李彻张了张嘴，竟说不出话来。
这女人，竟是拿他自己的话来堵他。
他环顾四周，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
“你们......”他顿了顿，终于无奈摆手：“都起来吧。”
越云抬头：“陛下答应了？”
李彻没好气道：“朕不答应，你能起来？”
越云这才默默从雪地里爬起来，其余人也松了口气。
李彻看着他们，摇头叹了口气。
“罢了罢了，既然都要去，那就好好准备吧。”
众人轰然应诺。
接下来几天，营地彻底忙翻了。
医官的帐篷里昼夜灯火通明，那些从冰原上活着回来的人，一个个被仔细检查并治疗。
医官们忙得脚不沾地，药味儿从帐篷里飘出来，混着雪地的清冷，竟有几分古怪的好闻。
吉泰罕则带着那些幸存者，一遍遍地给即将出发的人讲述经验。
“那地方白天只有两个时辰，剩下的全是黑夜，你们得学会在夜里赶路，学会看星星认方向。”
“风大的时候，千万别扎营在高处，要找背风的地方，挖雪洞，能挡住风。”
“狗不能跑太快，跑快了出汗，停下来就冻死，要让它们保持速度，但不能太累。”
“人的脸最容易冻，得用油脂抹，厚厚地抹，别嫌难看，难看总比烂了强。”
那些幸存者坐在一旁，偶尔插一句嘴。
有人伸出自已缺了一截的手指，有人撩起袖子露出黑褐色的疤痕，让新人们看着这惨痛的教训。
派出去寻找楚科奇人的队伍，一批接一批回来。
第一批带回了好消息：往西两百里的地方，发现了一个楚科奇部落。
不是之前来过的那支，是另一支更大的部落。
解安亲自带着礼物去了一趟，三天后回来，身后跟着一大群雪橇犬，皆是黑白相间、毛茸茸的，傻乎乎摇着尾巴的。
又是两百多条哈士奇，正好补充了狗群。
第二批带回的消息更好：往东三百里，在一片冰封的河口，他们找到了萨摩耶族人。
那是一个与楚科奇相似的部落，以驯鹿和捕鱼为生，世世代代生活在冰原深处。
他们的狗通体雪白，毛长如绒，性情温顺却耐力惊人。
伊雅喜亲自去交涉，用五十口铁锅、一百匹棉布、三百斤盐巴和其余物资，换来了一百多条萨摩耶犬。
那些白狗被带回营地时，所有人都围上去看。
它们比哈士奇安静，不吵不闹，只是安静地蹲在雪地里，偶尔舔一舔身上的毛，用那双黑溜溜的眼睛望着这些陌生人。
雪橇三傻之一，果真名不虚传。
杨璇看着，忍不住笑了：“它们倒是可爱，还不认生。”
李彻蹲下身摸了摸一只萨摩耶的毛，入手厚实，柔软，像摸着一团云。
他不由得微微一笑：“确实是好狗。”
有了这些萨摩耶的加入，狗群足够带着他们深入雪原了。
这些狗将是队伍重要的一员。
又过了几日，奉天那边的工匠们也赶了过来。
三十多个最好的木匠、铁匠带着工具和材料，开始日夜赶工。
旧的雪橇全部拆了重做，根据去过北边的人经验改造，更轻，更结实，滑板更光滑。
每辆雪橇都经过反复测试，能拉上重物在雪地里跑。
防护面罩、护目镜、手套、靴子，一样样分发下去。
绵甲加厚了一层，羽绒服也加厚了一层。
外面再套上皮毛大衣，裹得严严实实。
人穿上去臃肿得像个球，走几步就喘。
“穿得如此厚重，要怎么赶路？”有人嘀咕。
吉泰罕开口道：“总比冻死强，前半程无需这么穿，等到后面能救命。”
干粮也重新配制，压缩的肉干、糖块、油茶面，用油纸包好，一包一包装进雪橇。
医官还特意配了些药，只要是治冻伤的和发烧的，这两种伤势最要命。
一切都在有条不紊地进行着。
出发前一夜，李彻把所有要同行的人召集起来。
人很多。
越云、解安、伊雅喜、虚介子、禄东赞、吉泰罕、马忠......
还有那二十八名学者——没有一个退缩的，全都要求跟着去。
索伦骑兵剩下的那五六个人，也站了出来。
他们身上的伤势最重，养了这些天还没好利索，可还是要跟着。
李彻不由得劝说他们，让他们留在此地。
“陛下。”一个年轻的索伦骑兵说，“我们死去的兄弟就埋在那片冰原里，我等便是无法回来，也不孤单。”
“那边的情况我等最了解，若是我们陪同您去，会少很多麻烦。”
李彻看着他，沉默了很久，然后点了点头：“好，同去！”
李彻一个一个看过去，一个一个记在心里。
最后，他的目光落在杨璇身上。
她带着小团站在人群里，朝李彻笑了笑。
李彻收回目光，缓缓开口：“明日出发，所有人今夜好好休息。”
“这一去，不知道要多久，不知道能不能回来。”
“但朕答应你们——
“朕会拼尽全力，把你们安全带回来。”
。。。。。。
次日，天还未亮，营地已是一片忙碌。
雪橇一辆接一辆推出，狗群被套上绳索，兴奋地刨着蹄子，哈出的白气在冷空气中凝成雾团。
士兵们最后一次检查装备，学者们裹得像球一样笨拙地爬进雪橇，向导们聚在一起指着北方说着什么。
李彻站在最大的那辆雪橇前，这便是他的座驾了。
他今天穿得格外臃肿，里三层外三层，绵甲、羽绒服、皮毛大衣，裹得严严实实。
头上戴着厚厚的皮帽，脸上蒙着防风面罩，只露出一双眼睛。
他低头看了看自己的衣服，乃是青黄色的，是裁缝特意为他做的。
李彻向来喜欢黑色，黑色沉稳、威严，配得上帝王身份。
可在这茫茫雪原上，再穿黑色就是蠢了。
万一和队伍走散了，或是掉进冰窟窿里，大黑天的谁都看不见。
而黄色则亮眼，隔着老远就能发现。
队伍出发。
二百多人，三十多架雪橇，还有几十匹马，比之前的队伍多了不少。
雪橇在前，马匹在后，拉成一条长长的线，缓缓向北移动。
李彻坐在雪橇上，旁边是解安和一个向导。
身后跟着杨璇，小团则跟着雪橇旁走。
这等冰天雪地，连小松这东北虎都跟不来，但小团却是不怕的。
对于生在这里的北极熊来说，甚至有些舒适。
。。。。。。
最开始几天，只是冷。
那种冷，不是奉国的冷能比的。
风刮在脸上像刀子割，呼出的气都能瞬间凝成冰霜，挂在面罩上越积越厚。
每隔一阵就得停下来，互相帮忙敲掉那些冰。
可除了冷，却也没有别的危险。
白天越来越短，刚出发时还能有五六个时辰亮天。
走了几天，就只剩下三四个时辰了。
大部分时间，队伍都要在昏暗中赶路。
好在狗认得路，向导也认得星星，不至于迷失方向。
晚上扎营，就按照楚科奇人教的方法，挖雪屋。
雪是松软的，用刀切出一块块雪砖，垒成半圆形的屋子。
里面点起酒精块，火苗幽幽地烧着，虽然不旺，却足够把温度提升到零下几度。
一群人挤在狭小的雪屋里，裹着睡袋又靠着彼此，倒也暖和。
酒精块是奉国大学的发明，这种固体燃料更容易点燃，能烧很久，且没有烟也不怕闷。
李彻出发前特意让人多带了些，冰原上生火太麻烦了。
“这东西好。”解安蹲在雪屋里，看着那一小团幽蓝的火苗，“比木柴强多了，木柴又重又占地方，还不经烧。”
李彻点点头，望着那火苗有些出神。
越往北走，那个声音响起的频率就越高了。
这让李彻更加确信，冥冥之中有东西在呼唤自己过去。
第五天，危险来了。
队伍正走着，前面的狗忽然停下来，竖起耳朵，发出低沉的呜咽声。
赶狗的人使劲吆喝，它们就是不走。
李彻正要问怎么回事，脚下的雪忽然塌了一块。
旁边一个雪橇往下一沉，半截陷进了雪里！
“小心！”
“拉住！快拉住！”
众人齐声惊呼。
雪橇上的学者吓得脸都白了，死死抓着雪橇边缘，一动不敢动。
李彻翻身跳下雪橇，朝那边跑去。
近了才看清，雪地下面裂开了一道巨大的冰缝，又深又宽，黑漆漆的望不见底。
雪橇的前半截正悬在那缝上方，全靠几条狗拼死拉着，才没掉下去。
“快！拉绳子！”
众人手忙脚乱地抛过去绳索，套住雪橇后部，喊着号子一起用力。
狗也在拼命往后拽，刨得雪沫四溅。
一下，两下，三下——
雪橇被一寸一寸拉了出来。
那学者被扶下来时，两条腿还在发抖，站都站不稳。
他望着那黑洞洞的冰缝，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
李彻让人安抚他，随后清点损失。
好在雪橇保住了，人也没事，可狗折了三条。
两条被冰缝吞了，一条在拉扯时被绳索勒断腿，救上来没多久就咽了气。
众人把那三条狗埋在雪里，堆了一个小小的雪包。