在埃特鲁大陆，魔法力量的体系化与认证，是一条清晰而艰辛的道路。
通常而言，一名魔法师需要稳定达到三阶的水准，才有资格参加严苛的考核，获取那枚象征地位与责任的“魔法战士”资格徽章。
这并非易事。
假设一个拥有平均天赋的普通人，接受标准的教育，付出不懈的努力，或许能在二十五岁到三十岁出头这段时间，堪堪摸到三阶的门槛。
这已是世俗意义上的“成功”。
然而，拿到徽章并非终点，而是另一段更漫长攀登的开始。
成为一名注册在案的“魔法战士”后，需要不断承接危险任务，积累实战经验，持续钻研更深奥的魔法理论，进行艰苦的修行，才有可能在数年之后，侥幸突破至四阶。
届时，才能在魔法塔、各大公会或军队系统中，获得一份体面的职位与相应的尊重。
换言之，达到四阶，意味着超越“常规”的卓越努力、可观的时间投入，以及不可或缺的……运气。
“喂，大叔，你是不相信人吗？”
“啧，现在的小鬼头，真是一个比一个敢说啊……”
钢铁松树冒险者公会，拉亨达克镇分部。
分会长盖勒温，一个左眼带着陈旧刀疤、浑身散发着酒气和烟草味的壮硕中年男人，正用他那唯一完好的、混浊的褐色眼睛，狐疑地打量着柜台前两个过分年轻的女孩。
他那粗壮的手指无意识地敲击着木质柜台，发出沉闷的“咚咚”声。
办公室内光线昏暗，空气中弥漫着廉价麦酒、汗臭和皮革混合的气味。
墙壁上挂着泛黄的委托单、一些低级魔物的爪牙标本，以及几面边缘破损的公会旗帜。
几张粗糙的木桌旁，零星坐着几个正在保养武器或低声交谈的冒险者。
此刻，他们的目光也都似有似无地瞟向柜台这边，带着毫不掩饰的好奇与审视。
两个女孩实在太显眼了。
一位留着几乎垂到腰际、如同深海寒冰般清澈透明的蓝色长发，五官精致得不像真人，肌肤白皙得近乎透明，蓝色的眼眸怯生生地低垂着，双手紧张地绞着学院袍的衣角，她整个人散发着一股极易受惊的小动物般的气息，与她身上那件象征着大陆最高魔法学府之一的斯特拉学院的制服，形成一种微妙的违和感。
另一位则是一头干净利落的黑色短发，碧蓝色的眼眸此刻正不耐烦地瞪着盖勒温，姣好的面容上写满了“别浪费时间”的不耐烦，她同样穿着斯特拉的制服，但站姿随意，甚至带着点痞气，与身边同伴的怯懦形成鲜明对比。
美貌，在任何地方都是稀缺资源。
这样一对组合出现在充斥着糙汉和亡命徒的公会里，本身就足以吸引所有视线。
而当她们声称自己是四阶魔法师，并要求加入即将出发的“卡拉科恩山脉失踪者搜救探险队”时，这份吸引力立刻转化为了浓浓的怀疑与荒谬感。
“所以说，你们两个……都是四阶？想去卡拉科恩山掺一脚？”
盖勒温从喉咙里滚出一声含糊的嗤笑，像是听到了本年度最好笑的笑话。
“嗯哼。”黑发少女……普蕾茵，抬起下巴，从鼻腔里哼出一声肯定的答复。
“啧啧，真让人难以信服啊。”盖勒温摇头，目光在两人年轻得过分的脸蛋上扫来扫去，“就算你们是斯特拉的……”
他注意到她们领口的徽章，那是斯特拉学院独特的、交织着星辰与魔杖的银质纹章，做不得假。
“……学生，”他勉强承认了这一点，“但一年级？四阶？老头子我活了四十多年，在拉亨达克这鬼地方见了无数来来往往的‘天才’，可没听说过这种离谱事。”
“看不见斯特拉校服吗？看这里，斯特拉，斯特……拉！”
普蕾茵提高了音量，几乎是一个音节一个音节地往外蹦，同时用手指用力戳着自己胸口的校徽，仿佛想把它按进对方的眼珠子里。
“徽章！货真价实的斯特拉徽章！”
盖勒温皱着眉，半信半疑地伸出手。
普蕾茵一把扯下徽章，拍在他粗糙的掌心里。
老冒险者用拇指摩挲着徽章冰凉的表面和精细的凹凸纹路，又凑到独眼前仔细看了看，脸色变了变。
“这……倒是真的。”
他不得不承认，斯特拉的防伪工艺独步大陆，极难仿造。
“你们是斯特拉的学生，这点老子认了。但是！”他话锋一转，声音重新变得粗鲁，“就算是斯特拉，老子也很难相信一年级就能爬到四阶！小鬼，吹牛也要有个限度！”
普蕾茵气得脸颊微微鼓起，胸口起伏。
阿伊杰在旁边轻轻拉了拉她的袖子，示意她冷静，但效果甚微。
实际情况是，普蕾茵和阿伊杰的脸虽然因为之前的一些事件（主要是沾了某人的光）在报纸上露过几次面，但并非人人都时刻关注时事，更别说记住两个“配角”的长相，再者，正式魔法师的等级提升，需要在魔法协会更新资格认证，而学生通常没有这种“官方证件”来直观证明自己的实力。
法律和社会常识，都默认十几岁的孩子能达到三阶已是凤毛麟角，是五大顶尖魔法学院才会偶尔诞生的“奇迹”。
因此，相关法规和流程，根本没有为“未成年四阶”这种情况预留空间。
“啊啊啊！气死我了，你这个顽固的老头子！”
普蕾茵感觉自己一拳打在了棉花上，郁闷得狠狠捶了一下自己的胸口，发出一声闷响。
这举动让旁边几个偷看的冒险者眉毛跳了跳，她们兴致勃勃地离开斯特拉，踏上寻找“银时十一月之神物”的旅途，本是雄心万丈。
然而，现实很快给了她们当头一棒。
无论普蕾茵还是阿伊杰，都拥有不容置疑的四阶实力，但她们的年龄和稚嫩的外表，在经验主义至上的冒险者世界里，是天然的“debuff”。
独自前往危机四伏的卡拉科恩山脉？无异于送死，加入一支有经验的探险队，是最合理的选择。
恰好，一支由当地富豪出资、旨在搜寻其失踪子弟的队伍已经组建了数年，近期正准备再次出发，目的地正是卡拉科恩山脉深处。
然而……她忽略了社会对“年轻天才”那复杂而谨慎的态度。
“哼，就算退一万步，你们说的都是真的，”盖勒温抱起双臂，一副油盐不进的样子，“年纪也太小了。斯特拉的学生有时会以‘实践任务’的名义出来历练，但那至少也是二年级起步，而且得有正式导师带队担保。你们两个一年级生……”他摇了摇头，意思不言而喻。
普蕾茵此刻也咂摸出点别的味道了。
盖勒温似乎并非纯粹不信，更多的是……不想惹麻烦。
万一这两个“千金大小姐”在探险队里出了什么事，哪怕有“学生自负其责”的条款，斯特拉学院的怒火，还有她们背后可能存在的家族势力，也绝不是一个小小的拉亨达克分会能承受的，多一事不如少一事，这是老油条的生存哲学。
“啧……”
普蕾茵紧紧抿起粉嫩的嘴唇，碧蓝的眼眸里几乎要喷出火来，却又无处发泄。
就在气氛僵持不下之时……
“喂，盖勒温。”
一个略带沙哑、漫不经心的女声从办公室角落传来。
众人循声望去，只见靠窗最暗的那张桌子旁，一个身影站了起来。
那是一个肤色呈健康小麦色、身材高挑匀称的女子，她穿着便于行动的皮质背心和长裤，外面松松垮垮地套着一件多处磨损的棕褐色冒险者外套。
一头深棕色的长发随意扎成马尾，几缕发丝垂落鬓角，她脸上带着宿醉未醒般的慵懒，嘴角叼着一根未点燃的粗卷烟，一手还拎着个几乎见底的劣质朗姆酒瓶。
她晃晃悠悠地走过来，带着一身酒气和淡淡的硝烟味，停在柜台边，用那双带着血丝却异常锐利的灰绿色眼睛，扫了普蕾茵和阿伊杰一眼，然后对盖勒温说：“行了，老头儿，让她俩跟着吧。”
“凯拉拉……你发什么酒疯？”盖勒温眉头拧得更紧。
“我没醉，清醒着呢。”被称为凯拉拉的女人摆了摆手，然后拇指反向点了点自己的胸口，“我，对这两个小鬼挺感兴趣。我负责看着她们。怎么样，成交？”
“你负责？”盖勒温目光在她和两个女孩之间来回巡视。
“嗯哼。”
凯拉拉从鼻子里哼出一声，仰头将瓶中最后一点酒液倒进嘴里，随手把空瓶精准地扔进远处的垃圾桶，发出“哐当”一声响。
盖勒温看着这个在公会里以“难搞但靠谱”著称的老牌佣兵，又看了看两个满脸写着“我们要去”的女孩，最终重重叹了口气，肩膀垮了下来。
“……你要是这么说的话……唉，罢了。说实话，四阶的魔法火力，就算经验差点，对队伍的战斗力也是实实在在的提升。”他算是变相同意了，但不忘叮嘱，“凯拉拉，你可给我盯紧了！出半点岔子，老子找你算账！”
“明智的选择，分会长大人！”凯拉拉咧嘴一笑，露出两颗稍显尖利的虎牙，然后毫不客气地一巴掌拍在盖勒温厚实的背上。
砰！
“咳！咳咳……你个疯女人！下手没轻没重！”盖勒温被拍得一个趔趄，咳嗽连连。
凯拉拉浑不在意，转身走到普蕾茵和阿伊杰面前，极其自来熟地一手一个，揽住她们的肩膀，将两张年轻的脸蛋拉近自己，带着酒气的温热呼吸几乎喷到她们脸上。
“来来来，为了庆祝咱们成为新队友，姐姐带你们去喝一杯怎么样？我知道镇上有家店，麦酒兑得特别有劲儿！”
“我们是未成年人。”
阿伊杰立刻后退半步，紫眸中满是戒备，声音细若蚊蚋。
普蕾茵却眼睛一亮。
“哎呀，未成年怎么了？酒量又不是看年龄！”凯拉拉满不在乎。
“就是！喝一杯！姐姐，我跟你很投缘！”
普蕾茵非但没躲，反而顺势用双手抓住凯拉拉揽着她肩膀的那只手，用力上下摇晃起来，脸上笑容灿烂，仿佛找到了知己。
“哟！小妹很上道嘛！我喜欢！”
凯拉拉哈哈大笑，用力拍了拍普蕾茵的背（力道比拍盖勒温时轻了不少）。
“当然！”
看着瞬间“勾肩搭背”、俨然已成好友的两人，阿伊杰默默抬手，捂住了脸。
翌日清晨，拉亨达克镇某廉价旅店
“呜……咳咳……”
看着瘫在床上、抱着被子蜷成一团、偶尔发出难受呻吟的普蕾茵，阿伊杰深深地、深深地叹了口气。
晨光透过肮脏的窗户玻璃，照在普蕾茵酡红未退的脸颊和凌乱的黑发上。
“要是被学院知道，肯定要记过停学的。”
阿伊杰一边用浸湿的冷毛巾敷在普蕾茵额头上，一边低声抱怨。
昨晚她明明警告过，可普蕾茵说什么“我的心智已经是成年人了”、“冒险者就要有冒险者的样子”之类的歪理，然后就跟那个叫凯拉拉的女人拼起酒来，一杯接一杯，豪迈得像个老酒鬼。
看她那熟练的架势和倒头就睡的“天赋”，前世多半不是什么乖乖女。
“唉……”
阿伊杰替醉猫同伴盖好被子，自己简单洗漱后，换了身干净的便装（依旧是一身不起眼的深色），轻轻走出房间，来到旅店一楼。
清晨的拉亨达克镇刚刚苏醒，街上行人稀疏，空气里还残留着夜晚的凉意和尘土味。
旅店门口，凯拉拉正蹲在台阶上，手指间夹着一根点燃的卷烟，眉头紧锁，一脸“世界欠我八百金币”的苦闷表情吞云吐雾，她换了一身干净的装束，但眼底的血丝和略微浮肿的眼皮，昭示着昨夜狂欢的后果。
“哟，小不点，醒啦？”
她听到脚步声，头也不回地招呼道，声音比昨天更沙哑。
“早。您……感觉还好吗？”阿伊杰在她旁边停下，犹豫了一下问道。
“不好。快要升天了。”
凯拉拉直言不讳，狠狠吸了一口烟，然后将烟气长长地吐出，形成一团翻滚的灰雾。
“妈的，那小丫头片子……酒量还真不赖。”她指的是普蕾茵。
“今天就要集合出发了，为什么昨晚还那么……放纵？”阿伊杰忍不住问。
“哦？在关心姐姐我？”
凯拉拉终于转过脸，灰绿色的眼睛里带着一丝戏谑。
“不是。”
阿伊杰立刻否认，别开视线。
“哈哈，别扭的小鬼。”
凯拉拉也不在意，将烟头在台阶上摁灭，站起身来，活动了一下僵硬的脖颈，发出一串“咔吧”声，她个子比阿伊杰高出一个头还多，居高临下地看着这个像瓷娃娃一样精致的女孩。
“喂，小不点，”她忽然开口，语气随意，却带着某种审视，“知道我为什么非要带你俩上船吗？”
“嗯？不知道。”
阿伊杰老实摇头。
“我在报纸上，见过你们的脸。”凯拉拉咧嘴笑了笑，“虽然登的版面不大，次数也不多，但干我们这行的，有时候就得眼观六路。那些不看报的文盲可能不认识，但我认得。”
“啊……原来是这样。”
阿伊杰恍然，心中那点因为对方轻易接纳而产生的不安，似乎消散了一些。
“嗯哼。所以我对你们产生了点兴趣。我想看看，传闻中掀起风波的斯特拉天才，进了‘卡拉科恩’那鬼地方，会是个什么德性。”凯拉拉双臂环胸，靠着旅店斑驳的墙壁，“你们知道，咱们这次进去，到底是干嘛的吧？”
“当然。”
阿伊杰点头。
卡拉科恩山脉，位于大陆西北部，自古以来便以层出不穷的“异常现象”闻名遐迩。
探险队整队消失，十年后却在他们当初失踪的地点毫发无损地重现，记忆停留在消失的前一秒；一个小孩在三年前写下的、预言未来的日记本，莫名出现在山脚下的村落井边；有登山者目睹一块巨石悬浮在半空，数年不动，某天却突然坠落，酿成惨剧；挖掘出的、看起来崭新如昨的工具，经鉴定竟是上千年前的产物……
时空紊乱、因果颠倒、物品的“年龄”与状态错位……种种无法用常理解释的怪事，让卡拉科恩蒙上了一层浓厚的神秘与不祥色彩。
无数探险家、学者前仆后继，试图揭开谜底，却大都铩羽而归，甚至音讯全无。
正因投入与产出完全不成正比，纯粹为了“探索奥秘”而组织的探险队，近年已近乎绝迹。
“要不是最近又闹出失踪案，还是个有钱人家的小少爷，咱们也用不着接这种大概率白跑的活儿。”凯拉拉嗤笑道，语气里没什么同情，更多的是对雇主“人傻钱多”的嘲讽。
的确，这次探险队组建的直接原因很明确：一位矿业富豪的独子在卡拉科恩外围区域失踪，悬赏巨额酬金，生要见人，死要见尸。富人们抱着最后一丝侥幸心理，委托专业的探险家（而非普通的魔法战士或佣兵）进行搜救。
魔法战士与探险家，虽同属冒险者行列，但侧重不同。
前者更像战斗专家，解决魔物、清理巢穴、护卫商队；后者则更偏向解决各种超自然谜题、探索未知遗迹、处理神秘事件。而卡拉科恩，显然是后者领域的“终极难题”之一。
“白跑一趟吗？”阿伊杰轻声重复。
“嗯，十有八九。”凯拉拉将烟头弹进路边的排水沟，发出轻微的“滋啦”声，“我干佣兵这行十二年了，光是卡拉科恩就进去过五次。”
她伸出五根手指，在阿伊杰面前晃了晃，“每次都是信心满满进去，灰头土脸出来，屁都没发现。那鬼地方，邪门得很，好像故意在耍人玩。”
“……”
阿伊杰沉默。或许这些探险家们并不知道，卡拉科恩山脉种种不可思议现象的根源，很可能与她们此行真正的目标……“银时十一月”的失落神物有关。但那又如何？知道那里可能有“宝藏”，和实际找到“钥匙”并打开“宝库”，完全是两回事。
“所以这次，我才想带上你们试试。”凯拉拉话锋一转，灰绿色的眼睛盯着阿伊杰。
“嗯？”
阿伊杰不解。
“斯特拉的天之骄子，总该有点与众不同的地方吧？不会被那些神神叨叨的现象轻易吓倒吧？”凯拉拉摊手，“而且，传闻里你俩可是‘千年难遇’的天才。虽然是夸张了点……”
“那、那太夸张了。”阿伊杰脸微微泛红，连忙摆手。
“哈哈，别不好意思。总之，”凯拉拉站直身体，拍了拍身上的灰尘，“这次进山，就指望你们两个‘天才’给我们带来点不一样的气象了。可别让姐姐失望啊。”
说完，她冲阿伊杰眨了眨眼，转身晃悠着走进了旅店，大概是去确认其他人起床没有。
“……唉。”
尽管过程曲折，但能在陌生的探险队里遇到一个至少表面上对她们抱有期待（或者说兴趣）的领队，总归是件值得庆幸的事。
然而……
‘为什么心里还是这么不安？’
阿伊杰按住胸口，那种莫名的心悸感，从昨晚开始就若隐若现，如同阴云笼罩心头。
说不清，道不明，仿佛有什么东西，在卡拉科恩山脉浓雾的另一端，静静等待着她们的到来。
…………
事实证明，花凋琳的直觉是正确的。
并不一定需要通过激烈的战斗或魔法对决来引动共鸣。
仅仅是在同一片天空下，共享一段宁静（或喧闹）的时光，感受相似频率的情感脉动，同样能与“莲红春三月”的神物……“温和心灵之花”产生奇妙的共振。
那一夜月光下的漫步与欢笑，效果显著。
[成功从花凋琳处吸收部分‘淡莲红春三月的加护’特质。]
月落日升，新的一天降临。
当整个云花摇篮还沉浸在黎明前的最后一丝静谧中时，在白银城塞某处最高的露台上，花凋琳悄悄摘下了那层象征隔绝与保护的黑纱。
晨光熹微，如同最细腻的金粉，涂抹在天际线，她缓缓张开双臂，微微仰起脸，仿佛要拥抱那初升的、尚且温润的朝阳。
淡银色的长发在晨风中轻柔拂动，白皙的脸颊被镀上一层柔和的光晕，她闭着眼，嘴角噙着一抹近乎虔诚的、安宁的微笑。
这一幕，纯净、美好，充满了新生的希望。目睹此景，任何人心中都会涌起由衷的欣慰。
然而，并非所有进展都一帆风顺。
[警告！持续吸收目标对象过量特质，可能诱发‘诅咒印记’提前显化或反噬！]
能力的吸收，很快触及了瓶颈。
还未完全吸纳“淡莲红春三月”的祝福精髓，白流雪自身的魔力回路与灵魂承载力，已因持续的“神性”灌注而感到饱和与刺痛，隐隐有不堪重负的迹象。
花凋琳体内那源于诅咒的、庞大而矛盾的“吸引力”与“魅惑力”，并非现在的他可以全盘接收的。
[青冬十二月的加护生效，抵御部分过载能量冲击！]
幸运的是，体内另一股冰冷而坚韧的神月之力自行流转，如同坚固的堤坝，拦住了部分过于汹涌的能量洪流，避免了最糟糕的结果。但这只是权宜之计。
要完全接纳并转化这份祝福，至少还需要进行两到三次类似的、高质量的共鸣，而这可能需要以“年”为单位的时间来循序渐进。
‘原剧情里的普蕾茵……到底是怎么做到的？’
白流雪回忆起游戏中的描述。
在某个攻略线路里，“角色普蕾茵”似乎是以一种近乎“爱情童话”的方式，一次性、彻底地“治愈”了花凋琳的诅咒，具体过程语焉不详，但大抵离不开“用真挚的感情融化冰封的心”、“以纯粹的爱意抵消诅咒的扭曲”这类浪漫到有些俗套的设定。
这听起来荒谬吗？
或许吧。但不要对一款融合了“浪漫幻想”标签的游戏剧情逻辑抱有太高期待，“浪漫”本身常常就是一种不顾现实的幻想，再加上“幻想”的修饰……这个世界本就充满了不可思议之事。
“你……感觉怎么样？”白流雪看着沐浴在晨光中的精灵女王，轻声问道。
“……嗯。”花凋琳缓缓睁开眼，金黄般如同太阳的眼眸里倒映着灿烂的朝霞，清澈见底，“很温暖……很好。”
她转过身，对他展露笑颜。
那笑容里没有女王的威仪，没有背负诅咒的阴霾，只有单纯的、享受当下的愉悦。
白流雪默默移开视线。
‘像她这样的存在……我这种人，怎么可能用那种方式……’
他很有自知之明，所谓的“用爱拯救”，需要的恐怕不仅仅是勇气和心意，更是某种命中注定的、强烈的“羁绊”与“特殊性”，他自认不具备那种“主角光环”。
因此，他必须走自己的路，成长，需要足以承受花凋琳诅咒全面爆发的、爆发性的成长。
但越是急躁，成长反而可能越慢，基础必须扎实，步子必须稳健。
那么，眼下可行的方案，似乎只剩下一个……寻求其他‘十二神月’的加护。
已经先后得到了“燕莲红春三月”与“青冬十二月”的青睐，速度是否太快了？
绝不。在白流雪的认知里，“十二神月”是引导埃特鲁世界走向“正确”轨迹的关键节点，是必须争取的力量与盟友。
因此，他的计划是在毕业前，尽可能多地接触、了解，并尝试获得多位神月的认可。
即使暂时无法得到完整的“加护”，预先建立联系、提升好感度也是极具价值的投资。
‘只是去拜访一下……应该没问题吧？’
反正暑假所剩无几，他也不指望在这短短时间内就能让另一位神祇刮目相看、倾囊相授。
目标很务实：混个脸熟，留个好印象，为将来的深度互动埋下伏笔。
那么，下一个拜访对象，该选择哪一位呢？
白流雪的脑海中，迅速浮现出一个名字，一个在诸多传说中都显得格外神秘、低调，却拥有着“可能性”、“岔路”与“代价”等复杂权能的存在。
‘银时十一月。’
那位执掌着“银色时光”、有能力干预时间流向、却选择隐匿全部神性、潜入尘世与凡人共同生活的、最为特立独行的神月。
据说，祂就隐居在某处，观察着，体验着，或许……也在等待着什么。
“就是你了。”
白流雪望向西方，那是卡拉科恩山脉大致所在的方向，也是诸多线索隐约指向“银时十一月”可能现身或留有重要遗物的区域。
计划，就此拟定。