“尚书，这到底……”
“干什么！”
一声暴喝如惊雷炸响。
只见一名身披玄甲、腰挎长刀的执金卫猛地踏前一步，铁靴踏在青石板上铿然有声。
他身形魁梧如铁塔，横刀出鞘半寸，冰冷的寒光映着灯笼昏黄的光晕，眼神锐利如鹰隼。
“侯爷有命，不得乱动！全都回去！”
那几个围拢过来的户部官员，被这突如其来的呵斥和凛冽的刀光骇得齐齐后退了两步。
他们惊魂未定地面面相觑，彼此眼中都映着对方煞白的脸色和额角渗出的细密冷汗。
终究，这些人是半个字也不敢再吐出，只能悻悻然地缩回了廊柱的阴影角落里，垂首屏息。
苏明盛站在稍前的位置，清晰地感受到了身后下属们的恐惧。
他喉结极其艰难地滚动了一下，仿佛在强行咽下翻涌到喉间的苦涩与怒火，脖颈上的青筋微微凸起。
他并未回头，只是极轻微地偏过头颅，目光如冰冷的刀锋般扫过那几个瑟缩的身影。
“不必慌，本官来了，自有本官的道理。”
话音落下。
苏明盛挺直了那身象征二品大员的绯色官袍，步履沉稳而坚定，径直穿过庭院。
一会后，他推门而入。
映入眼帘的景象，顿时让自己的瞳孔骤然收缩，一股压抑了半天的无名火“腾”地一下直窜脑门。
只见那个年轻得过分、爵位却煊赫的侯爷，正堂而皇之地端坐在原本只属于他的位置上。
桌案上，堆积如山的账簿几乎淹没了桌角。
而此时，楚奕正垂眸翻看着其中一本，听到脚步声，他连眼皮都未曾抬起一下。
“苏尚书来了，坐。”
苏明盛僵立在门口，目光死死钉在那个占据了他位置的年轻人身上。
看着对方如此随意地翻动着他视若禁脔的户部核心账册，那股被强行压下的屈辱和怒火瞬间冲垮了理智的堤坝。
他没有依言坐下，反而向前迈了两步，用一种居高临下的姿态俯视着椅中的楚奕。
“楚侯爷，今日好大的威风。”
楚奕终于抬起了头。
烛光在他俊朗却略显冷峭的脸上，投下深浅不一的阴影。
他迎上苏明盛几乎要喷火的目光，唇角同样勾起一抹浅淡的笑意，眼底漆黑的眸子里是一片深不见底的寒潭。
“威风算不上，不过苏尚书放心，你若是心虚，现在投案自首，到时候也能从轻发落。”
苏明盛的目光与楚奕在空中激烈碰撞。
他试图从那深潭般的眸子里找出哪怕一丝一毫的动摇或破绽，却只看到一片冰冷的、带着审视笑意的漠然。
一股寒意，悄然爬上自己的脊背，但久经宦海沉浮的傲骨不容许他退缩。
“本官为官二十载，经手的银钱，何止千万计！”
“从未有一文钱，落进自己的口袋。”
他停顿了一下，目光锐利地刺向楚奕。
“本官心虚什么？这账，你——尽、管、查！”
楚奕定定地看着他，眼底那抹冰冷的笑意似乎加深了几分。
“好，那苏尚书要留下来看本侯查账吗？”
苏明盛不再看楚奕，也不再看那堆积如山的账簿，仿佛它们已是污秽之物。
他猛地转过身，绯色的官袍在空气中划出一道凌厉的弧线，声音冷硬如铁：
“不必了。”
他已迈开步伐，朝着门口走去。
楚奕看着苏明盛离开后，脸上那点浅薄的笑意也消失殆尽，只剩下深潭般的平静。
一道矫健的黑影如狸猫般从门外的阴影里闪身而入，悄无声息地走到他身侧，正是心腹燕小六。
燕小六压低了本就沙哑的嗓音，带着一丝不易察觉的狠厉：“侯爷，卑职派人盯着他。”
楚奕的目光重新落回桌上那本深蓝色的账簿，淡淡开口，声音里听不出情绪：
“盯就盯着，不过，这种在油锅里滚了几十年的老狐狸，不会在这种风口浪尖上露马脚的。”
“这几天，他只会比庙里的泥胎菩萨还要安稳，让你的人盯着的，不过就是个活靶子罢了。”
燕小六点了点头，粗粝的脸上满是凝重。
“侯爷，这账簿实在是太多了，兄弟们到现在还没翻出什么有用的东西。”
“万一……”
他后面的话没敢说完，但意思已不言而喻。
万一查不出问题，今日这番大动干戈，就成了笑话，更会打草惊蛇。
“万一没查到？”
楚奕终于抬起头，侧目看了燕小六一眼，昏黄的烛光映在他深邃的眼底，跳跃着一丝近乎野性的光芒。
“你也说了，账簿太多。”
“可越是多的东西，藏的东西，也就越深，越多。”
“急什么？慢慢查，总会有的。”
庭院里，此刻已点起了数十盏灯笼，将一方天地照得亮如白昼。
数十名执金卫正埋首于一张张临时拼凑起来的桌案前，与堆积如山的账簿搏斗。
楚奕静静地看了片刻，目光扫过每一张疲惫的面孔。
忽然，他开口，声音不大，却异常清晰地传遍了庭院的每一个角落，压过了算盘的噼啪声和翻页的沙沙声：
“每人，今天赏银五十贯。”
“查出来线索的，再加五十，总之一句话，你们查出的线索越多，本侯给你们的赏银越多。”
死寂。
短暂的、几乎令人窒息的死寂之后——
“轰！”
整个庭院如被投入滚油的沸水，瞬间炸开了锅，震天的欢呼声几乎要掀翻户部衙署的屋顶！
刚才还困得东倒西歪、哈欠连天的执金卫们，此刻一个个眼睛瞪得溜圆，迸发出饿狼般兴奋的光芒。
所有的疲惫，一扫而空。
那个趴在桌上几乎睡着的年轻卫兵猛地弹坐起来，脸上还带着压出的红印，却一把抓起面前的账簿，激动得手指都在发抖。
紧接着，整个庭院里算盘珠子被疯狂拨动的声音骤然变得无比密集、响亮。
噼里啪啦，噼里啪啦……
楚奕笑了笑，转过身，对燕小六道：“把那些户部官员分开关押，先磨磨他们的性子，让他们互相见不着面，也说不了话。”
“晾上几天，再一个一个审。”