啪！
这一巴掌，比方才冯简的不知狠了多少，郑思齐被扇得眼前金星直冒，一头跌倒在地，额头磕在石阶上，眉骨磕出一道口子，鲜血横溢，糊了半张脸。
“孽障！孽障！我打死你！”上次三十家法，百余遍论语，我以为你长了记性！这才过了几天？你就又去哪勾栏瓦舍厮混，去勾结外人构陷同窗，算计污蔑同窗，如今又在学堂里当众斗殴，斯文扫地！我郑家世代书香，怎么出了你这等不成器的东西！”郑怀德兀自不肯罢休，冲上前去，手脚并用，一边喝骂，一边向着郑思齐连连出手惩戒。
郑思齐哪里还敢还手，只是跪在地上，额头在青石地砖上撞地砰砰作响，哭喊道：“叔父！侄儿知错了！侄儿一时糊涂，被人给蛊惑了！求叔父饶了侄儿这回！”
“孽障！”郑怀德看着郑思齐的样子，抬手指着他又骂了一句，然后转过身，向着顾文渊和刘秉正深深一揖，颤声恳切哀求道：“山长，刘府台，劣侄犯下这等大错，下官无地自容。只是如今秋闱将至，若他此时被逐出书院，只怕他这辈子便要彻底毁了！下官不敢替他求情，只求山长念在下官这张老脸的份上，给他一条生路。下官情愿将他带回去，家法惩戒，严加管束，秋闱之前，再不踏足书院半步！”
他知道，倘若郑思齐因为今天的事被逐出书院，那么，日后在江宁士林的名声便彻底臭了。
这样的人，哪里还有什么资格参加秋闱。
他虽恨极了郑思齐，可毕竟膝下无子，向来把郑思齐当做亲儿子来看，叔侄情深，如今好不容易到了秋闱的时候，岂能出什么岔子，是以在来的路上了解清楚原委后，他便知晓大事不妙，决定一露面便重惩郑思齐，希望能借此平息顾文渊心底的怒火，保住郑思齐的前程。
顾文渊看着郑怀德，沉默片刻后，摇了摇头，缓缓道：“郑教授，你应该知道，老夫执掌鹿鸣书院这许多年，还从未做过将学生逐出书院的事情。今日，是头一回。”
郑怀德身体一颤，心中立刻暗暗叫苦。
他知道，顾文渊既然这么说了，只怕便改变不了这结局。
“郑思齐的才学，本不算差，若用心读书，秋闱未必无望。”这时候，顾文渊看着郑怀德，又道：“可他一而再再而三的把心思用在了歪门邪道上。你应该也知晓了事情的原委，他勾结外人构陷污蔑同窗，桩桩件件，皆非寻常过失……”
“若他只是与同窗口角相争，老夫训斥几句便是。若他只是学业不精，老夫罚他抄书便是。可他做的是什么事？他串通韩承安，拉上刘氏和冯简，编造出一整套谎话来，要把苏哲往死里整。这不是年少气盛，不是一时冲动，这是处心积虑，是要置同窗于死地。”
话说到这里，顾文渊顿了顿，沉声道：“今日若不是苏哲自己争气，当堂写了那几首诗自证清白，现在被逐出书院的就是苏哲，身败名裂的就是苏哲，无望秋闱、前途尽毁的也是苏哲。郑教授，你让老夫给他一条生路。可他给过苏哲生路吗？”
郑怀德被这话噎得嘴唇翕动了半晌，却一个字也说不出来。
“老夫若是再留他，便是害了他，也是害了书院其他学子。”顾文渊摇摇头，缓缓道：“所以，请恕老夫实难从命。”
郑怀德听到这话，眼底顿时满是失落，嘴唇翕动，便想要再恳求几句。
郑思齐猛地抬起头，脸上满是惊恐。
他原以为叔父来了，事情便有转圜的余地，顾文渊会再给他一次机会。
可顾文渊这话，是把所有的路都给他封死了。
刘秉正见状，转头看着郑怀德，缓缓道：“郑教授，本府说句公道话。郑思齐走到今天这一步，并非一朝一夕之事。上次宴席上他搬弄口舌羞辱同窗，本府也在场，当时本府还替他说了两句，觉得年轻人气盛些不算什么。可这才过了多久？变本加厉，愈演愈烈。从搬弄口舌到污蔑同窗、勾结外人构陷作伪证。郑教授，你可曾想过，他为何敢如此肆无忌惮？他为何从不觉得自己会受到严惩？他走到今日这一步，你这做叔父的，也有失察之责。”
郑怀德听着这一言一句，眼里瞬间满是惊恐，不止额头冷汗淋漓，后背也被冷汗浸透了。
他如何能听不出刘秉正这话的意思——
郑思齐之所以敢一而再、再而三地犯错，是因为有他这个叔父在后面兜底。每次出了事，他出面赔礼道歉，事情便压下去了。压了一次，压了两次，郑思齐便觉得自己犯什么错都有人兜着，胆子自然越来越大。
郑怀德忙低下头，涩声道：“府台大人教训的是，下官……下官确是失察了。”
“你能明白此理便是。”刘秉正看着他，淡淡道：“郑教授执掌府学，本应为江宁士林表率，可若连自己的侄儿都管教不好，只怕要让江宁士林起不少物议。”
郑怀德听到这话，只觉得一盆冷水从头顶浇到了脚底，浑身冰寒，他看了一眼顾文渊和刘秉正的脸色，又看了一眼跪在地上的郑思齐，彻底沉默下来。
这一刻，他才意识到，郑思齐彻底完了，而且，他若再袒护，那么，只怕就要跟着一起声名受损。
府学教授，那是他熬了多少年才熬来的位置。
品级虽然不高，可掌管一府学政，不知道多少人在底下盯着，等着他犯错。
刘秉正是翰林学士出身，在朝廷里说得上话，若他往吏部递一份考语，说他郑怀德治家不严、纵侄行凶，那这府学教授的位置便真的保不住了。
虽然他膝下无子，可并未到不能生育的时候，也许未来还有开枝散叶的机会。
若是被这孽障连累，丢了府学教授的位置，那就真是得不偿失。
他绝不能让这个孽障把自己也拖下水。
“多谢山长、府台大人教诲，怀德受教了！”郑怀德犹豫良久后，猛地咬了咬牙，转头怒视着跪在地上的郑思齐，怒喝道：“孽障！我郑家没有你这等不成器的东西！从今日起，你便不再是我郑家的人！”
郑思齐浑身一震，不可置信地抬起头，看着郑怀德，错愕道：“叔……叔父……”
他原以为郑怀德会替他说情，可他万万没有想到。
这一次，叔父不但没有说情，还当着满堂同窗的面，说出了这样一句话。
“不要叫我叔父！我没有你这等为非作歹、丢人现眼的侄子！”郑怀德甩手又是一掌，狠狠掴在郑思齐脸上，把他打了个趔趄后，冷喝道：
“今日回去之后，我便会召集族老，将你从族谱上除名！”
“郑家的家门，你再也别想踏进一步！你所做的一切，与我郑家再无半分瓜葛！”
“你若还有些骨气，便自己远远地离开江宁府，这辈子都别再回来！”