契丹使臣乌多奥回到上京时，他没有直接去见耶律德光，先找了南院大王耶律吼。
两人在府中谈了一个时辰，乌多奥把汴梁之行的每一句话、每一个细节都说了。
景延广如何戎装佩刀走进偏厅，如何把国书掷在案上，如何一字一顿地念出那三条口谕。
退出幽云，上表称臣，大唐天子不日提兵北上。
耶律吼听完，沉默了很久，然后起身，披挂上朝。
朝堂上，述律太后坐在上首，耶律德光坐在她右手边。
南院大王耶律吼、北院大王耶律洼、惕隐耶律罨古只、枢密使韩延徽、宣徽使耶律颇德，满朝文武皆在。
乌多奥在殿中，把景延广的话原原本本复述了一遍。
殿中先是死寂，继而嗡嗡之声四起。
耶律吼率先开口，声音沉而缓：“臣先前以为李炎新立，立足未稳，未必敢与契丹正面为敌。”
“现在看来，臣错了。他不是敢不敢的问题，是他从一开始就没把契丹放在眼里。”
耶律洼接口。
他的脾气比耶律吼暴得多，声音也大得多：“景延广这个人臣知道，石重贵在时他就狂妄，冲着我朝使臣嚷嚷‘晋有横磨大剑十万口’。”
“如今换了新主，他更狂了。”
“臣以为，契丹若再忍让，燕云十六州不战自溃。”
惕隐耶律罨古只摇了摇头：“出兵不是不可以，但现在出兵，正好中了李炎的计。”
“他激契丹出兵，就是要契丹给他一个北伐的借口。”
“臣以为，契丹不必急于求战。”
“整备燕云，加固城防，训练军队，等李炎先动。”
殿中争论不休。
耶律吼主战，耶律洼主战，耶律罨古只主守，韩延徽也主守。
两派各执一词，从午时一直争论到日头偏西。
述律太后一直没说话。
她坐在上首，脸上没有表情，手指一下一下地叩着座椅的扶手，等殿中渐渐安静下来，才开口。
“南唐要打，契丹便打。”
“不打，契丹的威名也早晚被他踩在脚下。”
“这一仗，不是契丹想打不想打的问题，而是我契丹已经被南唐逼着不得不打了。”
“既然如此，那就与南唐开战吧！”
“他南唐天子自称有天兵，我契丹的儿郎又何尝不是勇士！”
殿中没有声音了。
述律太后站起身来，目光从每个人脸上扫过。
“整备军队，加固幽州、蓟州、瀛州、莫州各处城防。”
“骑兵集结于幽州以北，随时准备南下。”
“再者，遣使去太原，去镇州，去汴梁。”
“刘知远、杜重威、张彦泽这些人，只要肯在背后捅李炎一刀，契丹可以给他们想要的。”
耶律德光站起身来，抱拳道：“儿臣这就去安排。”
太后没有再说话，转身走了。
……
时间一动起来就很滑溜，从缝隙中悄然滑走。
五月的盐田改革，六月的海商云集。
登州港的船越来越多，码头上各国的旗帜越来越杂。
张仲孚的皇家公司在五月初五如期开张，白糖、胡椒、味精、十三香两万斤已经被订购出去大半。
登州的海商疯了似的抢货，朴昌裕、金舜臣、松下古投、林德茂各自下了大单。
只等他们的粮食运到登州便可以交货。
七月初，沧州军报和王清的军报前后脚到了登州。
第一封信是和凝、郭荣和赵匡胤联名送来的。
一万大军整备完毕，驻扎在沧州，等候李炎北上的指令。
第二封信是王清送来的。
青州六州的匪患基本肃清了，五千天启军已经全部召回青州。
李炎看完信，把信纸折好，收进袖中。
他走到院子里，站了一会儿。
符金玉从屋里走出来，站在他身后，没有说话。
“玉娘，回青州吧！”
符金玉应了一声，转身去安排了。
青州。
校场在青州城南，占地数百亩，黄土夯实。
五千天启军列成方阵，甲胄在烈日下泛着铁青色的光。
五千个人站在太阳底下，安安静静，汗水不停的流下，脸色红润。
但就是没有一人吭声。
四月分散到六州剿匪，到现在接近三个月。
五十支小队，一百个带队小校。
有人受了伤，有人在剿匪中阵亡，埋在了当地的山坡上。
活下来的人黑了一圈，瘦了一圈，眼神却变了。
不再是初到青州时那些刚从禁军里挑出来的年轻人了。
他们打过仗，杀过人，见过山寨里被掳的女子和藏在山洞里饿死的骸骨，也见过山民跪在路边给他们磕头。
他们已经是好汉子了。
李炎骑在玄甲马上，策马从方阵前缓缓走过。
他穿着玄色常服，没有披甲，腰间挂着一柄唐刀。
他从第一排走过，目光扫过那些年轻的脸。
王审琦站在第一排第一个，腰杆笔直。
潘美站在第一排第二个，面色沉静。
石守信、高怀德、韩令坤站在后面，每个人站得笔直，眼神追着李炎。
李炎策马走过最后一排，拨转马头，向高台走去。
玄甲马在黄土夯筑的台阶上走得稳极了，马蹄叩在木制台面上，发出沉闷的钝响。
李炎下马，转身。
五千人的目光齐刷刷落在他身上。
没有人说话，没有人动，只有风从校场外吹进来，卷起地上的黄土，吹得军旗猎猎作响。
李炎开口了。
“我大唐的勇士！
今日，朕立于高台之下，环顾四方，心中唯有一腔热血，眼底只剩半壁河山！
我大唐昔日，威震四海，北控大漠，西抵流沙，幽云之地，本是中原门户，汉家故土！
可这些年以来，国运沉浮，藩镇乱国，胡骑南下，石敬瑭卖国求荣，割我幽云十六州，弃我北疆千万黎民！
自彼时起，巍巍长城，落于敌手；
雄雄关隘，为胡所守！
北疆父老，日日受契丹奴役，年年遭铁骑劫掠！
男子被抓去当苦役，妇人被肆意凌辱，良田被强占，家园被焚毁！
边关岁岁流血，中原夜夜难安！
河北千里平原，无险可守，胡骑南下如入无人之境，多少将士埋骨北疆，多少百姓流离失所！
此仇，刻在中原儿女骨血里；
此耻，压在大唐百年国运上！
今日，天命在我！
朕已再造大唐，登基立国，承天命，顺民心！
麾下有铁血精锐甲士，有忠勇盖世良将，更有天赐神兵所向披靡，攻坚破阵，从无败绩！
此时粮草充盈，军械齐备，万众一心，士气如虹！
天时已到！地利已握！人和已齐！
今日誓师，全军北伐！
朕在此立誓：
第一，不破幽州，不返中原！不复幽云，不回朝堂！
第二，大军所过之处，不杀降卒，不扰百姓，不掠民财，善待北疆所有流离父老！
第三，凡奋勇杀敌、立功报国者，朕必破格封赏，世袭爵禄，惠及妻儿老小！
凡临阵退缩、畏敌不前、扰乱军心者，军法无情，绝不姑息！
三军听令！
今日起，跨战马，执长枪，出登州，向燕山，夺雄关，复幽云！
踏破契丹藩篱，夺回长城天险！
解救北疆千万汉家儿女，重振我大唐天朝威仪！
数年国耻，今日一雪！
千年河山，今日复归！
大唐万胜！
北伐必胜！
复我幽云！！”
“大唐万胜，北伐必胜！”
五千把刀同时出鞘，刀刃的寒光连成一片，从方阵前排一直涌到后排。
李炎站在高台上，风吹着他的袍角。
他的右手还举着，指向北方。
五千双眼睛盯着他的手，盯着那个方向。
那里是幽州，是蓟州，是瀛州，是契丹占了七年的土地。
李炎没有再说话，放下了手。
五千把刀同时归鞘，声音整齐得像一刀切下。