四皇子听完三皇子的话，心里一百个赞同，可愣是半个反对的字都憋不出来。
倒不是他嘴笨，而是揣着两种心思：
一是他可不想当那个率先跳出来跟太子对着干的出头鸟；
二是周忠念的这个规则，他抠遍了字眼，愣是挑不出来毛病。
虽说什麽考核啊、辅佐太子啊之类的，听得他浑身别扭、心里膈应得慌，却也不得不承认，这套规矩摆在明面上，滴水不漏，挑不出错处。
谁都知道，乾熙帝让一众皇子出任议政大臣，根本目的就是让他们分权制衡、盯着太子，防止太子权势过大。
可架不住圣旨上的白纸黑字，名义上还是让他们辅佐太子理政。
眼下太子正冠冕堂皇地拿着这点做文章，拿捏得死死的。
四皇子暗自叹了口气，凑到三皇子身边，无奈道：「三哥，如今太子监国，就算咱心里不舒坦，又能有什麽法子呢？」
三皇子听着这毫无底气、软绵绵的回应，心知四皇子已经认怂，索性不再说话。
待周忠把整套议事规则念完之後，沈叶轻咳一声道：「这套规制是临时拟定的，还有一些不够完善之处。」
「各位兄弟要是有什麽好的想法，也可以给我说一声，咱再商量着完善，把规矩定得更妥当。」
话音落下，大皇子等人，个个装聋作哑，没有半点反应。
这套规则明摆着就是冲着约束他们来的，众人心里都憋着一股抵触的劲儿。
他们没胆量公然违抗太子，却也绝不可能违心地歌功颂德。
沉默，就是最大的反抗。
沈叶将众人的神色尽收眼底，也不勉强，笑着道：「今日议事就先到这儿吧，有什麽事儿，回头再说。」
「诸位兄弟要是想歇息的话，只管吩咐周宝安排便是。」
「对了，大哥、五弟、七弟、十二弟，你们四人暂且留步，我有私事，单独与你们细说。」
大皇子几人心里瞬间咯噔一下。
原本个个归心似箭，恨不得立刻回府，召集心腹幕僚好好琢磨一下这套议事规则。
可太子点名留人，谁又敢不给面子呢？
另一边，没被留下的三皇子、四皇子等人，表面上不动声色，可眼底看向大皇子等人的目光，却悄悄变了味，多了几分探究和审视。
尤其是看向大皇子的眼神，满是琢磨。
论爵位，大皇子未必是一众兄弟里最高的，可他占了最得天独厚的优势：皇长子的身份。
长兄如父，在皇室之中更是如此，哪怕是太子，平日里也要给这位大哥几分颜面的。
太子特意单独留下大皇子，是为啥呢？
难不成，这位向来跟太子不对付的大皇子，暗中要倒戈投靠太子了？
一时间，众人心里怀揣着各种猜测。
而被留下的大皇子本人，也是一头雾水、满心疑惑。
可太子相召，他根本没有推辞的余地，只能乖乖等着。
沈叶随即安排：「五弟，你们三人先移步偏殿喝点茶、垫些点心充饥，我先和大哥单独说几句话。」
五皇子三人不敢有半点异议，齐齐对着沈叶拱手行礼，转身走了。
殿内只剩二人，气氛瞬间微妙起来。
大皇子看向沈叶，既恭敬又有点疏离：「太子爷单独留我有什麽事吗？
自打西京一事失利之後，处处跟太子针锋相对的大皇子，就低调了不少。
沈叶脸上挂着笑意：「大哥，咱们从西京回来之後，有段时间没坐在一起聊天了。今儿便趁此机会，好好聊聊。」
大皇子心里暗自翻了个白眼，恨恨不已地想：咱俩水火不容，我跟你有什麽好聊的？
可眼下沈叶手握监国大权，位高权重，这话他只敢在心里想想，万万不敢说出口。
只能捏着鼻子回应道：「太子爷有事尽管吩咐。」
这话说得客气，却也把两人的距离给拉远了。
沈叶半点不恼，依旧笑着道：「大哥，父皇提拔你做议政大臣，真实心思你我都清楚，就是让你盯着我、制衡我。」
「但我不妨跟你说实话，父皇心里，从来就没有让你登顶九五、继承大统的打算。」
「毕竟，你失败的次数太多了，论心智、论手腕、论能力，都差了火候，难堪大任。」
这番话直白又犀利，堪称当面打脸，半点情面都不留。
大皇子脸色涨得通红，气得差点当场掀桌。
有道是打人不打脸，揭人不揭短！
就算你是监国太子，也不能这麽肆无忌惮地戳人痛处、刻意羞辱！
可恼火归恼火，眼下也只能道：「太子爷这话，有点冤枉微臣了。」
「臣对皇位从来没有过半分痴心妄想，只知道，为父皇分忧办差，要兢兢业业。」
「至於回报，从来没想过。」
这番场面话一出口，连大皇子自己都觉得虚假可笑。
但是他清楚，有些事情可以做，但绝对不能说。
私下暗自争斗无妨，一旦当众说出口，便是凯觎皇权、欺君罔上的大罪，万死难辞。
沈叶轻笑一声道：「大哥，咱们在西京的时候，你我尚且能坦诚相对，说说心里话，怎麽一到了京里，你反倒学会睁眼说瞎话、跟我打官腔了？」
「我今儿单独留你，便是想抛开君臣名分，以兄弟之姿，跟你说几句掏心窝子的大实话。」
「咱们兄弟没有必要藏着掖着！」
「我刚才说的，句句是实情，并不是为了刻意贬低、打压大哥。」
大皇子思索片刻，心知再兜圈子也毫无意义，索性坦然道：「太子爷说得没错，皇位和我基本上已经没关系了。
「既然大哥知道争不了皇位，又何必傻傻做父皇的棋子，处处与我为敌、针锋相对呢？」
「你仔细想想，日後不管是哪位兄弟登基，对你这位曾经的对手、昔日的兄长，只会满心猜忌、处处提防。」
「相反，要是我顺利继承大统，我可向你许诺，日後让你远赴海外，开辟疆土、割据一方，做一方属地之王。」
说着，沈叶擡手直指殿中悬挂的天下舆图：「这世间疆域辽阔、四海广袤，只要我们彻底击溃了日不落帝国，便能尽收海外无数新领地。」
「这些属地距离中原腹地万里之遥，朝廷管控不便，最佳之法便是由皇室宗亲坐镇统御。」
「到时候，大哥远赴海外，便可尽情施展拳脚，独掌一方天地。」
大皇子顺着他的目光看向偌大的舆图，脑子里念头快速地涌动。
他是皇长子，如果继承不了皇位，那继承皇位的兄弟一定会对他有所提防。
虽然杀他的可能性不大，但注定要活在猜忌监视之下，一辈子束手束脚、苟活度日。
这般窝囊憋屈的人生，他万万不肯接受。
而远赴海外、割据为王，手握属地、自主自治，无疑是眼下最完美、最体面的出路。
其实早在西京之时，对於太子这番提议，他就有些心动。
如今沈叶旧事重提，诱惑就摆在眼前。
大皇子终究忍不住道：「远赴海外称王固然是天大的好事，可你不一定能斗得过父皇啊！」
「所以我需要大哥你帮我！」
沈叶诚恳地笑着道：「只要大哥肯站在我这边，我就有信心与父皇掰一下手腕。」
「而且，我还可以承诺大哥，日後给大哥的海外封地，仅次於老十三，无人能及。」
这番承诺，大皇子并没有生气。
他知道太子和十三皇子的关系，如果太子答应他的领地超过十三皇子，那才是满嘴的瞎话。
他不敢贸然应下，此事关乎终身前程、身家性命，太过重大。
沉吟片刻，这才道：「太子爷让我考虑一下。」
沈叶见状，适时添了一把火：「大哥，想要去海外为王的兄弟很多，到时候好地方被别人抢了，你可别说我没有提前关照你啊。」
「还望大哥早日决断。」
大皇子脑海中瞬间闪过侧殿等候的五皇子几人，迟疑再三，这才道：「太子爷，父皇终究是父皇。你与父皇之争，我最多做到两不相帮。」
沈叶淡淡一笑：「大哥能做到两不相帮，实际上也是帮我了。」
「只是，我还是想给大哥提个醒儿，付出的越多，得到的越多。」
「咱们这些兄弟，有能力开拓海外的，也就是我了。」
「至於老四和老八，守成尚且勉强，开拓域外、治理属地，这方面能力远远不足。」
「大哥你可以好好想想。」
「对了，父皇近日单独召见诸位兄弟，可曾与你们说过什麽？」
骤然被问及此事，大皇子脸上露出了迟疑之色。
一边是君父圣恩、君臣本分，一边是海外称王、逍遥一世的天大诱惑，两相拉扯，让他左右为难。
纠结良久，他终究松了口：「父皇许诺，日後会给我们一众兄弟各自封王。」
「至於其他的，太子爷应该心知肚明，还用我说吗？」
和大皇子又谈了一刻钟，沈叶才亲自将大皇子送出大殿。
望着大皇子离去的背影，沈叶已经有了定论：
大皇子是完全可以拉拢、逐步争取的，只是急不得，需要徐徐图之。
送走大皇子，沈叶转头便去见偏殿等候的五皇子三人。
这五皇子和心思复杂、野心暗藏的大皇子截然不同。
他一向闲散随性、与世无争，从未掺和过储位之争。
这回被乾熙帝拉入议政大臣之列，纯粹就是来凑数的。
因此，五皇子一见沈叶过来，便摆出一副躺平摆烂的姿态：「太子爷，我这个人脑子有点笨，而且，最近太後的身体也不太好，您有什麽差事，紧着各位能干的兄弟安排，我重点还是多陪陪太後。」
沈叶看他一副懒散的模样，会心一笑道：「五弟你的心思我明白，我这次留下你，也是这个意思。」
「你只管安分守己、做好本分即可，莫要生出事端、让我为难。」
「不过除此之外，我还有一事想和五弟说说。如今海外疆域广袤无垠，日不落等诸国皆在域外建立属地、割据发展。」
「等咱们的水师练成、兵强马壮，我便打算大举开拓海外疆土，效仿古时分封之制，派宗室子弟坐镇属地、世代镇守。」
「不知五弟，可愿藉此良机，远赴域外、割据为王？」
原本还是懒洋洋的五皇子，脸色就是一变。
都是乾熙帝的儿子，论野心、论抱负，他未必比旁人少。
只是，他自知资质平庸，各方面都不占优，执意争储只会徒劳无功、自取其辱，因此主动躺平退场，从不掺和皇权争斗。
可是，远赴海外、独占一方属地，做逍遥自在的一方之王，不受朝堂束缚、不必勾心斗角，天高皇帝远，自在又掌权，无疑是一条绝佳的出路。
不用争得头破血流，便能坐拥一方霸业，如何不心动？
只是心动归心动，他依旧心存顾虑：
要是为了这份海外基业，彻底站队太子、卷入君臣博弈，利难料，风险极大。
犹豫过後，五皇子沉声道：「远赴海外、割据一方，小弟确实心生向往。」
「只是此事事关重大，容我想想，再给太子爷答覆。」
沈叶早就料到他会这麽说，笑着道：「五弟若是拿不定主意，回宫後还可以徵求一下太後她老人家的意见。」
「你我兄弟一场，哥哥是断然不会坑害你的！」