苏昊顿了顿，声音放低了几分，轻得像是在自言自语:"其实...朕也不愿出身皇家，但这...就是你我的宿命。"
他看着苏晴的眼睛，一字一句地说:"世人总说，我们的起点，便是他们几辈子的终点。可他们不曾知道，他们唾手可得的自由，却是我们一生不曾触碰的珍贵。"
他伸出手，掌心贴着苏晴的额头，金色的真气缓缓涌出。
"到了九泉之下，就别恨父皇了，恨朕吧，这一切，都是朕的错！"
一股庞大的吸力从他掌心涌出，苏晴体内的真气像退潮的海水一样，缓缓流向苏昊的体内。那些冰蓝色的、至阴至柔的真气，和纯阳心法的金色真气交织在一起，在苏昊体内流转、融合、转化。
苏晴的身体一点一点地变冷，一点一点地变轻，像一朵正在凋零的花。
她用尽最后一口气，看着苏昊，嘴唇翕动了一下。
"皇兄......我不恨你......"
她的声音很轻，轻得像是在叹息。
"我恨......皇家......"
然后她的眼睛闭上了。
永远地闭上了。
苏昊站在她面前，看着她的尸体，沉默了很久。
他的眼角，终于划过一丝泪水。
无声的泪，一滴一滴地滑过他的脸庞，滴在苏晴的脸上，滴在她白色的长裙上，在冰冷的空气中很快凝结成了冰。
一幕幕小时候的场景在他的脑海中浮现。
那是很久很久以前的事情了。那时候父皇还在，他们还小，没有这偌大的皇位，没有这沉重的责任，没有这些身不由己的选择。
那时候苏晴会拉着他的衣角，甜甜地喊他"皇兄"。
那时候他会牵着她的手，带她去御花园里看花，去御河里抓鱼，去宫墙上看夕阳。
那时候他们以为，日子会一直这样过下去。
那时候的诺言，全都没有实现。
有的，只是身不由己。
苏昊深吸一口气，收回了手。
苏晴的身体缓缓倒了下去，倒在雪地上，白色的长裙和白雪融为一体，像一朵凋零的白色梅花。
苏昊站在那里，低头看着她的尸体，沉默了很久。
然后他转过身，目光落在走廊的尽头，声音很轻，但每个字都很清晰。
"你既然都来了，就不必躲藏了，出来吧。"
苏凌轩从走廊的柱子后面走了出来，面色苍白如纸，额头上渗满了汗珠，腿在微微发抖。他走到苏昊面前，恭恭敬敬地跪了下去。
"儿臣，见过父皇。"
他的声音有些发抖，不知道是冷，还是怕。
苏昊低头看着他，沉默了片刻，然后开口，声音平静如水，听不出喜怒。他没有问苏凌轩为什么会出现这里，也没有问苏凌轩知道了什么，而是轻声问道。
"是不是觉得朕心狠？"
苏凌轩低着头，不敢看他的眼睛，额头的汗珠一滴一滴地落在地上。
"儿臣不敢。"
苏昊看着他那张苍白而又写满了恐惧的脸，沉默了很久，然后叹了口气。
"生在皇家，只要有野心，所有人就会身不由己。"他的声音很轻，轻得像是在自言自语，"将来，你也一样。苏家和天启不是那么好扛的，或许有朝一日，你会明白朕的苦心。"
苏凌轩的喉结上下滚动了一下，声音有些沙哑:"儿臣明白。"
“你现在明不明白不重要，你总会明白的，天启和苏家，必须走下去！”
苏昊挥了挥手，转过身，朝别院的深处走去。
他的背影在雪地中显得格外孤独，格外苍老，像一个风烛残年的老人，在寒风中摇摇欲坠。
"从明日起，你便开始监国吧。"他的声音从远处传来，很轻，但每个字都很清晰，"朕要闭关了。朕出关之日，便是这场闹剧结束之时。"
他顿了顿，声音放低了几分:"好好监国，莫要辜负朕对你的希望。"
苏凌轩跪在地上，看着苏昊的背影消失在走廊尽头，沉默了很久。
然后他抬起头，看着灰蒙蒙的天空，看着那些还在飘落的雪花，看着地上苏晴的尸体，目光万分复杂。
在这个偌大的皇室，除了父皇，所有人都是棋子，包括皇祖父，包括姑姑，也包括自己！
......
次日。
两道消息从新州城传出，传遍了整个中域。
其一，二皇子苏凌轩开始监国。
苏凌轩本就是皇室内定的继承人，太子之位虽然没有正式册封，但所有人都知道，他就是未来的天启皇帝。此时监国，不过是走个形式，众人虽说议论纷纷，但也见怪不怪了。
其二，长公主苏晴因病离世。
这道消息比第一道消息平淡得多，没有掀起太大的波澜。长公主苏晴这些年深居简出，很少在公众场合露面，认识她的人本来就不多。她的死讯传开后，大多数人只是"哦"了一声，感慨一句"可惜了"，然后继续关注二皇子监国的事情。
只有少数人，在听到这道消息的时候，沉默了很久。
......
半个月后。
天启城。
阳光明媚，但空气中依然带着几分寒意。院子里的梅花开了，红艳艳的，在冬日的阳光下格外醒目。
李成安抱着念安，在院子里溜达。
念安穿了一件大红色的小棉袄，戴着一顶虎头帽，圆滚滚的像一个小福娃。她窝在李成安怀里，小手抓着他的衣领，嘴里"咿咿呀呀"地说着什么，一双黑葡萄似的大眼睛亮晶晶的，笑得像个月牙。
李成安低头亲了亲她的额头，柔声说:"念安，叫爹爹。"
念安"啊啊"了两声，小手在他脸上拍了一下，力气不大，但声音很清脆，"啪"的一声，在安静的院子里格外清晰。
李成安愣了一下，然后哈哈大笑。
"小没良心的，又打爹爹。"
念安也跟着笑，小手又拍了一下，这次更轻了，像是在跟爹爹玩游戏。
李成安抱着她，在院子里慢慢走着，一边走一边给她指那些梅花、那些树、那些飞来飞去的鸟雀。念安的眼睛亮晶晶的，好奇地看着周围的一切，嘴里不时发出"啊啊"的惊叹声，像是在跟爹爹交流。
就在这个时候，秋月从走廊的尽头走了过来。
她的脚步很急，几乎是小跑着过来的，脸上的表情凝重而复杂。她走到李成安面前，行了一礼，声音有些发紧。
"世子，有人送来了一封信。"
李成安的脚步顿了一下，看着秋月那张凝重的脸，心里涌起一股不好的预感。