仿佛被无形之手撕裂，我从冰冷的窒息感中猛地坐起！
大口喘息着，喉咙火辣辣地痛，鼻腔和肺部充斥着水。我趴在粗糙的水池边缘，剧烈地咳嗽，全身冷汗涔涔，如同刚从溺毙的边缘被拖回。
那是什么？刚才的体验……太过真实，又太过虚幻。
我似乎踏入了一个缥缈的空间，亲眼目睹了尘封的历史——那神话般的时代，甚至能身临其境地感受其中氛围。但当画面聚焦于那位孤坐于王庭深处的精灵王，当他枯寂的目光仿佛穿透了时光，我仅仅是出于好奇，试图“触碰”那光影构成的沙盘……
他察觉到了。
就在那一瞬间，他转过了头。视线并非漫无目的，而是精准地、穿透了一切虚妄，死死地“钉”在了我的方位，仿佛我并非跨越时空的窥视者，而是一个就站在他王座旁的活物。
寒意，比最凛冽的深海更刺骨的寒意，瞬间攫住了我的心脏。全身的血液仿佛凝固，肌肉不受控制地抽搐，冷汗浸透了并不存在的衣袍。他想做什么？他能做什么？
然而，除了那冰冷彻骨、仿佛要将我灵魂都冻结的凝视，他没有任何进一步的举动。他只是“看”着，如同评估一个意外出现的变数。
我想逃，想立刻切断这该死的联系，想从那几乎要压碎我精神的视野中脱离。可就在我挣扎的念头升起的刹那——
一股无法抗拒的巨力骤然袭来！
没有声音，没有光影的破碎，只有一种纯粹“存在”被强行扯离的剧痛。下一瞬，我便砸回了现实，砸回了这艘航船狭小舱室的水池边。
我瘫坐着，胸膛剧烈起伏，试图抓住脑海中飞速褪色的幻影。太奇怪了，太不合常理了。那究竟意味着什么？是我触发了什么？还是……我被什么“选中”了？
混乱的思绪被舱门外一阵窸窣响动打断。是我刚才的动静太大了吗？
快速用池中冷水抹了把脸，冰凉的水珠让我略微清醒。我整理了一下凌乱的衣衫，拉开舱门。
门外站着那名精灵少女。她显然刚从睡梦中被惊醒，银色的长发有些蓬乱，裹着那条我给的薄毯，赤足站在冰凉的地板上。暖黄的舱灯下，她苍白的小脸上残留着惊惶，却又强撑着站得笔直，低着头，肩膀微微颤抖。
长时间的虐待与颠沛，早已磨去了她作为精灵可能曾有的一切棱角与骄傲，只剩下深入骨髓的怯懦与顺从。不过，一顿饱饭和几个时辰不受打扰的安眠，似乎还是让她恢复了些许生气，至少不再像之前那样，仿佛一阵海风就能吹倒。
“主、主人……”她的声音细若蚊蚋，带着讨好与恐惧，“您有什么吩咐？我……我可以做力所能及的任何事，请不要赶我走。”
这卑微到尘埃里的姿态，与我“看到”的那位高傲、强势、目光如电、仿佛掌控着整个种族命运的精灵王，形成了何其讽刺的对比。两个极端，却同属一族。如果我所见的“历史”为真，那么最终胜利者是人类……可精灵，为何会沦落至此？
算了，现在不是深究这个的时候。
“你不用这么……小心翼翼。”我尽量让声音显得平和，“虽然契约法阵还在，但那东西年代太久，消耗得差不多了，约束力早已大不如前。它之所以还能对你起效，多半是因为精灵天生的魔法亲和力，让这些古老把戏残留了些许力量。所以，如果你想反抗，或者离开，我并不……完全能阻止你。”
话说到这里，我顿住了。我在犹豫，是继续维持那个“落难贵族私生子”的脆弱伪装，还是向她坦白这不堪一击的真相？
告诉她，我根本不是什么贵公子，只是一个赌上全部身家、试图挤进上流社会缝隙的穷光蛋？告诉她，如果这次航行我揽不到那单至关重要的“生意”，下船之时，就是我沦为街头乞丐之始？甚至可能比她更惨——她至少是个稀有的精灵奴隶，总能卖上几个银币；而我，一个随处可见的普通人类，在奴隶市场或许只值一枚铜板，却还要每天为了一枚铜板的生存而挣扎。
想到即将见底的钱袋和渺茫的前途，我的头又开始隐隐作痛。
最终，我还是选择了和盘托出。或许是因为那场诡异的“窥视”让我心绪不宁，或许是因为她眼中那纯粹的、未经世事的怯懦触动了我心底某处。无论如何，欺骗这样一个已经一无所有的灵魂，似乎比承认自己的窘迫更令人难堪。我救了她，至少该给她选择的权利。
我将自己的真实处境，连同那个“送她下船，分她少许钱财，让她自谋生路”的备用计划，一五一十地说了出来。
说完，舱室内陷入一片沉寂。我预想着她的反应：或许是惊愕，或许是失望，或许是立刻想要逃离。
然而，她只是静静地站在那里，低着头，仿佛在消化这巨大的信息。许久，她抬起脸，眼中那惯常的恐惧褪去了一些，取而代之的是一种奇特的、近乎专注的思索神色。
“主人……”她轻声开口，声音依旧很轻，却少了些颤抖，“如果真是这样，您的确……马上就要变成穷光蛋了。”
我苦笑一下，准备接受这直白的结论。
“但是，”她话锋一转，那双原本总是低垂的、仿佛蒙着灰雾的绿色眼眸，此刻竟隐隐流转起一种极其微弱、却绝非凡俗的光泽，像是林间晨曦穿透薄雾，“我相信您一定会遇到机会的。一种……冥冥中的感觉。我能感觉到，您身上有一种……很特别的东西。只要抓住某一个人，或者某一个契机……”
她似乎完全沉浸在自己的思绪中，不自觉地环抱起双臂，微微偏着头，那眼中流转的微光愈发明显。那光芒让我感到一阵莫名的悸动，既有些熟悉——仿佛与我那诡异的“窥视”能力有着某种遥远的共鸣；又截然不同——更加柔和，更加……内敛。
就在我试图分辨这种感觉时，舱室外传来了规律的敲门声，打破了室内的静谧。
我拉开舱门，门外站着一名这艘客船的船员，脸上带着职业化的、无可挑剔的恭敬笑容。能住进这一层舱室的乘客，无论身份真假，在船员眼中都默认是需要小心对待的“体面人”。他们无需费力分辨真伪，只需一视同仁地提供标准服务即可。
“尊敬的先生，打扰了。”船员微微躬身，“接到港口方面通知，本次航程所有乘客及随身货物，在抵达后都需要接受一项统一的登记检测。当然，这并非强制，您可以选择不参与，但可能会影响您后续在港口区域的通行权限。”他的措辞礼貌而周全。
他目光扫过我身后的精灵少女，补充道：“关于这位……随从，检测是可选的。如果您觉得不便，可以只由您本人前往。待大部分乘客检测完毕后，若您仍有需要，可以再为她单独申请检测。不过请注意，所有检测数据都将录入王国中央数据库存档。此事由四大诸侯国联合推行，即便在当下彼此关系紧张之际，此项命令也依然有效。”
说到这里，他像是意识到自己透露了稍多信息，立刻收声，再次礼貌地微笑。但我已经捕捉到了他话语中隐含的提醒：这项检测很重要，背景不简单，最好配合。
我回头看了一眼精灵少女，她已恢复了那副低眉顺眼的模样，眼中奇异的光泽消失不见。
“我明白了。”我对船员点点头，“我这就跟你去。”
“好的，先生，请随我来。”
我走出舱室，轻轻带上门。门扉合拢前，我最后瞥了一眼室内。精灵少女依旧站在原地，垂着头，安静得仿佛一尊精致的瓷器。
只是不知为何，我心中那关于“机会”和“特别之物”的细微回响，与船员口中那不同寻常的“联合检测”，隐隐交织成一丝若有若无的线头。