段铁在江风中站了很久，直到夜露打湿了衣襟。
他转身回工棚时，工匠们已经散去大半，只有几个老匠师还在灯下讨论着“大同号”海试的细节。
桌上摊着图纸，炭笔勾勒的线条在昏黄灯光下显得格外清晰。
“总办，”船体组的刘老匠师抬起头，花白胡子随着说话颤动，“主炮塔的旋转机构，太原厂送来的新样品还是卡涩。咱们自己改了三遍轴承，倒是顺了，可强度……”
段铁凑过去看图纸。
那是“大同号”前甲板炮塔的剖面图，双联装八寸炮的基座结构复杂得像钟表内部。
按照设计，炮塔需要能在液压驱动下三百六十度旋转，但实际组装时，齿轮咬合总有间隙，高速旋转时会产生危险的震动。
“格物院那边怎么说？”段铁问。
“许监正上月来信，说正在试制‘滚珠轴承’。”刘老匠师从怀里摸出一封皱巴巴的信，“您看，这是草图。用钢珠替代滑动摩擦，理论上能减阻七成，还能承受更大负荷。但……造不出来。”
段铁接过信纸。
许玄的字迹工整，附着的草图却画得密密麻麻：内外圈轨道，中间是排列整齐的钢珠，旁边标注着尺寸公差——“珠径须均，误差不得过千分之一寸”。
“千分之一寸……”段铁苦笑，“咱们最好的车床，精度也只能到百分之一。”
“所以许监正说，要等。”刘老匠师叹气，“等格物院那台‘精密镗床’完工。可那玩意儿造了两年了，还没个影。”
段铁没说话，只是盯着草图。
江风从棚口灌进来，吹得图纸哗啦作响。
远处，“大同号”的轮廓在夜色中沉默着，像在等待什么。
“等不起。”良久，段铁开口，“殿下三个月后就要登舰。炮塔转不动，算什么铁甲舰？”
“那……”
“咱们自己搞。”段铁抓起炭笔，在图纸空白处唰唰画起来，“滚珠造不了，就用滚柱。钢柱比钢珠好加工，精度要求低一半。内外圈轨道改V形，卡住滚柱两头，既防脱出，又能承重。”
他画得很快，线条却精准。
刘老匠师眼睛渐渐亮了：“这……能行？”
“试试才知道。”段铁扔下炭笔，“明天一早，召集锻工、车工、钳工，咱们成立个‘攻关组’。材料用韶钢新送来的高碳钢，热处理我亲自盯着。半个月，我要看到能用的样品。”
“那格物院那边……”
“照样请教。”段铁说，“但咱们不能干等。广州离长安两千七百里，一来一回，光电报就要两天。真等格物院把完美方案送来，‘大同号’明年都出不了海。”
老匠师们互相看看，都从对方眼中看到了某种久违的光。
那是早年在大唐军器监时，为了赶制陌刀、明光铠，几天几夜不睡觉也要攻克难关的劲头。
“成！”刘老匠师一拍桌子，“咱们这帮老骨头，还能再拼一回！”
当夜，船厂工棚的灯亮到天明。
而与此同时，长安城的灯火也未熄。
格物院机械工坊深处，那台被许玄寄予厚望的“精密镗床”，正发出低沉的轰鸣。
说是镗床，其实更像一头钢铁怪兽：底座是五吨重的铸铁平台，立柱是整根的红木包铁，主轴由蒸汽机通过皮带传动，转速可调。最核心的镗刀，用的是辽东矿新出的钨钢，硬度足以切削普通钢材。
但问题出在进给机构上。
负责操作的匠人叫赵三，原是太原兵工厂的八级钳工，被墨衡重金挖来。
此刻他正满头大汗地调整着齿轮箱——那里有十二个大小不一的齿轮，理论上能实现千分之一寸的微进给，可实际一动起来，误差就奔着百分之一去了。
“还是抖。”赵三抹了把汗，对身旁的年轻学徒说，“记下来：第三组齿轮啮合间隙过大，导致主轴径向跳动超标。建议……建议返工重做。”
学徒飞快地在木板上刻字——格物院的规矩，所有试验数据必须实时记录，不得涂改。
“返工？”身后传来声音。
赵三回头，见墨衡不知何时站在了工坊门口，深蓝制服上沾着机油，手里提着盏煤气灯。
“监正。”赵三连忙行礼，“这进给机构……”
“我看过了。”墨衡走到镗床前，伸手摸了摸还在微微震颤的主轴，“不是齿轮的问题，是基础不稳。”
他蹲下身，用灯照向底座与地面的接合处。
水泥地面上，已经出现了细微的裂纹。
“咱们这工坊，当初建的时候只考虑了静载荷。”墨衡站起来，灯光在他脸上投下跳动的阴影，“可镗床一开动，震动是动态的，频率还高。地基吃不住，整台机器都在晃，精度自然上不去。”
赵三愣了：“那……重做地基？”
“来不及。”墨衡摇头，“殿下给无线电报组定了三年期限，给客运飞鸢组定了五年期限。我这镗床要是再拖，整个机械组的进度都得受影响。”
他沉默片刻，忽然问：“赵师傅，你在太原厂时，见过水压机吧？”
“见过。万吨的，锻炮管用的。”
“那水压机的地基怎么做的？”
赵三回忆道：“挖深坑，灌铁水，凝固后就成了整块铁基座。再在上面浇水泥，水泥里掺铁砂，一层层夯……”
“铁基座……”墨衡眼睛亮了，“咱们不挖坑，直接在地面上浇铸一个铁平台，把镗床固定上去。铁的质量大，密度高，能吸收震动。”
“可那得多重？咱们这工坊的地面……”
“加固。”墨衡已经转身往外走，“调工程队来，把工坊地面全挖开，铺钢筋网，浇半尺厚的钢筋水泥。铁平台就嵌在水泥里，与地面成为一体。”
赵三倒吸一口凉气：“监正，这动静太大了，得停工至少半个月……”
“那就停。”墨衡在门口停下脚步，灯光将他瘦削的身影拉得很长，“赵师傅，你知道咱们造这镗床是为了什么吗？”
“为了……加工精密零件？”
“不止。”墨衡望向工坊深处，那里堆着各种半成品：飞鸢发动机的曲轴、蒸汽轮机的叶片、无线电振荡器的核心部件……“殿下要的，是一个能自我强化的工业体系。镗床造出来，就能加工更精密的机床；更精密的机床，又能造出更精密的仪器。一环扣一环，直到我们能造出任何想造的东西。”
他顿了顿，声音在空旷的工坊里回荡：“所以这镗床，必须成。半个月不行就一个月，一个月不行就一年。但精度，必须达到千分之一寸。”
赵三肃然，深深一揖：“属下明白了。”
当夜，格物院机械工坊的灯火通明，蒸汽锤的轰鸣声惊醒了半个长安城。
而千里之外的广州，段铁的“攻关组”也迎来了第一个难题。
滚柱轴承的V形轨道，需要内壁极其光滑。
可锻打出来的钢坯，表面总有氧化皮和微小的凹凸。
“得上磨床。”刘老匠师盯着刚车削出来的轨道毛坯，眉头紧锁，“可咱们最好的磨床，是磨刀剑的，精度不够。”
“那就改。”段铁挽起袖子，“把磨石换成韶钢新出的砂轮。我见过格物院的图纸，砂轮是用金刚砂掺黏土烧的，硬度比磨石高十倍。”
“可砂轮转速一高就碎……”
“加铁箍。”段铁已经画出了草图，“砂轮外缘包一层薄铁皮，用铆钉固定。铁皮上开孔，既减重，又能散热。”
草图传到锻工组，连夜打制铁箍；传到窑工组，调整金刚砂和黏土的比例；传到木工组，重制磨床的主轴——原来的木轴强度不够，换成铁轴，两端镶铜套。
三天后，第一台“包铁砂轮磨床”试机。
蒸汽机带动皮带，皮带驱动主轴，主轴上的砂轮开始旋转。
起初很慢，渐渐加速，最终稳定在每分钟三百转。
赵铁柱——就是“破晓号”机组里那个最年轻的工匠，如今被段铁特意要来了广州——小心翼翼地将一根轨道毛坯凑近砂轮。
接触的瞬间，火星四溅。
但砂轮没有碎。
铁箍牢牢约束着高速旋转的砂轮体，金刚砂颗粒以极高的速度切削着钢坯表面。
刺耳的摩擦声中，氧化皮一层层剥落，露出底下银亮的金属光泽。
一炷香后，轨道内壁已经光滑如镜。
赵铁柱用千分尺测量——这是格物院去年才推广的新工具，精度可达万分之一寸。
“误差……不到千分之二！”他声音发颤。
段铁接过千分尺，亲自复测三次，终于长舒一口气：“够用了。通知车工组，按这个工艺，连夜加工二十套轨道。明天开始组装轴承。”
消息传到长安时，李易正在东宫偏殿与李世民对弈。
棋盘上黑白交错，已至中盘。
“广州来的电报。”苏定方轻手轻脚进来，呈上电文。
李易接过扫了一眼，嘴角微扬，将电文递给对面的皇帝：“皇爷爷您看，段铁他们自己把滚柱轴承搞出来了。”
李世民执白子，正思索着如何破黑棋的大龙，闻言接过电文。
老花眼让他不得不将纸拿远些，眯着眼看了半晌，才笑道：“这个段铁，当年在将作监就是个不服管的。朕让他造陌刀，他非要改锻法，气得监丞要打他板子。”
“结果他改的锻法，让陌刀强度增了三成。”李易落下一子，“所以孙儿才把他放到广州去。那里天高皇帝远，正好让他折腾。”
“折腾出成果了，就是大功。”李世民放下电文，也落下一子，“折腾不出来，朕可要治他个靡费公帑之罪。”
话虽如此，老人眼中却满是笑意。
李易知道，皇爷爷是欣赏段铁这种人的。
当年天策府里，这样的“愣头青”不止一个——敢想敢干，不墨守成规，这才打下了大唐的江山。
“不过，”李世民忽然话锋一转，“易儿，你这摊子铺得是不是太大了？铁路要修，飞鸢要造，铁甲舰要下海，现在又搞什么无线电报……国库的钱，像水一样流出去。昨日户部递上来的奏折，说今年前三个季度，光格物院的开销就抵得上整个江南道的赋税。”
李易执棋的手顿了顿。
他知道会有这一天。
工业革命是吞金兽，尤其在他这种强行提速的情况下。
蒸汽机、铁路、电报、飞鸢……每一样都需要海量的资金投入。
“皇爷爷，”他缓缓落子，“户部算的是支出，没算收益。韶州钢厂去年上缴的利税，是前年的三倍；辽东机械局接的波斯、吐蕃订单，定金就收了五十万贯；广州船厂虽然还在投入期，但段铁报上来的预算里，下一艘铁甲舰的造价能降两成——因为很多零件现在能自己造了，不用再高价从外采购。”
他抬起眼：“这就好比种树。现在浇水施肥，看起来只有投入。等树长大了，结果子了，那就是年年有的收成。”
李世民没说话，只是盯着棋盘。
良久，他忽然问：“你实话告诉朕，照这个花法，国库还能撑几年？”
李易沉默片刻，伸出三根手指。
“三年？”
“三年内，如果南洋的橡胶园、波斯湾的油田、安西的钨矿都能按计划投产，朝廷就能扭亏为盈。”李易说得很慢，每个字都斟酌过，“如果不行……孙儿已让许玄在筹备‘国债’。”
“国债？”
“就是朝廷向百姓借钱。”李易解释，“发一种票据，上面写明借多少钱、借多久、给多少利息。百姓自愿购买，到期连本带利归还。”
李世民眉头紧皱：“朝廷向百姓借钱？成何体统！”
“不是借，是‘筹’。”李易换了个说法，“皇爷爷您想，如今长安、洛阳、扬州，多少富商巨贾手里攥着闲钱？他们要么买地，要么放贷，要么窖藏。咱们发国债，给他们一个稳妥的生利路子，他们肯定愿意。而朝廷拿到这笔钱，就能继续投在铁路上、船厂里、矿山上。等这些产业赚钱了，连本带利还给他们，朝廷还能剩不少。”
他顿了顿，补充道：“这叫‘用将来的钱，办现在的事’。”
李世民盯着他看了很久，久到苏定方都以为皇帝要发怒了。
但最终，老人只是叹了口气：“你总有道理。”
他落下一子，吃掉黑棋三颗子：“可易儿，你要记住百姓的钱，不是那么好拿的。拿了，就要还。还不上，就是失信于天下。到时候，不止你这太孙之位难保，连朕的江山，都要动摇。”
“孙儿明白。”李易郑重应道，“所以孙儿才要亲赴广州，登‘大同号’出海。不仅要试舰，还要让天下人看看，朝廷投下去的钱，造出了什么样的船。”
他指了指棋盘：“就像这局棋，中盘投入再多棋子，只要收官时能围出大片实地，就是胜局。”
李世民看着棋盘，忽然笑了：“你倒是自信。”
他推开棋枰，起身走到窗前。秋夜的星空格外清澈，银河横贯天际。
“朕老了，”皇帝背对着李易，声音有些缥缈，“有些事，想管也管不动了。这江山，迟早要交到你手里。你想怎么折腾，朕拦不住，也不想拦。只盼你记住一点......”
他转过身，烛光在脸上跳跃：“水能载舟，亦能覆舟。你用的每一文钱，都是百姓的血汗。你造的每一艘船、每一列火车，都要让百姓觉得，这血汗出得值。”
李易起身，深深一揖：“孙儿谨记。”