“实不相瞒，并非某家不信圣教的手段，只是……”
向来雷厉风行，说一不二的神策军统领屠洪罕见地有些犯难，甚至不知该如何将嘴边的话说出。
其实，自打夏仁主动登门并亮明身份，他便已将对方视作可合作的对象，也信得过夏仁带来的情报与诚意。
只是夏仁的某些提议，实在令人匪夷所思。
甚至可以说，那根本非人力所能及。
“屠统领对宗师了解多少？”
夏仁出了门，一行人跟他的身后。
“儒释道武上三品，可称宗师。”
屠洪与雷乾对视了一眼，见对方并未出言提醒，便也未觉得有何不妥。
“屠统领对武道宗师又了解多少？”
夏仁与众人驻足在外秦淮河畔，望着脚下翻涌的浊浪，似是闲聊般问道。
“昔年朝堂上曾有位‘威虎将军’，便是宗师境界，绰号‘万人敌’。”
屠洪虽为武道四品，且有二十多年南征北战的军旅生涯。
但要说传说中的武道至高境界，他确实没多少见识。
沙场从不是宗师的舞台——除非是国战，否则敌对双方都会默认不派宗师参战。
其一，修行至高深境界者往往惜命，不愿沾染过多杀伐之气。
其二，以武犯禁，向来是当权者的忌讳。
最重要的一点，若宗师参战，伤亡代价将成倍增加。
受限于现实因素与朝堂博弈，宗师几乎成了世人口中的传说——知其存在，却无人得见。
至于宗师的手段，坊间传说更是五花八门：
有人说宗师能一剑开天，飞升仙界；也有人称宗师不过凡人之躯，连御剑飞行都是痴人说梦。
后者自然是世俗百姓见识有限，道家四品金丹境可御器飞天，儒家浩然之气能凭虚御风，唯有武夫四品境界稍显笨拙。
但前者，屠洪就属实不敢恭维了。
“万人敌？”
夏仁与老杨对视一眼，两人都未上过战场，对此似乎难有发言权。
“万人敌之说，自是夸张了。”
屠洪生怕因见识浅薄惹人笑话，连忙解释，“我大周向来以精兵强将为国策，选兵炼兵重‘精’不重‘多’。能在北疆立足的儿郎，个个都是能与妖蛮徒手搏杀的入品武夫。”
“就说某帐下这五百神策军，九成以上是锻体境，五位百夫长里，三人武道七品，二人六品。”
谈及自家麾下的神策军，屠洪语气带了几分自豪，“这五百人结阵，寻常四品武者根本无法突破，若是当日我等出城护送岳大人，想来那些贼人也不敢窥视。”
虽说神策军上一次大显神威是在平定南蛮之乱时，但最早的一批神策军，可是根正苗红的北疆军卒。
自建军以来，这支队伍从未因人情世故降低过入伍标准，始终保持着“三日一小练，五日一集训”的严苛训练，堪称精锐中的精锐。
“如此看来，用‘万人敌’形容武道宗师，确实不妥。”
向来不干涉正事的老杨，此刻也罕见地开了口。
“还未请教老前辈名号。”
上次雷乾醉酒失言，以及朝堂上关于太平教的一些公论。
屠洪一听到二人的供奉身份，便猜出其定是武道宗师。
虽是四品与所谓的上三品只有一线之隔，可这一线哪是什么靠日积月累就可以跨过的槛。
像屠洪这般武将，早就知晓自己这辈子都难入那宗师之境。
是以，眼前这独臂老汉看似若不惊风，也没有任何身份地位，却足以让位高权重的神策军指挥使恭声一句“老前辈”。
这不是虚伪的客套，而是武夫对武道强者的尊重。
“屠将军折煞小老儿了。”
老杨笑呵呵地答道，“老头子姓杨，单名一个‘歧’字。因‘歧’与‘七’同音，教内便称我‘七供奉’。”
“杨歧……七供奉……”
屠洪喃喃念着，脑海中却搜不出多少关于这个名号的江湖传闻。
“这老头成名在二十年前，只是那个名号太久没用了。”
夏仁觉得不能总是自己成天掉马甲，也得让杨老头也尝尝被翻旧账的滋味。
“屠统领和雷帮主如今正值壮年，当是听说过的。”
夏仁摸着下巴，回忆起来，他那个时候估计还在娘胎里，“叫什么‘独臂剑魔’来着。”
“独臂剑魔？”
屠洪和雷乾异口同声，声音大地将周围的目光全部吸引了过来。
“夏哥儿，你说你这……”
杨老头看着使坏的夏仁，又见身后两个壮汉张大嘴巴，面面相觑，顿觉臊的不行。
“前辈可是当年在龙首关一剑呵退十万北蛮大军的独臂剑魔？”
“听闻那一剑之威，令妖蛮胆寒至今，二十年未敢再犯雄关！”
二十年前的大周江湖，独臂剑魔无疑是声名最盛、经历最传奇的人物之一。
夏仁见雷乾与屠洪这般反应，不由得想起当日在玄武湖上，苏灵婉听闻说书人讲述“夏九渊力战十大宗师”时的神情。
这三人脸上的表情竟是如出一辙。
虽说被人当众传颂事迹难免尴尬，但作为实诚人，夏仁不得不承认，当时自己心中除了羞赧，还藏着几分得意。
想来，此刻的杨老头，正怀着这般复杂的心情。
“你们这群后生，净是三人成虎。”
老杨不自在地抖了抖那只空袖，“真要是十万北蛮，老头子我第一个跑。”
……
“独臂剑魔，很厉害吗？”
石头淋着雨从外头跑回来，将灌满酒水的酒葫芦递还给杨老头。
“老头，先前石头吃了你的酒，又问了不该问的，这酒就当给你赔罪。”
见帮主雷乾站在杨老头身旁，石头不敢造次，递过盛着浊酒的酒葫芦后，便往后稍了稍。
“你这小娃懂什么！那是老前辈谦虚，晓不晓得？”
雷乾蒲扇般的大手拍在石头的后脑勺上，训斥道，“还有，什么人的酒你都敢吃？”
夏仁看在眼里，这雷乾教训石头是真，但后面那句明显带着股酸味。
好像在说，“我都没吃上老前辈的酒，倒是你小子抢先了。”
“雷老大，这老头诓你们呢，他哪是什么剑魔。”
石头被雷老大教训，觉得有些委屈，叫嚷道，“这老头连个马匪都打不过！”
“胡说什么呢，还不快住嘴！”
雷乾自从得知了老杨的真实身份，原本恭敬的态度直接进化成了诚惶诚恐。
生怕剑魔老前辈一个不如意，挥剑把他们给当作妖蛮给斩了。
毕竟当年江湖传闻，独臂剑魔是杀性最重，脾气最差的武道宗师，没有之一。
……
“小娃娃说的是，老头子我连个马匪都打不过……”
老杨走到河畔，望着天空好似压得更低的乌云，只觉心头有些压抑。
那乌云变了又变，换了又换，最后竟似乎化作了千军万马，朝下面冲杀而来。
嗡嗡的雷声，混着翻滚的河水，杂乱的像是妖蛮难听的嘶吼声。
“真他娘地烦人。”
老杨灌了一口糊嗓子的浊酒，骂了一句。
只剩一条的手臂抬起，双指并拢，朝着虚空一划。
天地间，闪过一道白芒，像闪电，像匹练。
可世间从没有这般规整的闪电，也没有如此一往无前的匹练。
因为那是剑气，一位武道宗师追忆起似水年华时，挥出的当年一剑。
多年以后，石头回想起自己年少时抬头看到的一幕。
剑气斩断了一切，直冲云霄，将那九天上的云层都削去了。
狰狞的乌云好似被拦腰斩断的妖蛮大军，呜咽哭号地退散了。