腊月廿九，清晨。冬日的阳光艰难地穿透云层，将稀薄的光线投在荒凉的院落里，却驱不散彻夜的寒意。屋檐下挂着长长的冰凌，折射着冰冷的光。
屋内，萧执靠在硬板床头，闭目调息。肩胛处的伤口传来阵阵清凉麻痒的感觉，与他以往受伤后的剧痛截然不同，那诡异的毒素带来的麻痹感也消退无踪。他内力深厚，能清晰地感知到伤口正在以一种惊人的速度愈合。这绝非寻常金疮药能达到的效果。
他睁开眼，目光锐利地投向屋子另一角。沈清辞和衣靠在墙边，似乎睡着了，呼吸平稳悠长，苍白的脸上没什么表情，仿佛昨夜那个冷静为他处理伤口的人只是他的幻觉。
但空气中尚未完全散去的淡淡血腥气，以及肩头扎实的包扎，都在提醒他昨夜发生的一切。
就在这时，沈清辞也睁开了眼睛，那双眸子清亮明澈，不见丝毫刚醒的迷蒙。她站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，然后走到桌边，倒了一碗冰冷的茶水，自顾自地喝了一口。
“王爷感觉如何？”她开口，声音平静无波，像在问一件无关紧要的小事。
萧执没有回答她的问题，而是盯着她，那双深邃的眼眸里审视的意味更浓：“你给本王用了什么药？”
沈清辞放下茶碗，转身面对他，脸上依旧没什么表情：“普通的清水罢了，或许是王爷内力精深，恢复得快。”
这话鬼才信。萧执眼神一冷，但并未立刻发作。他感受了一下体内的情况，除了失血后的虚弱，那难缠的毒素确实消失了。这个女人身上有秘密，而且是很不一般的秘密。
“你救了本王。”他陈述道，语气听不出喜怒，“想要什么赏赐？”
沈清辞闻言，嘴角极轻微地扯动了一下，像是听到了什么好笑的事情，但那笑意未达眼底：“赏赐？王爷觉得，我缺的是赏赐吗？”
她目光扫过这间四壁空空、除了床和桌椅几乎一无所有的屋子，意思再明显不过。
萧执顺着她的目光看去，眉头微蹙。他确实从未关心过她的处境，或者说，他刻意忽略了这一切。一个被他厌弃、用来应付皇帝的棋子，能有个地方待着就不错了。
“本王可以让人送些像样的家具和用度过来。”他说道。
“不必了。”沈清辞却直接拒绝，“王爷的东西，我用不起，也不想欠这个人情。”
萧执挑眉，第一次遇到有人如此干脆地拒绝他，而且理由如此……直白。
“那你想要什么？”他耐着性子又问了一遍。他不喜欢欠人情，尤其是欠一个他看不透的女人的情。
沈清辞走到窗边，看着窗外荒凉的院子，声音清晰地传来：“我要一个合理的身份，在这王府里自由行动，不受限制。我还要一个机会，一个能让我自己赚取银钱，不依靠任何人活下去的机会。”
她转过身，目光坦然地迎上萧执探究的视线：“昨夜我救了王爷，算是证明了我不完全是王爷的拖累，甚至可能有点用处。这笔交易，王爷不亏。”
自由行动？自己赚取银钱？萧执审视着她。这个女人果然不安于室，她想要的不只是生存，而是某种程度的独立和掌控权。
“你想如何赚取银钱？”他问。
“这是我的事。”沈清辞回答得滴水不漏，“王爷只需答应，在我行事不损害王府利益的前提下，不予干涉。作为回报，在王爷需要的时候，我可以提供一些……力所能及的帮助，比如昨夜那种。”
她将他们的关系，明明白白地定义成了“交易”。
萧执沉默了。他厌恶不受控制的人和事，但昨夜她的确救了他，而且她提出的条件，对他而言并无实质损失，反而可能……多了一个意想不到的助力。她那神秘的“药”和冷静的处理方式，都显示她并非普通闺阁女子。
“可以。”良久，他沉声应下，“本王允你。但记住你的话，若让本王发现你有任何不轨……”
“王爷尽可按自己的规矩处置。”沈清辞接话道，语气没有丝毫动摇。
阳光渐渐明亮了些，透过窗纸照进屋内，在布满灰尘的空气里投下几道光柱。两人之间达成了一种微妙而脆弱的平衡。
萧执深深看了她一眼，忍着肩头的不适，起身下床。他必须尽快离开这里，处理昨夜遇袭的后续。
在他走到门口时，沈清辞的声音再次从身后传来，平淡无奇：
“王爷，合作愉快。”
萧执脚步未停，推门而出，融入外面冰冷的晨光中。合作？他心中冷笑，却又不得不承认，这个他原本视作弃子的女人，或许会是他晦暗棋盘上，一颗意想不到的变数。