颜惜娇并未立刻作答，而是微微垂眸，仿佛陷入了短暂的沉思。
她白皙的指尖下意识地轻轻捏住了袖口的一角，这才抬起头，清澈的眼眸直视女帝，目光中没有丝毫游移。
“淮阴侯行事向来谋定后动，不做没有把握的事。”
“他既然敢动户部，定是手里握住了足以致命的把柄。”
“况且，户部积弊，由来已久，自先帝时起便已盘根错节，蛀虫丛生，只是一直无人敢动，亦或无人能彻底梳理这团乱麻。”
“是该好好查查了。”
女帝的手指在光滑的紫檀御案上轻轻叩击了两下，“笃、笃”，声音清脆而带着金属般的冷意，仿佛敲打在无形的警钟上。
“将这些蛀虫，一个一个，从朕的朝廷里，擦干净。”
殿内再次陷入沉寂，唯有龙涎香的气息无声弥漫，带着沉重的威压。
女帝抬起头，目光似乎穿透了殿宇的高墙，望向某个方向。
“惜娇，奉孝今晚怕是得在户部熬着了，你待会儿亲自去一趟，给他送些吃食。”
颜惜娇闻言，纤细的肩膀几不可察地微微一僵，随即迅速垂眸，掩去眼底瞬间掠过的波澜。
“是，陛下。”
女帝站起身，明黄的龙袍随着她的动作垂落，拂过地面。
阳光下，她深邃的眼眸中仿佛有幽光流转，带着一种难以言喻的锐利与深沉。
“太后的千秋宴，快到了，筹办得如何了？”
颜惜娇立刻敛神，恭敬回禀：“回陛下，一切已基本妥当。”
“宴席、仪制、宾客名单，都已循旧例安排周详。”
“只是……”
她略作迟疑。
“只是什么？”
女帝并未回头，声音透过阳光传来。
“吐蕃，以及周边几个小国的使者，已递了正式的国书，言明届时将遣使入京，为太后贺寿。”
女帝的嘴角缓缓勾起，那是一抹极淡、极冷的笑意，如冰面上绽开的裂痕。
她终于转过身，背对着外面倾泻而入的明亮天光，面容瞬间被阴影笼罩，唯有一双眼睛亮得惊人，锐利如鹰隼。
她的声音清晰无比，每一个字都像冰冷的刀锋刮过琉璃，带着凛冽的寒意：
“朕登基之初，吐蕃人何等倨傲，视朕为无物，以为女子之身，不配坐拥这万里江山。”
“这些年，他们在边境屡生事端，小动作不断。”
“朕忍他们，非是惧惮，不过是时机未至。”
她向前踏出一步，阴影似乎也随之移动，一股无形的、令人心悸的威压自她周身弥漫开来。
“这一次，也该让他们睁大眼睛好好看看，大景的国力是何等鼎盛！”
“让他们用血肉之躯，牢牢记住——坐在朕这张龙椅上的女人，绝非他们可以轻侮招惹之辈！”
颜惜娇的头垂得更低，几乎要埋进胸前。
她能清晰地感受到那股从女帝身上散发出的、如实质般的凛冽气息。
冰冷、锋利、充满铁血的意志，仿佛一柄已然出鞘的神兵，寒光四射，锋芒直欲割裂空气，令人不敢直视。
“臣，明白了！”
……
夕阳熔金，将天边染成一片浓烈的橘红。
一辆朴素的青帷马车悄然停在户部石阶之下，车轮碾过石板，发出轻微的“咯吱”声。
苏明盛终于从太平观，赶回来了！
而此时，户部衙门门前肃立的，并非平素那些懒散的户部差役，而是一排身着玄黑铁甲、腰悬长刀的执金卫。
他们如冰冷的石雕般纹丝不动，头盔下的面孔毫无表情。
“嘶！”
苏明盛的眉头在瞬间极其轻微地蹙拢了一下，眉心挤出两道极细的褶痕，快得如同幻觉。
但转瞬之间，他的面容便已恢复成一贯的平静无波，仿佛古井深潭。
他整了整身上深紫色的官袍，然后从容不迫地下了马车，朝着那扇被阴影和甲士封锁的大门走去。
“站住！”
一声断喝，如冰冷的铁石砸落。
一名执金卫横跨一步，手中带鞘的长刀带着沉重的风声，“铿”地一声，拦在苏明盛面前，挡住了他的去路。
那声音毫无起伏，冷硬得如严冬的冻土。
苏明盛的脚步应声而止。
他的目光缓缓抬起，从那执金卫覆盖着冰冷面甲的、毫无表情的脸上扫过，眼神平静，却自有一股久居高位的威严透出：
“本官苏明盛，户部尚书。”
“怎么，本官如今连进这户部衙门，都需尔等执金卫点头了？”
“你们执金卫的手，未免伸得太长了些。”
那执金卫甚至连眼皮都未曾抬一下，声音依旧平板如铁：
“奉淮阴侯爷之命，户部上下，无论何人，无侯爷手令，不得随意进出。”
他的话语毫无转圜余地，带着不容置疑的命令口吻。
“莫说是户部尚书，即便是当朝宰相亲临，没有侯爷的吩咐，也休想踏入此门半步！”
苏明盛负在身后的手指，在宽大的袖袍中猛地收紧了一瞬，一股难以遏制的怒意如岩浆般直冲胸口。
他深吸了一口气，胸膛微微起伏，将那几乎要喷薄而出的怒火死死压回心底深处。
再开口时，声音竟依旧维持着令人心惊的平稳：
“原来如此，那便烦劳通传一声，就说苏明盛求见侯爷。”
执金卫这才抬眸，毫无感情地瞥了他一眼。
随后，他利落地转身，甲胄摩擦发出“锵啷”的金属声，大步流星地朝门内走去。
苏明盛独自留在原地。
他背脊挺得如悬崖上的孤松，任凭暮色四合，晚风渐起，身形依旧纹丝不动，面容沉静如水。
然而，当他的目光再次扫过大门两侧那一尊尊如铁塔般矗立的执金卫时，眼底深处，却有一丝难以名状的阴鸷与冰冷。
片刻后。
那名执金卫回来了，侧身让开道路：
“苏尚书，请。”
苏明盛跨过门槛，步入前院。
光线在这里暗了下来，两侧的回廊里站满了执金卫，他们的目光像钉子一样扎在每一个路过的户部官员身上。
而那些平日里在账本堆中指指点点的主事郎中们，此刻三三两两聚在一起，神色不安，像一群被关在笼子里的麻雀。
他们一见到苏明盛，便像是抓住了救命稻草，纷纷上前。
“尚书！您可算来了！”