看到那些黑点，李彻的心猛地跳了一下。
他揉了揉眼睛，再看过去。
还是黑点，且不止一个。
一个，两个，三个......越来越多，越来越近。
一旁陪同的秋白也看到了，回过神后立刻喊出声：“来人！快来人！”
营地里的人听见喊声，纷纷跑出来，顺着他们的目光往北望。
然后，所有人都愣住了。
北边，那些黑点越来越近，越来越清晰。
是雪橇！
一辆接一辆的雪橇。
雪橇前面，是那些黑白相间的狗。
它们跑得很慢，很艰难，每一步都像是用尽了全力。
雪橇后面，跟着一些人，有人走着，有人扶着雪橇，有人被人搀着。
他们的衣服破烂不堪，脸上全是冻伤，走的也是极其艰难。
李彻的鼻子忽然酸了，他快步走下望楼，朝营门口跑去。
身后，士兵们已经涌了出来。
雪橇越来越近。
打头那辆雪橇上坐着一个人，满脸胡子，眼眶深陷，瘦得脱了形。
那是吉泰罕，完全没有了猛将的模样。
他从雪橇上跳下来，踉跄了一下后，看向李彻。
嘴唇动了动，轰然单膝跪地：
“陛下......末将......末将回来了。”
身后，那些雪橇一辆接一辆停下。
那些活着回来的人，一个个从雪橇上下来，皆是满面激动地看向李彻。
李彻看着那一个个冻得面目全非的脸，喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
他没有问陆桥的事，只是伸手将吉泰罕扶起：“起来说话。”
身后，准备好的医疗团队已经冲了上去，医官们提着药箱，端着热水，七手八脚地把人往里搀。
李彻扶着吉泰罕，看向回来的人群开始数数。
打了这么多年仗，他早就练出了一身斥候的本事。
一眼扫过去，大致人数就有了数。
七十个，回来的顶多七十人出头。
他的心猛地往下一沉。
出发时一百二十八人，回来的只有七十出头，折进去的至少五十人。
他面上没什么表情，手却不自觉地攥紧了。
吉泰罕站在他身边，见他脸色不对，连忙道：“陛下莫急！”
李彻看向他，眼中出现问询之色。
吉泰罕喘了口气，继续道：“还有十几个兄弟，自愿留在那个部落里了。”
“他们冻伤了脚，走不了路，硬要跟着回来只会拖累大家。”
“那部落的人答应照顾他们，下次探路他们还能接应。”
李彻微微点头，心里却还是发凉。
留在部落的十几个，加上回来的七十多个，也就九十来人，至少三十个人永远留在了那片冰原上。
那是三十条命，三十个跟着他出生入死的兄弟。
都是为了自己那个‘去看看’的念头，便把命丢在了无尽雪原中。
他深吸一口气，把那点情绪压下去。
这么多年，死人见得多了，每一次都难受，但每一次都得挺着。
不挺着，怎么对得起那些活着回来的人？
他定了定神，又扫了一眼队伍。
这一眼，让他眉头微皱，随后松弛下来。
学者们几乎都在，那二十多个年轻人，此刻正缩在雪橇上，被士兵们护着，一个个裹得严严实实。
虽然看上去冻得够呛，但数一数却是一个不少。
反倒是那些索伦骑兵，稀稀拉拉只剩下五六个。
伊雅喜站在一旁，脸色难看得吓人。
李彻心里明白，淹死的都是会水的。
那些索伦骑兵自小在冰原上长大，自以为熟悉这片天地。
遇到危险时，总是冲在最前面，护着那些不会的，结果反而自己折进去了。
吉泰罕的脸色也不好看。
他是领队，折了这么多人，他比谁都难受。
此刻站在那里，头低着，一句话也说不出来。
李彻没再多问，挥了挥手：“先回去，都先回去，暖和过来再说。”
众人把那些伤员扶进帐篷，烧火的烧火，熬汤的熬汤，折腾了大半日，总算安顿下来。
。。。。。。
半个时辰后，李彻坐在自己的帐篷里。
吉泰罕被叫了进来，换了一身干爽的衣服，脸上的冻伤也涂了药。
李彻指了指旁边的凳子：“坐下说。”
吉泰罕坐下，还是低着头。
李彻看着他，沉默了一会儿，问：“可曾见到陆桥？”
吉泰罕摇了摇头，声音沙哑：
“陛下，末将无能......未能走到那陆桥。”
李彻面色平静，他早就料到了没这么容易。
“说说吧，这一路都发生了什么。”
吉泰罕沉默片刻，深吸一口气开始讲述：
“头半个月一切顺利，狗跑得很快，雪橇也稳。那些学者虽然娇气些，但都忍着没人叫苦。”
“二十天后，开始不对劲了。”
“天越来越短，白天只有两个时辰，剩下的全是黑夜。”
“风也大，刮起来人站不稳，雪打在脸上像刀子。”
“有一次，我们扎营的时候遇见了白毛风，帐篷被吹跑了两顶，有个学者差点被卷走，幸亏几个索伦兄弟拼死把他拽回来。”
李彻静静地听着，吉泰罕不是一个好的讲述者，语言干巴巴的。
但李彻仍能从中听出来，这一路有多么艰辛。
吉泰罕继续道：“再往北走，咱们北地的狗也开始受不了了，有几条跑着跑着就倒下去，再也起不来。”
“我们试着给它们喂热汤，喂肉，都不管用。”
“那种冷是往骨头缝里钻的冷，唯有那些哈士奇能抗住，少了一些狗拉雪橇，我们只能放弃一部分辎重。”
“到了第四十天左右，我们遇见了一场大暴风雪，那是我这辈子见过最大的雪。”
“天地全白了，什么都看不见，雪橇翻了，物资丢了，人走散了。”
“等风雪停了，我们清点人数，少了二十多个人。”
他的声音低了下去：“其中有十五个索伦兄弟，当时是我下的命令，让他们护住其他人......”
李彻继续沉默着，心中也难过起来。
便是他也不得不承认，这些索伦人是真的靠谱。
他们和那些学者不同，肯定是不懂得这趟旅途的意义，但依旧义无反顾地去做了。
“后来我们遇见了那个楚科奇部落，他们收留了我们，帮我们找回了些物资，还救活了几个冻僵的兄弟。”
“我们在那儿歇了十天，养好了伤，又准备往北走。”
“陛下，我们确实往北走了，又走了二十天，走到了一片奇怪的地方，那里几乎没有白天全是黑夜。”
李彻点了点头：“然后呢？”
“然后......”吉泰罕苦笑了一下，“然后我们走不动了，狗死了大半，人也冻得够呛，粮食也快没了。”
“再往前走，怕是一个都回不来，末将和学者们商量了一夜，最后决定......回头。”
他低下头：“末将有罪，辜负了陛下的期望。”
李彻伸出手拍了拍吉泰罕的肩膀：“你没有罪。”
吉泰罕抬起头，愣愣地望着他。
李彻望向帐篷外，风雪又起了，呜呜地响。
“去了那种地方，能活着回来就是本事了。”
种种迹象表明，他们已经进入了北极圈的范围，因为只有北极圈才会有极昼极夜现象。
甚至他们可能走得更远，因为白令海峡就在北极圈上，而他们遇见的极夜已经很明显了。
这群人可能自己都不知道，他们完成了一次相当了不起的壮举。
“朕派你们去，不是让你们送死的，是要你们看清楚那是什么地方，然后活着回来告诉朕。”
“你们做到了。”
吉泰罕的眼眶忽然红了。
李彻站起身，走到帐门口，掀开帘子往外望去。
外面风雪呼啸，远处那些帐篷里亮着昏黄的灯火。
有人影在灯火里晃动，是那些活着回来的人。
他望着那一片灯火，缓缓道：“三十个人，折在了那里。”
“朕会记住他们，大庆会记住他们。”
“世界，也会记住他们。”