咻……哗啦啦啦……
细密而冰冷的雨丝，敲打着旅店二楼的窗玻璃，连绵不绝，在玻璃上蜿蜒出道道水痕，模糊了外面湿漉漉的石板街道与灰蒙蒙的天空。
雨天的世界树，空气里弥漫着泥土、湿木头与花香特有的混合着清淡的气息。
“嗯。暑假过得还算不错。”
我站在窗边，手里拿着那枚镶嵌着细小魔晶、刻有复杂传音法阵的通讯石，语气尽量保持着平稳。
石头上方，悬浮着一道微微发光的、半透明的魔力光幕，光幕中映出李寒月教官那张无论何时都严肃得如同石雕的脸。
“完全是度假模式。”我补充道，试图让声音听起来更轻松些。
斯特拉学院规定，学员在外执行派遣任务或休假期间，必须每周寄送一封“平安信”回校，汇报大致位置与情况，算是某种安全报备。
这规矩对普通学生或许有些麻烦，但对我而言……借助花凋琳提供的、阿多勒维特王室专用的高阶传讯网络，进行实时“通话”报备，显然方便得多。
虽然有人可能会觉得，比起写信，实时通话更容易暴露破绽或言多必失，但对于一个早已习惯在钢丝上行走、编织“必要谎言”的人来说，这并非难事。
“目前一切顺利？”
李寒月的声音透过传讯石传来，带着惯有的沉稳，听不出太多情绪。
但以我对这位S班魔鬼教官的了解，他绝不可能对近期发生的一系列“大事件”一无所知。
闯入阿多勒维特王宫，卷入王室纷争，直面传说中的“海盗帝王”与“花灵之花”暴走……这些事即便被王室有意控制舆论，但在特定圈层内，恐怕早已不是秘密。
李寒月身为斯特拉学院的精英教官，情报网不会太差。
他之所以“难以提及”，或许是因为官方媒体上确实没有“白流雪”这个名字出现，所有功劳与焦点都集中在洪飞燕公主身上。
这反而成了我最好的掩护……一个“恰好”在场、但未被提及的“普通”斯特拉学生。
“是的。在海边喝喝香槟……啊不，是可乐，晒晒太阳，挺悠闲的。”
我面不改色地扯谎，目光投向窗外雨幕中若隐若现的、曾经冻结此刻已恢复波光的大海方向。
通讯石那头沉默了两秒。
我能想象李寒月教官此刻微微蹙起的眉头，以及那双仿佛能看穿人心的锐利眼睛，怀疑是必然的。
但怀疑归怀疑，没有确凿证据，他总不能凭空把我抓回学校关禁闭。
更何况，这次事件名义上的“主角”、阿多勒维特的三公主洪飞燕，大概率会为我作证……至少不会拆台。李寒月又能如何？
“……玩得开心点，注意安全，早点回来。”
最终，李寒月教官没有追问，只是用他那特有的、听不出是关心还是警告的平淡语气交代了一句，随即切断了通讯。
光幕熄灭，通讯石恢复暗淡。我轻轻松了口气，将石头收回口袋。
对这位面冷心……嗯，或许只是面冷的教官，我多少有些歉意。但回去？暂时没这个打算。
“现在……要走了吗？”
身后传来轻柔的、带着一丝不易察觉迟疑的声音。
我转过身。
花凋琳不知何时已悄然来到房间，依旧穿着那身便于行动的深色便装，外面罩着能隔绝气息与诅咒的“静谧斗篷”，兜帽垂下，黑纱遮面。
但她站在那里，身姿挺拔，已然恢复了精灵女王应有的仪态，只是……
我能感觉到，那层面纱之下，似乎有什么情绪在轻轻涌动。
她的嘴唇微微动了几次，似乎想说什么，最终却只是紧紧抿住，将所有未尽之言咽了回去。
也许是因为太久未曾如此“任性”地离开王座，享受普通人的时光，此刻离别在即，心生不舍？但理智告诉我们，凭借“莲红春三月”的神物完成初步的“共鸣”与情感联结后，再继续漫无目的地“约会”已无必要。
我们各自都有必须面对的征程，现实的引力拉扯着我们回到各自的轨道。
“嗯，该动身了。”
我点头。
“下次……还能这样抽出时间吗？”她问，声音很轻，仿佛怕惊扰了窗外绵密的雨声。
“哎呀，女王陛下召见，我难道还能翘课不来吗？”我试图用轻松的语气调侃，冲淡那丝淡淡的离愁。
“呵呵，不必勉强。”面纱下传来一声低笑，听不出太多情绪，“今天……我很开心。”
是真心的吗？我想，是的。
至少那一刻，在月光下卸下所有重担、像个普通少女般欢笑奔跑的她，那份快乐是真实的。
“我也一样。”我诚实地回应。
“……嗯。”她轻轻应了一声，停顿片刻，“虽然不舍，但今天必须分别了。寻找我的骑士们，大概已经把城市翻了个底朝天吧。”
即使只是一夜未归，女王的“失踪”对莱姆兄妹乃至整个精灵王庭而言，不啻于一场小型地震。
不打一声招呼就溜出来“体验生活”……这位看似沉稳的女王陛下，任性起来也是够让人头疼的。
不过，这份“麻烦”，或许正是她内心深处被压抑已久的、属于“花凋琳”而非“精灵女王”的那部分天性吧。
“那么，我先告辞了！”
她像是要甩开那萦绕不去的离别情绪，忽然提高声音，干脆利落地转身，头也不回地快步走向房门，脚步轻快得几乎要跳起来。
虽然黑纱依旧覆面，但那背影，已与昨夜那个在月光下恣意欢笑的少女重合，能让她露出这般姿态，这趟冒险也算值了。
大概，这世上能见到“花凋琳”而非“精灵女王”真面目的，目前也只有我一个了。
这算是一种……独特的殊荣吗？
“保重。”
我对着她消失在门后的背影，低声说了一句。
窗外，雨声依旧。
咻……哗啦啦啦……雨没有停歇的迹象，反而下得更密了。
铅灰色的云层低低压在城市上空，连绵的雨线将天地缝合。
斯特拉的校服附有基础的防水、防尘、恒温符文，淋湿倒不至于。
但据说长期淋雨会导致脱发……无论这说法是真是假，在异世界还是谨慎点好。
我撑开一把在街边杂货店买的、印着俗气花朵图案的油纸伞，走进了雨幕。
“去哪儿，小伙子？”
马车夫裹着厚实的防雨斗篷，缩在车厢前檐下，瓮声瓮气地问。
“下月平原，星云顶会合点。”
我报出地名，收起伞，钻进略带霉味和皮革气息的车厢。
车轮碾过湿滑的石板路，发出咕噜咕噜的声响，混着雨打车篷的噪音，成了单调的旅途伴奏。
我靠着车厢壁，望向窗外。
雨滴在玻璃上晕开，模糊了飞逝的街景、行人、建筑，将一切色彩糅合成流动的、灰蒙蒙的水彩画。
即便是在这样的雨天，埃特鲁世界依然有其独特的美感。
雨丝冲刷着古老建筑的尖顶与浮雕，街边的魔法路灯在雨中晕开一团团朦胧的光晕，偶尔有披着斗篷的行人匆匆走过，像移动的剪影。
这个世界如此真实，如此鲜活，承载着无数人的悲欢、梦想与挣扎。
就这样毁灭，未免太可惜了，我握紧了口袋中那枚冰冷的、来自“肃月之塔”的信封。
“小伙子，算个命不？”
一个略显苍老、带着点神秘兮兮语调的女声，忽然在略显嘈杂的车厢内响起。
我转过头。
隔壁座位上，不知何时坐了一位穿着打满补丁的深紫色长袍、头戴兜帽的老妇人，她面前的小桌子上，摆着一个脏兮兮的水晶球，几枚磨损严重的铜钱，还有一卷写满不明符号的羊皮纸。
典型的旅行算命师打扮，在这类长途马车上并不少见。
“不信那个。”
我摇摇头，顺手亮了亮别在领口的斯特拉学院徽章。
魔法学院的学生，某种程度上算是“科班出身”，对占星、占卜这类缺乏严格魔力理论支撑、更多依赖“灵性”和“直觉”的玄学，大多持保留甚至轻视态度。
在斯特拉，占星术虽然也作为选修课程存在，但地位远不如正统的元素魔法、炼金、魔纹学，更多被视作一种历史悠久的“民俗学问”或“心理慰藉”。
“哎呀呀，年轻人，话可不能这么说。”老妇人咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，笑容带着市侩的精明，“魔法是魔法，占星是占星，那是两码事！魔法讲究规律、公式、魔力回路；占星看的是天意、命理、因果缘分，不一样的！”
她说的倒也没全错，占星术与正统魔法体系泾渭分明，也不同于“神月学”那种研究具体存在（哪怕位格极高）的学科，它更虚无缥缈，难以证实或证伪。
“免费的话，看看也行。”
我随口敷衍，用了常见的对付这类推销的招数……先要免费，对方多半会不悦离开，或者勉强应付几句，然后试图诱使你付费详询。
大多数算命师会因此露出不悦之色，要么嗤之以鼻，要么悻悻走开。但也有少数，会真的“免费”露一手，试图勾起你的兴趣。
“行啊，小伙子，想算点什么？”
老妇人出人意料地爽快，灰扑扑的兜帽下，一双眼睛闪着浑浊却奇异的光。
“嗯……恋爱运？”
我报了个最大众、也最不容易出错（或者说最容易瞎编）的选项，男女老少，概莫能外。
老妇人闻言，脸上的皱纹挤在一起，露出一个堪称“难看”的笑容，缓缓摇头：“你的面相啊……不适合轻易谈恋爱。老婆子我敢保证。”
“……哈？”我一愣。这开场白……不太按套路出牌啊，一般不都会说些“红鸾星动”、“良缘将至”、“需耐心等待”之类的吉祥话吗？
“通常这时候，不是该说点好听的？”我挑眉，“而且，您连我的名字和生辰都没问吧？”
“问那些玩意儿，只有下九流的江湖骗子才做。”老妇人嗤笑一声，浑浊的眼睛似乎透过兜帽的阴影，直直地“看”了过来，“抬头观天，能读天意；对视一眼，可窥人心。名字？生辰？那都是皮相，无用之物。”
她的语气平淡，却带着一种奇异的笃定，让人莫名有些不舒服。
“啊……是，您说得对。”我含糊应道，心里那点玩笑的心思淡了下去，这算命婆，似乎……不太一样。
“所以，到底什么意思？说我的面相不适合轻易谈恋爱？通常不是该说几年内有桃花，或者遇到特定类型的人比较好吗？”我追问，想听听她还能说出什么。
“字面意思。”老妇人的声音压低了些，带着某种近乎吟唱般的韵律，“你，不能轻易‘遇到’人。否则……会引发大陆级的灾难。”
车厢里似乎瞬间安静了一瞬，连雨打车篷的声音都远去。
我盯着她兜帽下的阴影，试图看清她的表情，却只看到一片模糊的黑暗。
“……哦，这样啊。”我干巴巴地应了一声，心底却莫名一寒。
谈恋爱引发大陆级灾难？这说辞未免太夸张，太……荒谬了。但不知为何，那句“不能轻易遇到人”，像根细小的冰刺，扎进了意识深处。
够了，我不想再听这些神神叨鬼的话了。
“所以，您还有什么要指教的吗？”我换上了疏离的语气。
“指教？没钱可不行。”老妇人嘿嘿一笑，露出那口黄牙。
“我没钱。”我摊手。
“啧，不是钱的问题。”她摇摇头，忽然站起身，动作利落得完全不像个老人，“罢了，罢了。老婆子我也消遣够了。小伙子，咱们……后会有期。”
“诶？等等……”
我还没反应过来她话中“后会有期”的深意，下一秒，异变陡生！
就在我眼皮底下，那老妇人的身影，如同水中倒影被石子打破，微微荡漾了一下，然后……
消失了。
不是快速离开，不是隐身，而是如同被橡皮擦从现实画面中抹去一般，毫无征兆、毫无魔力波动、毫无空间扭曲痕迹地，彻底消失了！
她坐过的位置空荡荡，只留下空气中一丝极淡的、仿佛陈年草药混合着灰尘的古怪气味。
桌上的水晶球、铜钱、羊皮纸，也一同不见了踪影。
“什么？！”
我猛地站起，动作之大让车厢都晃了晃，旁边打瞌睡的旅客被惊醒，不满地嘟囔了几句。
我顾不上道歉，冲出座位，来到狭窄的车厢过道，前后张望。
没有，哪里都没有那个老妇人的踪迹。
前后车厢连接处的门紧闭着，窗外是飞速后退的雨幕和旷野，她就这么凭空蒸发，仿佛从未出现过。
没有魔力泄露的痕迹，没有空间法术的波动，甚至连最基本的“存在感”残留都微乎其微，几乎要融入车厢本身陈旧的气味里。
这简直……鬼魅般的身法！连我体内那因“青冬十二月”加护而变得异常敏锐的冰寒感知，都未能捕捉到丝毫异常！
“真的……见鬼了？”我低声自语，一股寒意顺着脊椎爬升。
刚才那一瞬间的消失方式，绝非寻常魔法或武技能解释。
那更像是……更高层次的存在，对自身“存在”的收放自如？什么样的人，会以这种形式出现，说上几句似是而非、细思恐极的“预言”，然后又凭空消失？未知带来不安。
我坐回座位，望向窗外愈发密集的雨丝，心中的疑虑与警觉，如同窗上的水痕，层层晕开。
极东之地，荒芜沙海深处，卡门塞特遗迹最底层。
由泽丽莎率领的、集结了星云商会庞大资源与顶尖人手的探险队，历经重重险阻，终于抵达了传说中的“古代卡门塞特遗迹”核心，并成功完成了前期探索与清理。
金钱的力量，在此展现得淋漓尽致。
通过父亲广泛的人脉与商会惊人的财力，泽丽莎不仅招募到经验丰富、刀头舔血的老牌冒险者，更请动了一位早已隐居、名声不显的七阶大魔导师……卡德菲尔特大师压阵。
这位大师年事已高，性格古怪，早已不问世事，但在星云商会难以想象的报酬与某些古老魔法知识的诱惑下，还是破例出山。
正是凭借这位大师深不可测的魔法造诣与渊博学识，探险队才得以破解那些由古代魔法设下、连现代侦测法术都难以洞悉的致命陷阱；抵御住盘踞此地千年、饱含怨恨与疯狂、不断侵蚀生者精神的古老怨灵；在错综复杂、充满空间折叠与幻象迷宫的遗迹中，找到正确的路径。
轰！！！
伴随着一声沉闷的巨响，最后一道守护着遗迹最深处的、铭刻着无数扭曲符文与狰狞浮雕的巨石闸门，在卡德菲尔特大师繁复的咒文与磅礴魔力冲击下，轰然洞开，激起漫天尘埃。
“准入……许可。”
一个低沉、沙哑，仿佛两块砂石摩擦的古老声音，从门后无边的黑暗中幽幽传来，带着回响，震得人耳膜发痒。
尘埃缓缓落定，露出门后景象……那是一个无比广阔、难以估量高度的巨大地下空间。
穹顶隐没在黑暗中，看不到尽头。
地面是平整光滑的黑色石材，上面用银白色的线条，勾勒出一个巨大无比的……
棋盘。
而在“棋盘”对面，遥远的另一端，隐约可见一个巍峨的、如同小山般的阴影轮廓。
“小姐，前方就是最后一道‘门扉’了。”
卡德菲尔特大师收回法杖，布满皱纹的脸上看不出疲惫，只有一丝凝重，他转向身后，对泽丽莎微微颔首。
这位大师身穿一袭洗得发白、却纤尘不染的灰色法师袍，须发皆白，身形瘦削，但那双深陷的眼窝中，跳动着睿智而锐利的幽光，他的存在本身，就如同一座沉默的魔法灯塔，为整个队伍在绝境中照亮前路。
“辛苦您了，大师。”
泽丽莎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是压抑不住的激动。
她身上的昂贵冒险者服早已破烂不堪，沾满尘土与干涸的、不知名生物的血迹，脸上、手臂上也有多处擦伤与魔力灼伤的痕迹，精心打理的赤红色长发也凌乱地贴在额前颊边，模样堪称狼狈。
但她的眼睛，那双金黄色的、总是冷静甚至有些漠然的眼眸，此刻却燃烧着灼热的光芒，如同寒冰深处点燃的火焰。
“终于……终于……终于！”
她低声重复着，每个字都仿佛从胸腔深处挤压出来，带着近乎痉挛的激动。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。血液奔流的声音在耳中轰鸣。
为了这一天，她赌上了一切……商会的未来，父亲的健康，自己的生命，所有人的信任与期望。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，迈开脚步，沾满尘土的靴子踩在冰冷光滑的黑色石板上，发出清晰的回响。
魔法师们，冒险者们，自发地向两侧退开，让出一条道路。
他们望向这位年轻商会继承人的目光复杂，有敬畏，有钦佩，也有深深的担忧。
一路行来，这位大小姐展现出的坚韧、果决以及对目标的执着，远超他们想象。
但前方等待的，是传说中的“灵魂棋局”，是以灵魂为注的豪赌。
泽丽莎没有看任何人，她的目光死死锁定了“棋盘”另一端那个巨大的阴影，一步步向前走去。
脚步声在空旷死寂的巨大空间里回荡，显得格外孤独而坚定。
最终之门。
古代魔法王国卡门塞特最后的考验，与传说中“卡门塞特的守墓之魂”对弈的“灵魂棋局”。
能踏足此地的，古往今来或许不止一人。但能走到这最后一步，有资格、有勇气坐在那“棋盘”一端的，寥寥无几。而能赢下这局棋的……记载为零。
嘶……嘶嘶！
随着泽丽莎踏入“棋盘”范围，冰冷的白色雾气毫无征兆地从地面升起，迅速弥漫，将巨大的棋盘笼罩在一片朦胧之中。
雾气中，两点猩红的光芒骤然亮起，如同潜伏在深渊中的巨兽睁开了眼睛，那光芒冰冷、残酷，带着漠视一切的古老威严。
“呜……”
仅仅是感受到那目光的扫视，几名意志稍弱的冒险者便闷哼一声，脸色惨白，膝盖发软，几乎要跪倒下去。
那并非实质的威压，而是直接作用于精神层面的、源于更高位阶存在的漠然凝视。
“可怜……又可悲的灵魂。唤醒吾之沉眠，所求为何？”
那低沉沙哑的声音再次响起，回荡在整片空间，每一个音节都仿佛敲击在灵魂之上。
泽丽莎咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，用刺痛维持着清醒。
她没有退缩，反而挺直了因疲惫而微驼的脊背，金黄色的眼眸迎向那两点猩红，用尽全身力气，清晰地、一字一句地宣告：“我，渴求……‘永生’！”
短暂的寂静。
“呵……呵呵呵……”雾气中的存在发出一阵沉闷的笑声，那笑声中充满了嘲弄与……一丝愉悦？
“是了，理当如此。蝼蚁仰望星辰，蜉蝣渴求不朽，皆是痴妄，亦是本性。”
话音未落……轰隆隆隆！！！
整个地下空间猛然剧烈震动！不是地震，而是构成“棋盘”的黑色石板在自行移动、隆起、塌陷、重组！巨大的石板如同有生命的积木，发出震耳欲聋的轰鸣，快速变换着排列组合。
冒险者们惊呼连连，下意识地想要后退，寻找掩体。
“小姐！小心！”
队伍中有人嘶声大喊。
泽丽莎却如同脚下生根，纹丝不动，只是冷静地注视着脚下石板的变幻，她早有准备。
关于“灵魂棋局”的记载再稀少，她也翻遍了所有能找到的典籍，推演了无数种可能。
震动持续了约十数息，渐渐平息，尘埃落定后，原本的巨大棋盘已然变了模样，格局更加复杂，线条更加繁复，散发着古老而玄奥的气息。
而在棋盘两侧，靠近泽丽莎与那猩红光芒的位置，各自升起了一座石质平台。
平台上，密密麻麻摆放着许多雕刻成不同形态的棋子……持剑的骑士、戴冠的国王、握杖的皇后、战车、主教、士兵……每一枚都栩栩如生，散发着淡淡的魔力荧光。
然而，泽丽莎这边的平台上，那枚最重要的棋子……象征“王”的棋子，其位置，是空的。
“王……何在？”
雾气中的存在，卡门塞特的守墓之魂，再次发出低沉的笑声，那笑声令人极度不适，仿佛无数细小的砂砾在颅骨内摩擦。
“汝，需亲自为‘王’，行于局中。若败……”猩红的光芒闪烁了一下，“汝之魂灵，便归吾所有。”
关于卡门塞特的传说与故事，在冒险者与学者间流传甚广。
据说，在这灵魂棋局中获胜，便能向守墓之魂提出一个“任何愿望都能实现”的请求。
然而，同样广为人知的是，那恶名昭著的后续……所有前来挑战并许愿之人，最终都失去了灵魂，化作徘徊于此地的、无尽的怨灵的一部分。
或许，这一路上困扰探险队、侵蚀他们精神的那些古老怨灵，便是历代失败者的残响。
“任何愿望皆可达成之人”……却从未有人，真正成功带走“愿望”。
“呵呵呵……那么，汝可要入局，弈此‘魂棋’？”
守墓之魂的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑与期待。
这有什么可犹豫的？她泽丽莎，就是为了这一刻而活的。
从知晓父亲身体每况愈下、星云商会内忧外患、自己那“不死”的诅咒与渺茫希望并存的那一刻起，她的人生就只剩下这一个目标……赢下这局棋，换取“永生”，拯救父亲，稳固商会，打破命运的枷锁。
为此，她舍弃了少女的时光，将全部精力投入那古老、残酷、以灵魂为赌注的棋戏……“灵棋”之中。
她的天才头脑未曾用在魔法精进、商会经营或人际斡旋，而是尽数倾注于这黑白方格间的生死博弈。
日复一日，年复一年，与古籍对弈，与幻影对弈，与自己心中模拟出的、历代棋道圣手乃至传说中“守墓之魂”的棋路对弈。
她的棋艺，早已登峰造极。世间棋手，她只承认一人，自己或许终生无法超越。
但，那又如何？
“当然。”
泽丽莎的声音平静无波，在空旷的棋室内清晰回荡，她迈步向前，稳稳踏上了己方石台那空缺的“王”位。
就在她足尖触及石台的瞬间，身上破烂的衣物无风自动，一股凛然的气势自她单薄的身躯中升腾而起。
她闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰雪般的冷静与磐石般的决绝。
随着她意念微动，石台上那些沉寂的棋子，仿佛被无形的线牵引，纷纷自行移动，依照某种玄奥的阵型，在棋盘上摆开了阵势。
那并非常见的任何一种开局，而是一种极其特异、甚至有些离经叛道的布局……侧重侧翼突击，王位略显暴露，却暗藏杀机。
如果白流雪在此，或许能认出，这布局中，隐约有几分他当初在斯特拉学院，于“灵棋”对弈中击败泽丽莎时，所使用的、某个偏门战术的影子。
那次失败，对心高气傲的泽丽莎而言，是耻辱，是心结，却也是打破她固有思维壁垒的当头棒喝，痛苦，但有效。
她从失败中汲取养分，将那份不甘与刺痛化为动力，棋路反而因此变得更加诡谲难测，难以捉摸。
“不会输。”她在心中默念，如同最坚定的誓言。
“善！甚善！想到能攫取汝这般高贵、炽烈、执拗的魂灵，吾亦心潮澎湃！”
守墓之魂的声音陡然高昂，带着毫不掩饰的兴奋与贪婪，“那么……弈，始！”
轰！
猩红光芒大盛！雾气翻腾！棋盘对面，那庞大的阴影似乎“动”了。
一枚雕刻成狰狞恶魔形态的“兵”卒棋子，被无形的力量操控，向前猛地推进两格，落子铿锵，仿佛踏碎了无形的屏障，激荡起一圈暗红色的魔力涟漪。
真正的、以灵魂为注的“灵棋”对决，于此，正式拉开血腥的序幕。
棋盘两侧，一方是金黄眼眸燃烧着决死火焰的商会大小姐，另一方是猩红瞳孔闪烁着贪婪与古老智慧的守墓之魂。
冰冷的石质棋盘，瞬间化为吞噬灵魂的战场。
空气凝固，时间仿佛在此刻被拉长，每一秒都充斥着令人窒息的压力。
泽丽莎的指尖，轻轻拂过一枚“骑士”棋的头顶，冰凉的触感传来，她却感到掌心一片滚烫。
“该我了。”