新历三五八年，夏末。
奥拉王国的天空湛蓝如洗，阳光灼热明亮，将群峰之巅的王庭照得熠熠生辉。
红皇帝端坐在翼膜状的王座上，如山峦般雄伟沉静。
对面，铁龙索罗格立于殿堂中央，正在汇报情况。
“我们的喉舌在新占区发挥了重要效果。”
索罗格说道，“尤其是在新占的两大行省里，经过了近十年的舆论操控后，我们的名声已经扭转了过来。”
“红皇帝的强大与智慧形象已经深入人心。”
“奥拉王国的到来也被当地居民视为一种幸运。”
十年时间，在巨龙漫长的寿命里不过弹指一瞬。
但对人类而言，却足以改变许多人的想法，塑造全新的记忆。
那些臣服于奥拉麾下的人类，或许仍有一些心怀不甘，暗藏愤懑，但大多数已经接受了现实。
他们的生活逐渐安定，甚至比在西奥统治时期更加富足。
因为整体情况颇为安稳，甚至有不少人开始真心实意地拥护新的统治者。
而关于红皇帝的种种传说，也在市井街巷间流传开来。
有人说，红皇帝曾用一颗石子击落了天上的卫星；还有人说，红皇帝一口唾沫便贯穿了天堑关隘。
类似的故事越传越广，细节也越来越夸张。
虽然绝大多数人心里明白真相没那么神奇，但对此总是会心一笑，将其当成了某种有趣的谈资，偶尔在酒馆茶肆间还会互相调侃几句。
对于这些流传的轶事，铁龙索罗格并没有下令严格管控。
他反而悄悄推波助澜，故意让一些关于红皇帝的小黑料和趣闻流散出去。
这些故事里，有真也有假。
比如，皇帝年轻时喜欢撞地撞山，弄得自己灰头土脸，或是某次沉睡醒来后迷迷糊糊撞倒了山峰尖顶
意识到舆论的重要性后，索罗格专门钻研过一段时间人类的舆论心理。
最终，他得出了结论。
皇帝的形象可以强大而智慧，但无需过于完美、高高在上。
有一些无伤大雅、值得讨论甚至打趣的细节，反而能让子民觉得这位统治者鲜活真实，更容易产生亲切感。
当然，这一切都有明确的边界。
‘不要被巨龙的爪牙蛊惑，他们是敌人！’
‘非我族类，必然心存恶意！’
‘人类，团结起来，记住你们的种族，不要向那些怪物屈服！’
……
那些调侃、打趣、玩笑，都可以被宽容。
但一旦出现此类煽动对立的尖锐言论，不出三天，声音的来源就会被物理沉默。
拉塞尔麾下的狼卫兵们从不是摆设。
那些直觉敏锐，感知超凡的狼人编织了一张巨大而严密的情报网络，如蛛网般覆盖着王国的各个角落。
他们时刻关注着各地的动静。
一旦发现某处有起火的苗头，便会在第一时间将其掐灭，手段干脆利落，不留后患。
另一边，西奥王国在丢失两大行省并付出其他惨痛代价后，国内局势持续动荡。
在这种压抑而危机四伏的环境下，确实涌现出了一些能人志士，试图力挽狂澜。
但目前看来，他们的努力只是杯水车薪。
除非西奥能诞生一位实力与魅力都极其出众的勇士，否则很难扭转其不断衰颓的国运。
【西奥就是小奥拉】
——这类言论早已不胫而走，甚至在西奥国内的一些阶层中暗暗流传，进一步消磨着抵抗的意志。
“圣堂计划实施的如何了？”
伽罗斯低沉的声音响起，将话题从舆论战场转向了另一项关键工程。
索罗格的语气微微上扬，说道：“洛瑟恩王国、马特纳王国，还有我们自己的炼金术士，在三方合作与王国资源倾注下，圣堂的主体框架已经搭建完成。”
“进度，比预期快了大约三成。”
伽罗斯巨大的头颅微微动了动，竖瞳注视着铁龙：“这项计划不是我们独自完成，参与方复杂，需要多留意。”
索罗格沉声回应：“在整个计划过程中，除了我和萨曼莎全程监督之外，我们还邀请了紫晶龙伊瑟拉玛斯协助。”
“我和紫晶龙对炼金技术的具体细节了解不深，但所有参与人员的心灵波动与情绪变化，都在我们的监控之下。”
“截至目前，未发现明显的异心或破坏意图。”
“还是不够稳妥。”伽罗斯沉吟片刻，说道，“我试试从伏波龙域招募一位传奇炼金龙，参与对圣堂的最终打造。”
“有一位精通此道的传奇巨龙坐镇，风险可以降到最低。”
铁龙的精神明显一震：“那再好不过了。”
“有传奇炼金龙加入，很多难题能迎刃而解，工程质量和保密性也能得到极大提升。”
伽罗斯不再多言，当即通过特定的道具，传讯联络远在伏波龙域的金龙奥维斯。
短暂的魔力波动后，奥维斯懒洋洋的声音响起，背景里还能隐约听到海浪拍岸的声响，仿佛他正躺在某处温暖的海滩上。
“呦，大名鼎鼎的奥拉红皇帝啊，今天怎么有空找我？有什么事情吗？”
伽罗斯早已习惯对方这种调侃的语气。
他直言不讳道：“帮我邀请一位在炼金途径上达到传奇层次的巨龙，来奥拉王国参与一项重要的炼金工程，我可以支付一件传奇品质的道具作为报酬。”
奥维斯咂了咂嘴，声音里带着笑意：“传奇炼金龙……这个要求可不低。”
“不过报酬够丰厚，应该会有不少老家伙心动，话说回来，你这家伙现在似乎很富裕啊，传奇道具说拿就拿。”
伽罗斯的语气平淡无波：“还好，只是比同龄龙富裕了那么一点，不值一提。”
这小子.真是越来越阔绰了。
奥维斯没有继续在财富问题上纠缠。
他很清楚，一国之主能掌控的资源，是一些太古龙都不一定能比上的。
奥维斯话锋突然一转，笑呵呵地问道：“对了，你那四个小崽子，带起来感受如何啊？他们在伏波龙域的时候可是没少捣乱，我都记得清清楚楚。”
伽罗斯的四子还在伏波龙域生活时，老金龙就时常去逗弄他们。
他对这几个后辈的脾性了解颇深。
和他们层出不穷的“惊喜”相比，当初让他非常头疼的阿尔贝托，都显得顺眼了不少。
伽罗斯缓缓回应：“还好。”
“老大的性格确实比较叛逆，不过另外三个都还算可以。”
他顿了顿，补充道：“当然，加尔克罗经过我的一番教育后，现在也听话多了，或许再过一段时间，他骨子里的叛逆又会冒头，但至少目前，他懂得了如何尊重父辈的权威。”
“加尔克罗？那小子确实是个刺头。”
奥维斯的声音里充满了好奇，“你到底是用了什么方法教育他的？跟我讲讲细节，我说不定能借鉴一下，用在阿尔贝托身上，让他以后也能省心一点。”
“他虽然已经是成年龙了，但依然总是令我生气。”
伽罗斯云淡风轻地回答道：“很简单，我亲手杀了他一次。”
意识连接的另一端，陷入了短暂的沉默。
过了几秒钟，奥维斯才像是回过神来。
他语气变得有些微妙，说道：“嗯……这个方法……果然很有你的风格，不过，我觉得我还是再想想其他办法吧。”
“阿尔贝托虽然有时候烦，但罪不至死。”
紧接着，奥维斯收敛了玩笑的口气，正色道：“说回正事。”
“我听说，赫尔莫德龙群正式向你宣战了，伽罗斯，这支恶龙群可不是善茬，他们在怒涛之海盘踞了数百年，凶名赫赫。”
这个消息传到伏波龙域了？伽罗斯心中微动。
他回应道：“宣战是事实。”
“不过我和他们之间隔着辽阔的陆地，短时间内直接冲突的可能性不大。”
“别太掉以轻心。”奥维斯提醒道，语气严肃，“他们虽然常年在海上活动，但并不意味着无法登陆，事实上，蓝龙在陆地也能招致风暴。”
“你要小心戒备，怒涛龙域在过去几百年里曾多次组织讨伐赫尔莫德龙群，但始终没能将其彻底剿灭。”
“他们那三个上古龙首领，个个都不是简单角色。”
伽罗斯顺势问道：“以你的了解，赫尔莫德龙群的首领大概在什么层次？”
奥维斯沉吟着：“据我所知，他们之中有一个冠位，另外两个应该也接近冠位层次了。”
“不过，这是百多年前的信息了。”
“他们的实力或许又有精进，你要有所准备。”
冠位……伽罗斯心中默念。
龙类成长缓慢，某些太古龙都不一定能达到完全冠位层次，不过，龙群之主和野龙不是一个概念，有着更快的成长速度和更强的天赋很正常。
要知道，冠位巨龙的含金量，远非人类中的冠位强者可比。
好消息是，他之前对赫尔莫德龙群的试探性接触并未采取过于强硬的姿态，反而与对方达成了某种心照不宣的口头盟约。
当然，这种关系建立在利益交换之上，并无真正的信任基础，随时可能破裂。
“赫尔莫德龙群常年在海上劫掠、争斗，我其实不太明白，他们为什么突然将矛头对准了远在内陆的奥拉王国。”
“仅仅是因为看不惯有巨龙立国，或是眼红你聚集的资源和财富？”
“这不太符合他们的作风。”
“那群恶龙虽然疯狂，但也精明实际，很少会毫无理由地为自己树敌。”
奥维斯忽然说道。
伽罗斯略作思索，回答道：“我这里听到一则未经证实的小道消息，你可以参考一下。”
“我听说，赫尔莫德龙群正在酝酿一个计划。”
“他们准备登陆，并建立属于恶龙的国度。”
“假设这消息属实，那么我以巨龙之身率先成功立国，并且走在了他们前面，很可能就被他们视作了潜在的竞争者，甚至标杆，因此招来他们的公开敌意，也就不难理解了。”
“登陆？立国？”奥维斯的声音陡然凝重了许多。
“赫尔莫德龙群是传统意义上的恶龙群，行事残暴，罔顾秩序。”
“如果他们真的成功立国，并且站稳脚跟，接下来必然会引起更多恶龙的效仿，那将是对正义和秩序的巨大挑战。”
伽罗斯语气平稳：“我只是提出一种假设。”
“这个消息来源并不完全可靠，真实性有待考证。”
“不，既然有这种消息传出，就绝非空穴来风。”
奥维斯沉声道，显然上了心。
“我会把这件事情上报给龙域的其他长老，我们必须盯着点赫尔莫德龙群的动向。”
“如果他们真的开始为登陆立国做准备，我们必须在第一时间做出反应，给予他们重击，绝不能让他们成功。”
伽罗斯问道：“赫尔莫德龙群与怒涛龙域相邻。”
“如果发生冲突，主要对抗力量应该是怒涛龙域吧？伏波龙域也会直接参与讨伐吗？”
“怒涛龙域……”提起这个龙域，奥维斯的声音里多了一丝复杂的意味。
他微微停顿，继续说道：
“原则上，各大龙域在非必要情况下，不应直接干涉彼此海域的事务。”
“我们大概率会先正式通知怒涛龙域，提醒他们提高警惕、做好准备，然后根据事态发展，再看是否需要派遣力量进行增援。”
“这么说，对付赫尔莫德龙群，主要还是怒涛龙域自己的事情？”
“可以这么理解，毕竟他们才是那片海域的直接维护者。”
奥维斯肯定道：“而且我们伏波龙域也有自己的麻烦需要处理，除非怒涛龙域主动请求，或者事态恶化到影响金属龙族的声誉与安全，否则我们不会越界行事。”
听到这番话，红铁龙无声地勾动了一下嘴角。
怒涛龙域和赫尔莫德龙群爆发冲突……这正是他乐于见到的局面。
如果这两方真的打起来，他不介意在暗中向赫尔莫德龙群提供一些援助，当然。是需要支付高昂费用的那种。
毕竟，他和那群恶龙之间只有脆弱的口头约定。
他们之间谈不上任何深厚情谊，纯粹的利益交换而已。
“关于你要的传奇炼金龙，我已经有合适的目标了。”奥维斯最后说道，“我会把你的要求和酬劳转达过去，以传奇道具的吸引力，要不了几天，应该就会有感兴趣的老家伙动身前往你的奥拉王国，到时候我会让他直接联系你。”
“多谢。”伽罗斯简短道谢。
又简单交流了几句近况后，这次跨越遥远距离的传讯便结束了。
殿堂内恢复了寂静，只剩下窗外隐约传来的风声。
铁龙索罗格一直安静地立在一旁，聆听了对话的全过程。
他若有所思地开口：“我们是否应该……将‘伏波龙域和怒涛龙域已经注意到赫尔莫德龙群可能立国’这个消息，透露给赫尔莫德那边？”
“这样，或许能从他们那里换取一些好处，或者加深脆弱的合作关系。”
只通知对方被龙域盯上，却不提为什么被盯上
伽罗斯微微侧目，望向铁龙。
他沉默了几秒，权衡利弊，最终缓缓摇了摇头。
“不必。”
伽罗斯说道：“一方面，我认为赫尔莫德那几位上古龙首领不是愚蠢之辈。”
“这种模糊的信息可能会引起他们的猜疑，在非必要的时候，减少与他们的直接交流更为稳妥。”
“另一方面，即使通知了他们，也未必能获得实质性的好处。”
“没意义而且有风险的事情，不如不做。”
铁龙点了点头，表示理解。
“索罗格，我即将进入沉睡期。”
“这次沉睡可能会持续几十年，按照以往的经验，在我沉睡之后不久，你和萨曼莎相继也会进入沉睡，届时，奥拉王国的高层将出现一段时间的真空。”
“王国麾下的传奇是增添了不少。”
“但在关键时期，我们依然不宜主动掺和到外部的复杂纷争中去。”
伽罗斯这次特意和铁龙面对面谈话，主要目的之一就是交代即将沉睡的事情，并安排好王国在他沉睡期间的运行方略。
铁龙索罗格神情肃然。
“明白，在我们相继沉睡期间，奥拉王国将延续在部落时代就定下的做法。”
他沉声说道：“对外以稳为主，默默积累力量，发展内政，尽量不主动招惹外敌，也避免卷入不必要的冲突。”
王座上的红铁龙轻轻颔首，对这个回答表示满意。
“我们在之前的诸国战争中是第一个取得决定性胜利的，也因此出了不少风头，吸引了周边许多势力的目光。”
伽罗斯缓缓说道，目光仿佛穿透殿堂，望向国土。
“现在，我们需要一段时间的蛰伏。”
“这不仅能让我们安心消化胜利果实，巩固对新占区的统治，也能减轻其他王国对奥拉持续崛起的心理压力和忌惮，让他们的视线，暂时从我们身上移开。”
闻言，索罗格咧开龙吻，露出了笑容。
他附和道：“那些短生种的国王与贵族，总是热衷于争一时之长短。”
“一场战争的胜负，一次盟约的缔结或破裂，一轮王座的更迭……在他们看来，便是值得大书特书、载入史册的头等大事。”
“而我们巨龙，要的从来不是一时的风光。”
“我们要的是十年、百年、甚至千年之后的格局，我们追求的，是千秋万代的辉煌。”
“.伽罗斯，我始终记着你说过的一句话。”
说完，他凝望着王座上的巨龙。
在索罗格专注的注视下，红皇帝低沉地笑了起来。
片刻后，巨龙的笑声收敛。
他缓缓开口，说出了那句已经被奥拉巨龙们奉为圭臬的话语：“要耐心，我的兄弟，时间永远站在我们这一边。”