第二天一早，爷爷被一阵喧哗声惊醒。
他推开窗往下看，街上站满了人，都往寨子东头跑。老板娘也在人群里，脸色慌张。
他赶紧穿上衣裳下楼，拉住一个人问：“出什么事了？”
“柳先生死了！”
爷爷心里一震。
他跟着人群跑到学堂，挤进去一看，柳先生趴在桌上，浑身漆黑，跟烧焦了似的。
爷爷凑近看了看，脖子上有两个细小的牙印。
是蛇咬的。
他想起昨晚那条白蛇，心里忽然明白了什么。
就在这时，外面又传来喊声：“断龙崖下发现了好多尸体！”
他又跟着人群跑到断龙崖。崖下吊下去几根绳索，几个胆大的村民正往上拉尸体。
一具，两具，三具……一共七具。
全是昨晚那些黑衣人。
爷爷蹲下来看了看，那些尸体的胸口都有一个大窟窿，边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生撕开的。
是那只爪子。
人群里忽然有人喊：“龙婆来了！”
一个穿着黑布衣裳的老太太拄着拐杖走过来。
是昨晚那个主持祭祀的老太太，阿黎的奶奶。
老太太走到爷爷面前，盯着他看了两眼，忽然说：“年轻人，借一步说话。”
她转身往旁边走，爷爷犹豫了一下，跟了上去。
走到一棵大松树下，老太太停下脚步。
“你知道那下面是什么吗？”她问。
“不知道。”
“是龙王。”
爷爷愣住了。
老太太看着他，眼睛里有一种说不出的东西。
“真正的龙王。”
爷爷后来跟我说，他当时脑子里一片空白。龙王？那不是传说中的东西吗？怎么真的存在？
老太太拄着拐杖，在松树下站了很久。
久到爷爷以为她不会开口了，她才缓缓说出一段往事。
“我姓龙，”她说。
“但不是这寨子的人。”
爷爷心里一动。
姓龙？
“我是从东海那边来的。那一年，我才十六岁。”老太太说。
她顿了顿，像是在回忆很久以前的事。
“我们龙族，每隔三百年，会有一个试炼。成年的龙族子弟，要独自离开龙宫，到人间历练三年。三年期满，才能回去。”
爷爷张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
龙族？
这老太太，是龙？
“那年我来到湘西，遇上了他。”老太太的眼睛里闪过一丝光。
“他是个凡人，一个普普通通的采药人。我们在山里相遇，他给我水喝，给我东西吃，还帮我治伤。三个月后，我们成了亲。”
“后来呢？”
“后来？”老太太苦笑了一下。
“后来我怀了孕，生了孩子。我以为这就是我的归宿了，什么龙族，什么试炼，都不重要了。可龙族不会放过我。他们派来使者，说要么回去领罚，要么就永远不能回去。”
“你选了留下？”
“我选了留下。”老太太点点头，“可代价是，我不能再回东海，不能再以龙的身份活着。他们把我和那个孩子……永远留在了人间。”
爷爷沉默了。
“那孩子活到三十岁，就死了。”老太太的声音很平静。
“凡人的命，本来就短。他死的那年，我的孙子刚出生。我给他起名，叫阿黎他爹。”
“那断龙崖下的……”
“是我孙女的命。”老太太看着爷爷。
“那下面困着的，不是我，是我的同族。”
她讲起另一个故事。
百年前，一条蛟龙在湘西渡劫。
那是它最后一次机会，成了，化身为真龙；败了，魂飞魄散。
它败了。
可它没有死。
一个路过的高人救了它，把它困在断龙崖下的龙渊里。
那位高人布下阵法，说只要它在里面修炼百年，就能重获新生。
“那个高人，”老太太说，“姓柳。”
爷爷心头一震。
“柳先生……”
“对，是他的后人。”老太太点点头。
“柳家世世代代守着这个秘密，世世代代守着那条蛟龙。一开始，他们只是守着，可后来……”
“后来怎么了？”
“后来他们发现，那条蛟龙的龙气，可以用来修炼。”老太太的声音冷下来。
“他们用阵法抽取龙气，用来养自己的邪术。每年二月初二，龙抬头这一天，是龙气最盛的时候，也是那条蛟龙最虚弱的时候。他们选在这一天祭祀，不是为了供奉，是为了……”
“为了什么？”
“为了用童男童女的命，镇压那条蛟龙的龙魂。”老太太说。
“只有龙魂被压住，他们才能顺利抽走龙气。”
爷爷脑子里轰的一声。
十三个孩子。
十三年的龙气。
柳先生在这里待了七八年，那他之前的十几年，是谁在守着？
“柳家，不止他一个人？”
老太太点点头。
“柳家世代单传，代代守着这个秘密。上一任守在这里的，是他爹。他爹死了，他来接班。他死了，他儿子会来。”
她看着爷爷，眼睛里有一种说不出的悲凉。
“年轻人，你知道你昨晚救的是谁吗？”
爷爷愣了愣。
“阿黎？”
“对，阿黎。”老太太说。
“她是阴年阴月阴日生的，是那条蛟龙最需要的祭品。今年的祭祀，不是为了抽龙气，是为了彻底炼化那条蛟龙。”
她顿了顿，一字一句道：
“如果昨晚祭祀成了，那条蛟龙的龙魂，就会被柳先生炼成一颗龙珠。”
“龙珠？”
“对。”老太太看着他，“吃了那颗龙珠，柳先生就可以获得蛟龙的全部修为。到那时，别说这寨子，整个湘西，都没人能拦得住他。”
爷爷沉默了。
他想起昨晚那条白蛇。
“那条蛇……”他问，“是什么？”
老太太的眼睛里忽然闪过一丝笑意。
“是我的故人。”