“我该如何称呼阁下？”
这是屠洪见到夏仁后抛出的第一个问题。
他并非首次见到这位风采夺目的书生。无论是君子六艺中那石破天惊的一箭，还是书山问心时的四句箴言，都让身为神策军指挥使的他印象极深。
可偏偏在钦差遇袭、满城风雨的节骨眼上，此人竟现身东青帮，连雷乾这样的草莽枭雄都对其摆出近乎谦卑的姿态。
联想到雷乾的身份，以及他先前醉酒时的言辞，屠洪这表面粗犷、心思缜密的神策军指挥使，已然从中品出了几分端倪。
“太平教，九供奉。”
夏仁答得干脆，与不同人打交道需用不同手腕。
对付被操控的南镇抚使季昌，他可用雷霆之势攻心之策逼其就范。
但面对屠洪这种从尸山血海中爬出来的武将，坦诚反而是最锋利的武器。
……
雷乾默不作声地立在一旁。
他事先并不知晓两位供奉会突然造访，是以方才瞥见两位，他还想遮掩一二。
没曾想，夏仁竟直接找上屠洪，还邀其移步内堂详谈。
钦差遇袭的消息雷乾早已耳闻，但他笃定此事绝非太平教所为。
一来师出无名，二来非是他雷乾自夸，他如今好歹也是太平教金陵分舵的舵主，若是真遇上袭杀朝廷钦差这等大事，他绝对会收到消息，且成为袭杀任务的主要战力。
可从始至终，他都未接到任何相关部署。
是以，屠洪此次光顾东青帮，雷乾本想在比试后将一些话挑明。
不曾想，二位供奉居然亲至，可以见得对此事的重视，还有其中牵扯出的莫大干系。
“如此开诚布公，真的是上策吗？”
雷乾心头疑虑翻涌，甚至悄悄瞥了一眼屠洪方才身侧的蛇矛，思索着要不要偷偷差人撤下。
“哈哈哈，夏公子这般直言不讳，我喜欢！”
屠洪忽然朗声大笑，目光紧锁着与自己对视的夏仁，对方眼中不见半分闪躲与惶恐。
雷乾见到这一幕，也是下意识地松了一口气。
可见太平教与朝廷势同水火的传言，在庙堂上并没有多么深入人心，最起码像屠洪这种武将并没有与生俱来的敌意。
……
“屠将军入驻金陵当日便以雷霆手段平息了两大帮派的争端，如今一见，果然不同凡响。”
夏仁对屠洪的气度颇为欣赏。
同样是武夫，他敢在屠洪面前挑明身份，可一想到家里那个成天戒备着自己，目光如刀的女锦衣卫，他就忍不住扶额叹息。
“夏公子才是奇人，圣贤传人，苏家赘婿，武道宗师，圣教供奉……”
屠洪神色复杂，实在难以想象，眼前这刚及弱冠的年轻人，竟身兼如此多的身份。
更令他佩服的是，对方此刻正处于北镇抚司的监视之下，却竟敢向自己透露敏感身份。
这份底气与勇气，加之对人性的精准揣摩，让屠洪不由得想起自己那位投笔从戎的参军常念叨的文绉绉的话——心有猛虎，细嗅蔷薇。
“既如此，屠统领打算问雷帮主的问题，还要再询吗？”
夏仁开口，黑色的瞳仁中似乎有直刺人心的犀利。
“不必了。”
屠洪摇头，当然没必要。
他与神捕司那位大人通过消息，太平教只是金陵那帮人的幌子。
若非需要配合消息发酵，给外界施上“朝廷将矛头对上太平教”的障眼法，他都不会亲自跑上一趟。
“神捕司那位，最近可有进展？”
本该占据会谈主动的屠洪，却被夏仁连番发问弄得一时语塞。
“想来是没有。”
夏仁知晓屠洪不便明说，索性不再追问，“不然她也不会蠢到让我家娘子以组建商会名义接近薛家。”
“这……”
屠洪坐立难安。
这位夏公子竟顶着魔教供奉的身份，在神捕司眼皮子底下安然度日，还敢直言斥责那位女大人“愚蠢”。
不知该说他口无遮拦，还是赞他胆色过人。
“安南王一家在金陵经营百年，若没些底蕴就敢与京都废太子暗通款曲，怕是早不知死多少回了。”
若说夏仁对岳归砚的评价让屠洪左右为难，这番话更是让他这位神策军指挥使心头剧震。
这等朝廷机密，连他们怀疑时都不敢明言“安南王”三字，对方却如闲话家常般脱口而出，毫无顾忌。
“公子虽非朝廷中人，但事关亲王，还望慎言。”
所幸几人谈话前便已屏退下人，否则夏仁此言一出，本就暗流汹涌的金陵城怕是会掀起惊涛骇浪。
“我明白你们的顾虑与打算。”
夏仁并未因屠洪的谨慎而收敛，语气斩钉截铁，“但必须加快行事。”
“此话何意？”
屠洪与神捕司女大人皆知，安南王于金陵经营百年，势力盘根错节，宛如铁板一块。
连他这等急性子都不得不暂缓河畔练兵，以此松懈对方警惕，又何来“从速”之说？
夏仁未答，曲指一弹，紧闭的窗户轰然洞开。
屋外暴雨如注，裹挟着妖风灌入秘室，打湿满地青砖。
顺着窗口望去，外秦淮河浊浪滔天，船夫的呼喊声隐约传来。
更远处，村落农田间，农夫捧着被雨水泡烂根系的水稻唉声叹气，纵使拼力疏通淤水，又怎敌得过连天瓢泼的雨势？
“屠统领可知这雨下了多久？”
夏仁起身远眺，河岸边传来断断续续的号子声，“自文脉之争后，已半月有余。”
屠洪走向窗边，望着翻涌的河面若有所思。
“书院有位擅观星象的先生。”
夏仁拂袖长叹，语气陡然凝重，“他说，金陵此般雨势，酷似甲子之前——”
话音未落，窗外惊雷炸响，河水倒卷的漩涡中，似有龙影在浊浪里若隐若现。
屠洪猛地看向夏仁，只见对方眼中映着闪电寒光，缓缓吐出后半句，“那年，南方水患，民不聊生，流民中出现了一个叫‘圣公’的人。”
“嘉佑三年，南方动乱，贼人号‘圣公’，率乱民起势，同年五月攻陷金陵，史称‘圣公之乱’。”
屠洪也算历经两朝，对先帝在位时的大周诸事印象深刻。
况且，作为一名武将，外战御敌与内乱平叛本就是必修之课。
“我教前些日子截获了一封安南王府外送的书信。”
夏仁看向脸色阴晴不定的屠洪，“信上有个称呼颇有意思。”
“什么称呼？”
屠洪不敢马虎，连忙追问。
“明公。”
两个字如冰锥砸在檀木桌面上。
屠洪瞳孔骤缩，这称谓在史料里如雷贯耳：甲子前“圣公之乱”时，乱民对其领袖的尊称正有“明公”二字。
夏仁指尖划过窗棂上的雨痕，续道：“眼下北疆战事胶着，三十万大军正与蛮族拉锯。若此时南方趁水患起事……”
他没有说下去，却抬手指向窗外。
浑浊的秦淮河正卷着枯枝败叶奔涌，河岸边流民搭建的窝棚在暴雨中摇摇欲坠，隐约传来老妪哄孩子的啼哭。
屠洪顺着他的目光望去，脑海中忽然浮现出一个可怕的猜想。
“朝廷……”
屠洪喉结滚动，竟一时说不出话。
神策军虽驻金陵，但精锐早已调往北方，若安南王真以“明公”之名振臂一呼，借着天灾裹挟流民……