太和殿前的广场一片狼藉，西域使臣瘫在地上，魂还没回来。傅庭远正要开口，为这场单方面的技术霸凌画上一个句号，就被萧敬那一声凄厉的“出事了”给打断了。
薛听雪刚从“铁牛一号”上跳下来，听到这话，眉头都没皱一下，只是拍了拍手上的灰。“慌什么，天又没塌下来。”
她转向脸色发白的萧敬，语气平淡地问：“是王记当铺的事？”
萧敬猛地一抬头，眼神里全是惊愕。这事他只在纸条上见过，从未向任何人提起。
“娘娘您……”
“我让你去科学院，不是让你去送死的。”薛听雪打断他，“那种来历不明的纸条，你真以为是天上掉馅饼？我早让青枫的人盯着你了。”
萧敬的冷汗一下子就下来了。他以为的秘密接头，原来一直在皇后的眼皮子底下。
“那……那当铺……”
“就在刚才，一把火烧了。京兆尹的人去看了，里面的人都成了焦炭，一个活口都没留下。”薛听雪的语气像是在说今天天气不错。“对方很专业，要么是想灭你的口，要么是想灭同伙的口。现在看来，是后者。”
傅庭远走了过来，挥手让刘福处理使臣的烂摊子，他低声问薛听雪：“是你安排的？”
“我还没那么无聊。”薛听雪摇了摇头，“我只是没想到，先帝留下的这些老鼠，清理门户都这么干净利落。他们怕了，所以把所有可能暴露的线索都掐断。”
她看着萧敬，那个曾经的权谋家，此刻像个受惊的兔子。
“看到了吗？这就是你以前效忠的力量。他们不需要你了，就会毫不犹豫地把你烧成灰。”
萧敬的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。恐惧过后，是彻骨的冰冷。
薛听雪不再理他，转身对傅庭远说：“陛下，这些躲在阴沟里的老鼠，总喜欢在黑暗里搞事情。我们得想个办法，让这京城再也没有黑夜。”
半个时辰后，未央宫书房。
一张巨大的京城地图铺在地上，薛听雪拿着一根炭笔，在上面画出纵横交错的线条。
“从皇城开始，沿着朱雀大街、玄武大道……所有主干道，全部给我架上电线，每隔五十步，装一盏弧光灯。我要这京城，亮得像白天一样。”
傅庭远揉了揉眉心，户部尚书刚刚才因为铁路的预算跟他哭过穷。“皇后，国库刚刚因为铁路股票缓过一口气，你这是要把它直接抽干？”
“谁说要用国库的钱了？”薛听雪从袖子里又掏出一叠写满字的纸，拍在傅庭远面前。“大宣皇家电力公司，成立！继续发债，就叫‘光明二期’。告诉那些王公贵族、富商巨贾，买了铁路的原始股，只是让你跑得快。买了我们电力的债，是让你家的地皮、商铺，价值翻十倍！”
她指着地图上的商业区。“你想想，有了不夜城，铺子可以开到三更半夜，酒楼戏院通宵达旦，这能多赚多少钱？治安好了，巡夜的成本都省了。这点投资，他们比谁都会算。”
傅庭远看着眼前这个总有新点子的女人，一时间竟不知道说什么好。治国跟做买卖一样，还能这么玩。
科学院的临时高压实验室内，气氛紧张得能拧出水来。
萧敬正带着几个年轻的匠人，小心翼翼地调试着一台由无数铜线和磁铁组成的新机器。这是为了点亮全城，赶工出来的第一代发电机。
“加大功率，把电压再往上提一成！”萧敬双眼放光，死死盯着一个简陋的指针式仪表。
一个年轻的匠人犹豫道：“大人，娘娘给的规程上说，这个电压已经是极限了，绝缘材料可能会撑不住。”
“科学的进步，就是要不断试探极限！”萧敬此刻已经有了几分狂热，“不把它逼到极限，怎么知道极限在哪里！”
他话音刚落，只听“噼啪”一声巨响，一道刺眼的蓝色电弧从机器里窜出，瞬间击中了离得最近的萧敬。萧敬惨叫一声，整个人被弹飞出去，重重地摔在地上，右臂一片焦黑，冒着青烟。
当薛听雪赶到时，萧敬已经疼得昏了过去。她没有一丝慌乱，立刻让人用烈酒清洗伤口，然后拿出自制的磺胺软膏，亲自给他涂抹包扎。
萧敬悠悠转醒时，只看到薛听雪平静的脸。“娘娘……我……我搞砸了……”
“不，你没搞砸。”薛听雪一边打上最后一个结，一边说：“你只是证明了我们现在的橡胶绝缘技术不过关。你的这条胳臂，为科学院省下了至少几百次失败的实验和上万两银子。很划算。”
她看着萧敬的眼睛，语气不带任何感情。“你知道第一个尝试分离放射性元素的科学家，最后死于什么吗？全身溃烂。第一个试飞的飞行家，很多都摔成了肉泥。你今天只是被电了一下，胳膊还能保住，运气算不错了。想当科学家，就得有当耗材的觉悟。”
萧敬听着这番话，非但没有害怕，反而眼中燃起了某种奇异的光芒。他挣扎着想要起身行礼。“娘娘……臣……明白了。为了大宣的工业，为了科学，臣这条命，随时可以拿去！”
一个月后，京郊军用靶场。
工部和兵部的所有大员都到齐了，他们要亲眼见证一个奇迹，或者一个笑话。
场地中央，薛真手持一面造型奇特的盾牌，盾牌通体黝黑，比寻常盾牌小了一圈，却显得更为厚重。
兵部尚书张了张嘴：“皇后娘娘，这……这盾牌是用高炉炼出的新钢打的？”
“没错。”
“末将斗胆，想用三石的床弩试一试它的成色。”一个胡子拉碴的老将军站了出来，他是军中的射箭好手。
“准了。”
巨大的床弩被十几名士兵合力绞开，一支手臂粗的破甲重箭搭在弦上，箭头直指远处的薛真。
随着一声令下，弓弦发出雷鸣般的巨响，重箭撕裂空气，带着尖啸声瞬息而至。
“铛！”
一声清脆到极致的金铁交鸣声响起，震得在场所有人的耳膜嗡嗡作响。
那支足以洞穿城门的重箭，在碰到盾牌的瞬间，箭头直接崩碎，箭杆四分五裂地弹开。
而薛真，持盾的手臂只是微微晃动了一下，他身后的靶子，纹丝不动。
所有人都冲了上去，围着那面盾牌，像是看什么神物。盾牌的表面，只有一个浅浅的白色印记，连一丝划痕都没有。
老将军用手抚摸着那个印记，嘴唇都在颤抖。“神兵……这才是真正的神兵！老夫的兵要是能人手一面这个……不，哪怕只有一个小队有，什么狗屁的关隘，不是直接平推过去！”
武将们瞬间疯了，一个个眼睛通红，看着那面盾牌，就像饿狼看到了肉。一场围绕着新材料的军备内卷，就此拉开序幕。
几天后，科学院举行了一场特殊的集会。薛听雪站在所有研究员、匠人面前，她的身后，是一面刚刚立起的巨大黑色石墙，上面空无一字。
“王记当铺死了十二个人，萧敬被电伤，差点没了一条胳膊。我知道你们当中有人害怕，有人想退出。”薛听雪的声音通过扩音器传遍整个广场。
“我今天把话说明白。搞工业，就是一场战争。会死人，一定会死人。但他们的死，不能白死。”
她指着身后的黑墙。“这，叫‘烈士墙’。从今天起，任何一个为科学院、为大宣的工业化进程献出生命的人，无论他是官员、是匠人、还是一个扫地的杂役，他的名字，都会被刻在这上面！”
“他的事迹，会被记入院史，供后人瞻仰。这还不算完，他的家人，皇室养了！他的子女，从蒙学到大学，一切费用，科学院全包！只要他们有那个本事，将来入主科学院，接替他父亲的工作，都由他们自己选！”
广场上，所有人的呼吸都变得粗重起来。那不是恐惧，而是激动。
薛听雪扫视着一张张涨红的脸，最后目光落在萧敬那条还吊着的胳（ge）臂上。“我们用技术换取荣誉，用制度免除后顾之忧。现在，大家可以安心了。”
她顿了顿，话锋一转。“萧敬，绝缘的问题，我有个新思路。你还记不记得，我们从西北运来的那些‘猛火油’？别人都嫌它又臭又没用，我倒觉得，它可能是个宝贝……”