沃野镇。
黎明尚在墨色中沉眠。
浓得化不开的黑暗，像一块厚重的幕布，将天地万物都裹进静谧里。
镇外的农田横亘在夜色中，只能隐约辨出田垄交错的轮廓。
空气中弥漫着泥土的湿润气息，混着麦叶的青涩味道，在微凉的晨风里缓缓流淌。
千余身着戎服的镇兵，正分散在田垄间穿梭不息。
他们的戎装褪去了战时的凛冽，肩头沾着泥土，更像是田间劳作的农人，而非戍边的兵士。
每个人肩头都挑着一副沉重的木桶，木桶与扁担接触的地方发出“吱呀”的声响。
在寂静的黎明前格外清晰，却又奇异地融入夜色，不显嘈杂。
木桶里的水随着他们的步伐晃荡，偶尔溅出几滴，落在干燥的田埂上，晕开一小片深色的印记，转瞬又被泥土吸收。
田中的麦子已长至齐腰高，沉甸甸的麦穗在夜色中，泛着淡淡的灰绿。
风一吹，便掀起层层麦浪，沙沙作响，像是大地的低语。
一个三十多岁的镇兵停下脚步，将扁担搁在肩头，腾出一只手轻轻拂过身边的麦穗。
他叫陈武，脸上刻着常年日晒雨淋的粗糙纹路，眼角眉梢却带着掩不住的柔和。
望着眼前无边无际的麦浪，眸中满是欣慰，那目光像是在看自家懂事的孩子，温柔而满足。
陈武深吸一口气，带着麦香的空气涌入肺腑，忍不住轻叹出声，声音不大，却在寂静中清晰可闻：“咱这麦子的长势，可真好啊！”
顿了顿，手指捻了捻饱满的麦穗，感受着那沉甸甸的分量，嘴角的笑意愈发真切：“瞅瞅这麦穗，颗粒多饱满，秸秆也壮实，等到了九月的时候，一定能有个好收成！”
站在身旁不远处的是同伍的李顺，闻言连忙颔首，脸上堆着憨厚的笑，放下水桶抹了把脸，笑呵呵地接话：“那可不！”
“今年可是难得的风调雨顺，开春没遭冻，入夏没旱着，就连虫害都比往年少了大半，这可不就是天公作美嘛！”
说着，也伸手拨了拨麦叶，语气里满是庆幸，“想去年，这时候还得抗旱，日夜守着水渠，哪有如今这般省心.....”
“今年这麦子，怕是能比往年多收三成！”
“三成？我看不止！”另一个镇兵张石头，擦了擦额头上渗出的薄汗，汗珠在夜色中泛着微光，憨笑着凑过来，脸上带着几分憧憬。
说着，脸上露出几分羞涩的笑意，挠了挠头，“待忙完了这灌溉的活计，俺要去找相好的，好好畅快畅快，再给她扯块布料做身新衣裳！”
几人正说得热闹，肩头的扁担还没放下，远处传来一声朗爽的催促，打破了他们的闲谈。
“你们几个，就别拄那儿闲聊了！”
说话的是负责这片农田灌溉的校尉秦岳，也身着玄色戎服，虽未披甲胄，却依旧透着军人的英气。
他巡行在田垄间，目光扫过偷懒闲聊的几人，却没有半分责骂的意思，只是声音洪亮，足以让周围的镇兵都听得清楚：“赶紧动起来浇灌！”
“这麦子正是灌浆的关键时候，多浇一勺水，秋收就多一粒粮！”
“待会儿日头升上来，毒日头一晒，可就要热得流大汗了，到时候想干活都没力气！”
秦岳负责镇兵的屯田事宜，深知粮食对戍边兵士的重要性，沃野镇地处边陲，北邻柔然，南接中原....
粮草充足与否，直接关系到边防的稳固。
这些镇兵平日里既要操练戍边，农忙时又要下地耕种，他看在眼里，疼在心里，故而从不苛责，只是偶尔催促几句。
陈武几人闻言，连忙收起闲聊的心思，齐声应道：“来了来了！秦校尉，这就来！”
陈武率先扛起扁担，李顺和张石头也赶紧提起水桶，扁担再次压上肩头，“吱呀”的声响重新响起。
他们不再耽搁，加快脚步沿着田垄前行，将桶中的水均匀地泼洒在麦田里。
水流顺着田垄缓缓蔓延，浸润着干涸的土壤，麦根贪婪地吮吸着水分，麦叶在夜风中轻轻摇曳，像是在道谢。
天依旧漆黑一片，只有远处沃野镇的城楼上传来几声梆子响，提醒着夜色未阑。
千余镇兵分散在农田中，有的挑水，有的引水，有的疏通田埂，分工合作，有条不紊。
不知是谁先哼起了乡间的小调，曲调粗犷而悠扬，带着西北汉子的豪爽，很快便有人附和。
歌声此起彼伏，在夜色中回荡，驱散了黎明前的困倦，也为这辛苦的劳作增添了几分暖意。
歌声里，有对丰收的期盼，有对家乡的眷恋，也有对安稳生活的珍惜。
自前燕末年六镇之乱后，沃野镇几经战火，百姓流离失所，农田荒芜。
直到大周建立，推行屯田制，镇兵们一边戍边，一边耕种，才渐渐让这片土地恢复了生机。
如今风调雨顺，庄稼长势喜人，每个人的心里都憋着一股劲，只想把农活干好，多收些粮食，让日子能过得更安稳些。
时间在劳作中悄然流逝，镇兵们的额头上都渗出了细密的汗珠，即便黎明前的风带着凉意，也挡不住劳作带来的燥热。
他们偶尔会停下脚步，喝一口随身携带的水囊，擦一把汗，便又立刻投入到灌溉中。
过了大概半刻钟。
就在这时，一个名叫赵虎的镇兵突然停下了脚步，挑着水桶，侧着耳朵，眉头微微蹙起，像是在捕捉什么细微的声响。
赵虎自幼听力便异于常人，在军中操练时，总能最先听到远处的号令，就连夜间值哨，也能凭借听力察觉异样。
此刻，他放下肩头的扁担，示意身边的同伴李二柱也停下，压低声音嘀咕道：“诶，二柱，你听到什么动静没？”
李二柱正埋头往前走，被他一拦，有些疑惑地停下脚步，侧耳听了听。
只听到周围镇兵的歌声、扁担的吱呀声，还有水流的哗哗声，除此之外，便是夜色中的寂静。
他不以为意地笑了笑，拍了拍赵虎的肩膀：“这哪来的什么动静？”
“你是不是挑水挑累了，出现幻听了？”
“不是幻听！”赵虎仔细听了听，眉头皱得更紧了，语气愈发肯定，“我真听到有马蹄的声音，哒哒哒的，很有节奏，而且正朝咱们而来，还越来越近了！”
说着，微微踮起脚尖，朝着声音传来的北方望去，那里是一望无际的草原，也是柔然人的势力范围。
平日里，除了偶尔有商队经过，很少会有大规模的马蹄声出现，更何况是在这黎明前的深夜。
李二柱还是有些不信，撇了撇嘴，打趣道：“你不会是昨晚没睡好，癔症了吧？”
“这大半夜的，谁会骑着马往咱们这农田里来？”
赵虎没有理会他的打趣，只是屏住呼吸，更加专注地倾听。
那马蹄声越来越清晰，不再是隐约可闻，而是真切地传入耳中，哒哒哒，哒哒哒，像是敲在人心上的鼓点，密集而沉重。
他甚至能分辨出，这不是一两匹马的声音，而是成百上千匹马奔腾的声响，只是距离尚远，被夜色和风声掩盖了一部分。
“不对，真的有声音！”就在这时，李二柱脸上的笑容突然僵住了，也隐约听到了那遥远的马蹄声，而且脚下的土地似乎也传来了一丝微弱的震动，像是有什么巨大的力量正在逼近。
他脸色一变，再也不敢打趣，声音带着几分紧张：“等等！这地面在震动，好像是真有....真有大队骑兵过来了！”
他的话刚说完，旁边不远处的几个镇兵也察觉到了异样。
一个正在疏通水渠的镇兵停下手中的锄头，抬头望向北方，脸上满是疑惑：“咦，我怎么也听到马蹄声了？”
“我也听到了！”另一个挑水的镇兵放下水桶，神色凝重，“而且这声音越来越近了，绝非一两匹马！”
“不止是声音，你们感觉到了吗？地面在晃！”一个身材高大的镇兵跺了跺脚，脸上露出惊骇之色，“这动静，怕是有上千骑兵！”
“是北边来的.....”一个名叫王大牛的镇兵脸色煞白，嘴唇哆嗦着，艰难地吐出几个字。
可话音刚落，脸上便布满了深深的疑惑，眉头拧成了疙瘩，费解地嘀咕：“也不对呀！”
“柔然怎会在这个时候来犯呢？”
他下意识地搓了搓手，眼神中满是茫然，喃喃自语：“就算是柔然来打秋风劫掠，也不该是现在啊......”
“眼下麦子还没成熟，地里除了庄稼啥也没有，他们抢不到粮草，何苦冒险深入？”
这话像是问身边的人，又像是在问自己。
以往柔然南下，要么是冬春之交粮草匮乏时，要么是秋收之后觊觎粮食.....
这般七月中旬突袭，实在不合常理，让他满心都是困惑。
就在众人被这反常的情况，弄得心神不宁时，一个站在田埂高处的镇兵突然瞳孔骤缩，猛地指向北方，声音因极度的惊骇而变得尖锐刺耳：“你们看！是骑兵！”
所有人的目光瞬间汇聚过去，只见遥远的地平线上，黑压压的一片影子，正以雷霆万钧之势奔腾而来。
速度快得惊人，如同黑色的潮水般席卷向这片农田。
那影子越来越近，虽然依旧看不清具体数量，但那遮天蔽日的气势，足以让任何人心胆俱裂。
“是齐国的骑兵！”另一个名叫沈锐的镇兵目光锐利，且曾随大军与齐国交手过数次，对齐军的旗帜与甲胄制式记忆深刻。
此刻，他清楚地看到那些骑兵队伍中飘扬的大旗，还有他们身上独特的玄色皮甲样式，顿时浑身一僵，失声惊呼：“有敌袭！是齐人打过来了！”
话音刚落，下意识地低头瞥了眼自己手中的扁担，又摸了摸腰间空无一物的刀鞘。
为了方便灌溉，大多数镇兵的横刀，都放在了田边的临时营帐里，此刻手中只有挑水的扁担和锄头。
他狠狠一拳砸在旁边的田埂上，暗骂一声：“该死的！咱们也没带兵器啊！”
“别搁那儿愣着了！赶紧逃呀！不要命啦！”
身边一个矮壮的镇兵反应极快，一把拽住沈锐的胳膊，语气急促得像是要着火，“齐人的骑兵个个凶神恶煞，咱们赤手空拳，留下来就是送死！”
“快往镇里跑，说不定还能有条活路！”
沈锐被他拽得一个踉跄，瞬间回过神来，求生的本能压倒了一切。
两人不再犹豫，撒丫子就朝着沃野镇的方向狂奔而去。
田埂狭窄湿滑，他们跑得跌跌撞撞，脚下的泥土溅了一身，却不敢有丝毫停留。
与此同时，远处冲锋而来的三千齐国骑兵，已然逼近了农田。
他们挥舞着手中寒光闪闪的长矛，战马嘶鸣，人声鼎沸，不断呐喊着震耳欲聋的口号：“杀啊！”
“杀光这些该死的周人！”
凄厉的喊杀声划破了黎明的宁静，与马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，构成了一曲死亡的序曲。
此时天刚蒙蒙亮，微弱的光线恰好能让齐军看清目标，却又不足以让镇兵们组织起有效的抵抗。
这无疑给这场突袭增添了，更多的血腥与残酷。
齐国骑兵如同猛虎下山，冲入毫无防备的镇兵队伍中。
那些镇兵既未披甲，也没拿趁手的武器，更来不及结阵，面对训练有素、装备精良的骑兵，毫无抵抗之力。
锋利的长矛如同死神的镰刀，不断穿透镇兵的身体，将他们挑飞在空中，鲜血溅洒在青青的麦浪上，瞬间染红了一大片田地。
有的镇兵试图用扁担抵挡，却被齐军的长矛轻易斩断，紧接着便是致命的一击。
有的镇兵转身就跑，却被战马追上，马蹄踏过之处，骨骼碎裂的声音清晰可闻。
还有的镇兵吓得呆立当场，瞬间便被蜂拥而至的齐军乱刀砍死。
惨叫声、哀求声、怒骂声此起彼伏，原本充满丰收希望的农田，顷刻间变成了人间炼狱。
混乱中，一个身材魁梧如铁塔般的镇兵格外显眼。
他名叫赵猛，天生神力，曾是军中的搏杀好手。
眼看身边的同袍一个个倒下，眼中燃起熊熊怒火，非但没有逃跑，反而迎着一名齐国骑兵冲了上去。
在战马即将撞到他的瞬间，猛地侧身，双手死死抓住马缰绳，用尽全身力气往后一拽。
那名齐国骑兵猝不及防，被巨大的力量拽得失去了平衡，从马背上摔了下来。
赵猛不等对方起身，一脚踩住他的胸膛，随手夺过他手中的长矛，反手刺死了对方。
随后，翻身上马，调转马头，径直朝着沃野镇的方向疾驰而去。
他知道，必须尽快把齐军突袭的消息传到镇里，让弟兄们做好准备。
不远处，一名身披亮银铠甲、面容冷峻的齐将丁维则，目睹了这一幕。
他此刻手中握着一柄长枪，眼神锐利如鹰。
看到赵猛赤手空拳夺马杀人，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，轻叹一声：“倒是有点本事！竟能趁乱赤手空拳夺马？！”
但这赞许转瞬即逝，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，话锋一转：“不过，你的性命到此为止了！”
话音未落，迅速张弓搭箭，手中的长弓被拉成了满月，箭头对准了疾驰中的赵猛。
“嗖！”一支羽箭带着破空之声，如同流星般射出，速度快得让人无法躲避。
赵猛只觉得后背一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁狠狠刺穿，忍不住发出一声凄厉的惨叫：“啊！”
身体的力气瞬间被抽空，他再也无法坐稳马背，从战马上坠落下来。
重重摔在田埂上，鲜血从伤口汩汩流出，很快便染红了身下的泥土。
他挣扎了几下，最终无力地垂下了头颅，彻底没了声息，成为了这片血色农田中的又一具尸体。
战斗并没有持续太久。
由于双方在数量、武器装备和作战状态上存在巨大悬殊，镇兵们的抵抗显得格外微弱。
那些试图负隅顽抗的镇兵，凭借着手中的锄头、扁担，甚至是田埂上的石头，与齐军展开了最后的搏斗，但终究只是徒劳。
很快，最后几个坚持抵抗的镇兵，也被齐军斩杀，田垄间再也听不到反抗的声音，只剩下齐军士兵的喘息声和战马的嘶鸣声。
放眼望去，农田里尸横遍野，鲜血浸透了泥土，原本青涩的麦浪被践踏得不成样子，空气中弥漫着浓烈的血腥味，令人作呕。
身披精致铠甲的齐国太子高孝虞，端坐于战马上，面容年轻却带着与年龄不符的沉稳与狠厉。
他不过二十多岁，身着鎏金铠甲，腰间佩着一柄镶嵌宝石的弯刀，目光扫过眼前的惨烈景象，没有丝毫动容。
其并未多做停留，当即对麾下骑兵发号施令：“走！趁天还没大亮，朝沃野而去！一举拿下！”
军令如山，三千齐国骑兵立刻收拢队伍，朝着沃野镇的方向疾驰而去。
而在他们身后不远处，四万齐国步兵正迈着整齐的步伐，源源不断地赶来，旌旗招展，气势恢宏，如同黑色的洪流，席卷向沃野镇。
一个半时辰后，天已大亮，金色的阳光洒满大地，却无法驱散沃野镇中的血腥气息。
镇内的抵抗已经被彻底镇压，齐国军队顺利突袭占领了沃野。
镇将府中，高孝虞站在桌案前，俯看着摊开的地图。
他的手指轻轻划过地图上的某个位置，眉头微蹙，陷入了沉思。
就在这时，府门被推开，麾下将领丁维则与柳在洲并肩走了进来。
两人身上的铠甲还沾着血迹，脸上带着征战后的疲惫，却依旧精神抖擞。
丁维则上前一步，单膝跪地，抱拳汇报：“太子殿下，沃野之内的周国守军，已全部杀尽！”
“无一遗漏，没有任何通风报信的余孽逃脱！”
声音洪亮，语气中带着几分邀功的意味。
此次突袭能够如此顺利，他麾下的骑兵功不可没。
高孝虞闻言，脸上露出满意的笑容，缓缓点了点头。
他直起身，目光锐利地看着两人，吩咐道：“传我命令，告诉将士们，原地休整，补充好所需，带够十日所食之粮草！”
顿了顿，补充道：“此次攻占沃野，将士们缴获的财物，可自行处置，或是与随军商人交易，也可交由后勤营存放，待战事结束后再行分配。”
“务必让将士们养精蓄锐，接下来，还有更重要的战事等着我们！”
丁维则与柳在洲齐声应道：“遵命！”
高孝虞的目光从地图上抬起来，扫过丁维则与柳在洲，继续叮嘱：“还有，派人去毁坏沃野的耕田！”
“把田埂挖断，渠水放干，地里的麦禾尽数踏平，一粒粮食也不能留给周人！”
柳在洲闻言，当即颔首领命，转身看向站在门外的两名兵卒，声音洪亮，带着军中惯有的干脆利落：“你们俩速去传令！”
“命步兵营抽调千人，即刻赶赴镇外农田，将所有耕田尽数毁坏，田埂渠坝一概拆毁，麦禾全株踏烂，不得有误！”
那两名兵卒闻声，立刻跨步上前，抱拳躬身，恭敬回禀：“是！末将遵命！”
话音落下，两人不敢有丝毫耽搁，转身快步朝着府外走去。
靴底踏在石板上，发出清脆的声响，转瞬便消失在庭院的拐角处。
高孝虞目送他们离去，这才收回目光，朝着桌案旁的丁、柳二人招了招手，沉声道：“你们来看地图！”
“是！”丁维则与柳在洲齐声应道。
随即，一同迈步上前，凑近桌案，目光紧紧落在那张摊开的地图上。
阳光洒在地图上，将上面密密麻麻的山川、城池、河流映照得一清二楚，朱砂标记的线条纵横交错，勾勒出北境的地势险要。
高孝虞抬手，指尖落在地图上沃野镇的位置，重重一点，而后指尖又朝着西北方向连指两处，一处标注着“夏州”，一处标注着“灵州”。
他的声音沉稳有力，带着运筹帷幄的笃定：“咱们现下是在此处，库狄公应该已经按计划率军，突破夏灵二州交界，兵锋直指灵州！”
“而柔然的骑兵，也应如约渡过黄河，进入了灵州境内，牵制周军的兵力！”
此番大齐出兵，并非孤军深入，而是布下了周密的连环之计。
库狄淦率领的五万七千步骑，乃是大齐精锐之师，负责正面突破夏、灵二州的防线。
柔然骑兵则是大齐以重金粮草拉拢的盟友，负责从侧翼牵制周国的边军。
而高孝虞亲率的三万五千兵马，便是直插周国北境的沃野镇，三面夹击之下，周国北境的防线必然首尾不能相顾。
丁维则听着高孝虞的话，想起此番出兵的周密部署，嘴角忍不住勾起一抹自信的弧度，抱拳拱手，语气中满是信心：“太子殿下英明！”
“我军此番三管齐下，声东击西，必能打周国一个措手不及！”
“北境防线一破，我军便可长驱直入，直捣长安！”
柳在洲也跟着附和，眼中闪烁着对胜利的渴望：“届时周国朝野震动，陛下定然龙颜大悦，太子殿下此番功绩，必将名垂青史！”
然而，高孝虞却并没有半分的得意。
随即，微微蹙眉，眼神愈发凝重，沉声打断了两人的话：“还是别高兴太早了！”
他的指尖从灵州的位置朝着南方缓缓划去，划过一片连绵的山脉，最终落在“长安”二字上，“咱们以迅雷不及掩耳之势，拿下了沃野，这不过是第一步！”
“周国的国力远比我们预想的要雄厚，宇文沪那厮，更是个狠角色，绝不会坐视北境失守！”
顿了顿，指尖用力朝着地图南方划去，语气带着一丝急切：“接下来，必须趁周国朝廷尚未反应过来，援军未到之前，进一步扩大优势！”
柳在洲闻言，脸上的笑容渐渐收敛，深以为然地点点头，郑重其事地继续说道：“太子所言极是！”
“咱们必须抓紧段湘将军，在南线转移周国视线的时机，尽可能地搅乱周国北境，烧毁粮仓，毁坏农田，切断他们的补给线.....”
“完成陛下交代的搅乱北境、削弱周军的重任！”
高孝虞认同地点了点头，眼中闪过一抹锐利的光芒，猛地一拍桌案，朗声吩咐：“所以，咱们就在沃野只歇息一夜！”
“让将士们吃饱喝足，养精蓄锐，明日一早，拔营起寨，继续南下！”
“是！”丁维则与柳在洲齐声应道，声音铿锵有力，带着军人的铁血与忠诚。
高孝虞的目光再次落在地图上，指尖缓缓移动，最终重重落在了一个被朱砂圈出的城池位置上，那处标注着三个清晰的墨字。
他的语气斩钉截铁，一字一顿地说道，每个字都带着千钧之力：“明日，直奔这里——”
“甘草城！”