菲利亚唉声叹气，语气中却带着一丝幸灾乐祸，“唉，我可怜的兄长，他以为自己在挑战父亲，其实只是在表演滑稽戏。”
“这不是你想要看到的吗？”
小银龙伊莎诺拉歪了下脑袋，眼睛半睁半闭，“你刚才还在怂恿他。”
“喂喂喂，看破不说破。”奥菲利亚轻哼一声，黑色眼睛转向银龙，“要不然你每次睡觉的时候，都要小心被我吵醒，你知道我能想出多少种不让你睡觉的方法吗？”
“好吧好吧，我好害怕。”
伊莎诺拉摇了摇头，决定不跟这个麻烦的姐妹争辩。
她又蜷缩了一点，把脑袋埋进翅膀下面，只露出一只眼睛继续观看。
另一边，拉瑞亚目不转睛地盯着战斗，没有说话，只是观察着父亲展现出的那些技巧，试图将其深深记下。
空地中央，加尔克罗的胸膛剧烈起伏。
汗水从鳞片缝隙渗出，瞬间被体表高温蒸发成白气，他盯着父亲，深红眼睛里燃烧着不甘的火焰。
“就这？”
他突然开口，声音因喘息而断断续续，“父亲，你就只会躲吗？敢不敢待在原地，接我一招真正的攻击，如果连正面接招都不敢，那这场较量还有什么意义？”
急中生智，他使用了激将法。
虽然简单，但对骄傲的龙类往往有效。
伽罗斯目光微眯。
空中，他缓缓降落，重新站回地面，双翼完全收拢，前爪平稳放在身前。
“可以。”他说，“用你最强的一招，我就站在这里，不再闪避。”
加尔克罗深吸一口气，压抑住内心的狂喜。
他后退几步，拉开距离。
然后，他开始凝聚力量。
深红鳞片变得更加暗沉，几乎接近黑色，嵴背上的棘刺根根竖起，尖端泛起红光，周围的空气因为高温而剧烈扭曲，地面上的尘土开始无风自动，以他为中心形成小型漩涡。
三秒，五秒，十秒……
加尔克罗的嘴巴张开到极限，下颌骨发出轻微声响。
喉咙深处，一点深红光芒亮起，迅速膨胀。
那不是普通的龙息光芒，那光芒更加凝聚、更加深邃，如同即将爆发的火山。
这头七岁幼龙，正在压缩自己的龙息，将其转化为更致命的形式。
呼！
一颗拳头大小的深红色火球从加尔克罗口中射出。
它的速度不快，甚至有些缓慢，但所过之处，空气因极致高温而明显扭曲分层。
火球中间是近乎白色的亮光，外围包裹着层层深红，尾部拖着细长的能量流。
这不是普通火球，而是一团高度压缩的龙息精华，它的威能往往比持续吐出的龙息更强，是许多红龙在关键时刻的一锤定音手段。
能在幼龙时就掌握压缩龙息的技巧，加尔克罗的战斗天赋确实不俗。
火球笔直飞向伽罗斯。
红铁龙没有闪避。
他的右翼抬起，翼膜完全展开，然后微微下压，以一个正好的斜面角度，迎向飞来的龙息火球。
撞击的瞬间，没有爆炸。
火球接触到翼膜斜面，如同水流遇到礁石，被巧妙地改变了方向，它沿着翼面划过一道向上的弧线，轨迹被彻底偏转。
嗖！
龙息火球从伽罗斯头顶上方飞过，继续上升，在约五十米高的空中炸开。
轰隆！
盛大的火花如烟花般绽放，冲击波向四周扩散，震得周围山体簌簌落下灰尘，火光映亮了整片空地，也在每头龙的眼睛里闪烁。
加尔克罗呆呆地看着这一幕。
大脑一片空白。
他最强的一击，准备了整整十秒的压缩龙息，就这么……被一片翅膀的斜面弹开了？
他甚至没看到父亲用多少力气。
那动作轻描淡写，像是随手挥开一片落叶。
“能量压缩得不错。”伽罗斯评价道，声音平静，“如果正面命中同级对手，确实能一锤定音，甚至越级造成重伤。”
他放下翅膀，重新站直身体。
“只不过，准备时间太长。”伽罗斯继续说道，“实战中，不会有敌人在原地等你十秒吐息，而且轨迹太单一，直线飞行，太容易被预判和反制。”
他迈步走向呆立当场的儿子，脚步沉稳。
红铁龙缩小后的体型依然比加尔克罗高大一些，阴影逐渐笼罩了他。
“加尔克罗，你很有潜力。”伽罗斯低头看着这个年轻气盛的红龙，“但你需要明白一件事，在这个世界上，永远有比你更强的存在，自信是好事，它能驱动你前进，但自大则是愚蠢，它会蒙蔽你的眼睛，让你看不清真实的差距。”
加尔克罗没有听清父亲的话。
他怔怔地看着空中逐渐消散的火星，浑身的血液都像是冲到了头顶，鳞片下的血管突突直跳，耳朵里嗡嗡作响。
耻辱！
前所未有的耻辱！
他在伏波龙域同龄无敌，甚至能越级挑战少年金龙，结果今天，他连父亲压制到同等级后的一枚鳞片都碰不到？连一道划痕都留不下？
周围的目光，都像针一样扎在他的骄傲上。
“我还没输！”
就在红铁龙迈步靠近，距离只剩五米时，加尔克罗喉咙中爆发出一声咆哮。
那是纯粹情绪宣泄的嘶吼。
他后肢蹬地，用尽全身力量，爆发出前所未有的速度。
这一次他没有用爪，没有用牙，没有用龙息，他用自己最为坚硬的肩胛和头颅，如同攻城锤般狠狠撞向伽罗斯。
这是失去理智的蛮力冲撞，没有任何技巧可言，纯粹是愤怒驱动的拼命一击。
伽罗斯额间的鳞微微蹙起。
就在加尔克罗即将撞上的瞬间，红铁龙的尾巴动了。
尾尖如同鞭梢，在空中划过短促弧线，抽打在加尔克罗刚刚落地的前爪关节处。
“呜！”
加尔克罗的冲锋姿态瞬间变形。
前爪传来的剧痛和失衡感让他失去控制，整个龙朝一旁歪斜。
他还想调整重心，但已经来不及了。
一只覆满暗红与漆黑鳞甲的龙爪已经笼罩下来。
那爪子不算巨大，在变形术作用下，它与加尔克罗的爪子尺寸相近，但它落下的时机、角度、速度都完美无缺，如同铁钳般，稳稳地攥住了红幼龙的脖颈。
“呃啊！”
窒息感与颈骨受压的嘎吱声同时传来。
加尔克罗四爪离地，被红铁龙父单爪举起。
他的身体悬在空中，徒劳地挣扎，爪子胡乱抓挠着父亲的手臂，尾巴猛烈抽打空气。
他甚至再次试图凝聚火焰，但脖颈被制，呼吸艰难，所有的力量都迅速流失，那点火星刚冒出就熄灭了。
他引以为傲的力量，在红铁龙的爪下显得可笑。
那爪子甚至没有用全力，他能感觉到，父亲只是稳稳地握着，指关节甚至没有完全收紧。
但就是这种游刃有余，更让加尔克罗感到绝望。
“失败并不可怕。”伽罗斯平静地说，声音近在咫尺。
那双深黑眼眸近距离俯视着儿子，之前的饶有兴致消失了，取而代之的是一种漠然和审视，“可怕的是无法接受失败，歇斯底里，失去理智，那比失败本身更可悲。”
“放……放开！”
加尔克罗奋力挣扎，从牙缝里挤出嘶吼。
颈部的压力让他声音变形，带着痛苦颤音。
红铁龙没有松手。
他甚至没有回应，只是静静地看着爪中的幼龙，这种沉默比斥责更可怕。
“你似乎还不服气。”伽罗斯终于开口。
“不……服！”加尔克罗从牙缝里挤出嘶吼，眼中是倔强到极点的火焰，“你……不过是……比我多活了些年岁……等我……成长起来……”
“你等不到那天，既然不服，那就死吧。”
红铁龙的话语，截断了他的幻想。
紧接着，那握住脖颈的爪子，开始稳定地加大力量。
它缓慢、平稳、无可抗拒的压迫，每一秒，压力都增加一分，如同逐渐闭合的液压钳。
咔……咯……
清晰的骨裂声清晰响起。
加尔克罗的眼睛瞬间睁大，充血的眼球几乎要凸出眼眶，剧痛从颈部席卷全身，窒息感让肺部火烧火燎，视野边缘开始发黑。
但比肉体痛苦更可怕的，是生命飞速流逝的感觉。
他能清楚地感觉到自己的生命力在流失，如同沙漏中的沙粒无可挽回地坠落。
心脏狂跳，试图泵送血液，但颈部大动脉被压迫，血液无法顺畅流动，大脑开始缺氧，思维变得迟钝。
死亡。
这个词第一次如此真实地降临。
他疯狂的挣扎变成了无力的抽搐，抓挠的爪子软软垂下，只在父亲臂甲上留下几道浅痕，尾巴也僵直不动，末端微微颤抖。
“父父亲我.您.”
死亡面前，他终于感到了恐惧。
深入骨髓、冰冷彻骨的恐惧。
他开始求饶，可刚说了几个字，喉咙里就只能发出嗬嗬的漏气声。
加尔克罗转移视线，尽量望向自己的母亲。
他想求救，想看到母亲制止这场处刑，但视野迅速变暗，龙父威严的面容在模糊，黛博拉的身影也变得朦胧不清，整个世界都在离他远去。
恐惧，前所未有的恐惧，攥紧了他的心脏。
原来……死亡是这样的……
冰冷，黑暗，无力，一切都无法挽回……
“不……我还不想死”
最后一个微弱的念头闪过，然后连思考的能力都开始丧失。
“等等，父亲。”
两个声音同时响起。
银龙伊莎诺拉已经站起身，翅膀展开，她平时慵懒的眼睛此刻完全睁开。
“加尔克罗错了，但他罪不至死，只是有些狂妄。”她说，“请原谅他这一次。”
另一边，红龙拉瑞亚也上前一步。
他没有像妹妹那样直接求情，而是换了个角度：“父亲，兄长确实狂妄无知，但这份挑战强者的勇气，本身值得保留，如果现在就扼杀，对王国的未来是一种损失。”
加尔克罗已经听不清这些话了。
他的意识在黑暗中沉浮，只剩下最后一缕模糊的感知。
咔嚓！
清晰的颈骨断裂声响起。
红铁龙松开了爪子。
加尔克罗的身躯软倒在地，如同一摊烂泥，头颅以一个极不自然的角度歪向一边，深红的眼眸失去了所有神采，变得空洞无光。
他没有任何动作，没有任何呼吸的迹象，甚至连胸口的起伏都停止了。
周围变得一片死寂。
小铁龙奥菲利亚脸上的笑意早已彻底消失，黑色的眼睛睁得圆圆的，身体微微发抖。
她完全没想到，会是这样的结果。
父亲的动作快得如同闪电，而兄长倒下的姿态又那么沉重。
那咔嚓一声仿佛还在她耳畔回响，让她鳞片下的肌肉都绷紧了，她甚至忘了呼吸，直到胸口发闷才急促地吸了口气。
小银龙伊莎诺拉狭长的银瞳里满是惊愕，她下意识地抬起一只前爪，又僵在半空。
拉瑞亚则后退了半步，鳞片上那些红莲纹路明灭不定。
萨曼莎挑了挑眉，索罗格则若有所思地看着伽罗斯。
另一边，黛博拉微微摇头，也没说什么。
伽罗斯垂眸望着红幼龙的尸体，面上没有太多表情，他的影子长长地拖在地上，将加尔克罗大半身躯笼罩其中。
下一秒，异变陡生。
加尔克罗毫无生息的躯体上，左胸位置的龙鳞间隙里，突然亮起了闪耀的光芒。
那光并不刺眼，却异常清晰，透过深红的鳞甲映出来，如同一颗埋藏在内里的心脏在跳动，节奏沉稳，光芒以左胸为中心迅速延伸，沿着血脉的路径蔓延至脖颈、四肢、尾尖，将他整个身体笼罩在一层光晕中。
光芒迅速延伸，笼罩他的身体。
歪折的脖颈处，血肉与骨骼发出咔嚓咔嚓的滋长愈合声，迅速复位连接。
“嗬——！”
倒在地上的红幼龙突然吸进一大口气，胸膛剧烈起伏，仿佛溺水者终于浮出水面。
他紧闭的双眼骤然睁开，依旧是深红的竖瞳，但其中残留的狂妄被一种后怕所取代，瞳孔还在微微颤抖。
他活了。
摇摇晃晃地，加尔克罗用前肢支撑起身体，尝试站起，却又腿软地趔趄了一下，前爪在地面划出几道凌乱的沟痕。
他稳住身形，下意识地抬起爪子，摸了摸自己完好无损的脖颈，眼神茫然，仿佛还不能理解发生了什么。
随即，他看向自己的父亲。
这一次，在红幼龙的眼神里，多出了清晰的敬畏。
伽罗斯俯视着他，仿佛早已预料到这一切。
事实上，他早已看出，在自己这位长子的胸膛中，有一枚和自己同源的龙玉。
“龙玉，”伽罗斯开口说道，“我的天赋之一，以血脉恩赐的形式传承给了你，它能在你无限接近死亡的时候，给你一次重生的机会。”
他顿了顿，向前迈了一步。
阴影再次笼罩加尔克罗，幼龙不由自主地缩了缩脖子。
“但是，你要记住，我能杀你一次，就能杀你一百次，一千次。”
“你能活着，你能在同龄时比昔日的我等级更高，只因你继承了我的血脉，享受了我的荫蔽。”伽罗斯继续道，“没有这些，你算是什么？一只普通的红龙幼崽，以你的狂妄和无知，或许早已死在荒野，或是成为其他掠食者的口中餐。”
加尔克罗呆呆地站着。
父亲是真的杀了他一次。
毫不犹豫，干脆利落，甚至没给他反应的时间。
而他能活着，并非因为自己强大，并非因为意志坚韧，仅仅是因为侥幸继承了这份恩赐。
如果没有龙玉呢？
这个想法让他嵴骨发寒。
生命流逝的无助，意识沉入黑暗的绝望……那些感觉瞬间再次淹没了他的感官。
他低下头，不敢再直视父亲的双眼。
“抬起头，直视我。”
威严的话语从身前传来。
红幼龙一个激灵，畏畏缩缩地抬起了脑袋，对上那双深黑的眼眸。
“加尔克罗，如果你对强者缺乏敬畏，对生命缺乏敬畏，那么，现在就死吧，我可以再杀你一次，省得你日后卑微死在其他强者手下，辱没我的血脉。”
伽罗斯问道：“现在，回答我，你想要活着，还是死亡？”
红幼龙张了张嘴，喉咙干涩。
先前那些豪言壮语一个字也吐不出来。
他的舌头僵在嘴里，牙齿轻轻打颤，最终，他低下了之前总是高昂的头颅。
“活……活着，父亲，我想要活着。”
声音细弱，还带着劫后余生的颤抖。
空地上，山风吹过，带起一阵微尘，几片枯叶打着旋儿从幼龙们之间穿过。
伽罗斯微微颔首，终于收回了压迫性的目光。
他转向一旁，扫视着其他子嗣，看到他们眼中的震动尚未平息。
“记住这种感觉。”
他说道：“然后，带着它继续变强，我不需要只会夸夸其谈的后裔，我需要的是能活下去、能撑起这片疆域的龙。”
加尔克罗慢慢从地上站起，甩了甩尾巴，让僵硬的身体恢复灵活。
他深吸了几口气，努力平复还在狂跳的心脏。
“我明白您的意思了，父亲，感谢您的教诲。”
他说道，模样乖巧了许多，连尾巴摆动的幅度都收敛了。
“嘿，一枚宝石，接住，这是对你志气的奖赏。”
萨曼莎乐呵呵地开口，打破了紧绷的气氛。
她前爪一弹，一枚鸽子蛋大小的深红宝石划出弧线飞来。
红幼龙赶紧接住，用牙齿小心地咬了咬，确认硬度后，如获至宝地藏在颈侧鳞片下。
收到了宝石后，他之前的负面情绪一下子就烟消云散了，眼睛重新亮起光来，情绪肉眼可见的好转。
到底是龙类，对财宝的喜爱几乎能冲淡一切阴霾。
伽罗斯将这一切尽收眼底，并未阻止。
他慢悠悠地问道：“你明白了什么？”
红幼龙认真思考了几秒，回答道：“在真正变得比您更强之前，我不会妄图挑战您，也不会忤逆您的意志。”
闻言，伽罗斯的爪子又痒痒了。
这小子，还是没完全懂。
不过，过犹不及，对子嗣的教育不必急于一时，种子已经种下，需要时间生根发芽。
紧接着，伽罗斯迈步走向小铁龙。
奥菲利亚见他过来，本能地缩了缩，但又强迫自己站定，只是眼神游移不定。
他问道：“奥菲利亚，刚才为什么不阻止我？你至少可以替自己的血亲求饶。”
小铁龙怯懦道：“我……我没想到会是这种结果……我呆住了……”
“那么，”伽罗斯继续追问，目光如实质般落在她身上，“今日，你的兄长若是死亡，你会感到开心还是痛苦？”
奥菲利亚不敢去看父亲的目光，低下头，盯着自己的脚爪，声音更低了。
“痛……痛苦。”
“我其实也不想看到兄长出事，我只是想要逗逗他，我没想过会这样。”
她说的是实话。
恶作剧的乐趣在于掌控局面、欣赏对方狼狈的反应，而不是真的想酿成惨剧，她不想看到惨剧发生在自己的血亲身上。
刚才那一瞬间的恐惧是真实的。
如果加尔克罗真的死了，她会是帮凶之一，会为此感到无比的后悔。
红铁龙沉声道：“你或许有着不错的智慧，但智者总是败给自己的傲慢。”
他抬起一只前爪，轻轻点了点小铁龙的额头。
“你无法预料世事变化，这是神灵也难以做到的事情。”
“你可以仗着聪慧戏耍自己的血亲，但前提是把握好分寸，因为你无法承担出错的后果，今天你兄长有龙玉护身，下次呢？若是别人，或是你自己，还会有第二次机会吗？”
奥菲利亚沉默了片刻，小小的头颅垂得更低。
“我……我知道了。”
她轻声回答。
最终，伽罗斯环顾四周，目光扫过每一个幼龙。
他们形态各异，但眼中都映着他的影子。
“奥拉王国属于我，也将属于你们。”
“但是，无论你们的传承里有什么，有多少关于背叛、自私、独行的内容，记住，在我这里，血脉要摆在首位。”
他缓缓说道，声音在群山间传开。
“尊重你们的父母、长辈，还有身边的兄弟姐妹。”
“你们可以竞争，可以较量，但底线是彼此的生命与尊严。”
“为了自己而战，也为他们而战，如果连自己的血亲都无法信任，你们还能信任谁？又指望谁来在危难时站在你们身后？”
恶龙传承里充斥着狂妄自傲、背叛、不信任等内容，那是恶龙先祖在残酷环境中生存下来的经验，但也成了束缚族群的枷锁。
伽罗斯要教自己的后裔对抗天性，懂得敬畏，明白团结的力量。
他可不想某天被自己的后裔背刺，或是眼睁睁看着他们自相残杀，将好不容易建立的基业毁于一旦。
想要教好后代，不是一朝一夕的事情，尤其是恶龙后代，他们天生骄傲、自我中心，而且这些后代还一个个天赋异禀、潜力惊人，更容易滋长傲慢。
不过，伽罗斯有的是耐心。
他的生命漫长，而教育本身就像打磨玉石，急不得，也糙不得。
山风渐渐大了，吹动谷底的草丛，也吹动幼龙们的鳞片。
他们安静地听着，有的若有所思，有的目光闪动，有的则仍带着未散的惊悸。
加尔克罗偶尔会抬起爪子碰碰脖颈，仿佛在确认那里真的已经愈合。
他知道自己有些不同，但从来没想过，原来自己还能复活，传承自父亲的天赋，强的不可思议。
小铁龙在他旁边，犹豫了一下，用尾巴尖轻轻碰了碰他的后腿。
红幼龙瞧了她一眼，没吭声，但也没躲开。
伽罗斯看着他们，心中有所预感，自己沉睡前的这段时间，大概会变得相当充实和有趣。
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