第七组配方经过四轮调整后，终于有一根钢轨撑过了冷却。
牛头人铁匠站在试验场中间，手里拎着锤子盯着钢轨看了很久。
他让人把钢轨抬到试验台上，两名熊人把预制好的铁轮矿车推了过来。
这是最简单的测试。
三十步长的试验轨道，一辆空矿车。
如果空车都推不过去，后面什么都不用谈。
“放上去。”
一声令下，几个工匠把两根钢轨固定在木枕上。
地精木匠蹲在旁边拿着尺子量了半天，脸色越来越难看。
牛头人问：“怎么？”
地精抬起头：“不直。”
“哪里不直？”
“哪都不直。”
铁匠长皱眉，地精木匠把尺子拍在轨面上。
“这边高了半指，这边窄了一点。中间这段还往外拱。”
牛头人铁匠长低头看了看。
“能用。”
“能用？”
地精木匠声音一下抬高。
“你管这叫能用？”
铁匠长用锤子敲了敲钢轨。声音沉闷，说明内部没有明显裂纹。
“没断，硬度也够。矿车压上去，自然会把它压顺。”
地精木匠瞪着他。
“车轮不是锤子！”
“轨道也不是铁砧！”
旁边的工匠们已经习惯了这两种人吵架。
牛头人只关心东西结不结实，地精只关心东西合不合尺寸。
两边都觉得自己没错。
“推车。”
两名工人把矿车推上轨道，刚推了不到三步，前轮就卡住了。
车身一顿，推车的人差点撞上车架。
铁匠长脸色一僵：“用力。”
工人用肩膀顶住车架，矿车发出刺耳摩擦声，勉强向前挪了几步。
到接缝处时，车轮跳了一下，整辆矿车跟着一晃，车架上的螺栓当场松了两颗。
“看见没有？”
“这还是空车！”
“要是装满矿石，再快一点，车会直接翻出去！”
铁匠长沉着脸。
“接缝再磨平点就行。”
“磨平？”地精木匠气笑了：“你每根轨道都不一样，磨哪根？按哪根磨？”
“那你说怎么办？我们好不容易铸出一根不断的轨道，你现在又嫌它不直！”
地精木匠一步跳到轨道旁边。
“铁路不是铁棍排成两行！”
“你是想修铁路，还是想修刑具？”
“这东西真跑起来，第一个死的是坐车的人！”
铁匠长握紧锤子，周围的工匠赶紧后退半步。
老巴鲁坐在一旁的石墩上，没有急着开口。
他看着矿车，又看了看地上的钢轨。
强度问题暂时有了方向，但新的问题来了。
钢轨不直，更麻烦的是，每一根都不一样。
老巴鲁站起身。
“停。”
牛头人铁匠和地精木匠同时闭嘴，老巴鲁看向旁边的传讯员。
“把结果送回魔王城。”
“告诉大贤者，轨道强度勉强够了。”
“但是，不直。”
……
魔王城工坊。
雷恩收到传讯时，正在看魔导引擎传动图，听到不直两个字，他没有意外。
他拿过试验记录看了一会后，把记录放在桌上。
梅菲斯特站在旁边皱眉。
“强度已经解决了一部分，为什么还不能用？”
雷恩拿起笔，在纸上画了一条直线，然后他又画了十几条稍微歪一点的线。
“这就是原因。”
梅菲斯特看着那些线，雷恩说道：“一把剑歪一毫米，仍然能砍人。”
“但一百根轨道，每根歪一毫米，列车会在第一里路就翻下去。”
梅菲斯特沉默片刻。
“所以问题不是单根轨道。”
“是每一根轨道都必须差不多。”
“不是差不多。”雷恩纠正道：“是必须在允许范围内。”
他在纸上写下两个字，公差。
“这是什么？”
“允许误差。”
雷恩放下笔。
“我们不可能让每一根钢轨完全一样。但必须规定它能偏多少，不能偏多少。”
“宽多少，高多少，弯曲多少，接缝差多少。超过这个范围就不能上轨。”
梅菲斯特看向那些图纸：“那就让工匠照着尺寸打。”
雷恩摇头道：“手打不出来。”
他走到另一张图纸前画出两个相对的圆柱。
“需要机器。”
“什么机器？”
“轧制机。”
雷恩指着两个圆柱。
“用魔导引擎驱动两个大型滚轮，把烧红的钢坯送进去。滚轮之间留出固定间隙，钢坯被压过去后就会变成统一截面，再进冷却槽定型，最后由刻印师检查轨面平整度和内部魔力应力。”
梅菲斯特看着草图。
“也就是说，是要让机器把它压成同一种形状。”
“对。”
雷恩把图纸卷起来。
“通知巴鲁领地，先做第一台简易轧制机。”
……
三天后。
巴鲁领地的试验场上，第一台简易轧制机被拼了起来。
它看起来很粗糙，两个大型滚轮横在钢架中间由一台小型魔导引擎带动，滚轮后方是冷却槽，再后面是一段测量台。
纹刻也来了，他站在机器旁边，检查引擎和传动轴上的魔纹。
几个年轻刻印师跟在他身后手里拿着记录板。
雷恩站在控制台前，阿什莉亚在他身边。
老巴鲁、牛头人铁匠长和地精木匠都在。
牛头人铁匠看着那两个滚轮脸色不太好，他总觉得这东西不像锻造。
地精木匠倒是很兴奋：“只要滚轮间距固定，截面就能稳定。”
牛头人铁匠冷哼一声：“前提是它别炸。”
地精木匠立刻回头：“你能不能说点好话？”
雷恩没有理会他们。
“钢坯。”
烧红的钢坯被夹具送到滚轮前，魔导引擎启动滚轮开始转动，钢坯被缓缓送入滚轮之间。
起初还算顺利，烧红的金属被压扁向前延展，逐渐出现轨道截面的雏形。
地精木匠眼睛一亮：“成了！”
话音刚落，机器便发出闷响，左侧滚轮忽然偏了一下，钢坯被压向一边，传动轴的声音立刻变得刺耳。
纹刻脸色一变。
“停机！”
雷恩立刻拉下控制杆，但已经晚了。
一侧滚轮受力过大表面出现裂纹。
下一瞬滚轮边缘崩开，半截烧红的钢轨从机器中甩了出来。
方向正对工坊侧墙。
阿什莉亚一步上前，她抬手按住钢轨，烧红的钢轨在她掌心前停住，随后被力量压进地面。
整个试验场安静下来，没人说话。
牛头人铁匠握着锤子，嘴巴张了张又闭上，地精木匠脸色发白。
雷恩看着那台变形的轧制机，纹刻走到机器前蹲下检查滚轮和传动轴。
他摸过断裂处，又看了看滚轮架的固定螺栓，片刻后他站起身。
“不是钢不直。”
所有人看向他，纹刻冷冷说道：“是造钢的机器自己不直。”
雷恩走过去观察。
滚轮轴心偏了，两侧支架高度不一致，传动轴也有轻微摆动，滚轮表面不是完全同心。
这些问题单独看都不大。
可放在一起，机器一启动误差就会不断放大。
雷恩看着变形的滚轮，忽然明白了更深一层的问题。
要造标准钢轨，必须先有标准机器。要有标准机器，必须先有标准零件。
而标准零件必须有统一尺寸。
他转过身看向牛头人铁匠和地精木匠。
“停下所有轧制试验。”
地精木匠急了。
“可是方向是对的，只要修好机器……”
“修好也会再坏。”
雷恩指着轧制机。
“这台机器的每个零件都来自不同工匠。”
“每个人都觉得自己做得差不多。”
“差不多的东西拼在一起就会变成现在这样。”
牛头人铁匠没有反驳，他看着被阿什莉亚按进地面的红钢，脸色很难看。
雷恩继续说道：
“从今天开始，先不造钢轨。”
“先造尺。”
“尺？”
“对。”
雷恩拿起笔在木板上写下几行字。
“魔界要先建立自己的标准。”
“没有标准，就没有铁路。”
“没有铁路，后面的魔导列车、矿场设备、战车，全都是空话。”
纹刻看着那几行字少见地没有说反话，老巴鲁走过来看一眼木板上的字。
“也就是说，接下来我们不打铁了。”
雷恩摇头。
“还打，只是先学会怎么打得一样。”
老巴鲁点点头转身看向工匠们。
“听见了？”
牛头人铁匠沉默片刻低头道：“听见了。”
地精木匠也低声说道：“听见了。”
雷恩看向那台失败的轧制机。
它坏得很彻底，但它让大家看见了一个更大的问题。
雷恩把笔放下说道：“从这里重新开始。”