贞观二十三年春，长安城细雨如酥。
毛草灵坐在大明宫偏殿的窗边，看着宫墙外柳絮纷飞。离开这座城已经整整十二年了，如今再回来，一切都熟悉又陌生。
“娘娘，陛下请您去麟德殿用膳。”侍女轻声禀报。
“知道了。”毛草灵起身，整理了一下身上的凤纹襦裙。这是唐朝贵妇的常服，可她穿了十二年乞儿国的胡服，再穿回这层层叠叠的裙裾，竟觉得有些束缚。
从偏殿到麟德殿要经过长长的回廊，雨丝斜斜地飘进来，打湿了廊下的青石板。毛草灵走得很慢，每一步都像是在丈量时光的距离。
十二年前，她就是从这里被送出去的。那时候她还是个冒牌的公主，怀着对未来的恐惧和茫然，踏上了前往乞儿国的和亲之路。谁能想到，十二年后，她会以乞儿国皇后的身份重回故土，接受唐皇的正式册封。
麟德殿内，唐太宗李世民正与几位重臣议事。毛草灵在殿外稍候，听着里面传来的熟悉声音。
“乞儿国这些年变化很大啊。”是房玄龄的声音，“商路畅通，农耕改良，连边境都安定不少。听说这些都是那位皇后娘娘的功劳？”
“确实。”李世民的声音带着笑意，“朕当年随手送出去的和亲公主，没想到竟成了乞儿国的凤主。杜如晦，你当年还说朕这是‘赔本买卖’。”
杜如晦干咳两声：“臣眼拙，臣眼拙。”
毛草灵忍不住弯起嘴角。这些老臣还是老样子，说话直来直去，君臣之间少了些拘谨，多了份默契。这就是贞观之治的气象，是她记忆中的大唐。
“皇后娘娘到——”内侍通传。
殿内安静下来。毛草灵深吸一口气，缓步走入。
“臣妾参见陛下。”她按照唐朝礼仪行礼。
李世民抬手：“免礼。皇后请坐。”
毛草灵在特意为她准备的位置上坐下，抬头看向御座上的皇帝。十二年过去，李世民两鬓已生华发，但眼神依旧锐利，气质更加沉稳。
“一路舟车劳顿，皇后辛苦了。”李世民示意内侍上茶。
“谢陛下关怀。”毛草灵接过茶盏，是熟悉的龙井香气，“回到长安，就像回到了家。”
这话说得真诚。无论她在乞儿国生活了多少年，长安永远是她的故乡，是她穿越后的第一个落脚点，是她曾经拼命想要逃离、如今却无比怀念的地方。
“朕听使臣说，乞儿国这些年推行了不少新政。”李世民切入正题，“那个‘均田制’改良版，还有商税改革，都是你的主意？”
毛草灵点头：“是臣妾与陛下共同商议的结果。乞儿国地广人稀，土地分配不均，臣妾借鉴了唐朝的均田制，结合乞儿国的实际情况做了调整。至于商税，是为了鼓励贸易，充实国库。”
“做得不错。”李世民赞许道，“户部侍郎前些日子还跟朕提起，说乞儿国的商税制度值得借鉴。”
“陛下过奖了。”毛草灵谦虚地说，“臣妾不过是站在巨人的肩膀上。大唐的治国经验，对乞儿国来说是无价之宝。”
这话说得得体，既表明了学习的态度，又没有过分贬低自己国家的成就。几位重臣暗暗点头，对这位“和亲公主”刮目相看。
宴席开始，歌舞升平。毛草灵看着殿中的歌舞伎，忽然想起十二年前，她也是她们中的一员。在青楼里学琴学舞，为了生存拼命练习，那时候的她怎么也不会想到，有一天会坐在大明宫的宴席上，接受皇帝的款待。
“皇后似乎有心事？”李世民注意到她的走神。
毛草灵回过神，轻声道：“只是想起一些旧事。臣妾当年离开长安时，也是在这样的春天。”
李世民沉默片刻，挥手让歌舞暂停：“你们都退下吧，朕与皇后单独说说话。”
大臣和内侍鱼贯而出，殿内只剩下君臣二人。窗外的雨声更清晰了，淅淅沥沥，像在诉说什么。
“朕听说，你在乞儿国过得很好。”李世民开口，“那个皇帝对你很重视，朝政大事都与你商议。”
“是。”毛草灵承认，“陛下待臣妾很好。”
“那你可曾怨恨过朕？”李世民问得直接，“怨恨朕把你送去和亲，让你背井离乡？”
毛草灵摇头：“不曾。若非陛下的决定，臣妾可能永远都是青楼里的一个乐伎，不会有机会成为皇后，更不会有机会施展抱负。”
这是真心话。虽然和亲之路充满艰辛，虽然她曾经无数次在深夜里思念长安，但她从未怨恨过这个决定。是这段经历塑造了今天的她，让她从一个只会琴棋书画的富家女，成长为能够治理国家的皇后。
李世民看着她，眼中闪过一丝复杂情绪：“你比朕想象中要坚强。”
“时势造人。”毛草灵微笑，“若臣妾一直留在大唐，或许现在也只是某个官宦人家的夫人，相夫教子，平淡一生。那样也好，但不是臣妾想要的人生。”
“你想要什么样的人生？”
这个问题让毛草灵沉思良久。她想起在乞儿国推行新政时遇到的阻力，想起与大臣们辩论到深夜的日子，想起看着荒芜的土地变成良田时的喜悦，想起百姓们叫她“凤主娘娘”时的敬爱眼神。
“臣妾想要一个有意义的人生。”她最终回答，“不是依附于谁，而是与所爱之人并肩而立，共同创造一个更好的世界。哪怕只是小小的一点改变，只要能让人过得更好，就是值得的。”
李世民久久没有说话。他看着眼前这个女子，忽然想起多年前那个跪在他面前、瑟瑟发抖的“公主”。那时候的她眼里满是恐惧和不安，如今却如此从容坚定。
“你变了。”他轻声道。
“陛下也变了。”毛草灵看向他鬓边的白发，“十二年，足以改变很多人和事。”
是啊，十二年。李世民想起这十二年里大唐的变化，想起他推行的各项政策，想起与群臣的争论与共识，想起这个帝国在他的治理下逐渐强盛。他也变了，从一个锐意进取的年轻帝王，变成了更加沉稳、更加懂得平衡的统治者。
“若是当年...”李世民欲言又止。
“没有若是。”毛草灵明白他想说什么，“每个选择都有它的代价和收获。臣妾选择了乞儿国，陛下选择了大唐。我们都为自己的选择负责，这就够了。”
雨渐渐停了，夕阳从云层后探出头，给大殿镀上一层金色。李世民站起身，走到窗边：“陪朕走走吧。”
两人走出麟德殿，在宫中漫步。雨后的空气清新湿润，花草上挂着水珠，在夕阳下闪闪发光。
“还记得这里吗？”李世民指着一处宫殿。
毛草灵望去，那是她当年接受“公主培训”的地方。她被关在那里学了三个月的宫廷礼仪，从走路姿势到说话语气，从用餐规矩到见驾流程，一切都要从头学起。
“记得。”她轻声道，“臣妾在这里摔坏过三个茶杯，撕破过五条裙裾，还被教导嬷嬷骂了无数次‘朽木不可雕也’。”
李世民笑了：“朕听说了。教导嬷嬷后来跟朕告状，说从来没有教过这么笨的学生。”
“臣妾确实不擅长这些。”毛草灵也笑了，“在乞儿国，陛下从来不计较臣妾的礼仪是否标准，他说‘真心比形式更重要’。”
“这话有理。”李世民点头，“但大唐有大唐的规矩。不过现在看来，那些规矩也没束缚住你。”
他们走到太液池边，池中荷花刚刚露出尖角。毛草灵想起乞儿国皇宫里的那个小湖，她和慕容晟经常在那里泛舟，讨论国事，也分享心事。
“乞儿国的皇帝...”李世民忽然问，“是个什么样的人？”
毛草灵想了想：“他是个好皇帝，也是个好人。他愿意倾听不同的意见，愿意尝试新的方法，愿意为了百姓的利益改变旧制。他...信任臣妾，尊重臣妾，把臣妾当成真正的伴侣，而不是附属品。”
“听起来你过得很好。”李世民的声音里有欣慰，也有一丝难以察觉的遗憾。
“是很好。”毛草灵承认，“所以臣妾选择留下。不是因为责任，也不是因为权力，而是因为那里有臣妾想共度一生的人，有臣妾想为之奋斗的事业。”
夕阳完全沉入西山，宫灯次第亮起。内侍前来禀报，晚膳已经备好。
“陛下，臣妾该回去了。”毛草灵行礼告退，“明日还要接受册封典礼。”
“去吧。”李世民看着她，“记住，大唐永远是你的娘家。若是在外受了委屈，随时可以回来。”
“谢陛下。”毛草灵深深一拜，转身离开。
走出很远，她回头看去，李世民还站在太液池边，身影在暮色中显得有些孤单。这个开创了贞观之治的伟大帝王，此刻也只是一个会感慨时光流逝的普通人。
回到住处，毛草灵没有立即休息，而是走到书案前，提笔写信。这是写给慕容晟的信，她要把今天的一切都告诉他。
吾夫见字：
今日入宫面圣，感触良多。太宗陛下老了，鬓生华发，但眼神依旧锐利如昔。与陛下谈及治国之道，谈及这些年的经历，谈及...选择。
我说，我不后悔。不后悔离开长安，不后悔远嫁乞儿国，不后悔这十二年的每一天。因为那里有你，有我们的国家，有我们共同创造的未来。
陛下问我可曾怨恨，我说不曾。若非当年和亲，我或许永远都是深闺中的女子，不会知道天地有多大，不会明白自己能做多少事。
晟，谢谢你。谢谢你的信任，谢谢你的尊重，谢谢你让我成为更好的自己。也谢谢乞儿国，让我找到了真正的归属。
三日后我便启程回国。长安虽好，终非吾乡。我的家在乞儿国，在你身边。
等我回来。
灵 字
贞观二十三年春于长安
写完信，毛草灵轻轻吹干墨迹，小心封好。窗外的月亮升起来了，圆圆满满的，像一面镜子，映照着两个国家，两座城，两颗互相思念的心。
她走到窗边，望向西北方向。那里是乞儿国的方向，是慕容晟所在的方向。
十二年前，她沿着这个方向离开，心怀忐忑。十二年后，她将再次沿着这个方向回去，心中满是笃定。
长安是她的起点，乞儿国是她的归宿。从一个青楼乐伎到一国皇后，这条路她走了十二年。有泪水，有欢笑，有挫折，有成就。但最重要的，是她从未迷失自己，从未忘记初心。
雨后的夜空格外清澈，星星一颗一颗亮起来。毛草灵想起慕容晟曾经说过的话：“你就是我的星星，在 darkest night 里指引方向。”
而现在她想说，你也是我的星星。我们互相照亮，互相指引，一起走过漫长岁月，一起创造属于我们的传奇。
夜风吹过，带来远处荷塘的清香。毛草灵闭上眼睛，深深呼吸。
再见，长安。我会带着你的祝福，继续前行。
而那个在乞儿国等待她的人，那个与她并肩作战的伴侣，那个让她心甘情愿放弃一切荣华也要回去的所在——
那才是她真正的家。
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【番外第06章 完】