贞观二十五年秋，乞儿国皇宫。
毛草灵坐在镜前，宫女正在为她梳理长发。铜镜中的女子已过而立之年，眼角有了细纹，鬓间添了银丝，但眼神依旧清澈明亮，像秋日里最澄净的湖水。
“娘娘，今日梳什么发式？”宫女轻声问。
“简单些吧。”毛草灵看着镜中的自己，“就绾个髻，插那支白玉簪。”
那是慕容晟去年送她的生辰礼。簪身是上好的羊脂白玉，簪头雕成凤鸟衔珠的样式，简洁却精致。她喜欢这支簪子，不仅因为它的美，更因为它让她想起长安，想起李世民给的那块龙凤玉佩。
十二年过去了。从她穿越到这个时代算起，已经整整二十七年。从青楼乐伎到乞儿国皇后，这条路她走了大半生。
“娘娘，陛下在御书房等您。”内侍在门外禀报。
“知道了。”毛草灵站起身，整理了一下衣襟。今日要与慕容晟商议明年春耕的事，还要确定新一批商路税率的调整方案。
走出寝殿，秋日的阳光正好。庭院里的银杏树一片金黄，风一吹，落叶如雨。毛草灵伸手接住一片叶子，叶脉清晰如掌纹，像极了时光的印记。
御书房里，慕容晟正在看奏章。听见脚步声，他抬起头，眼中露出笑意：“来了。”
岁月对这个男人格外宽容。四十出头的年纪，鬓角虽有几根白发，但眉宇间的英气不减反增。多年的治国历练让他更加沉稳，那种不怒自威的气度，是时间赠予的礼物。
“在看什么？”毛草灵走到他身边。
“江南来的折子。”慕容晟将奏章递给她，“说今年的丝绸产量比去年多了三成，请求扩大对西域的贸易规模。”
毛草灵快速浏览：“这是好事。但丝绸出口增加，会不会影响国内的供应？”
“户部已经算过了，供应绰绰有余。”慕容晟指了指另一份奏章，“而且工部新改良的织机效率提高了，明年产量还会增加。”
这就是他们这些年来的日常——讨论国事，分析利弊，做出决策。从农业到商业，从内政到外交，这个国家在他们手中一点点改变，从贫瘠到富足，从混乱到有序。
“春耕的事，你怎么看？”慕容晟问。
毛草灵走到地图前，指着几处标注：“这几个州县去年遭了旱，今年应该优先调配水利资源。还有这里，”她指向北境，“可以推广耐寒的麦种，这是我让农官从吐蕃带回来的。”
慕容晟走到她身后，双手轻轻按在她肩上：“你总是想得这么周到。”
“应该的。”毛草灵靠在他怀里，“这个国家不仅是你的，也是我的。”
这是真心话。这十二年来，她早已把乞儿国当成自己的家，把这里的百姓当成自己的子民。她看着荒芜的土地变成良田，看着破败的城池变得繁荣，看着百姓们从面黄肌瘦到丰衣足食。那种成就感，是任何金银珠宝都无法比拟的。
“对了，有件事要跟你说。”慕容晟忽然道。
“什么事？”
“大唐来使，下个月到。”
毛草灵身体微微一僵：“来使？为什么事？”
“说是恭贺我们成婚十五周年。”慕容晟的语气有些微妙，“但我猜，不止如此。”
成婚十五周年。毛草灵这才想起，不知不觉间，她和慕容晟已经携手走过了十五个春秋。十五年前，她作为和亲公主嫁到这里，心怀忐忑；十五年后，她是这个国家的皇后，与皇帝并肩治国。
时间真是奇妙的东西。
“使臣是谁？”她问。
“礼部侍郎王玄策。”慕容晟顿了顿，“你认识吗？”
毛草灵摇头：“名字耳熟，但没见过。应该是我离开长安后才提拔的官员。”
“那就见见吧。”慕容晟说，“毕竟是娘家人。”
娘家人。这个词让毛草灵心中一暖。是啊，大唐是她的娘家，虽然她选择了留在乞儿国，但那份血脉相连的情感，永远不会消失。
一个月后，王玄策抵达乞儿国都。
迎接使臣的宴席设在皇宫正殿。毛草灵盛装出席，当她走进大殿时，王玄策明显愣了一下。
“外臣王玄策，参见皇后娘娘。”他行礼时，目光在她脸上停留了片刻。
“王大人免礼。”毛草灵在主位坐下，“一路辛苦了。”
宴席开始，歌舞升平。王玄策是个健谈的人，说起大唐这些年的变化，从科举改革到边关平定，从海上贸易到文化兴盛。毛草灵静静听着，心中既欣慰又感慨。
她离开时，大唐正值贞观之治的鼎盛时期。如今十多年过去，这个帝国依然在向前发展，而且步伐更加稳健。
“陛下托外臣给娘娘带句话。”酒过三巡，王玄策忽然道。
“陛下请讲。”
王玄策放下酒杯，正色道：“陛下说，若娘娘在乞儿国过得顺心，便好。若有不顺之处，大唐永远是您的后盾。”
这话说得含蓄，但意思很明显——李世民在告诉她，如果有一天她想回来，大唐会接纳她。
毛草灵心中感动，面上却不动声色：“请王大人转告陛下，臣妾在乞儿国一切安好。陛下与皇后待我如家人，百姓待我如慈母。这里，就是臣妾的家。”
王玄策深深看了她一眼，举杯道：“那外臣就放心了。祝娘娘福寿安康，祝两国永修盟好。”
“永修盟好。”毛草灵举杯回敬。
宴席结束后，王玄策请求私下觐见。慕容晟看了毛草灵一眼，见她点头，便允了。
偏殿里，只剩下毛草灵和王玄策二人。
“王大人还有何事？”毛草灵问。
王玄策从怀中取出一封信：“这是太子殿下托外臣带给娘娘的。”
太子？毛草灵一时没反应过来。
“是晋王殿下。”王玄策补充道，“去年已被立为太子。”
李治。毛草灵想起来了，那个她离开长安时还是个少年的皇子，如今已是太子了。
她接过信，信封上确实是李治的笔迹，工整中带着几分稚嫩——即使他现在已经二十多岁，在她记忆里，他依然是那个会躲在大殿柱子后偷看她弹琴的孩子。
姑姑敬启：
见字如晤。
您离开长安时，治年方十岁。如今十五年过去，治已加冠成人，去年更被父皇立为太子，即将担负起治理天下的重任。
这些年来，治时常听父皇提起您。说起您在乞儿国推行的新政，说起您与乞儿国皇帝并肩治国的佳话。父皇说，您是女子中的豪杰，是李氏皇族的骄傲。
治常想，若姑姑当年留在长安，如今会是怎样的光景？或许会成为某个王府的女主人，相夫教子，平淡一生。但那样的生活，真的适合姑姑吗？
前些日子，治在整理奏章时，看到一份关于乞儿国商税改革的报告。那套税制设计精妙，既鼓励贸易，又防止奸商囤积居奇。撰写报告的官员说，这是皇后娘娘亲自制定的政策。
治忽然明白，父皇为什么总说您是“种子”。您这颗种子在异国他乡生根发芽，不仅改变了自己的命运，也改变了一个国家的命运。这比留在长安，要有意义得多。
姑姑，治即将成为这个庞大帝国的储君。心中既有抱负，也有忐忑。治常想，若姑姑在，会给我什么建议？
盼回信。
侄 治 敬上
信不长，但字里行间透露出李治的真诚与困惑。这个年轻人即将接过父亲手中的江山，他在寻求指引，也在确认自己的方向。
毛草灵放下信，久久不语。
“娘娘？”王玄策轻声唤道。
“太子...有心了。”毛草灵轻声道，“请王大人转告太子，他的信我收到了。回信我会亲自写，托使者带回。”
“是。”王玄策顿了顿，“外臣还有一事...”
“王大人但说无妨。”
王玄策犹豫片刻，终于开口：“外臣离京前，魏征魏大人托我向娘娘问好。他说...当年在太极殿上那一问，是他唐突了。这些年来，他一直在关注乞儿国的变化，对娘娘的治国才能，心服口服。”
毛草灵想起那个在册封典礼上向她发难的老臣。这么多年过去，那个倔强的老人居然还记得她，还特地托人问好。
“魏大人身体可好？”她问。
“不太好。”王玄策摇头，“年事已高，又常年操劳。太医说，恐怕...”
他没有说完，但意思已经明了。毛草灵心中一沉。魏征，那个以敢谏闻名的直臣，那个开创贞观之治的重要人物，也要走到生命的尽头了。
“请转告魏大人，”毛草灵认真地说，“就说毛草灵向他问好。他的问题，让我思考了很多年。正是因为他的‘唐突’，才让我更清楚地认识到自己的责任。”
王玄策深深一揖：“外臣定当转达。”
使臣团在乞儿国停留了半个月。这段时间里，毛草灵陪着王玄策参观了都城的集市、新建的学堂、改良后的农田。每到一个地方，王玄策都会仔细询问，认真记录。
“娘娘这些年的成就，外臣会如实禀报陛下。”临行前，王玄策感慨道，“说实话，来之前外臣还有疑虑——一个女子，真能治理好一个国家吗？现在外臣明白了，治国不分男女，只看才能与胸怀。”
“王大人过誉了。”毛草灵谦虚道，“我只是做了该做的事。”
送走使臣团的那天，下起了秋雨。毛草灵站在宫墙上，看着车队消失在雨幕中，心中五味杂陈。
大唐，长安，那些熟悉的景物和人物，又一次离她远去。但这一次，她没有伤感，只有平静。因为她知道，她的选择是对的，她的人生就在这里，在这个她亲手参与建设的国家。
“在想什么？”慕容晟不知何时来到她身边，为她撑起伞。
“在想时间。”毛草灵靠在他肩上，“十五年，就这么过去了。”
“后悔吗？”慕容晟问，声音很轻。
毛草灵摇头：“不后悔。这十五年，是我人生中最充实的十五年。有你，有这个国家，有我们共同创造的这一切，我怎么可能后悔？”
慕容晟搂住她的肩：“那就好。我常怕你思念故土，怕你觉得留在这里是委屈。”
“故土是根，但家是心之所向。”毛草灵转头看他，“慕容晟，你就是我的家。”
雨越下越大，两人相拥站在宫墙上，看雨幕中的都城。街巷纵横，屋舍俨然，商铺林立，行人如织——这就是他们的国家，从贫瘠到富足，从混乱到有序，一点一滴，都是他们共同的心血。
“回去吧。”良久，慕容晟说，“天凉了。”
回到寝殿，毛草灵拿出李治的信，开始写回信。这封信她写了很久，斟字酌句，既想给这个年轻人一些指引，又不想显得说教。
治儿见字：
来信收悉，感慨万千。
你父皇说得对，我是一颗种子。但种子要发芽，需要合适的土壤。乞儿国就是我的土壤，而你父皇，就是那个把我种在合适地方的人。
你要成为太子，将来要成为皇帝。姑姑没有什么大道理教你，只有几点心得，供你参考：
一、听不同的声音。魏征大人为什么重要？不是因为他总是对的，而是因为他敢说真话。一个皇帝身边，一定要有敢说真话的人。
二、想百姓所想。你父皇开创贞观之治，最大的秘诀就是“以民为本”。税赋轻一些，刑罚慎一些，让百姓安居乐业，国家自然强盛。
三、做长远的打算。治国不是一朝一夕的事，有些政策可能要很多年才能见效。要有耐心，也要有定力。
四、珍惜身边的人。皇后、子女、忠臣，这些都是你最宝贵的财富。对他们好，就是对自己好。
最后，不要怕犯错。你父皇也犯过错，姑姑也犯过错。重要的是从错误中学习，然后继续前行。
姑姑在乞儿国一切都好，勿念。你父皇年纪大了，多陪陪他。有些话现在不说，可能就再也没机会说了。
祝安康。
姑姑 草灵 字
贞观二十五年秋于乞儿国
写完信，她小心封好，交给内侍明日寄出。然后她走到窗边，看着窗外的雨夜。
雨打芭蕉，声声入耳。毛草灵忽然想起很多年前，在青楼的后院里，也是这样下雨的夜晚。她躲在屋檐下练琴，苏小小给她送来一碗热汤，说：“丫头，总有一天，你会离开这里的。”
那时候她不信。她觉得这辈子就这样了，在青楼里慢慢老去，最后无声无息地消失。
谁能想到，命运给了她这样一条路？
“还不睡？”慕容晟从身后抱住她。
“睡不着。”毛草灵靠在他怀里，“在想过去的事。”
“过去的事就让它过去吧。”慕容晟轻声道，“重要的是现在和未来。”
“我知道。”毛草灵转身面对他，“慕容晟，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你当年选择相信我。”毛草灵认真地说，“谢谢你让我参与朝政，谢谢你尊重我的意见，谢谢你...爱我。”
慕容晟笑了，笑容温柔：“该说谢谢的是我。谢谢你来到我的生命里，谢谢你把这里当成家，谢谢你与我并肩走过这十五年。”
两人相视而笑，眼中都有泪光。
十五年，足以让一个青楼少女成长为治国皇后，足以让一个年轻帝王成长为明君贤主，足以让两个陌生人成为灵魂伴侣。
雨渐渐停了，月亮从云层后探出头。清辉洒进窗内，照在相拥的两人身上，像一幅静谧的画卷。
“睡吧。”慕容晟说，“明天还要早朝。”
“嗯。”
躺在床上，毛草灵却依然没有睡意。她看着帐顶的绣纹，思绪飘得很远。
她想起来到这个世界的第一个夜晚，那种绝望和恐惧。想起在青楼里学艺的艰辛，想起被选为和亲公主时的茫然，想起初到乞儿国时的不安，想起在后宫争斗中的挣扎，想起推行新政时的阻力，想起与慕容晟并肩作战的日子...
这些记忆碎片在脑海中闪过，像一串珍珠，串起了她的大半生。
如果当年没有穿越，她现在会在哪里？可能是个普通的现代女性，上班下班，结婚生子，过着平淡的生活。那样也好，但不会有这样波澜壮阔的人生。
如果当年没有和亲，她现在会在哪里？可能还在青楼，或者被某个官员纳为妾室，在后宅中消磨一生。那样的人生，不是她想要的。
所以，她不后悔。即使这条路走得艰难，即使有过泪水与伤痛，但她成为了更好的自己，做了想做的事，爱了想爱的人。
这就够了。
窗外传来打更的声音，三更天了。毛草灵终于有了睡意，她翻了个身，靠在慕容晟怀里，闭上了眼睛。
梦里，她回到了长安。不是现在的长安，是她记忆中的长安——春天柳絮纷飞，夏天荷香满池，秋天银杏金黄，冬天白雪皑皑。她在那个城市生活了十五年，留下了最美好的青春年华。
但梦的尽头，她总是会回到乞儿国，回到慕容晟身边。因为那里才是她的归宿，才是她真正的家。
从青楼到宫廷，从长安到边陲，她走了很远的路，才找到这个家。
而她会用余生，好好守护它。
月光西斜，夜色深沉。寝殿内，帝后相拥而眠，呼吸均匀，面容安详。
明天，太阳照常升起。这个国家还会继续运转，还会有新的挑战，新的机遇。但他们知道，只要彼此携手，就没有过不去的坎。
十五年不是终点，而是新的起点。
未来的路还很长，而他们会一直走下去，并肩前行，直到白头。
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【番外第08章 完】
【后记：这个故事始于一个现代女孩的穿越，终于一个皇后的圆满。毛草灵用她的大半生证明，无论身处何种境地，人都可以选择自己的活法。从被动接受到主动创造，从寻找归宿到成为归宿，这条路她走得坚定而从容。而爱，始终是她最大的动力与支撑。愿每个读过这个故事的人，都能找到属于自己的路，与所爱之人携手，活出精彩人生。】