毕丘的一万五千人正沿着汾水河谷西进。官道上全是溃兵，败退魏军的绛色裲裆被干涸的血渍浸成黑色。他们甲胄扔了一路，有人光着脚，有人拄着断矛，有人被同伴架着。他们看见“魏军”旗号，先是惊恐地散开，然后麻木地让路，最后有人跪下来，伸手去抓乡兵的裤脚。
“给口吃的……给口水……”
乡兵们惊恐地看着这些溃兵，有的脸色已经发白，有的双腿开始哆嗦。
“让开。”毕丘的声音有些沙哑。
溃兵们让开，毫无表情地看着这支“援军”，像在看又一批去送死的人。
甘茂从后面赶上来。
“司马，探子回报，安邑西北四十里，猗氏，尚有魏军残部一千在守。秦军偏师约两千，正在围城。安邑城内，公孙喜不敢出援。”
毕丘眉头一皱：“猗氏是安邑西部最后一个据点。丢了猗氏，安邑撑不过半月。”
“正是。茂以为，全军一万五动静太大，秦军主力必来。不如以五千先头急援猗氏，打退秦军前锋，立刻收拢残部，加固城防。余下一万，随后跟进，驻于猗氏以东二十里，互为犄角。”
毕丘点头：“就依先生。玄鸟军两千，乡兵三千，随我先行。先生率余部随后接应。”
甘茂拱手：“茂领命。司马切记，打退即可，不可恋战。围攻安邑的主力距此不过三日路程。”
猗氏城外的黄土塬上。
毕丘的五千人赶到时，秦军正在攻城。两千秦军分作两队，一队弩手压制城头，一队步卒蚁附云梯。城头的魏军已经打红了眼，滚木礌石砸完了，就用砖头，用锅，用断矛。
“列阵！”毕丘拔剑。
两千玄鸟军在前，三千乡兵在后。大橹竖起，弩架上肩，迅速列阵完毕。
秦军发现了他们。
城下的秦军弩手立刻转向，三轮弩矢泼过来。大橹阵前排被钉满箭，有人倒下，后排补上。乡兵没经历过这个，前排有人往后缩，被身后的玄鸟军老兵一脚踹回去。
魏明怒吼：“站稳！后退就是死！”
他现在是曲长，手下两百人。他亲手捅死一个往后跑的乡兵，血溅在脸上也没擦。
“举弩！放！”
玄鸟军弩阵还击。韩弩射程比秦弩要远二十步，但射速慢了一半，秦军三排轮射，玄鸟军只能两排。弩矢在空中交错，发出“嗖嗖”的尖啸。
“进！”毕丘下令。
大橹阵开始推进，步伐缓慢却齐整。每一步踏下去，便荡起黄土塬上的一阵浮尘。秦军前排也停止了攻城，云梯上的步卒撤下来，在弩阵后重新列队。
一个瘦瘦高高的黑脸汉子从秦军阵中驾车而出。
“魏军？河西战后，魏军还有敢战、能战的？”
毕丘也驾车从阵中驶出。
“前魏武卒五百主，毕……秦！你是何人？”
“秦将司马错。”汉子微微躬身，像是行礼，更像是蓄力，“请。”
说完战车便向毕丘冲来。
毕丘立马让御者驾车迎上。
司马错的剑快，直刺毕丘咽喉。毕丘侧身，韩剑横格，“当”的一声，火星四溅。两剑交击，毕丘感觉虎口一麻，司马错力气真不小。
“魏武卒？”司马错的车回到秦军阵前，眼中闪过一丝异样，“不是死光了么？”
“还剩我一个。”毕丘再次驾车上前，一剑劈下。
司马错举剑格挡，但毕丘剑势太沉，韩剑锋口又利，他的剑被压出一道缺口。司马错变招，剑走偏锋，刺向毕丘肋下。毕丘甲厚，剑尖滑过札甲缝隙，在皮衬上划出一道白痕。
双方的车驾来回了二十余合。
司马错的剑法更精，招式更巧，每一剑都指向甲胄缝隙。毕丘的剑法更猛，力气更大，每一剑都带着千钧之势。韩剑越砍越利，韩王的宝剑，确实能断牛马。
“当！”
毕丘一剑劈下，司马错横剑格挡。秦剑承受不住，从中折断。司马错愣了一瞬，毕丘的剑已经抵在他咽喉前。
“你输了。”
司马错看着韩剑，忽然笑了：“好利的剑！”
他扔下断剑，退回阵中。秦军号角响起，开始后退，弩手断后，边退边射。玄鸟军想追，毕丘抬手止住。
“不要追了。结阵，进猗氏。”
猗氏城内。
城头的魏军残部只剩五百余人，人人带伤。守将是个四十来岁的络腮胡汉子，自称魏国猗氏令，姓公孙名戌。他见魏军旗号，大喜过望，忙问毕丘是哪支部队。
毕丘没打算瞒：“宋公受魏相之请，遣师来援。旗号是魏旗，人不是魏人。”说罢让人把惠施的求援信射到城内。
公孙戌拆开信，看完后对着宋军跪下：“宋公之恩，魏人没齿不忘。开门！”
毕丘领兵进城。
“猗氏还有多少粮？”
“不足半月，箭矢也将尽。城外秦军虽暂退，但不久必会卷土重来。”
毕丘点头，转身对魏明下令：“清点伤亡。”
半炷香后，数字摆在毕丘面前。
玄鸟军阵亡三百，重伤一百。乡兵阵亡八百，溃散五百。五千人出去，能战的只剩三千出头。其中玄鸟军两千精兵，折了五分之一。
秦军两千，阵亡约两百，退走一千八。
秦军是攻城之中遇袭，阵型未整；玄鸟军以逸待劳，占尽先机。而且双方还只是弩阵对射，并未短兵相接，即便只算玄鸟军战损比还是达到了二比一。
毕丘走出屋子，站在猗氏城头。甘茂率一万后军已于黄昏抵达城东二十里，正在扎营。城下，乡兵们在掩埋尸体。阵亡的玄鸟军老兵被单独排成一排，魏明蹲在旁边，一个一个地帮他们擦拭身体。
毕丘走过去，也蹲下来。
魏明抬头，眼睛通红：“司马，秦国这帮狼崽子……太能打了。”
毕丘没接话。他想起出征前戴胜说的话，“你是去试秦军的斤两。”现在斤两试出来了。两千对两千，伏击打遭遇，玄鸟军先手，双方对射，阵亡比二比一。如果是秦军先手呢？如果是樗里疾亲率主力呢？
他不敢往下想。
他站起身：“传令！全军加固城防。甘先生的一万人，在城外布疑兵，多竖旗帜，擂鼓呐喊，让秦人以为猗氏有两万守军。另外，遣快马回睢阳，将战报呈送国君。”
他顿了顿，又加了一句。
“告诉国君，秦军锐甚，不可硬碰。猗氏，卑职能守半月。半月之内，请国君定夺。”
睢阳，复殷殿。
快马跑死了三匹，从猗氏到睢阳只用了四天三夜。军报送到时，戴胜正在偏殿翻看齐盐入宋的账册。
玄鸟军阵亡三百，重伤一百。乡兵阵亡八百，溃散五百。
两千玄鸟军打两千秦锐士，二比一。
戴胜放下竹简，手不停地发抖。
公孙阅在旁边小声唤：“国君？”
戴胜没抬头。他想起出征前，陶大说“等小人当了曲长，就给小人说个媳妇”。军报里特意提到，陶大腿上中了一箭，被部下死命拖下战场，现在人还在猗氏城里躺着，百人队还剩五十二人。
一个小寺人跑进来，双手呈上另一卷竹简：“国君，甘先生附了一封私信。”
戴胜接过，字比军报上的要潦草，像是急着写就的：
“茂在战场拾得一剑，秦少府造，剑身均匀，血槽笔直。然与韩剑对击二十余合，秦剑从中而断，韩剑无损。茂以为，宋国当继续购韩剑、韩弩，以器补兵之不足。另，司马错此人，年不过二十，用兵果决，败而不乱，日后若为秦将，必是宋国大患。茂与司马暂驻猗氏，加固城防，虚张旗帜，使秦人莫测虚实。猗氏存粮不足半月，箭矢将尽。能守几日，茂不敢言。唯望国君早做决断。茂顿首。”
戴胜把信放在案上，闭上眼睛。
司马错，这个名字他当然知道。他是秦国名将，伐蜀定巴，拓地千里，为秦国立下万世基业。现在这个人正在河东，带着两千人，跟他的玄鸟军打了个二比一。
“国君。”公孙阅又喊了一声。
戴胜回过神，目光落在甘茂送回来的那柄断剑上。秦剑的钢口不差，锻造均匀，淬火到位，但跟韩剑比，总觉得还是差了一口气。
宜阳的精钢，天下第一。申不害的遗泽，还在惠及韩国。
“传令。”他站起身。
公孙阅赶紧凑上来。
“陶大升曲长。活着回来的老兵，全部升一级。阵亡者，田宅永归其家，子孙免徭赋三世。”
“诺！”
“还有，武备作坊扩三倍，招募匠人，不限身份。凡能造弩臂、锻甲片者，入作坊免徭赋。弩矢日夜赶工，月底前再交十万支。”
“诺！”
戴胜走到殿门口，外面正在下雪，今年的第一场雪。
“对了。”他停住脚步，“把毕丘派回来报信的斥候，带去好生休息。问问他猗氏的城防、秦军的营寨、安邑城里的动静以及魏军的战力，一个字都不要漏。”
公孙阅应下，小跑着出去了。
戴胜独自站在殿门口，雪花扑在脸上。
战损比的数字像一根刺，扎在他心上。他原以为玄鸟军已经可以在泗上横着走了，结果一出门，就在河东碰了个头破血流。秦军还没出全力，樗里疾的主力还在围安邑，公子华的北路军还没到。
雪越下越大。河东的方向，毕丘的三千残兵正缩在猗氏城头，裹着从死人身上扒下来的皮甲，顶着风咒骂这该死的鬼天气。甘茂的疑兵正在城外连夜擂鼓，秦军的斥候在风雪里若隐若现。
“国君。”公孙阅不知什么时候又回来了，手里捧着一件大氅，“披上吧。”
戴胜接过大氅，没披，只是拿在手里。
“公孙阅。”
“末将在。”
“你说，宋国能赢吗？”
公孙阅愣了。戴胜从来不问这种问题。他要么说“去办”，要么说“传令”，要么拿他插科打诨。今天他忽然问“能不能赢”，公孙阅反倒不知道怎么答了。
“末将……不知道。”他老老实实地说，“但末将知道，去年这会儿，宋国连八百乘战车都凑不齐。现在，咱们的精锐在河东，已能与秦锐士打成二比一。去年是没法比，今年是二比一。明年呢？”
戴胜转过头，看着公孙阅。
“明年。”戴胜忽然笑了起来，把大氅披上，拍了拍公孙阅的肩，“明年，寡人要秦军尝尝一比一的滋味。”
他转身走回殿内，在竹简上刻下一行字：
“猗氏之败，非兵之败，乃国之败。宋国要活，不能只靠玄鸟军。要靠铁，靠法，靠跑得快。明年，寡人要打成一比一。”
窗外，小雪已经变成簇簇雪花，落在了睢阳城头。