石爷快要不行了。
这个消息像地牢里渗出的阴冷湿气，在奴隶们狭窄肮脏的铺位间悄然传开。没有人敢大声说话，只是交换着眼神，偶尔摇摇头，叹口气。在这座吃人不吐骨头的九道山庄里，死个人和死只蚂蚁没什么区别，可石爷不一样。
他是这里最老的奴隶。
老到没人记得他什么时候来的，老到他脸上的皱纹深得像刀刻的，老到他佝偻的背脊仿佛已经被岁月的重担压成了永久的弯弧。有人私下说，石爷至少在这地牢里熬了三十年。三十年！多少人来了又死，死了再换，只有他，像一块生了根的顽石，硬生生在这不见天日的地方挺着。
可这回，顽石也要碎了。
熊淍蹲在石爷的铺位前，拳头攥得指节发白。
铺位上只铺着薄薄一层发霉的稻草，石爷蜷缩在上面，像一具蒙着皮的骷髅。他的呼吸很轻，轻得几乎听不见，胸口那点微弱的起伏，仿佛随时都会停下。脸色蜡黄中透着一股死灰，眼窝深陷得可怕，嘴唇干裂出无数道血口子。
“石爷……”熊淍低声唤道。
老人浑浊的眼珠动了动，艰难地转向声音传来的方向。他的眼神已经散了，瞳孔里蒙着一层灰蒙蒙的雾，可当目光落在熊淍脸上时，那雾里竟突然闪过一丝微弱的光。
“是……淍娃子啊……”石爷的嘴唇翕动着，声音沙哑得像破风箱，“来……凑近些……”
熊淍俯下身去。
地牢里昏暗的光线从高处那个巴掌大的通风口漏下来，落在石爷脸上，照出那些纵横交错的皱纹。每一条皱纹里，都积着洗不掉的污垢，刻着数不清的苦难。熊淍闻到他身上散发出的那股味道——那是长期不洗澡的酸馊味，是伤口化脓的腥臭味，是死亡悄然逼近的腐朽味。
混在一起，让人胃里翻腾。
可熊淍没有躲开。他握住了石爷那只枯柴般的手。手冰凉，皮肤薄得像一层纸，底下是嶙峋的骨头。
“您撑住。”熊淍听见自己的声音在发颤，“我去求守卫，给您找点药……”
“别……别费劲了……”石爷咧了咧嘴，那模样像是在笑，却比哭还难看，“我这把老骨头……早就该碎了……能撑到今天……已经是……老天爷开恩……”
他咳嗽起来。咳嗽声很轻，却牵动着整个干瘪的身体都在抖，像秋风中最后一片挂在枝头的枯叶。咳完了，他喘着粗气，额头上渗出细密的冷汗。
“淍娃子……你听我说……”石爷的眼神忽然变得异常清明，那层灰雾竟奇迹般地散去了些，“我……我时间不多了……有件东西……要交给你……”
熊淍心里一紧。
他下意识地扫了眼四周。地牢里其他奴隶都离得很远，有的蜷缩在角落里发呆，有的背对着这边假装睡觉。守卫这会儿刚换过班，应该在外面打盹。可他还是压低了声音：“什么东西？”
石爷没有立刻回答。
他闭了闭眼，像是在积攒最后一点力气。再睁开时，那双浑浊的老眼里，竟迸发出一种近乎狂热的光。
“地图……”他几乎是气音说道，“我……我挖了二十年……记下的……水道图……”
熊淍的呼吸骤然停住！
水道图？
通往外面的水道？！
他猛地攥紧了石爷的手，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，擂得他耳膜嗡嗡作响。血液一下子冲上头顶，又瞬间倒流回脚底，整个人都僵住了。
“您……您说什么？”熊淍的声音哑得厉害，“什么水道？”
“嘘……”石爷用眼神示意他噤声，然后极其缓慢、极其艰难地，用另一只手摸向自己胸口。
他的动作很慢，每动一下都要喘几口粗气。那件破烂得不成样子的单衣，早就被汗水和污垢浸透，硬邦邦地贴在身上。他的手在胸口的位置摸索着，摸索了很久很久，久到熊淍以为他就要这么咽气。
终于，石爷的手指抠进了衣服的夹层。
那夹层是用破布勉强缝出来的，针脚粗大歪斜，不知补过多少次。石爷的手指在里面抠挖着，动作很轻，却带着一种近乎虔诚的专注。他的眼睛死死盯着熊淍，仿佛要把这张年轻的面孔刻进灵魂深处。
“孩子……”石爷的声音更轻了，轻得像一阵随时会散的风，“这是我……我用了二十年……一点点……记下来的……”
他的手指从夹层里，抽出了一样东西。
那是一块破布。
一块灰褐色、边缘已经fray成絮状的破布，约莫巴掌大小，叠得整整齐齐。布片很旧，旧得几乎看不出原本的颜色，上面沾着深褐色的污渍——熊淍知道，那是血。干涸了很久很久的血。
石爷的手颤抖着，颤抖着，将那块破布递到熊淍面前。
“拿着……”他说，每个字都像用尽了全身力气，“这是……生路……”
熊淍伸出手，指尖在碰到布片的刹那，竟控制不住地抖了一下。
布片很轻。
轻得几乎没有重量。
可熊淍却觉得，自己接住的是一座山。
一座用二十年苦难、二十年隐忍、二十年近乎绝望的坚持堆砌出来的山。
“石爷……”熊淍的喉咙像被什么东西堵住了，哽得难受，“您……”
“打开……”石爷打断他，眼神里透着焦急，“快……我……我没时间了……”
熊淍咬咬牙，强压下翻涌的情绪，小心翼翼地展开了那块破布。
布片内侧，用烧黑的木炭，画着一幅图。
一幅极其简陋、歪歪扭扭的图。
线条粗粝，像是手抖得厉害的人勉强画出来的。有些地方反复涂抹过，炭灰积了厚厚一层。图上标注着一些模糊的符号和歪斜的字迹，字写得极丑，笔画都连在一起，得仔细辨认才能看懂。
熊淍只看了一眼，浑身的血就热了！
那是一条水道！
从九道山庄地下深处起始，蜿蜒曲折，穿过层层岩层，最终指向西边——图的最边缘，画着一个简陋的箭头，箭头旁边，用炭笔写着一个几乎看不清的小字：出。
而在箭头所指的位置，画了一个骷髅头。
骷髅头下面，还有两个字：水鬼。
“这……这是……”熊淍猛地抬头，看向石爷。
老人蜡黄的脸上，竟浮起一丝极其微弱的、近乎得意的笑容。
“二十年……”他喘着气说，“我……我借着修水渠、清淤泥的活儿……一点一点……摸清的……这条水道……通……通外面……西边……乱葬岗……”
乱葬岗！
熊淍的心跳得更快了。
九道山庄西边确实有一片乱葬岗，那是用来丢弃奴隶尸体的地方。平日里根本没人靠近，都说那里阴气重，闹鬼。守卫们宁愿绕远路，也不愿意从那边过。
如果出口真的在乱葬岗……
“水道……大部分是……天然的暗河……”石爷继续说着，语速越来越慢，声音越来越弱，“但有一段……是我……我偷偷挖通的……用了……用了十年……”
十年！
熊淍的瞳孔收缩了。
他想象不出，一个老奴隶，是怎么在守卫的眼皮底下，用十年时间，一寸一寸地挖通一条生路的。那需要怎样的毅力？怎样的隐忍？怎样的、近乎疯狂的希望？
“石缝……”石爷的手忽然抓住熊淍的胳膊，抓得很紧，指甲几乎掐进肉里，“出口……在……在乱葬岗最深处……一块……一块大石头后面……石缝很窄……要……要侧身才能挤出去……”
他喘得更厉害了，胸口剧烈起伏，像破风箱拉到极限。
“小心……水……水里有东西……”石爷的眼神开始涣散，那抹清明正在迅速消退，“我……我见过……不止一次……像人……又不像人……会拖人下水……所以……所以叫‘水鬼’……”
水鬼？
熊淍忽然想起，在王府地下暗河里遇到的那个神秘老人。老人也提到过“水鬼”，还说过药人会游荡到暗河附近。
难道……
“石爷，”熊淍急急地问道，“您说的水鬼，是不是……是不是王府炼制的药人？”
石爷的瞳孔猛地放大！
他死死盯住熊淍，嘴巴张了张，却发不出声音。第一次露出了真正的、毫不掩饰的恐惧。
“你……你知道药人？”他终于挤出声音，每一个字都在抖。
“我知道。”熊淍咬牙道，“我有一个……很重要的人，被他们抓去炼制药人了。我要救她。”
石爷沉默了。
他盯着熊淍看了很久很久，久到熊淍以为他不会再说话。地牢里安静得可怕，只有远处传来其他奴隶压抑的咳嗽声，还有角落里老鼠窸窸窣窣的动静。
通风口漏下的光，又偏移了一点点。
“孩子……”石爷终于开口，声音轻得像叹息，“听我一句劝……别去……”
“我必须去。”熊淍斩钉截铁。
“那是送死！”石爷忽然激动起来，枯瘦的手猛地收紧，“你知道……知道那些地方……有多可怕吗？！我……我亲眼见过……见过活生生的人……被扔进池子里……再捞出来时……已经……已经不成人形了！！”
他的声音在发抖，整个人都在发抖。
那是源自灵魂深处的恐惧。
“他们……他们会叫……会哭……会求饶……可没人理……那些穿白袍的畜生……就站在边上……记录……观察……像看牲口一样……”石爷的眼角渗出浑浊的泪，“我……我躲在水道里……透过石缝……看到过……不止一次……每次……每次做噩梦……都是那些画面……”
熊淍没有说话。
他只是握着石爷的手，握得很紧。
他能感觉到老人掌心的冷汗，能感觉到那具干瘪身体里残存的颤抖。二十年来，这个老人一直活在地狱的边缘，眼睁睁看着无数人被推入地狱深处。
而他自己，也早就被地狱的阴影浸透了。
“石爷，”熊淍轻声说，声音却很坚定，“您把这张图留了二十年，为什么？”
老人愣住了。
“您明明可以自己逃的。”熊淍看着他的眼睛，“以您对水道的熟悉，哪怕年纪大了，趁着修渠的机会，总能找到机会溜进去。可您没有。您一直留在这里，守着这张图，等着等着把它交给一个值得托付的人。”
石爷的嘴唇颤抖着，眼泪顺着皱纹的沟壑淌下来，在污浊的脸上冲出两道浅痕。
“我等啊等。等了二十年……”他哽咽着说，“看着一批批人来了……又死了……有的人骨头硬……可熬不过鞭子……有的人心眼活……可最后……最后都变成了行尸走肉……我……我差点就放弃了……觉得这张图……怕是要跟着我……一起烂在这地底下了……”
他反手抓住熊淍的手，抓得那么紧，仿佛抓住的是最后一线生机。
“直到你来了……”石爷泪眼模糊地看着熊淍，“淍娃子……你和他们都不一样……你眼里有火……那种……那种烧不灭的火……我就知道……就是你了……这张图……该给你……”
熊淍的鼻子猛地一酸。
他咬紧牙关，把那股酸涩狠狠压回去。现在不是哭的时候。现在，他必须记住这张图上的每一个细节，必须把石爷用二十年换来的生路，牢牢刻在脑子里。
“您继续说，”熊淍哑声道，“图上这些标记，都是什么意思？”
石爷深吸一口气——那口气吸得很艰难，像是用尽了最后的力气。
他指着图上的线条，一点一点地解说。
哪里水流湍急，要避开。
哪里岩壁有裂缝，可以暂时歇脚。
哪里水道分岔，一定要走左边那条。
哪里水下有暗礁，容易撞伤。
他讲得很细，细到每一处转弯的角度，每一段水流的缓急，甚至哪块岩石的形状特别，可以作为路标。那些粗粝的炭笔线条，在他的解说下，渐渐在熊淍脑中活了起来，变成一条真实可感的、蜿蜒在黑暗地底的生命之路。
熊淍听得极其认真。
他的眼睛死死盯着那张图，每一道线条，每一个标记，每一个歪斜的字迹，都像用烧红的烙铁，狠狠烫进他的记忆深处。
他不能忘。
绝对不能忘。
这是石爷用二十年，用一条命，换来的东西。
“……最后这段……”石爷的手指移到图的最边缘，那截画着箭头和骷髅头的地方，“这里……水会变浅……能站起来走……但……但要小心……两边岩壁上……有……有吸血虫……”
他的声音越来越弱，手指也开始发抖。
“吸血虫……怕光……如果有火折子……点起来……它们……它们就不敢靠近……”石爷喘了口气，脸色灰败得可怕，“出口……就在……就在前面……三十步……左转……石缝……挤出去……就是……就是乱葬岗……”
说完最后这几个字，他像是被抽干了所有力气，整个人瘫软下去。