OF4-EP2：梅花国王（27）
【只有了解加速发展的过程并把握瞬息万变的概念，才能理解我们在迈向未来时代的道路上将会经历什么。】——詹姆斯·尼尔·汤斯，1982年。
……
“事已至此，只有先把前线作战部队调回大阪，我们才有获胜的希望。”应同僚们的邀请而前来参加紧急会议的其中一名大阪警察部队高层率先提出，应该立即终止对京都的进攻、全力防守大阪以防大阪因长间师团的突袭而陷落。大阪地区原有的防御设施已经在一个多月以前受到沉重打击，后续的修缮和强化维修工程又因大阪警察部队急于出兵而没有实质性进展，眼下大阪地区的防御能力并不像警察部队高层提交给只想听到好消息的大阪府高层的报告中所描述的那样出色。“虽然我不知道长间的部队是怎么突然出现在这里的，说不定我们和东京人都看错了他……他不是一个只想保护设立在伊贺的据点而且只擅长在山脉这样的复杂地理环境中作战的指挥官。”
“第2师团到底在做什么？他们之前不是已经击溃了这个可笑的什么【长间师团】吗？为什么敌军还能无声无息地攻到距离大阪这么近的位置？”
“先别紧张，说不定敌人只是虚张声势，侥幸前进到大阪的只是小股敌军——”
“不，现在装作什么都没发生是没用的！情报人员估计敌军的规模在5000人左右，也就是说第2师团之前在宇治市那一战根本就没能将他们击溃——”
得知本应销声匿迹的长间晋三所部忽然间出现在大阪东南方向之后，坐镇大阪指挥前线战事的警察部队高层纷纷方寸大乱，许久也未能制定出一个能够使所有人信服的反击方案来。仅仅几天以前，因大阪警察部队第2师团的战果汇报而相信长间师团一部已经在宇治市和奈良县北部地区的战斗中被彻底击溃的他们还误以为胜利近在咫尺，接下来只要集中兵力夺回京都，则整个近畿地区都将处于大阪的控制下，届时大阪府将会收获一个因GHQ方面过于热心的防疫工作人员辛勤努力而变得比以往安全了不少的近畿地区、借此和GHQ讨价还价。即便GHQ决定不惜一切代价恢复近畿地区的原有秩序，且不说GHQ已不如以往那样受UN和合众国信任，已经在这场战争中证明了自身实力的大阪府自然也可以凭借着其外国盟友的协助与GHQ对抗，并在此过程中一步步夺回日本的主权。
但围攻京都的战役迟迟不能取得进展，大阪警察部队第1师团和第2师团的数次进攻都被守军击退。更让警察部队高层难堪的是，曾在八幡市的战斗中大显身手、顺利地击退了特别机动大队的外国雇佣兵们在京都战役中的表现也不如以往，不久之前从京都市区北部渗透敌军防线的行动最终以渗透部队直接落入音波屏障陷阱而告终——若非斯克鲁奇力挽狂澜、拼命掩护友军撤退，远道而来帮助大阪地区作战的外国雇佣兵们就将在此灰飞烟灭。
与八幡市一战令人震撼的表现相比，斯克鲁奇在京都市区北部的状态似乎不佳，也未能及时地使用多样化的武器粉碎敌军的围攻。当大阪警察部队要求他给出解释时，面色铁青的青年男子只是语气平和地解释说自己的战友——也就是被称为卡罗尔的青年女子——当时身体和精神状况不佳，而后便不再给出任何答复。虽然数名大阪警察部队指挥官怀疑斯克鲁奇出工不出力、怠慢大阪方面的要求，他们很快就因长间师团主力出现在大阪附近的消息而失去了猜测来历成谜的盟友当前动机的余裕。
如果只要制定一个行之有效的反击策略，大阪警察部队高层或许还不至于像现在这样左右为难。问题出在大阪府高层的要求上，那些成功地囚禁和驱逐熊野信彦等人、掌握了大阪府大权的强硬派在对待具体工作事务上的态度可谓比熊野信彦更为求全责备（用一些心怀不满的警察部队指挥官私下里的抱怨来形容，则是干脆不切实际）。既要守住大阪，又不能撤离前线的部队、放松对京都的围攻，这样的要求即便在那些曾身为自卫队军官的大阪警察部队高层看来也难以实现。
“敌人的企图就是要用这支进攻部队迫使我们撤军、解除我军对京都的围困，这不是稍有常识的人都能一眼看出的吗？”在大阪府高层的会议上，与会人员一致认为，大阪地区绝对不能因此就向敌人的阴谋屈服，而该堂堂正正地迎难而上、用无可挑剔的实力战胜对手，如此一来日本内外各方对大阪的看法也会有所改观。“不该让他们得逞，这没什么好谈的。至于具体的战术问题，自然由警察部队的指挥官来负责了，各位毕竟是军事方面的专家。”
的确，从纯粹的军事角度出发，别说长间师团主力出现在大阪附近，就算它攻入了大阪，大阪警察部队仍占据着相当的优势。自首都圈民间警备公司成立以来，日曜会民兵获得先进武器装备的优先级始终排在特别机动大队之后，即便长间晋三在和大阪警察部队的交战中缴获了不少武器装备，声势浩大的长间师团仍然很难被视为可与国际上的强大正规军相媲美的部队。考虑到长间师团从未有过主动进攻大型城市的作战经验，大阪市区内的巷战很容易转变为拉锯战，届时大阪方面长期经营该地的优势就可以顺理成章地转化为军事上的优势。
但大阪警察部队高层要考虑的从来都不是纯粹的军事问题，他们若是允许长间师团出现在大阪市区内就等于亲手签下了自己的死刑判决书。当初担心被熊野信彦追责的警察部队高层还记得他们是如何协助强硬派夺权、如何目送着那些作用不大的不受欢迎者无声无息地消失的：他们不想被列入下一批失踪人员名单里，遗憾的是在大阪府内外已经没有另一个欢迎他们的势力等待着他们去投靠了。
……即便熊野信彦愿意宽宏大量地饶恕他们的罪过，战后的处置恐怕也轮不到熊野信彦本人做主。
于是，一些大阪警察部队指挥官把希望寄托在了斯克鲁奇一行人身上。虽说斯克鲁奇在京都战役中的表现不那么尽如人意，这或许不是斯克鲁奇本人的责任，而该归咎于狡猾地布下天罗地网的敌人。只要让斯克鲁奇率领外国雇佣兵部队出手，出现在大阪东南方向的长间师团主力便不再构成威胁。等到真正歼灭了长间师团之后，再慢慢围攻京都也不迟。
然而，被大阪警察部队寄予厚望的外国友人却没有按照盟友的心愿办事的意图。这名能够用还算通顺的日语和警察部队指挥官们交流的外国雇佣兵首领很不耐烦地强调，自己来到日本是为了消灭包藏祸心地继续研究天启病毒并企图在军事等领域应用研究成果、根本不知潜在严重后果的败类而不是卷入日本各地区之间的政治和军事冲突中。基于这一原则，认为首都圈民间警备公司死守的京都市区内势必藏着某些秘密的斯克鲁奇也赞同先攻打京都、消除最大的隐患。
“但是，那样一来大阪就——”
“别拿你们大阪的规矩管我，也别拿公司的那套规矩来管我。我来日本是因为这里有我必须要办的事，而不是因为我有兴趣协助你们或必须遵守公司和你们之间的秘密合**议。”虽然斯克鲁奇没有明目张胆地威胁大阪警察部队高层，众人分明听得出他的弦外之音：这里没人能真正约束斯克鲁奇的行为。“管好你们自己的事……别影响我的行动。”
不能得到大阪府高层支持也不能得到外国雇佣兵支持的大阪警察部队高层只得硬着头皮勉强组织防御工作，好在大阪各地还有警察部队的预备队可供他们调动。但是，仓促集结起来的预备队完全不是经常被长间晋三丢到随时可能出现天启病毒变异生物的野外危险地区进行训练的日曜会民兵的对手，大阪警察部队在9月1日和2日连续两日的交战中均遭受挫败、不得不向市区内撤退，这也使得长间师团主力顺利地进驻了大阪府南部地区。
十分恐惧遭到上级秘密处决的大阪警察部队高层不敢将情况如实上报，而谎称长间师团已经被击退，并同时抛出了一系列持续围攻京都的作战计划以表明大阪并无后顾之忧。可惜近在咫尺的麻烦不会因为他们的选择性无视而消失，取得了初步进展的长间师团也没有专注于巩固已经占领的地区，而是从大阪以南的卫星城市快速北上、直捣大阪。
“……不行，不把前线部队调回来，是根本挡不住他的。”眼看长间师团的先头部队马上就要进入大阪市区内，恐惧到了极点的大阪警察部队高层又一次慌了手脚，有些人甚至公开表示后悔辜负了熊野信彦的信任，但他们现在不管说些什么都无济于事。“和那个长间晋三协商停战吧，如何？”
“停战？拿什么说服他停战？就因为我们是同胞？”
“是啊，大家都是日本人，都掌握着属于日本人自己的武装力量，为什么要在两伙外国人支持下自相残杀呢？咳，至少一伙外国人。”态度稍微灵活些的大阪警察部队高层想到，长间晋三以及与其结盟的麦克尼尔等人总是把防疫工作挂在嘴边，介入近畿地区也是打着推动防疫工程的名头，“以……就以转移钢皮病患者离开大阪的名义和他们接触、要他们暂停军事行动。大阪的钢皮病疫情万一失控，先不说他的态度，他那个美国佬盟友大概会怪罪他。”
近畿地区的武装冲突爆发以来，和泉疗养院的平静未曾受到影响。大阪地区需要合情合理地把病情失控的钢皮病患者或那些不受欢迎的天启病毒感染者送去一个不再会给大阪的稳定带来麻烦的地方，和泉疗养院内的研究人员也正需要更多的天启病毒感染者作为研究样本，双方之间亲密无间的合作在京都附近的战斗如火如荼地进行期间也保持着平稳。就连斯克鲁奇也不认为和泉疗养院是个高度可疑的目标，用他的话来说，身为樱满玄周第二任妻子的樱满春夏在性格和科学工作者道德方面都更接近樱满玄周，而樱满玄周和茎道修一郎【不一样】。
此次大阪警察部队派出的运输队肩负着一项特殊使命，那便是借着运送钢皮病患者的机会与长间师团进行必要的协商或沟通、说服长间晋三协助大阪一方作战或至少保持中立而不是配合北方的麦克尼尔。满心以为能凭着三寸不烂之舌晓以利害、说动长间晋三放弃现有立场的大阪警察部队代表甚至没能见到长间晋三一面，后者仅派出了一名代表声明允许大阪方面派人运送钢皮病患者南下。
得知己方的代表受到长间晋三冷遇，焦急万分的大阪警察部队高层在失落之余，心中的惊恐又加剧了几分。长间师团很快就能攻入大阪，明知谎言很快就会被戳破的众人却依旧在垂死挣扎、幻想着只要不断拖延时间就能让局面有所好转。
“那么，能让和泉疗养院出面调停吗？我记得那里的安保工作也是由敌人负责，但他们从开战到现在都按兵不动、只专注于防疫工作，可见敌人内部也有不小的分歧。”绝望的大阪警察部队高层不断向运输队的队长和谈判代表追问和泉疗养院的态度，“必要的时候，我们也可以考虑配合他们从大阪内部……不，先别考虑这个了。他们到底是什么态度？”
“其实……我们这次没能进入和泉疗养院内部。”运输队长有些费解地向上级解释说，他们在进入和泉山脉之后不久就被负责和泉疗养院一部分防务工作的半兽人集团雇佣兵拦下了，“半兽人集团的雇佣兵不让我们继续靠近疗养院，也不允许我们和疗养院主要负责人沟通。”
“听上去像是疗养院内发生了什么重大事故……”一名戴着眼镜的大阪警察部队高层想起了驻守在大阪市内的部队前两天收到的奇怪求救信号，当时初步判断信号来源于和泉山脉方向的技术人员认为那可能是疗养院内的通信设备维修人员进行了些错误操作的结果，“……半兽人集团是最先启动军事防疫业务的私人军事承包商，他们的雇佣兵一定知道山区里发生了什么。”
“是的，他们确实说疗养院内发生了些非常恐怖的事。”努力回忆当时场景的谈判代表眼前一亮，连忙告诉满怀期待的上司，数名半兽人集团雇佣兵看上去心神不宁，“我和他们谈了几句，这些人似乎被吓坏了，还亲口和我说他们想尽快离开。”
“原来如此……我全都明白了，敌人进行天启病毒研究的主要基地不在京都，而就在这个帮助我们收容钢皮病患者的和泉疗养院。”在场的警察部队高层听了下属的汇报，精神顿时为之一振，他们都想到了一个化解当前危局的最佳方案，而且斯克鲁奇率领的外国雇佣兵也不会拒绝参战，“你们立下了大功啊，快去休息吧。接下来我们得尽快接触和泉疗养院的安保人员、说服他们配合我们的行动，最好是借着运送钢皮病患者的机会夹击长间晋三的部队。”
9月4日，大阪警察部队高层又召开了一次瞒着大阪府高层的秘密会议，并邀请斯克鲁奇等外国雇佣兵头目出席。负责运送钢皮病患者的运输队长和谈判代表首先发言，描述了他们在与负责和泉疗养院安保工作的半兽人集团雇佣兵接触过程中所察觉到的异常。紧接着，作为技术人员代表列席会议的信息部门主管也拿出了当时拦截到的求救信号。待到一切客观条件都完备了，大阪警察部队高层便一唱一和地得出了他们可以利用和泉疗养院的守军粉碎长间晋三所部的结论。
“我们初步认为，和泉疗养院内部因为危险的人体实验而爆发了烈度前所未有的事故……这就是他们不得不封锁和泉疗养院且连看守该设施的雇佣兵都想要逃离的原因。”不断重复同一个观点的大阪警察部队高层已经说服了自己，现在他们只需要说服斯克鲁奇等人，就能顺利地依照他们的想法推进计划，“挫败敌人阴谋的最佳方案就摆在我们眼前，斯克鲁奇先生。如果你能深入和泉疗养院、帮助半兽人集团的雇佣兵铲除祸患，他们会对你感恩戴德，那时再说服他们背弃合同就容易多了。然后，我们双方再从南北同时夹击长间——你不参与也没关系——大阪很快就能转危为安。”
“理应如此，我也正打算前往和泉疗养院。”有了在京都数次遭遇埋伏的经历，斯克鲁奇变得谨慎了许多。他向曾主持修建和泉疗养院建筑群的大阪警察部队高层详细地了解了其结构，又和在研究团队入驻期间多次前往现场协调工作的另一名高层打听了首都圈民间警备公司安保人员在建筑区内的主要部署安排，“那里肯定遍布他们研发的音波装置，这或许就是造成事故的原因了。我的战斗力会在那地方受到影响，我还需要常规部队协助我完成任务。”
“没问题，我们会提供支援部队，只要能瞒得过敌人就行。”只要能解大阪面临着的燃眉之急、保住自己的性命，大阪警察部队高层也愿意满足斯克鲁奇等人的一切条件。不过，他们也没忘记向斯克鲁奇等人声明，由于前往和泉山脉的运输路线被长间师团控制，在运输队伍内安插太多的作战人员可能会弄巧成拙，“必须尽快把此事办妥，这是我们反败为胜的大好时机啊。”
会议结束后，斯克鲁奇专门就此询问了和他一同前来日本的其他雇佣兵的意见，这些人也认为大阪方面有必要及时支援和泉疗养院以便将半兽人集团雇佣兵等守军争取过来。既然身旁几乎所有人都这么说，斯克鲁奇也顺势下定了决心、同意前往和泉疗养院并在此地配合大阪警察部队即将对长间师团主力采取的攻势。
9月6日，从大阪出发运输队再次南下前往和泉疗养院，运输队负责人事先向长间师团的代表声明这是为了把近期在围攻京都的战役中不幸感染且病情迅速恶化的士兵转移到疗养院接受治疗。长间师团的联络代表不留情面地嘲讽了大阪警察部队好一阵，但还是同意放行了。负责拦路检查的日曜会民兵的态度与他们的上司没什么区别，强颜欢笑的大阪警察部队士兵则偷偷在心里给这些麻痹大意、漫不经心地在车辆上搜查的敌人判了死刑。
清算之日很快就会到来。
经过了日曜会民兵一路上的嘲讽和辱骂，忍气吞声的大阪警察部队总算顺利地抵达了半兽人集团雇佣兵的防区。有双方多次秘密沟通在先，这次半兽人集团雇佣兵没有像上次一样挡住大阪警察部队的去路，而干脆利落地选择了放行。在和泉疗养院建筑群的大门外，斯克鲁奇等人见到了早已等候在此的半兽人集团雇佣兵指挥官萨尔瓦托雷·阿杰姆贝。
“你一定就是斯克鲁奇先生了，还好你们愿意来搭救我们。这里爆发危机之后，我多次向我们的合作伙伴反映，要求他们尽快给出处理意见，但他们不闻不问。外面又太危险，我们没法只靠自己离开这地方。”结结巴巴地说着英语的阿杰姆贝还带给了大阪警察部队一个惊喜：留守此地的首都圈民间警备公司安保人员也因绝望而同意与大阪方面合作，“我们牺牲了不少人，才把那些东西关回地下……暂时如此，而且还有潜逃的家伙藏在附近。为了你们的安全考虑，稍后你们进入疗养院之后一定要听从我们的劝告行事。”
“你们很快就能解脱了，我们会一起把这个地方夷为平地。”斯克鲁奇说着，就要指挥队伍继续前进，但他马上察觉到阿杰姆贝的脸色有些不对劲，“……我说错了什么吗？”
“我当然认为我们有必要把这里的某些副产品处理掉再离开，但是把这地方摧毁只会让首都圈民间警备公司有所察觉。”赔着笑的阿杰姆贝谨慎地建议斯克鲁奇等人不要在此地大动干戈，否则他们的行动将无法保密，“另外，这里的某些研究成果，或许你们还用得上。”
“没那个必要——”
“很有必要。”跟随斯克鲁奇一同前来的外国雇佣兵马上打断了同伴的话，“阿杰姆贝先生以前和我们的同事在非洲也合作过多次，他的经验是不会错的。天启病毒始终是最大的威胁，不能忘了这一点。”
“好吧，你们说有必要，那我就当它有必要吧。”斯克鲁奇摇了摇头，搀扶着看上去有些体力不支的卡罗尔来到了大门前方，“请带路吧，阿杰姆贝先生。我很高兴能够亲手终结又一个野心家的理想。”
TBC