OF4-EP2：梅花国王（24）
【那些不明真相的人将永远被蒙在鼓里，因为权力掌握在那些竭力不让普通百姓明白真相的人手中，也就是掌握在G DI的政客、神职人员和商人手中。】——朱国智，2050年。
……
大阪地区与首都圈民间警备公司的武装冲突爆发后，就在春日秋水指挥的特别机动大队第2中队内服役的松本和夫一度以为自己时来运转的日子很快就要到了。侥幸逃过了GHQ和同胞们清算的他加入特别机动大队以来，一直渴望着能够戴罪立功、用实际行动洗刷自己因恶名昭彰的父亲——如今或许仍藏匿于六本木要塞中的东京地区天启病毒邪教首领松本庆夫——而蒙受的耻辱和不公正对打，从而得以抬头挺胸地重新做人、迎接崭新人生阶段的开始。
但命运似乎并不那么眷顾他。7月16日，春日秋水从第2中队选拔了一部分精锐前去突袭大阪、营救被强硬派扣押的熊野信彦和天西贤治等人，这名单中自然没有松本和夫的名字；接下来的几天里，松本和夫与战友们参加了京都保卫战、击退了恼羞成怒的大阪警察部队对京都的进攻，然而渴望着能够乘胜追击、一举杀进大阪从而终结近畿乱局的他很快等到了前往其他地区执行任务的命令：就算面临着大阪方面的背叛和进攻，麦克尼尔原定的音波屏障装置建设工程也不能停下。
“虽然大阪方面完全不顾防疫工作大局，我们可不能对自己的家园置之不理。”只要前线的紧张态势稍有缓和，春日秋水便会主动提出率领自己的部队前去保护建设工地。大阪一方的建设工程因突然爆发的政变而陷入停滞之前，双方已经合作完成了近畿地区一半以上的音波屏障安装工程，还有一小半等待着必须独自前行的首都圈民间警备公司以及他们的合作伙伴。“同时，鉴于大阪地区已经成为我们的敌人，麦克尼尔课长还要求我们务必防范敌人破坏或盗取音波屏障装置的行为。毫不夸张地说，近畿地区防疫工作的成败取决于我们的表现。”
百无聊赖地看着施工人员和工程车辆安装音波屏障装置对于那些不愿走上前线的士兵而言或许是一种享受，但与战友们一起赶往近畿地区东部、协助施工队建成东段音波屏障隔离墙的松本和夫却不这么想。战斗正在纪伊的群山间打响，在神户的港口旁打响，在分散于大阪-京都沿线的卫星城市中打响，而他却不得不无所事事第坐在这里、监督着挥汗如雨的施工人员在分身乏术的天西机械公司技术人员指导下安装音波屏障装置和配套设备。每天早上醒来时，松本和夫都会期待着今天发生些意外，这样他便有了大显身手的机会——遗憾的是，近畿地区东部过于平静，这里既没有与他不共戴天的大阪警察部队士兵献出性命为他铺就道路，也没有一视同仁地把全体人类当猎物的天启病毒变异生物供他猎杀。
……成功地在天启病毒邪教内挣扎了数年并幸存下来的松本和夫并不畏惧死亡本身，他所畏惧的乃是见不到半点希望的生活。
看样子，松本和夫的无聊日子还要持续好一阵。直到2035年8月初，GHQ仍然没有试图干预首都圈民间警备公司在近畿地区的行动（其中也包括和大阪方面的武装冲突）。不仅如此，麦克尼尔等人所需的一部分物资仍然能够源源不断地从东京或其他地区输送到近畿地区。不能无视大阪的挑衅，但又不能当真兴师动众地对大阪地区用兵——在这样的想法驱使下，GHQ和UN维和部队高层援引了前些日子对日本企业家的表态，只把首都圈民间警备公司的活动当成正常商业行为的一环。
“我看不出我们有什么阻止他们的理由。大家都说我们要放松对日本企业的管制、让他们以自认为最合适的方式逐步恢复日本的经济，但实际上除了在东京等极少数地区，经济这个概念在日本是根本不存在的。”代理民政局长一职的格里菲斯上校私下里则对同僚们说，有人愿意出手帮GHQ解决本该由GHQ来面对的麻烦当然是GHQ的幸运，“现在有人愿意代替我们从恢复居住环境和交通条件入手去逐步恢复日本的商业环境，这不是天大的喜事吗？”
不过，正如麦克尼尔担心的那样，一部分GHQ和UN维和部队高层始终警惕着日本人手中武装力量的膨胀。如果不是因为首都圈民间警备公司成立并收编了日曜会之后不久就把大部分武装人员派去东京都市圈周边地带收复失地，或许维和部队就会采取必要措施以确保这支部队没有能力威胁到GHQ对日本的统治。眼下爆发在近畿地区的武装冲突自然是这些人乐见其成的，但其中一些疑心病格外严重的家伙仍然时不时地派出调查人员以支援首都圈民间警备公司的名义前往近畿地区、一探虚实。
有了罗根的提前警告，麦克尼尔对这些密探的行踪了如指掌，况且不甘心落败的大阪警察部队有时也会恰到好处地配合他的计划、在各怀鬼胎的调查人员抵达前线之前又一次发起进攻。其中。大阪警察部队与麦克尼尔所部对峙的京都西南方向各城市更是终日炮火连天，而当双方的炮击略有减弱时，步兵和主要由Endlave机甲组成的机动部队便会一头扎进废墟中、开始了又一轮的角逐和较量。
7月下旬以来，麦克尼尔多次在防御战中打退大阪警察部队的进攻、让自以为这支部队会在实战中有不俗表现的熊野信彦等人颜面尽失。据麦克尼尔单方面的初步估计，大阪警察部队在这一系列的行动中伤亡过千，更有数十辆装甲车、坦克以及数目大致相当的各种型号火炮被日曜会民兵缴获。但是，特别机动大队和长间师团却满足于将敌人驱逐到战前的控制区边界线之外，一切追击也到此为止。对此，麦克尼尔很少向部下解释自己这么做的原因，只有当那些假意关心前线战况的调查人员不厌其烦地追问时，他才会临时编造几个理由堵住这些人的嘴。
“让各位看笑话了……我们看似打退了敌人的进攻，实际情况却一点都不乐观。对手毕竟是曾经的正规军，而我们的部队充其量只能算是纪律稍好一些的安保队伍而已。”面对着向来无意亲临前线的军官们，麦克尼尔大倒苦水、忧心忡忡地向众人诉说着他刚编造好的特别机动大队士兵人人厌战的故事，“到处都充斥着不满，伙计们。他们向我抱怨伤亡数字、抱怨口粮的口味……甚至是抱怨这场冲突本身。冲突爆发到现在，已经有数十人试图逃亡，而且数字还在持续增长。我当然可以向他们下达越境追击的命令，但我不敢确定这会引来什么后果。大家不妨和我一起去前线视察一番，到那时你们就明白了。”
“不必了，麦克尼尔少校。前线的局势瞬息万变，万一我们突兀造访打乱了你们的作战部署、给了敌人可乘之机，我们可没法承担这样的责任。”其实这些来到大阪出差的军官们宁愿继续留在东京，因上司的命令而不得不前来大阪打探消息的他们因而对麦克尼尔多了一份同情，“……去稍微安全些的阵地看看如何？”
“没有安全的阵地，除非您的意思是建筑工地也算阵地的一种。”
“好啊，那就去建筑工地吧。”
8月5日这天中午，麦克尼尔和造访近畿地区的调查人员一起来到了近畿地区东部的一处音波屏障装置建筑工地。此时，上午的作业阶段已经结束，施工人员以及在场的首都圈民间警备公司安保人员正准备用餐。就餐期间，众人又一次抱怨起了几乎在所有群体中都不受欢迎的应急口粮——这种诞生自君特·冯·埃瑟林创意的合成食品因其号称能够节约资源而在登陆日本后很快受到了GHQ和UN维和部队高层的欢迎，后者为节省食品等方面的支出而不遗余力地推广这种被士兵们蔑称为牲口饲料的食物，尽管这并不妨碍位高权重的大人物时常在东京市区内的酒店开办宴席、大快朵颐。
“我真搞不明白他们为什么要推广这个。”坐在松本和夫身旁用餐的特别机动大队士兵们自然也抱怨个不停，他们可谓是这种口粮的首批受害者之一。虽然麦克尼尔本人也以身作则地只以这种口味叫人一言难尽的应急口粮充饥，这并不能让众人心中的不满有所减轻。“……等到冲突结束后，我们就能回东京吃正常的食物了。”
“能吃饱就已经很幸运了，让大家更不容易受到饥饿的威胁就是这种食品的主要功绩。”躲在六本木要塞内时经常饿肚子的松本和夫离开了那座魔窟后就几乎忘记了饥饿的滋味，但他并不认为这是理所应当的。以前他奉命偷偷外出盗取生活物资（尤其是食品）时，也经常整个晚上都一无所获，想必那时的东京市民们与躲藏在六本木要塞内的同胞一样过着忍饥挨饿的日子。“只要外界切断对我们的物资援助，我们就得跟着GHQ一起饿肚子。但是，有了这种应急口粮，就算有一天我们不会再收到外界的援助，我们也能在自己的家园上自立。”
“是啊，你这么个躲在阴影里像老鼠一样喝泔水的天启病毒邪教信徒当然会觉得吃这种东西没什么大不了的。可我们知道这场灾难爆发前我们该过着怎样的生活，事到如今别说山珍海味，连家常便饭和快餐都是奢望，而GHQ却还在给我们推销这种人类饲料……”另一名特别机动大队士兵没有领情，松本和夫的开导只是给了他一个把矛头指向对方的理由罢了，“也对，像你这样的人只配吃这个。”
“并非如此，如果他们把这种口粮的味道做得更好些，大家就会把它当零食——”
“喂，这混账东西竟然还敢反驳！是时候教训他了！”
麦克尼尔等人抵达现场时，只见上百名首都圈民间警备公司安保人员和施工人员扭打在一起。双方都十分克制地赤手空拳、没有动用枪械或其他工具，场面可谓蔚为壮观。脸色不太好看的社会课长连忙向空中鸣枪示警、震慑住了大部分被裹挟到斗殴中的人员，又命这些人将余下不听劝阻的家伙制服。得知此次斗殴由士兵和施工人员对口粮口味的抱怨引发，麦克尼尔只得向尴尬地笑着的调查人员辩解说，有许多安保人员和平民实在不能体会GHQ旨在量入为出的各项举措背后的苦心。
经过连续数日的走访调查，受到不同上司委派的调查人员接二连三地返回了东京，并不约而同地得出了麦克尼尔所部不值得成为GHQ防范目标的结论。在其中一份调查报告中，隶属于GHQ参谋部的调查人员表示，作为日本境内主要由日本人组成的最大规模武装组织之一，首都圈民间警备公司的安保队伍正持续受到内部派系冲突等一系列负面因素影响：特别机动大队和长间师团成员之间彼此敌视，而二者又同时被另一系列内部问题困扰着。如果说特别机动大队内因人员不同背景而产生的内耗尚且可以理解，那么十分热衷于收复失地的长间师团在此次冲突中的所作所为就几乎称得上自寻死路了。
“即便是在战斗最紧张的时候，长间晋三仍然执意命令他的预备队去无人区开垦荒地，使得他的战线侧翼经常处在敌人的威胁下，而他的部队没有崩溃的唯一原因是大阪警察部队似乎没能很好地抓住这一机会。他设立在伊贺市附近的主要训练中心也执行着同样的指示，那些安保人员与其说是士兵倒不如说被培训得更像是可以熟练使用各类农业机械的农民。”在调查报告最后，调查人员指出，如果GHQ不愿介入近畿地区混战，那么就应该给首都圈民间警备公司提供充分的支援，确保其安保部队不会因近乎自寻死路的指导方针而彻底被大阪警察部队击败，“……夺回无人区根本是不切实际的想法，许多地区被连成一片的天启病毒结晶山脉所覆盖，长间晋三还有他的计划最终将一事无成，我们也没有理由为这样的低威胁目标浪费资源和时间。”
首都圈民间警备公司内的问题远没有只想尽快返回东京的调查人员描述得那样严重，否则麦克尼尔和长间晋三也无法轻易地击退大阪警察部队的进攻——但调查人员相信特别机动大队和长间师团迄今为止取得的全部胜利都只能归结为足够幸运。不然，倘若麦克尼尔并非依赖运气而是堂堂正正地战胜了敌人，那么就算首都圈民间警备公司仍被许多负面因素困扰着，它也应该能够在进军大阪的途中找到克服这些负面因素的措施从而一举战胜敌人。
连续数次进攻受挫的大阪警察部队在8月上旬的攻势有所减弱，麦克尼尔正好借此机会完成近畿地区音波屏障防线的东段。到8月中旬，计划部署在近畿地区东部的音波屏障装置全部就位，而天西机械公司设立于东京地区的工厂还在夜以继日地生产制造更多的装置、供麦克尼尔将近畿地区变为不再受天启病毒变异生物侵扰的安全地带。
“多亏了各位的努力，我们才能在这么短的时间内封锁近畿地区东部。请切记，你们的努力不会白费，我们今日完成的每一项事业都会使日本在战胜天灾、恢复自由的道路上更进一步。”把施工队送回东京地区后，麦克尼尔又将参与建筑工程的特别机动大队士兵和日曜会民兵迎回了京都，并就施工期间引发士兵们冲突的几个敏感问题简要地安抚了众人的情绪，“一直以来，各位保持着对我的信任、愿意听从我的调遣和指挥，我深表感激。今后，我希望这样的良好合作能够维持下去。大家对现状有任何意见，都可以通过公司或民政局的联系方式直接向我留言。言之有理、为我们的队伍及时地发现了隐患的人，会依照这隐患的潜在危害程度而得到与之相称的奖励。”
说罢，麦克尼尔当众宣读了一份获奖人员名单，名单上的特别机动大队士兵在上个月的防御战或近期的施工过程中都曾公开地指出味道十分糟糕的口粮和补给物资不能及时送达等问题明显地影响了部队执行任务效率。那些虽然心怀不满但仍然尽忠职守、一丝不苟地执行命令的士兵和他们的家人都得到了麦克尼尔免费赠送的大礼包，其中包括日常衣食住行和医疗等方面的全面优惠——客观上因过激言行导致了纪律涣散的家伙就没这么好运了，但他们依然得到了不记名的食品券作为安慰奖。
近畿地区东部等地的异议和斗殴提醒麦克尼尔，他先前只顾着安抚特别机动大队指挥人员的情绪而忘记了数量上占大多数的普通士兵的情绪，好在眼下及时挽回过去的过失还不算太晚。刚平息特别机动大队内的混乱，麦克尼尔就从天西贤治处得到了一个坏消息：近畿地区西部的一部分音波屏障装置定位信号消失了。
“这些音波屏障装置位于原本由大阪方面负责修建的那一段防线上，我们目前恐怕对此无能为力。”天西贤治忧心忡忡地说，他担心这不是大阪的决定而是熊野信彦请来的那些【援军】的决定，“按照常理来讲，破坏这些音波屏障装置、增加近畿地区出现天启病毒变异生物的概率，对他们并没好处。”
“他们没有那样高明，天西。这些人只是主观情绪的奴隶，他们甚至不见得相信我们的音波屏障能够帮他们抵御天启病毒生物的威胁。”麦克尼尔与天西贤治就此讨论了十几分钟，认为参与支援大阪地区的贝壳公司试图从天西机械公司窃取机密的概率也不大：音波屏障技术本身就对所有研发天启病***的医药企业构成了巨大的威胁，而且长远来看还不能持续为企业制造可观的利润。“一方面，我们的音波屏障可能无形中限制了他们的变种人发挥自身能力……另一方面，你那音波屏障的核心材料可能会导致不明真相的家伙误以为天启病毒变异生物不仅不是我们驱逐走的，反而是我们引来的。”
“我就知道会有这一天，但这个平行世界没有比那种材料更适合充当你所说的音波水晶的物质了。”想到敌人正在顺着和泉山脉沿线破坏音波屏障装置，天西贤治不禁为和泉疗养院的命运担忧，“不过，他们还没有把注意力转向和泉疗养院的迹象。”
“很快就会了，届时我会亲自去和泉疗养院，让这诱饵变得更真实一些。等到敌人请来的强力外援中计，这场闹剧也就结束了。”说到这里，麦克尼尔忍不住苦笑了一阵子，“……对病人不公平，对樱满博士也不怎么公平。正因为如此，我们绝对不能输掉这场和天灾的战争。”
位于大阪府控制区最南端的和泉疗养院，在冲突爆发后的半个多月时间里始终没有成为大阪警察部队的关注焦点。即便大阪警察部队和首都圈民间警备公司安保部队在奈良至京都一带打得难解难分，驻守大阪的警察部队仍然像以往那样往疗养院运送钢皮病患者，而负责看守疗养院的安保人员也以礼相待、没有与对方发生冲突。
到8月中旬，大阪警察部队于侦察过程中发现敌人居然趁着己方停止进攻时继续抓紧时间部署音波屏障，坚信值得麦克尼尔所部将其重要性置于正面战场之上的音波屏障背后另有隐情的警察部队高层随即催促由强硬派主导的大阪府高层同意制定一个摧毁音波屏障封锁线的行动方案——不管麦克尼尔等人究竟要做什么，总之这肯定对大阪没好处就是了。
部署在和泉山脉一带的音波屏障装置因缺少必要保护且远离麦克尼尔所部活动范围而成了大阪警察部队的第一个目标。警察部队的士兵们驾驶着工程车辆轻而易举地推倒了先前由他们亲自树立起来的信号塔，而后兴致勃勃地在散落一地的残骸中寻找他们所要的罪证。
“快看啊，斯克鲁奇（Scrooge）先生！”其中一名警察部队士兵率先取得了重大发现，他小心翼翼地提着一个受损的金属匣子穿过人群，来到了裹着深红色大衣的外国友人身旁，“谁都看得出来，这些人居心不良……如果您再不积极出手相助，他们就要得逞了！”
“明白了，我会配合你们战斗，但只会按我对战况的理解行动。”见到静静地躺在匣子中那形状工整得显然出自机器而非自然塑造的天启病毒结晶，戴着兜帽的黑发青年男子不假思索地同意了对方的请求，“穆勒主管说的没错，日本现在这些打着防疫的旗号为所欲为的GHQ官僚和维和部队军官和当年的茎道修一郎没有区别。为了不让我身上的悲剧在各位身上重演，我会尽力而为。”
TBC