林凡离开后。
千树核心区，终于彻底安静了下来。
没有了战机的轰鸣，没有了恶魔振翼时遮天蔽日的压迫，也没有了混沌兽潮永无止境的嘶吼。
最高圣树的枝头平台上，风很轻。
艾露恩独自站在那里，银色长发被风吹起，王袍下摆微微摇曳。
她望着那架武装直升机消失的方向，久久没有收回目光。
广场上的人声在远处隐约起伏，像潮水，又像梦境。
四十年了。
她已经太久，太久没有在精灵国度的天空下，听见这种不夹杂哭喊、警钟与兽吼的安静。
可越安静，她的心，反而越乱。
林凡临走前说过的话，像钉子一样，一句一句，钉在她脑海里。
——建立一个没有压迫、人人平等的新世界。
——所有人，所有族群，都该有尊严地活着。
——艾露恩，我想邀请你们，加入赤色联邦。
加入赤色联邦……
这几个字，在她心底反复回荡。
艾露恩闭了闭眼。
可一闭眼，她看到的，却不是林凡那张平静的脸。
而是今天，她亲眼看到的一切。
是白衣医疗队第一个冲进结界，跪在树根边给伤兵止血包扎。
是那群人类专家，在无数精灵的刀锋和目光下，只低头捡拾枯枝落叶，连一块活树皮都不肯碰。
是恶魔大军在结界外按捺本能，是莉莉丝一个人站在那里，替林凡硬扛精灵全族的敌意。
是黑骑士长拖着混沌领主的尸体走来，把精灵四十年的噩梦，像丢垃圾一样丢在圣树结界前。
也是赤色联邦做完这一切后，真的转身就走。
没有抢。
没有夺。
没有趁火打劫。
甚至连驻军都没有留。
只留下了一条，足以让整个南域都头皮发麻的边境线。
想到这里，艾露恩缓缓低头，看向脚下。
她所在的位置极高。
从这里俯瞰下去，整片千树核心区尽收眼底。
一棵棵圣树连成最后的净土，无数树桥与平台纵横交错，密密麻麻的人影正分布在各处。
那些刚刚吃饱喝足的精灵平民，正靠在树根边休息。
那些包着白色绷带的伤兵，已经能重新坐起身来。
那些哭了太多天的幼崽，手里还捧着没吃完的口粮。
老人，孩子，巡林兵，法师，祭司……
整整一千万精灵。
全都挤在这最后一块净土上。
精灵国度，没有依靠，退无可退。
艾露恩看着这一切，呼吸微微发沉。
四十年前，混沌兽潮第一次冲垮翡翠森林外围时，精灵国度还拥有完整的疆域，拥有最强盛的精灵军团，拥有无数圣树庇佑的边境防线。
那时候，她们什么都挡不住。
被一步一步，活活逼到了今天。
艾露恩眼前，却突然闪过了另一幅画面。
希尔芙骑着那头银白色的冰霜巨龙，从云层中降下。
她的银发被高空寒风吹得猎猎飞扬，背脊挺直，气息充沛，眼神锋利而明亮。
她不是奴隶。
不是附庸。
不是谁的玩物。
她骑着龙，带着补给，代表赤色联邦降临这片濒死的国度。
而她身后——
整整一百头巨龙，在天际排开编队。
火龙，风龙，岩龙，冰龙。
每一头龙背上，都站着一名精灵骑士。
没有一个人脸上带着疲惫。
没有一个人眼里有绝望。
那些精灵，精神饱满，魔力充沛，神采飞扬。
她们活得极好。
甚至，好到让艾露恩在看见的那一瞬间，心中都升起羡慕和些许嫉妒。
因为那是她已经很多年，没有在自己族人身上见过的样子。
那是希望。
那是未来。
那是一个族群，没有被困在角落里等死时，才会有的样子。
风，从平台边吹过。
艾露恩的手，缓缓握紧了栏木。
如果——
如果精灵国度加入赤色联邦呢？
如果林凡，真的能像培养希尔芙那样，培养更多精灵呢？
如果有一天，精灵一族不再龟缩在圣树结界里苟活，而是能握着力量，拥有选择自己命运的资格呢？
如果……
曾经几乎被逼到灭族的精灵国度，人人都能成为龙骑士呢？
这一瞬间。
艾露恩的心脏，狠狠跳了一下。
她的目光，再次扫过下方那片拥挤而沉默的净土。
一千万精灵。
这是她肩上的全部。
也是精灵一族最后的火种。
四十年前，全盛时期的精灵军团都挡不住混沌兽。
可如果现在的精灵国度，能拥有一千名龙骑士呢？
如果是一万名呢？
那群曾经逼得她们走投无路的混沌魔物，还算威胁吗？
那些暗中盘算如何瓜分精灵的人类国家……
还算威胁吗？
艾露恩呼吸，陡然急促了几分。
她的胸口微微起伏，心跳越来越快。
她死死盯着林凡消失的天际线，脑海中，那句话再一次清晰响起。
——建立一个没有压迫、人人平等的新世界。
——我想邀请你，加入赤色联邦。
这一刻。
活了三百年的精灵女王，第一次，对一个人类的提议，真正心动了。
不是因为怜悯。
不是因为胁迫。
更不是因为走投无路后的屈服。
而是因为，她真的在那个人身上，看见了某种可能。
某种……
精灵一族未来的可能性。
“如果加入赤色联邦……”
艾露恩轻声呢喃，声音很低，像是在问自己。
“精灵，会不会活得更好？”
风吹过。
不需要任何人回答她。
可她心里，已经有了答案。
下一秒，艾露恩猛地转身。
“来人。”
树桥尽头，一名近卫立刻单膝跪下。
“女王陛下。”
艾露恩声音不高，却再没有半点犹疑。
“传令。”
“召集所有核心精灵骨干，长老团、各树区首领、北线守卫统领、祭司长、巡林军主官，立刻前往银叶大殿。”
“召开最高议会。”
近卫心头一震。
“是！”
……
半个时辰后。
银叶大殿内，灯火尽明。
精灵国度现存的一切核心骨干，几乎全部到齐。
伊瑟尔来了，塞恩来了，长老团来了，各树区的首领与幸存的高阶法师也全都到了。
大殿之内，安静得落针可闻。
所有人，都望向王座前的艾露恩。