一旁的何安福赶忙伸手去接陈砚手里的伞：“大人您还受着伤，哪儿能举这等大伞，还是给小的吧。”
陈砚倒也不坚持，把伞递给何安福后，拍了拍郑兴怀的肩膀：“辛苦了。”
郑兴怀本还能忍着，被他这么一宽慰，鼻涕比眼泪先下来。
他哽咽着嘀咕：“还不是你害的，小爷就没受过这种罪……”
陈砚又拍了拍他的肩膀，走向后面满脸通红的王才哲，见他已双眼迷离，再次问道：“重吗？”
王才哲浑身的激情早就被沉重的伞给压没了，之后全凭着不服输的意志扛过来，又瞧见李国亮和郑兴怀的待遇，已然明白，赶忙对陈砚道：“累啊，人都快累垮了！”
陈砚刚接过他手里的伞，何安福的双手已然伸过来：“我来我来。”
于是伞顺利到了何安福手里，何安福也不久拿，直接往旁边的护卫手里一塞，就等着再接陈大人的伞。
陈砚拍拍王才哲的肩膀后，又往后拍了拍坠在最后空手，却已是满脸疲惫的王诚意的肩膀，转身回到李国亮面前。
这回李国亮看明白了，等陈砚一开口，他立刻就道：“累，但还能扛！”
陈砚笑着接过伞，拍拍他的肩膀：“辛苦了。”
四人原本就是死撑，被陈砚一一拍过去，已是热泪盈眶。
不过当着这么多人的面，他们又不敢真落泪，只能硬生生憋回去。
陈砚已然离开，对着那些帮忙举伞回来的百姓一一拱手道谢，再将那些伞一一收回。
百姓们又惊又喜，在陈砚靠近时，纷纷呼喊相信陈大人，必要为陈大人正名。
如此折腾许久，那些伞终于全部回到护卫们的手里，护着陈砚进了槐林胡同，跨进家门。
因胡同窄，容不下那么多人，那些坠在后面的百姓只能守在外面看着伞队进去。
一直到府邸门口，伞才全部收起来。
瞧着队伍全部进了屋，百姓们就四散开往回走，边走边议论着万民伞，议论着顺天府的审案，议论着京中的军火走私案。
议论声如同烧开的水，沸腾、翻滚，再往京城各个角落飘去。
随后几天，京城所有的话题只有两个：万民伞和军火走私案。
随之传开的，是国子监祭酒陈砚的种种事迹。
夸赞陈大人的声音有多大，要求彻查军火走私案的声音就有多大。
就在这等时候，京中又传出一条消息：胡阁老于早朝上大肆批判军火走私案，直言这背后之人是亡国亡民的奸贼，必要将他们一一揪出。
一时间，胡阁老的官声发生了翻天覆地的变化。
半夜，胡阁老的府邸被带进一青衿男子。
到了房间，那男子对着胡阁老恭恭敬敬地跪下行礼。
胡益瞥了他一眼，继续看手中的书册：“事办妥了？”
青衿男子恭敬道：“小的帮着陈大人将那些散播言论的人给挑了出来，六人尽数被顺天府收押了。”
若陈砚在此，必能认出此人是正气的庄怀石。
胡益将书册翻了一页：“事虽办成了，却还是太显眼了。”
庄怀石恭敬应道：“对方极善蛊惑人心，随口几句就让民意尽数冲向陈大人，小的怕事情超出掌控，只得出手。”
胡益终于将目光从书册移开，落到了恭敬的庄怀石身上：“论蛊惑人心，又有谁比得上陈三元？还是说，你有意在陈三元面前露脸？”
若陈砚果真无法自证，倒能借机将陈砚给收拾了。
可陈砚要是连这么几个人都解决不了，他又何必忌惮？
庄怀石心头一颤，急道：“小的办事不利，还请阁老责罚！”
胡益定定看着他片刻，在庄怀石后背开始冒汗后才道：“事办得不错，该赏，不该罚。”
庄怀石忐忑地道了谢，就被胡益打发出去。
很快，管家就进来换茶。
“老爷，他已经回去了。”
胡益“嗯”了声，“这几日老夫没回来，他可去了那位府上？”
管家压低声音道：“案子定下来当天夜里就去了那位府上。”
“看来那位要用庄怀石这个放在老夫身边的棋子了。”
胡益将书放到桌子上，端起茶抿了几口。
管家道：“上回若不是小的领着那位在府上绕了几圈，二人就装上了。”
胡益轻嘬一口茶水，把杯盖合上，轻轻放在桌子上，再次拿起书，悠悠道：“得人心的陈三元，自是会引得有心人记挂。可圣上将陈砚放到国子监，就是不愿他卷入储君之争中，过早去接触，恐引起圣上忌惮，终究还是心急了。”
“要不要小的去提点庄怀石一番？”
管家试探地问道。
“此前老夫已拦过一回，再拦就过了。齐王既已接触过陈三元，那位也算不得太过惹眼，由他去吧。当务之急，是该刀刃向内，刮骨疗毒。”
胡益语气虽平淡，管家却感觉书房内尽是杀气，一时噤了声。
……
三月初十，当朝首辅焦志行向天子奏请，必要严查军火走私案。
三月十二，次辅刘守仁也向附议。
同一日，宗阁老附议。
至此，在京四位阁老极难得地在一件事上统一意见。
三月十三日，被顺天府捉拿的六人被北镇抚司提审。
三月十五日，六人中的领头指认自己是受兵部左侍郎王素昌指使，散布谣言害国子监祭酒陈砚。
至此，走私军火案终于从边缘的小苍蝇烧到了三品大员身上。
如此高官参与其中，自是让整个京城沸沸扬扬，连出门买菜的陈家护卫都有所耳闻。
当天消息就传到在家养病的陈砚耳中。
陈砚便将在陈家睡了好几天的王才哲和郑兴怀二人打发回家。
王才哲急匆匆赶进家门，就直接冲进了王素昌的书房，一见到被停职在家中的王素昌，他就绝望道：“我就知道爹你不走正路！”
王素昌本在写大字，被王才哲这嗓子惊得手一抖，整幅字就都毁了。
他压下心中的烦闷，抬眸看向王才哲：“凭几个地痞的胡乱攀咬，还动不得我这个三品大员。”
王才哲哽咽恳求：“爹啊，您就去自首吧，就凭您是斗不过陈恶鬼的，他定会把你揪出来……”
下一刻，那只本该在王素昌手里的毫笔就飞到了王才哲的脸上，生生打断了王才哲的嚎叫。