“听闻本官做了何恶事？”
陈砚追问三角眼。
三角眼避开陈砚的眼神，心中思索着对策，嘴上只含糊道：“小的听说大人贪墨了许多银子。”
“在何处贪墨？”
陈砚双眼盯着三角眼，已是要打破砂锅问到底。
感受到陈砚的目光，三角眼又在心里骂庄怀石这个酸儒坏他好事。
他隐藏在人群之中，只需吩咐手下应对陈砚就是。
即便被陈砚识破，最多也不过是送出去一个替罪羊，如今他在众目睽睽之下根本无法再用什么手段。
“听闻陈大人是在松奉任知府时贪墨的。”
站在他身边的人连声附和自己也听说了，不过几个人的声音在此刻实在单薄。
“贪墨了多少？”
陈砚又问。
不等三角眼开口，一旁的庄怀石就正义凛然道：“此乃顺天府，堂上坐着的是顺天府尹，兄台不必怕这陈祭酒，只需如实相告，今日就是兄台的扬名之日！”
三角眼压下上涌的怒火对陈砚道：“小的就是个普通老百姓，都是旁人说什么小的就跟着说，哪里有这位庄先生懂得多？陈大人倒不如问这位庄先生。”
陈砚笑道：“我大梁一向以民为本，既是百姓对我陈砚有怨怼，我陈砚自是要虚心倾听，若有误解，我陈砚需得消解；若真有错处，我陈砚也好改之。”
百姓们听到此话，倒是心头熨帖，议论声便也随之响起。
陈大人身为高官，竟还如此谦卑，实在难得。
此前他们被京中的言论影响，觉得陈祭酒是杀一千次都不为过的大贪官。
可刚刚登记时，众人都在冥思苦想陈砚办的种种大事，便意识到这位陈大人实在能干。
单单是一个开海，一年就能为国库挣好几百万两银子。
今年粮价比往年要便宜不少，羊肉都比以往更便宜更好吃，他们老百姓的日子也跟着好过了些。
再看陈大人如此年轻，又觉年轻人犯错也是正常，家里的年轻后辈不也时常走错路吗，只要能改正，往后还是位能干的好官。
就有人高喊：“我们给你作证，是陈大人让你说的，你就放心大胆地说。”
“你要是能让陈大人改正，可真是大功一件。”
听着身后传来的一声声规劝，陈砚对三角眼道：“公堂上如此多人盯着，本官必会虚心接受，还望乡亲能为本官解惑。”
三角眼眼角余光瞥到陈砚的笑脸，心里却打起鼓，总觉这位陈祭酒笑容里藏了什么东西。
不过此时他已被架了上去，只能心一横：“听说陈大人在松奉，利用开海之便，要商贾交钱才能上贸易岛，光是这笔银子就有好几百万两，可那些商贾上了岛，根本就没铺面，也没西洋商人，大人此一番不就骗了几百万两银子？”
陈砚点头：“确有其事。”
见他竟然承认，围观的百姓们便是议论纷纷。
虽说这位陈大人能干，可也太能贪了，几百万两银子，就这般进了他的口袋，这可全是民脂民膏！
“开海确实是这些商人出了大力，若没有他们的银子，贸易岛的商铺就没钱修建，松奉的百姓也拿不了工钱养家糊口。”
陈砚背着手在公堂上踱步，似是在回忆往昔，脸上尽是惆怅：“松奉万千饿肚子的百姓，与富甲一方的商贾，本官也只能委屈商贾了。”
话锋一转：“不过贸易岛开起来后，这些提前交银子的商贾都占据位置最好的商铺，几个月也就全赚回来了，如今再算，若是会做生意的，恐怕家产已翻番了。”
众百姓均是大骇。
不到一年就能让家产翻番，贸易岛如此赚钱？！
庄怀石不信：“贸易岛连商铺都没有，如何能挣钱？你莫要在此哄骗我等！”
陈砚脚步一顿，侧头看向他：“庄先生竟未从地摊上买过东西？”
庄怀石一噎，转瞬就道：“你既没商铺，如何能要商贾们交租金？”
“没有他们的租金，本官哪有钱建商铺？”
陈砚反问。
“朝廷该拨款……”
陈砚直接打断庄怀石：“若非国库空虚，本官又何必煞费苦心要在松奉开海？国库拿不出银子，难不成要向百姓征收重税，拿去先建商铺，再让商贾交租金上岛？”
“我们日子都不好过了，还如何能再加税？”
“那些商人是为了赚钱上岛的，舍不得银子可以不上岛，陈大人又不能拿刀逼他们。”
一提到“加税”，围观的百姓纷纷倒戈。
商贾要赚钱，凭什么要他们老百姓多交税？
“陈大人不止没贪墨，还用这法子养活了松奉百姓，建起了商铺赚西洋人的银钱呐！”
“这不是办了实事吗，怎的就传言那些银子被陈大人贪墨了？”
“陈大人要是把这些钱都贪了，贸易岛又是怎么建起来的？”
百姓们你一言我一语，竟就彻底倒戈向陈砚了。
毕竟贸易岛实实在在摆在那儿，根本做不得假。
就算陈大人贪了，也就贪点剩余的银子，那事儿是办好了。
“三个通商口岸，也就松奉的通商口岸还好好的，可见陈大人能干实事。”
见舆论彻底倒向陈砚，三角眼便心慌起来，立刻又道：“陈大人逼迫松奉百姓交出赖以生存的田地，还要出许多银子才能上岛，这些陈大人赖不掉。”
陈砚疑惑：“本官何时做了此事？”
“松奉来的人都已经说了，松奉的多数田地都不在他们手里，光是献给陈大人的银子就高达一千多万两！”
此事最近在京中四处流传，围观百姓多数知晓，见陈砚装作不知，百姓们不禁又怀疑起来。
莫不是这位陈祭酒贪墨了无法解释，就装作没有此事，想含糊混过去？
与松奉大量田地和上千万两白银相比，商贾们上贸易岛的几百万两可就算不得什么了。
三角眼身后的一人喜道：“陈祭酒把大头占了，花一点钱去建贸易岛，以为就能忽悠所有人吗？”
“刚刚还装作要听百姓的意见改正，不过是为了做做样子，保全自己名声。”
那二十多人仿佛闻到血的猛兽，想要将陈砚的官声咬成粉碎。