晨钟响彻青岚山。
三月的晨光穿透薄雾，洒在重新铺就的“演武广场”上。这座广场占地百亩，以青钢岩铺地，边缘矗立着九根雕有剑纹的石柱，组成一座简易的聚灵与防护复合大阵。此刻，广场四周已是人山人海。
青岚宗外门大比，正式开启报名。
自从一月前公告发出，灵域三十六州大小势力闻风而动。噬血宗覆灭后，青岚宗——或者说“青岚剑盟”——已成为灵域无可争议的新领袖。能入青岚内门，对任何年轻修士而言都是莫大机缘，更别提前十名还有机会进入传说中的“剑冢悟剑”。
山门前，九条报名长龙蜿蜒。负责登记的弟子忙得满头大汗，手中玉简不断记录着信息：
“沧州齐家，齐峰，十九岁，灵湖境三重……”
“南离谷，陆清婉，二十二岁，灵湖境五重……”
“北原散修，石猛，二十五岁，灵湖境七重……”
广场东侧的高台上，林夜一袭墨青剑袍，负手而立。他并未释放威压，但眉宇间那股经历过生死厮杀、又融合了剑宗传承的沉凝气度，已让台下不少年轻修士不敢直视。
苏静立在他身侧，低声道：“目前已登记四百七十三人，其中灵湖境占六成，余下皆为凝气巅峰，只差临门一脚。另外……”她顿了顿，“有三人的修为，我看不透。”
林夜目光扫过人群，落在三个不起眼的角落。
一名抱剑的灰衣少年，蹲在石柱阴影下打盹，周身气息完全内敛，宛如顽石。一名紫裙少女，正低头逗弄怀中的雪貂，看似天真烂漫，但林夜的剑印隐隐感应到她体内蛰伏的磅礴灵力。还有一位赤膊壮汉，坐在台阶上大口啃着兽腿，肌肉虬结，气血之旺盛远超同阶。
“灵海境。”林夜缓缓吐出三字，“压制了修为，伪装成灵湖境。”
苏静蹙眉：“按规则，骨龄二十五岁以下、修为不限。他们并未违规，但……”
“但以灵海境修为参加外门大比，近乎降维打击。”林夜接过话头，“他们背后之人，所图非小。”
正说着，人群忽然一阵骚动。
一名黑衣少年踏上擂台，接受“验骨石”检测。骨龄二十，合格。但当验骨石触及他掌心时，石面竟泛起一层诡异的暗金色纹路，随即恢复正常。
负责检测的长老面露疑色，看向高台。
林夜微微颔首——先通过。
黑衣少年咧嘴一笑，露出一口白牙，目光却冰冷如蛇。他转身下台时，似是无意间朝林夜所在方向瞥了一眼，眼中闪过一抹极难察觉的猩红。
“又一个。”苏静低语。
“不止一个。”林夜神识铺开，剑印之力悄然运转。在人群之中，他捕捉到了数道类似的气息——隐晦、古老，带着淡淡血腥味的血脉波动。他们分散在广场各处，看似互不相识，但行动节奏、眼神交流，都透露出某种诡异的默契。
“古血后裔……却不像是自然觉醒的。”林夜心中升起警惕。
报名持续至正午。最终，参赛者定格在五百二十九人，创下青岚宗历届大比之最。
午时三刻，钟声再响。
演武广场中央升起十座擂台，每座擂台皆有阵法笼罩，可隔绝余波。初赛规则简单粗暴：抽签对决，胜者晋级，败者淘汰，直至决出六十四强。
林夜作为裁判之一，坐镇主擂。他的目光始终锁定着那几名“特殊”的参赛者。
初赛开始，波澜骤起。
第一轮，那名抱剑的灰衣少年抽到对手——一个来自中等家族的灵湖境六重天才。对方刚拱手行礼，灰衣少年便动了。
没有拔剑，只是并指一划。
一道灰蒙蒙的剑气掠出，看似缓慢，却精准地切入对手护体灵力的最薄弱处。那灵湖境六重的天才连反应都来不及，便被剑气击中胸口，倒飞下台，昏迷不醒。
全场哗然。
“好犀利的眼力！”有长老赞叹，“那一指，已触摸到‘剑意’边缘！”
林夜却眯起眼睛。灰衣少年那一指，看似随意，实则蕴含着一门极其古老的剑术奥义——“破法指”。据剑宗典籍记载，此法在三千年前便已失传。
第二轮，紫裙少女登场。她的对手是个擅长火系术法的修士，一上来便凝聚出三头火蟒，张牙舞爪扑来。
少女咯咯一笑，怀中的雪貂跃出，小嘴一张，竟将三头火蟒尽数吞入腹中，还打了个饱嗝。那火修目瞪口呆，尚未回神，雪貂已化作一道白光撞在他腹部，护体灵力瞬间溃散，人已飞出擂台。
“吞灵貂？！”台下有见识广博者惊呼，“这可是上古异种，早已绝迹！”
第三轮，赤膊壮汉上场。他不屑地看着对手——一个灵湖境八重的剑修，咧嘴道：“让你三招。”
剑修大怒，剑光如瀑斩下。赤膊壮汉不闪不避，任由剑光砍在胸膛，发出金铁交鸣之声，连皮都没破。三招过后，壮汉一拳轰出，拳风凝成虎形虚影，直接将对手连人带剑砸下擂台，擂台地面都裂开数道缝隙。
“肉身成灵！这是体修失传的‘霸体诀’！”有老者颤声道。
一个个“黑马”横空出世，用的皆是失传绝学，表现出的战力远超同阶。观众们从最初的震惊，逐渐转为狂热——这一届大比，天才辈出！
但高台上的林夜，脸色却越来越沉。
苏静传音入密：“这些人……太刻意了。就像故意在展示某种‘传承’，吸引注意。”
林夜颔首。他暗中以剑印感知，发现这些“黑马”体内血脉虽古，却缺乏生机，更像被人强行灌注、催熟的产物。而且他们战斗时，眼神深处都有一丝难以察觉的呆滞，仿佛……被某种力量操控着。
初赛第三日，又一名黑马引起轰动。
那是个看起来不过十五六岁的少年，面容稚嫩，眼神却沧桑如古井。他连战十场，对手从灵湖三重到八重不等，皆被他一招败之。第十场时，对手是个灵湖九重的刀修，刀意已凝聚七分，算是此次大比的热门人选。
少年依旧只出一招——右手虚握，作拔剑状。
没有剑，却有一道无形剑气自虚空而生，斩断刀光，破开护体灵力，在对手眉心留下一道浅浅血痕。
“心剑之术……”林夜缓缓站起身。
这不是普通的剑意，而是“心剑通明”的雏形。莫说灵湖境，便是许多灵海境剑修终其一生也难触摸此境。一个十五岁少年，如何能有这等造诣？
少年收势，转头看向高台，与林夜目光相接。
那一瞬，林夜眉心剑印骤然刺痛！
他看到了——少年瞳孔深处，烙印着一个微不可察的黑色符文。那符文形态，与他从噬血宗总坛得到的“虚空牢狱”令牌上的纹路，有七分相似！
“圣使有令……”
一个冰冷的声音，透过剑印的感应，直接传入林夜识海。但那声音戛然而止，仿佛被什么强行掐断。
少年眼神恢复清明，朝林夜躬身一礼，转身下台。
林夜坐回席位，指尖冰凉。
“怎么了？”苏静察觉他气息有异。
“初赛结束后，”林夜声音低沉，“将所有‘黑马’的详细资料送到我静室。另外，让赵清加强剑冢周边警戒，未得我令，任何人不得靠近。”
“你怀疑他们是冲着剑冢来的？”
“或许不止。”林夜望向远方云雾缭绕的青岚山深处，“他们想要的，可能是剑冢里埋藏的……某些连我们都不知道的东西。”
夜幕降临，初赛首日结束。六十四强名单出炉，其中超过三成是“黑马”。
青岚宗上下沉浸在发现天才的喜悦中，唯有少数几人，嗅到了暗流之下的危险气息。
林夜回到静室，林雪正在等他。少女经过一月调养，气色好了许多，星月血脉已初步稳定。
“哥，今天的大比好玩吗？”她眨着眼睛问。
林夜揉了揉她的头发，勉强笑道：“很热闹。雪儿，从明天起，你也去观战。仔细看那些‘黑马’的战斗，把你感应到的……都记下来。”
林雪一怔，随即郑重点头：“嗯！”
夜深人静时，林夜取出那枚黑色令牌。令牌在月光下泛着幽光，背面的“囚”字如同活物般微微蠕动。
他将令牌贴近眉心，剑印之力缓缓渗入。
恍惚间，他仿佛看到了一片无边黑暗。黑暗中，无数锁链纵横交错，锁链尽头，是两道模糊却熟悉的身影……
林夜猛然睁眼，额头渗出冷汗。
“快了。”他握紧令牌，望向窗外的夜空，“待大比结束，灵台若成……便去接你们回家。”
山风呼啸，卷起落叶。
演武广场的擂台在月光下寂静伫立，仿佛一头头蛰伏的巨兽，等待着明日更激烈的厮杀。
而暗处，无数双眼睛正盯着这里，盯着那个坐在静室中的年轻宗主。