三日后，太极殿。
册封典礼定在辰时三刻，但天刚蒙蒙亮，毛草灵就被宫女唤醒。今日她要正式接受大唐“国后夫人”的册封，这是唐太宗给予她的最高礼遇——既是对她这些年在乞儿国功绩的认可，也是弥补当年以“公主”之名送她和亲的亏欠。
“娘娘，该梳妆了。”为首的宫女捧来册封专用的礼服。
那是一套繁复的翟衣，深青色为底，上绣九对翟鸟，配以十二章纹。翟鸟用金线绣成，在烛光下熠熠生辉。这是皇后册封时才用的规格，李世民破例赐予她，意义非凡。
毛草灵在宫女服侍下穿上层层礼服，最后戴上九树花钗冠。冠上金凤衔珠，步摇垂落，每走一步都发出清脆的声响。
“娘娘真美。”年轻的宫女由衷赞叹。
铜镜中的女子端庄华贵，眉宇间既有母仪天下的威严，又有历经世事的从容。毛草灵看着镜中的自己，想起十二年前那个穿着粗布衣裳、在青楼后院里偷偷练琴的少女。
那时候的她只想活下去，只想摆脱那个肮脏的地方。谁能想到，命运会给她这样一条路？
“时辰快到了。”内侍在门外通传。
毛草灵深吸一口气，起身走向殿外。礼乐声从太极殿方向传来，庄严而肃穆。
册封典礼的流程极为繁琐。从宫门到太极殿，她要步行经过三道门，每过一门都有礼官唱赞。沿途百官列队，羽林军肃立，所有人都向这位传奇的“和亲公主”行注目礼。
毛草灵走得很稳，步伐不快不慢，裙裾纹丝不动。这是她在乞儿国十二年练就的功夫——无论内心多么波澜起伏，面上都要保持从容。
终于，太极殿近在眼前。
殿前广场上，文武百官按品阶分列两侧。正中是九重台阶，台阶之上，李世民端坐龙椅，冕旒垂面，看不清表情。
毛草灵在阶前站定，按照礼仪三跪九叩。
“臣妾毛草灵，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”李世民的声音透过冕旒传来，带着回音。
礼部尚书展开诏书，开始宣读册封诏。那是一篇骈四俪六的华丽文章，赞颂她在乞儿国的功绩，表彰她“化干戈为玉帛，兴邦国于边陲”。
毛草灵垂首聆听，心中却有些恍惚。这些赞美之词听起来如此遥远，仿佛在说另一个人的故事。她想起的却是那些实实在在的日子——在田埂上与老农讨论灌溉，在集市上与商人商议税制，在朝堂上与大臣争辩新政，在深夜里与慕容晟一起批阅奏章...
“...特册封为大唐国后夫人，享亲王俸禄，赐丹书铁券，永享尊荣。”
诏书宣读完毕。内侍捧来金册、金印，以及那面传说中的丹书铁券——那是免死金牌，是大唐给予功臣的最高荣誉。
毛草灵双手接过，再次叩拜：“臣妾谢陛下隆恩。”
按照流程，接下来应该是百官朝贺。但就在礼官准备唱赞时，一个意想不到的声音突然响起：
“陛下，臣有本奏！”
百官哗然。在这种庄严的场合打断典礼，是极其失礼的行为。
毛草灵循声望去，只见文官队列中走出一人，年约五旬，面容清癯，正是御史大夫魏征。
李世民抬手制止了要上前呵斥的侍卫：“魏卿有何事奏？”
魏征走到阶前，深深一揖：“陛下，臣并非要质疑册封之礼。只是臣听闻，国后夫人在乞儿国推行新政时，曾言‘民为重，社稷次之，君为轻’。此言虽出自孟子，但在朝堂公开宣扬，是否有违君臣之礼？臣请国后夫人解惑。”
殿内顿时一片死寂。
这话问得极其尖锐。魏征不愧是出了名的直臣，连在这种场合都敢直言不讳。
毛草灵心中一震，但面上依旧平静。她抬眼看向魏征，这位以敢谏闻名的名臣此刻目光如炬，直视着她，等待回答。
她知道，这不是刁难，而是考验。魏征在试探她——试探她的见识，试探她的胆量，试探她是否配得上这份荣耀。
短暂的沉默后，毛草灵开口了，声音清亮，回荡在大殿中：
“魏大夫问得好。臣妾确实说过此话，不仅说过，更在乞儿国推行新政时以此为准则。”
百官中响起低低的议论声。
毛草灵继续道：“但臣妾以为，此言并非违背君臣之礼，而是道出了治国之本。民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟。若君王只顾自己尊荣，不顾百姓疾苦，那么社稷难安，君王之位又如何稳固？”
她顿了顿，看向御座上的李世民：“陛下开创贞观之治，轻徭薄赋，劝课农桑，不正是以民为本吗？臣妾在乞儿国所学所用，皆是大唐治国之道。魏大夫若认为‘民为重’有违礼法，那么贞观之治又当如何评说？”
这一反问，让魏征愣住了。
毛草灵趁势又道：“况且，臣妾所言‘君为轻’，并非轻视君王，而是说君王应当将自己的私欲放在百姓之后。这与陛下常说的‘先天下之忧而忧’有何不同？魏大夫以敢谏闻名，不正是希望陛下成为这样的明君吗？”
魏征沉默良久，忽然深深一揖：“臣受教了。国后夫人见识卓绝，臣心服口服。”
他退回队列，再不言语。
大殿内安静得能听见针落地的声音。所有人都被这场意外的交锋震撼了——一个和亲公主，竟能在朝堂之上与魏征辩论，还让他心服口服！
龙椅上，李世民忽然笑了。笑声不大，却透过冕旒传出：“说得好。魏卿，你今日可算遇到对手了。”
他站起身，走下御阶。这是极为罕见的举动——皇帝亲自下阶迎接受封者。
李世民走到毛草灵面前，抬手虚扶：“起来吧。你这番话，不仅回答了魏卿的问题，也说出了朕的心声。民为重，社稷次之，君为轻——这话朕要挂在寝殿里，日日自省。”
“陛下过誉了。”毛草灵起身，这才发现手心全是汗。
“不是过誉。”李世民认真地看着她，“你让朕看到，当年送出去的不是一个和亲公主，而是一颗种子。这颗种子在异国他乡生根发芽，开出了令人惊叹的花。”
他转身面向百官：“今日册封之礼，不仅是为表彰国后夫人在乞儿国的功绩，更是要让诸位知道——我大唐的女儿，无论身在何处，都能成为栋梁之材！”
“陛下圣明！”百官齐声高呼。
礼乐再次响起，这一次更加恢弘。毛草灵在百官的注视下，完成了剩下的仪式。当她手捧金册金印走出太极殿时，阳光正好洒在她身上，翟衣上的金翟仿佛要振翅飞翔。
册封典礼结束后，按例要在麟德殿设宴。但毛草灵以“旅途劳顿”为由婉拒了，她需要时间消化今天发生的一切。
回到住处，她刚换下繁重的礼服，内侍就来禀报：“娘娘，有位故人求见。”
“故人？”毛草灵疑惑，“是谁？”
“她说她叫苏小小。”
毛草灵手中的茶杯差点掉落。苏小小——那是她在青楼时的名字，是那段不堪回首的岁月里，唯一真心待她的人。
“快请！”
来人很快被引进来。那是个四十岁上下的妇人，衣着朴素但整洁，面容已见风霜，但眉眼间依稀能看出当年的秀美。
“小小...”毛草灵声音有些颤抖。
苏小小看着她，眼中含泪，却笑了：“我就知道是你。听说大唐册封了一位乞儿国皇后，又听说那位皇后姓毛，我就想，会不会是当年那个倔强的小丫头。”
毛草灵快步上前，握住她的手：“这些年...你过得好吗？”
“好，好。”苏小小抹了抹眼泪，“你走之后不久，我就赎身出来了。用你留下的那些首饰，开了个小绣庄。现在生意不错，还收了几个徒弟。”
两人在窗边坐下，宫女奉上茶点后知趣地退下。
“你知道吗，当年你被选去和亲，楼里的姐妹们都羡慕坏了。”苏小小说起往事，“都说你运气好，能摆脱这个地方。只有我知道，你心里有多害怕。”
毛草灵想起那个夜晚，老妈子把她叫到房里，告诉她这个“机会”时的情景。她确实害怕，怕陌生的国度，怕未知的命运，怕自己伪装公主的事被揭穿。
“但我更知道，你不会认命。”苏小小看着她，“你从小就与别的姑娘不同。别人学琴是为了取悦客人，你是真的喜欢。别人背诗是为了附庸风雅，你是真的懂得。那时候我就想，这个丫头不该困在这种地方。”
“谢谢你，小小。”毛草灵真诚地说，“当年若不是你处处维护我，教我那些生存之道，我可能根本活不到和亲那天。”
苏小小摇头：“是你自己争气。我听说你在乞儿国做的事了——改良农具，疏通商路，还帮着皇帝打理朝政。楼里的姐妹们要是知道，当年那个瘦瘦小小的丫头成了皇后，不知道会是什么表情。”
两人相视而笑，笑着笑着，眼中都有了泪光。
十二年，改变了很多事。青楼早已不在原址，当年的姐妹们也各奔东西。只有这份情谊，历经岁月冲刷，依然温暖如初。
“对了，有个人托我带句话给你。”苏小小忽然想起什么。
“谁？”
“陈嬷嬷。”
毛草灵一怔。陈嬷嬷是当年教她宫廷礼仪的教导嬷嬷，那个骂她“朽木不可雕也”的严厉老人。
“她还活着？”
“活着呢，身体硬朗得很。”苏小小说，“她听说你回长安接受册封，特地找到我，说如果见到你，替她道个歉。”
“道歉？”
“她说，当年对你太严厉了，说了很多伤人的话。但她没想到，你会有今天的成就。她说...”苏小小顿了顿，“她说，‘那丫头不是朽木，是块璞玉。老夫眼拙，差点耽误了她’。”
毛草灵鼻子一酸。她想起那些被罚跪的夜晚，想起嬷嬷手里的戒尺，想起那些苛刻到近乎刁难的要求。那时候她恨过怨过，但现在想来，正是那些严苛的训练，让她在乞儿国宫廷里少走了很多弯路。
“请转告嬷嬷，我不怪她。”毛草灵轻声说，“严师出高徒，若不是她当年那样要求，我可能连最基本的宫廷礼仪都学不会。”
苏小小点头：“我会转告的。嬷嬷还说，如果有一天你去乞儿国，她会为你骄傲。”
夕阳西下时，苏小小告辞离开。毛草灵送她到宫门口，看着她朴素的背影消失在长安街巷中。
有些人注定是过客，在生命的某个阶段出现，留下印记，然后悄然离去。但正是这些印记，构成了完整的人生。
回到住处，毛草灵收到慕容晟的第二封信。信是三天前发出的，算算时间，应该是她一离开乞儿国他就写了。
信很简短，只有几句话：
灵：
你走后的第一个夜晚，我失眠了。
忽然发现，没有你在身边，连批阅奏章都少了些滋味。大臣们今日议事时争吵不休，若是你在，定能三言两语让他们心服口服。
速归。
想你。
晟
毛草灵抚摸着信纸，仿佛能感受到写信人的温度。那个在朝堂上威严的皇帝，那个在战场上果决的统帅，私底下却是个会直白说“想你”的男人。
她把信贴在胸口，望向西方。那里有她的丈夫，她的国家，她的责任，她的...家。
第二天，毛草灵向李世民辞行。
“这么快就要走？”李世民有些意外，“不多留几日？长安还有很多地方你没去过。”
“谢陛下美意。”毛草灵行礼，“但乞儿国还有很多事等着臣妾处理。而且...”她微微一笑，“有人在等臣妾回家。”
李世民明白了。他沉默片刻，道：“朕派羽林军护送你到边境。”
“不必了。”毛草灵摇头，“臣妾轻车简从就好。太过张扬，反而容易引人注目。”
“那至少让朕送你出城。”
这一次，毛草灵没有拒绝。
离京那日，李世民真的来了。他没有穿龙袍，而是一身常服，只带了几个贴身侍卫，像个普通的送行长辈。
长安城外十里长亭，杨柳依依。
“就送到这里吧。”毛草灵停下马车，“陛下请回。”
李世民看着她，忽然从怀中取出一块玉佩：“这个给你。”
那是一块羊脂白玉，雕成龙凤呈祥的图案，温润剔透，一看就是珍品。
“这是...”
“这是朕当年大婚时，皇后给朕的。”李世民轻声道，“她说，这玉佩能保平安，促姻缘。朕与皇后携手二十余载，虽偶有争执，但始终相敬如宾。现在朕把它送给你，愿你和乞儿国皇帝也能白头偕老。”
毛草灵郑重接过：“谢陛下。臣妾一定珍惜。”
“还有这个。”李世民又递来一个卷轴，“这是朕亲手写的《帝范》，总结了这些年的治国心得。你在乞儿国推行新政，或许用得上。”
《帝范》是李世民亲自撰写的帝王治国指南，从不轻易示人。这份礼物，比任何金银珠宝都珍贵。
毛草灵深深一拜：“陛下厚恩，臣妾铭记于心。”
“去吧。”李世民摆手，“记住，大唐永远是你的娘家。”
马车缓缓启动，毛草灵从车窗回望。李世民还站在长亭外，身影在晨光中渐渐模糊。
长安城在身后远去，这座她生活了十几年、又离开了十二年的城市，再一次被抛在身后。但这一次，她没有彷徨，没有不安，只有归心似箭。
车行三日，到达潼关。这是长安的门户，过了这里，就真正离开关中平原了。
毛草灵下令停车，登上关楼。向东望去，是连绵的群山，山那边是中原大地。向西望去，是辽阔的平原，平原尽头是她要回去的地方。
“娘娘，起风了，小心着凉。”侍女为她披上披风。
毛草灵摇头：“我想再站一会儿。”
她想起十二年前经过这里的情景。那时她坐在和亲的马车里，偷偷掀开车帘，看着潼关在身后消失，哭了一路。她以为这辈子再也回不来了，再也见不到长安的春天了。
谁能想到，十二年后，她会站在这里，以另一种身份，怀着另一种心情，看向另一个方向。
风确实很大，吹得她的披风猎猎作响。但毛草灵站得很稳，像关楼上历经风雨的旗帜。
“娘娘，您在看什么？”侍女好奇地问。
“看路。”毛草灵轻声说，“看回家的路。”
是啊，回家的路。从青楼到皇宫，从长安到乞儿国，从罪臣之女到一国皇后。这条路她走了十二年，走得艰难，走得坚定，走得无怨无悔。
而现在，她要沿着这条路回去，回到那个她亲手参与建设的国家，回到那个等她回家的男人身边。
太阳升起来了，金光洒满大地。毛草灵最后看了一眼东方的长安方向，转身走下关楼。
“出发吧。”她登上马车，“向西。”
车队再次启程，这一次不再停留。车轮滚滚，扬起尘土，在官道上延伸向远方。
车厢里，毛草灵拿出慕容晟的信，又读了一遍。然后她提笔回信：
吾夫：
已离长安，踏上归途。
此行收获颇丰，不仅得唐皇册封，更解开了多年心结。长安虽好，终是他乡。我的家在乞儿国，在你身边。
预计半月后可抵国都。这些日子，朝政之事就辛苦你了。待我归来，定与你分担。
另：唐皇赠我玉佩一枚，说是能保平安、促姻缘。我分一半给你，愿你我如同此玉，永远成双。
等我。
灵 字
于归途
写完信，她将李世民给的玉佩小心地掰成两半——龙凤正好分开，龙的一半她收好，凤的一半连同信一起封好，让信使快马送回乞儿国。
马车继续向西，穿过山谷，越过河流，向着那个被称为“家”的方向前行。
毛草灵靠在车窗边，看着窗外变换的风景。从关中平原到陇西丘陵，从汉人聚居区到胡汉杂居地，越往西，风光越显苍茫，却也越让她感到亲切。
这是她走过无数次的路，是她连接两个世界的纽带。每一次走过，都有不同的心情，不同的感悟。
而这一次，她心中只有两个字：回家。
十二年前，她被迫离开，心怀恐惧。
十二年后，她自愿归来，满心欢喜。
这就是人生，这就是成长。从被动到主动，从茫然到坚定，从寻找归宿到成为归宿本身。
马车颠簸了一下，毛草灵从沉思中醒来。她掀开车帘，看到远方地平线上出现熟悉的轮廓——那是乞儿国的边关城池。
“快到了。”她轻声说，嘴角扬起微笑。
是啊，快到了。那个有慕容晟在的地方，那个她倾注了十二年心血的国家，那个她愿意用一生去守护的家。
夕阳西下，天边霞光万丈。马车在官道上疾驰，载着归心似箭的皇后，奔向等待她的君王，奔向属于他们的未来。
凤还巢，不是结束，是新的开始。
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【番外第07章 完】