OF4-EP2：梅花国王（26）
【……换句话说，自波义尔以来，G DI的政治和治理机构事实上缺乏问责机制，以至于现在它们能够轻松地满足NOD兄弟会的恐怖目标，而不给人民任何和平抵抗的机会。】——迈克尔·麦克尼尔，2072年。
……
拉比卜·鲁卜少尉手持平板电脑走进地下会议室内，静悄悄地返回麦克尼尔身旁，等待着将自己取得的最新消息报告给长官。会议室中还聚集着另外几名首都圈民间警备公司安保部队负责人，不过其中不见特别机动大队指挥官们的身影——即便在八幡市一战中损失惨重，需要直面大阪警察部队的特别机动大队也没有多少休整的时间，从八幡市撤回京都的部队很快在中村清次郎等人的指挥下重返前线、重点防范大阪警察部队以其恐怖的外国雇佣兵部队为矛头的又一次袭击。
“……只要大津市一带的运输路线还保持畅通，局面对我们仍然是有利的。”麦克尼尔时不时地抬头看向挂在一侧墙壁上的电子沙盘，上面标注了从大津市直接通向京都一带的钻山隧道。这些被弃置已久的隧道并不安全，麦克尼尔等人进驻京都后也并不急于对其进行维修，但眼下众人倒是盼望着他们当时都能重视这条看似无用的隧道。“也罢，敌人至少也没有利用他的机会。”他向后退却了两步、稍微远离桌子，正好撞到了鲁卜少尉身上，“你回来了啊，少尉，敌军的动向如何？”
“大阪警察部队大约两个师的兵力分别沿着京都西部和南部地区前进，试图把我们封锁在京都。其中，南线的敌军正在宇治市附近与长间师交战，长间会长希望我部能够尽快就下一阶段的对策与他达成一致意见。”皮肤苍白得吓人的埃及人指着电子沙盘说，大阪警察部队的意图无非是将麦克尼尔所部包围在京都并阻断长间师团对京都的支援、把首都圈民间警备公司原本连成一片的战线切断为两部分，“他还说，如果我们不需要他的兵力来防守京都，那他希望我们能在敌人的包围圈合拢之前把日曜会民兵全都送出包围圈。”
“他明明知道八幡市发生了些什么，这时转移大量作战部队只会给敌人的秘密生化武器以可乘之机。”麦克尼尔摇了摇头，他猜得到长间晋三的意图，也相信对方的战术有助于化解京都一线的紧张局势、把藏身于大阪警察部队之中的危险敌人从前线吸引开，但这一计划背后的潜在风险也是巨大的。稍有不慎，留守京都的长间师团作战部队就会在转进过程中全军覆没，届时京都和奈良-伊贺两条战线的处境都将明显恶化，“少尉，我原则上同意他的打算，但你还是最好等会议结束后去征求长间会长的意见，问问他能否仅用部署在南线的部队实施他的作战计划。不是说京都必须依赖他的部队，而是他的部队可能在转进过程中被敌人的秘密武器歼灭。”
“什么计划？”会议室中有不明就里的指挥官连忙追问麦克尼尔。
“敌人把他们的主力部队——也就是这两个师——以及绝大部分机动部队都投入到了京都的战场上，大阪地区仅保留了少量作战能力堪忧、仅能维持治安的警察部队。”鲁卜少尉替麦克尼尔解释说，既然大阪地区的防空部队和航空兵已经在一个多月的交战中持续损兵折将、近乎不复存在，长间晋三奇袭大阪的成功率很高，“这次袭击或许能够把敌军的主力和外国雇佣兵援军都从京都吸引开。我军目前所顾虑的，也仅是敌人的秘密生化武器而已。”
“没错，人形坦克的破坏力真是令人惊叹啊。”麦克尼尔挥了挥手，让鲁卜少尉把搜集到的目标信息展示给部下们，“虽说大阪警察部队得到了一支外国雇佣兵部队的支援，这援军中就只有这两人——一男一女——对我们的威胁最大。如我之前出示给各位的八幡市作战记录中所表现的那样，这个男人能够从这个女人身上提取出功能非常多样化、适应各类战斗需求的武器和我军交战。遏制其战斗力的最好办法是部署音波屏障装置，但搭载在无人机等载具上的音波屏障装置很容易被敌人定位并摧毁，因此我的建议是创造有利于我军的战场，具体来说就是把敌人吸引到部署有多个音波屏障装置的包围圈里再与之交战。”
脚步沉重的特里同来到会议室附近时，麦克尼尔主持的作战会议已经结束了，与会的首都圈民间警备公司安保部队负责人三三两两地离开房间，每个人的脸上都写满了挥之不去的沉重。金发的少年兵在门口象征性地敲了敲门，大声地向麦克尼尔汇报了自己的名字，这才进入房间内，他刚进屋就看到导致特别机动大队在八幡市损兵折将的两名罪魁祸首的面部影像仍然以投影的方式悬挂在半空中。
这两张照片，是天西贤治手下的技术人员利用在战场上捕捉到的模糊影像修复而来。那个几乎被特别机动大队将士们视为梦魇化身的，是个一头黑发、披着一件红色连帽衫的白人男子，照片下方标注着长间师团窃听大阪警察部队内部通讯所取得的暂定代号：【斯克鲁奇】。另一张照片的主人则是与其同伙年龄相仿的白人青年女子，她那一头淡蓝色的长发——不属于人类能够自然拥有的发色——很容易令人联想到天启病毒结晶。特里同来到桌子附近时，鲁卜少尉还在和麦克尼尔说，他真希望代号为【卡罗尔】（Carol）的女人只是出于恶趣味而染了一头蓝发而已。
“你看，冒死近距离拍下照片的英雄在这呢。”麦克尼尔转身指着特里同说，要不是特里同冒着生命危险驾驶Endlave机甲接近敌人，恐怕大家直到现在也不清楚敌人的真面目，“我们欠你一份人情，孩子。好了，你有什么要汇报的吗？”
“是有些要紧的事。”特里同下定决心来找麦克尼尔之前就已经做好了心理准备，但他还是犹豫了片刻，“目前，对我军威胁最大的敌人就是大阪警察部队请来的这两名帮手，而且就连熊野信彦也不清楚他们的来历。让这两人脱离敌军，那么敌军就不再对我们构成严重威胁了，请你给我一个以最小的代价结束这场战争的机会。”
“最小的代价？”麦克尼尔看了看特里同，又看了看一脸茫然的鲁卜少尉，“我们每天都在考虑怎样以最小的代价取胜，遗憾的是没有什么不付出任何代价就能结束战斗——重要的是，还要让近畿地区战后的局面发展符合我们的预想——的完美方案。”
“麦克尼尔，这个代号为斯克鲁奇的男人……救过我不止一次。”在同样救了自己一命（虽然就当时的情况而言更像是宽宏大量地饶恕了自己）的麦克尼尔面前说这些话显然会招来严重误会，但自认为问心无愧的特里同已经不再有所迟疑，“【失落的圣诞】爆发之前，是他袭击了茎道修一郎的研究所、给了我逃生的机会。那场灾难爆发当天，也是他在一片混乱的东京救了我和我的朋友一命。日本崩溃之后，又是他掩护我前往港口……使我得以逃离日本。”担心麦克尼尔因此产生无解的金发少年兵以极快的语速回忆着往事，尽量不给麦克尼尔或鲁卜少尉插话的机会，“据我以前对他的了解，他是个嫉恶如仇又非常热情的人，就像您一样，你们应该很合得来才对。请让我出面和他谈谈吧，要是我们能化解这些误会，敌军就会顷刻间失去最强而有力的帮手。”
“嗯。少尉，你听到特里同说什么了吗？误会……好大的误会啊。”麦克尼尔把双手插在衣兜里，轻轻地叹了一口气。他绕着桌子转了几圈，又返回了鲁卜少尉身旁。“特里同应该还不知道八幡市落入敌人之手以后发生的事。把侦察无人机拍摄到的画面给他看看吧。”
“遵命，少校。”
鲁卜少尉很快找到了麦克尼尔所说的录像，并很快将其播放进度跳到了麦克尼尔所需的部分。有些模糊的画面中，只见几个大阪警察部队士兵把数个被五花大绑的首都圈民间警备公司安保人员推到一面半倒塌的墙壁附近，而后不由分说地举枪向这些被俘虏的幸存者扫射，来不及逃离的特别机动大队士兵和日曜会民兵登时倒在血泊之中。有些局促不安的特里同刚要说些什么，只见画面一转，摄像头又指向了八幡市的另一个角落——数名大阪警察部队士兵手持匕首、凶神恶煞地冲向被绑在电线杆上的平民，那惨叫个不停的平民没过多久便遍体鳞伤、从颈部到腹部遍布创口，但意犹未尽的大阪警察部队士兵们仍不依不饶地用匕首刺向这平民、直到将其基本肢解才喝令同伙推来下一名受害者供他们享乐。
“这就是八幡市落入敌军之手后发生的事。在此过程中，你所说的那位热心的斯克鲁奇先生并没有出面制止。”麦克尼尔面无表情地转向特里同，后者已经有些惭愧地低下了头，“无论是指挥官、参谋还是普通的士兵，做决定是要讲理由的。刚才你说，你很了解这位斯克鲁奇先生、认为他可以成为我们的盟友……那么，请问你是在多长时间的相处中得出了他嫉恶如仇这一结论的呢？”说到这里，麦克尼尔和善地笑了笑，“我想起码应该和我们相处的时间差不多吧？一年半？还是一年？”
“……没有这么久。”
“半年？”
“也……也没有。”特里同已经有些发抖了。
“那至少应该有一个月吧？”
“其实我们只见过几面……是我错了。”特里同这时也意识到自己对回忆的美化已经影响了判断力，他干脆利落地向麦克尼尔承认了自己的过失，并收回了之前的建议，“你说得对，麦克尼尔……我和他相处的时间没那么长，也许我对他的了解还不够充分。只是，我确实很想找到个尽快结束这场冲突的办法。”
“我可没说你的建议不合理，特里同。大阪警察部队和他们的外国雇佣兵盟友本非一体，只要把握住这一点、让他们的矛盾严重到不能把合作再维持下去就行。哪怕只是为了这个，我们也有必要和斯克鲁奇先生谈谈，不过谈判地点需要由我们来准备……以确保一切因素都在我们的掌控之下。”社会课长走到情绪有些低落的少年兵身旁，伸手放在对方的脑袋上揉了揉头发，“谁也不想和自己的救命恩人为敌，我也一样。随随便便就敢杀死自己的亲人或恩人来向我宣誓效忠的家伙，到了第二天或许就会决定杀死我、用我的性命向另一人宣誓效忠。总之，我会为你们创造一个对话的机会，在此之前你要继续战斗下去、别让京都的战友和平民也落到这样的下场。”
“当然，请放心吧，我不会让您失望的。”
8月21日的八幡市战役无疑是特别机动大队迄今为止的历史上最为惨痛的一页。由于特别机动大队和长间师团的情报人员事先都不了解敌人的特点，特别机动大队不得不在几乎全无情报的情况下参加战斗，许多士兵还没来得及和敌人交战就莫名其妙地死于非命。除距离战场较远的第4中队逃过一劫之外，部署在八幡市的另外三个中队都损失了将近一半的兵力。纵使东京地区的训练基地能够迅速地将预备队和装备送到前线，失去许多经验丰富的战斗人员给特别机动大队带来的打击在短时间内恐怕是无望消弭了。
即便如此，长间晋三依旧试图将长间师团部署在京都附近的兵力全部南撤——此举势必使得麦克尼尔所部的处境更为险恶，但长间晋三也有自己的理由：为确保奇袭大阪的行动大获全胜、顺利地牵制大阪警察部队和敌军雇佣兵的行动，长间师团需要保留能够应付突发状况的兵力。看得出长间晋三其实想要把多余的兵力用于保护伊贺的麦克尼尔因而直截了当地拒绝了对方的要求、只让长间晋三以手头的兵力规划其作战计划。
8月22日至8月23日，长间师团在京都以南的宇治市等地与大阪警察部队第2师团数次交火、推迟了大阪警察部队对京都实施封锁的企图，但终因麦克尼尔拒绝掩护其部署在京都的作战部队南撤而不得不放弃战斗、向奈良县和三重县方向撤退以重整旗鼓。得知长间师团放弃冲击包围圈的大阪警察部队高层大喜过望，以为长间师团已经丧失战斗力的他们连忙命令前线作战部队按原计划从京都西部和南部两条战线上封锁京都，准备夹击困守京都的麦克尼尔所部。
8月24日，确认首都圈民间警备公司安保部队陆续放弃了京都市区外卫星城市的大阪警察部队发起了对京都的猛攻，数名前线指挥官更是立下军令状、声称能在一天之内结束战斗。战况在8月24日下午趋于白热化，当时大阪警察部队第2师团的进攻部队从南线成功突破进入京都市区，看样子大阪方面的胜利已经触手可及了——然而，由于大阪方面进攻部队之间缺乏配合，加之前线部队与支援火力脱节，发现了敌军这一弱点的麦克尼尔一面命令加强对敌军的电子干扰、阻碍敌军各部之间的沟通，一面以最快速度集中兵力前往京都市区南部阻击入侵之敌。到傍晚时分，攻入京都市区的大阪警察部队已经全部被驱逐。在此期间，由于通讯不畅等一系列主客观原因，西线的大阪警察部队未能对麦克尼尔所部形成足够的压力，以至于首都圈民间警备公司的京都市区西部防线在麦克尼尔纵使抽调了大量部队增援南线之后仍然屹立不倒。对此，认为清理叛徒的力度仍然不够大的大阪警察部队指挥官们声称，这都是熊野信彦主政大阪期间将对于军队至关重要的业务委托给不值得信任的企业负责的恶果。
8月25日夜间，经历了整整一个白天的炮击之后，相信市区内守军已不再能够组织有效防御的大阪警察部队再次发起进攻、企图通过由大量倒塌建筑构成的废墟直接攻入京都市区内。当一路上未曾受到打扰的他们终于抵达目的地时，等待着他们的是特别机动大队预热完毕的激光炮：事实证明，这种武器用于对付普通人类目标的效率要远远高于对付狂暴化的钢皮病患者。气急败坏的大阪警察部队指挥官又下令以自杀式无人机部队冲击京都市区、试图直接捣毁麦克尼尔的指挥部，又因无人机在半空中突然被对方劫持进而导致机群近乎全军覆没而功亏一篑。
连番遭受挫败的大阪警察部队指挥官们并不愿意认输，他们仔细地参考了特别机动大队已知的作战记录，并决定效仿敌人的方式获得胜利。经过侦察后，大阪警察部队指挥官们得知一部分从东京地区运输到京都的支援物资以大津市为中转站后，于是立即拟定了一个使用Endlave机甲部队袭击大津市的计划，此举可以在彻底切断外部对京都之敌支援的基础上从东线威胁敌人的防线。
但大阪警察部队的官兵们似乎忘记了大津市-比叡山一线是特别机动大队抵达近畿地区以后最早部署音波屏障的地区，这里也是首都圈民间警备公司在近畿地区经营时间最长的据点。8月27日，做了充分准备的大阪Endlave机甲部队静悄悄地从宇治市方向出发，沿着特别机动大队当时前往大津市的进攻路线逼近目标，并畅通无阻地抵达了目的地附近。一头扎进了大津市之后，大阪Endlave机甲部队迎来了噩梦般的28个小时：他们既没能找到敌人囤积的物资，也没能找到敌方后勤人员和技术人员的据点，反而被总是无声无息地出现、看上去和路边的废弃车辆没什么区别的敌方Endlave机甲打个措手不及。烦不胜烦的大阪Endlave机甲部队指挥官只得下令步步为营、清理沿途看上去碍事的所有载具，但断定已经浪费了许多弹药和能源的Endlave机甲继续行动也只会浪费物资的大阪警察部队高层很快介入、要求Endlave机甲部队撤离大津市——结果，不敢冒险从其他路线撤离的大阪Endlave机甲部队在沿着原路返回途中又一连数次遭到袭击。
8月30日，暂时停止了炮击了大阪警察部队向敌人喊话、试图以未能从八幡市撤退的战斗人员和平民的下场为例逼迫京都内的敌军和平民投降，结果适得其反，许多原本还对首都圈民间警备公司心怀不满的京都市民纷纷主动加入了城防工作、为特别机动大队减轻了部分压力。不信邪的大阪警察部队于次日再次发起大规模进攻，同时请求其外国雇佣兵盟友迂回到山区、从京都市区北部渗透进入战场——如果他们能考虑到麦克尼尔等人进入京都市区后首先巩固东部和北部，恐怕该重新考虑这个计划的合理性。战斗爆发后不久，被大阪警察部队寄予厚望的外国雇佣兵直接撞进了音波屏障装置组成的包围圈内，猝不及防地遭到音波炮轰炸的他们随即成了日曜会民兵的重点打击目标；与此同时，特别机动大队出人意料地冲出京都市区、出现在了大阪警察部队第1师团以南，刚收到友军战败消息的大阪警察部队第1师团因过于恐惧特别机动大队切断己方进攻部队退路而停止了全力进攻，于是大阪方面的又一次进攻就此无疾而终。
但更糟糕的消息还在后面等待着大阪人。9月1日，大阪警察部队的前线指挥官们接到了一个如晴天霹雳的坏消息：被认为损兵折将后撤回伊贺市休整的长间师团不知何时出现在了大阪近郊，距离大阪的权力核心近在咫尺。
TBC