未央宫书房的窗户玻璃上，那个由活塞、连杆和曲轴组成的简图还未擦去。
傅庭远看着它，又看了看旁边那盏安静燃烧的“光明灯”，脑子里还在想着那个“钢铁心脏”。
“那东西，什么时候能造出来？”
薛听雪打了个哈欠，伸了个懒腰，姿态慵懒得像只刚睡醒的猫。
“心脏已经有了，问题是，没有腿脚。”
她走到桌边，拿起一支炭笔，在另一张纸上画了两个圆圈。
“‘铁牛一号’那样的铁轮子，跑不快。速度一上来，能把人的骨头都颠散架。我们需要一种东西，既能抓住地面，又能把颠簸给‘吃’掉。”
傅庭远想了想，问道：“是南洋来的那种‘弹力树胶’？”
“聪明。”薛听雪赞许地点了点头。“不过原来的树胶太软，遇热就化，遇冷就脆，不堪大用。我们需要给它加点料，让它脱胎换骨。”
一个月后，科学院三号工坊。
这里比测试蒸汽机的工坊还要戒备森严，一股刺鼻的硫磺味和橡胶烧焦的味道混合在一起，让人头晕。
萧敬独臂指挥着几个匠人，将一团黑乎乎的、经过硫磺熏蒸和加热的胶状物，塞进一个轮胎形状的模具里，然后用巨大的水压机进行压制。
“开模！”随着萧敬一声令下，匠人们费力地打开模具。
一个浑圆、黝黑、带着奇怪弹性的圈状物滚了出来，落在地上，还弹了两下。
萧敬激动得脸都红了，他顾不上烫，伸手按了按那轮胎的表面，触感坚韧，弹性十足。
“娘娘，成了！成了！这东西，又软又有劲！”
工坊外，一辆造型古怪的四轮铁车已经准备就绪。它没有“铁牛一号”那么笨重，车身低矮，结构简陋，像个大号的铁皮盒子装了四个轮子，车头正中，一颗丑陋的“钢铁心脏”暴露在外，无数铜管和线路纠缠在一起。
薛听雪让人把刚刚制成的两个橡胶轮胎装在铁车的前轮上。
“萧敬，记录数据。”她自己则坐上了驾驶座，开始扳动几个复杂的拉杆。
“嗡……嗡嗡……”那台被命名为“内燃机试作零号”的机器发出了几声不情不愿的咳嗽，然后猛地爆发出一阵剧烈的轰鸣。
整个车身都在疯狂抖动，仿佛随时会散架。
傅庭远站在远处的安全区，看着那台咆哮的怪物，心都提到了嗓子眼。
薛听雪一脚踩下离合，铁车猛地向前一窜，速度远比蒸汽铁牛快得多。装了橡胶轮胎的前轮在不平的地面上弹跳着，有效地吸收了大部分震动。
可还没跑出五十步，只听“砰”的一声闷响，一股黑烟从发动机里冒了出来。
紧接着，“呼”的一下，橘红色的火焰从机盖的缝隙里蹿了出来，瞬间吞没了整个车头。
“走水了！快救火！”周围的黑甲卫立刻就要提着水桶冲上去。
“都别动！”薛听雪从燃烧的驾驶座上跳了下来，脸上连点烟灰都没有。“烧了就烧了，正好看看我们的防火材料过不过关。”
她走到一旁，看着熊熊燃烧的铁车，对已经吓傻了的萧敬说：“愣着干什么？记录自燃时间、火焰颜色、蔓延速度。这么好的实验数据，浪费了不可惜？”
萧敬一个激灵，赶紧拿出纸笔，哆哆嗦嗦地记录起来，嘴里还念念有词：“机油泄露，接触高温排气管，引燃……热负荷超标……”
傅庭远看着那堆很快就烧成骨架的废铁，和一脸平静的薛听雪，叹了口气。
“看来，这钢铁心脏，脾气不太好。”
“不是脾气不好，是它太挑食，也太金贵。”薛听雪拍了拍手。“内燃机先放一放，我们的材料学和加工精度还喂不饱它。不过，轮胎倒是可以先玩起来。”
半个月后，京城朱雀大街。
一场前所未有的“自行车挑战赛”正在举行。
没有震天的锣鼓，只有无数百姓和闻讯而来的王公贵族，将街道围得水泄不通。
场地中央，十几辆造型奇特的“自行车”一字排开。它有两个橡胶轮胎，一个三角形的钢架，一个座位，一个龙头，还有连接着脚蹬子的链条。
几个被选出来的勋贵子弟正跨在车上，歪歪扭扭，丑态百出，不是摔倒就是原地打转。
“这玩意儿比骑马难多了！”成国公的小儿子一屁股摔在地上，抱怨起来。
就在众人议论纷纷，觉得这不过是皇后娘子的又一个新奇玩意儿时，薛听雪换上了一身利落的劲装，亲自推着一辆白色的自行车走了出来。
她长腿一跨，轻松上车，脚下轻轻一蹬。
那自行车就像一只轻盈的燕子，瞬间滑了出去。
她身姿优雅，双手扶着龙头，在宽阔的街道上画出一道道流畅的弧线。没有马匹的颠簸，没有马车的笨重，只有风从耳边吹过的声音。
阳光下，她骑着自行车的样子，仿佛不是在驾驭一件冰冷的机械，而是在进行一场优美的舞蹈。
全场的目光都被吸引了过去。
尤其是那些躲在马车里、阁楼上的贵族小姐们，她们看着薛听雪那自由、飒爽的身影，眼睛里都开始放光。
比起困在深闺后院，这才是她们向往的模样。
挑战赛还没结束，京城各大绸缎庄、首饰铺的订单就少了一半。所有贵女都在打听，哪里可以买到皇后的同款“自行车”。
一场由薛听雪亲自引领的时尚风暴，瞬间席卷了整个京城。
未央宫。
傅庭远看着户部呈上来的报告，哭笑不得。
“你这一场比赛，让岭南的橡胶价格一天之内翻了三倍。现在黑市上，一两橡胶已经快比得上一两黄金了。”
薛听雪正在一张新地图上标注着什么，闻言头也不抬。
“这只是开始。等她们发现骑车能减肥塑形，价格还能再翻一倍。”她放下笔，看着傅庭远，“现在，是时候把橡胶变成真正的战略物资了。”
傅庭远看着她：“你又想做什么？”
“成立‘大宣皇家橡胶战略储备局’。”薛听雪的语气不容置喙。“由薛真直接负责，接管所有橡胶的进口、加工和销售。以后，这东西跟盐铁一样，官营！”
她顿了顿，眼神冷了下来。
“另外，传我的命令下去，也请陛下一并下旨。将所有与橡胶硫化、轮胎制造相关的技术，列为最高机密。所有参与的匠人，终身不得离开科学院。”
“最重要的一条，”薛听雪的手指在地图上的一处港口重重点了一下，“任何胆敢私自从海外走私橡胶原液，或向外泄露技术的行为，无论身份，一经查实，以叛国罪论处，夷三族。”